В первый день после того, как у Медведя закончилось мясо, ему повезло. Он смог поймать ушана. Это была настоящая удача, и Медведь повеселел.
Великие духи смотрят на него и направляют в его руки добычу!
Ушан был худ. Обычно эти зверьки были толстыми, полными мягкого мяса, но весной запасы жира в теле животных истощались.
Разделав добычу, Медведь с сожалением посмотрел на шкуру. Мех был мягким и приятным на ощупь. Он был уверен, что его жене такое обязательно понравилось бы. Однако сейчас не было времени обрабатывать шкуру.
Хотя
Медведь задумчиво покрутил шкуру. Можно было просто натереть ее пеплом и свернуть. Одна маленькая шкурка никак его не затормозит, зато жена будет довольна.
Кивнув самому себе, Медведь приступил к делу.
В этот раз удалось найти скальный навес, под которым он и укрылся от ветра. Уже наступил вечер. Огонь костра отбрасывал тени, заставляя их танцевать. Мир за пределами светового пятна казался черным и непроглядным.
Единственное, что было хорошо видно из укрытия, это далекая, но яркая и сияющая звезда. Все это время именно она указывала Медведю путь.
Разделав мясо, он унес внутренности подальше от стоянки, а сам принялся за жарку. В этот момент ему показалось, что в темноте кто-то пробежал. Замерев, Медведь некоторое время смотрел на разлившуюся вокруг тьму, прислушиваясь. Тишина.
В ту ночь Медведя больше никто не побеспокоил. А через пару дней он заметил, что за ним кто-то следует.
Она держалась на расстоянии, что полностью устраивало Медведя. Сначала он недоумевал, не понимая ее действий, а потом осознал, что она идет следом по одной простой причине.
Еда.
Она подбирала то, что Медведь не мог или не собирался брать с собой.
Глава 16
Не было и речи о том, чтобы сколотить кровать из палок.
Во-первых, они были слишком маленькими. А во-вторых, у Елены Николаевны не было никаких инструментов для выполнения такой работы. В ее условиях должно было сгодиться что-то очень простое.
Побродив по пещере, она нашла более или менее одинаковые по размеру камни. После этого выбрала удобное место около одной из стен. Сейчас можно было не опасаться холода, поэтому не было нужды тесниться возле костра.
Расчистив место от всего лишнего, она выложила камнями что-то вроде прямоугольного гнезда. Затем сложила на дно хворост, стараясь убрать все слишком кривые палки, которые могли доставить ей неудобство.
Убедившись, что камни стоят твердо, а хвороста достаточно, чтобы покрыть «гнездо» целиком, Елена Николаевна застелила все шкурой.
Легла, полежала. Пару раз повернулась, проверяя ощущения. Жестковато, и не хватало подушки! Вместо нее решила использовать штаны. Раз она их не носила, то и нечего им лежать без дела!
Подушка получилась не особо удобной, на вкус Елены Николаевны, но это было лучше, чем ничего.
Дальнейшие испытания показали, что так спать значительно удобнее. Шкура была очень толстой, поэтому мелкий хворост не доставлял дискомфорта (жестко, но терпимо). Позднее вместо него будет лучше взять что-нибудь более мягкое, например траву.
Камни препятствовали рассыпанию хвороста, а благодаря получившимся бортикам кровать обрела уютную форму гнезда, в котором было приятно спать.
Смущал только запах, но за это время Елена Николаевна немного привыкла к нему. Да и выхода не было, поэтому приходилось мириться.
Была идея попробовать очистить мех с помощью щелока (вдруг поможет избавиться от запаха), но пока об этом было рано думать, учитывая, что большой емкости в окружающем пространстве не наблюдалось.
Закончив с кроватью, Елена Николаевна улыбнулась с чувством хорошо проделанной работы.
Эта мысль заставила на мгновение притормозить. Обдумав ее, Елена Николаевна тихо рассмеялась.
Кто бы только знал, что она будет считать простую каменную лежанку с хворостом и шкурой чем-то хорошим, учитывая комфорт, столь привычный в прошлой жизни.
Странно, но Елена Николаевна почему-то не ощущала больших лишений.
Да, имелось понимание, что многое нужно улучшить, но сейчас, находясь в пещере, одетая в пару кусков шкуры, она даже не думала унывать или жаловаться на недостаток комфорта.
Когда работа над кроватью была закончена, Елена Николаевна решила позаботиться кое о чем очень важном. А именнооб отхожем месте.
Пещера была небольшой, а ее нос в этой жизни был очень чувствительным. Если со шкурами она ничего не могла пока поделать, то иные источники неприятных запахов сильно беспокоили.
Но сначала обед!
Кровать теперь была далеко от костра. Садиться на нее, чтобы передохнуть или просто подумать, было не очень удобно. Да и есть Елена Николаевна предпочитала рядом с огнемтак уютней.
Нужно было сделать что-нибудь, на чем можно сидеть. Принимать пищу, сидя прямо на земле, не хотелось. И дело даже не в холоде. Зачем лишний раз пачкаться?
Кроме камней и палок, ничего не было. Елена Николаевна покосилась на дверь.
Хорошо бы найти в лесу какой-нибудь пень, все-таки сидеть на камнене слишком хорошая идея.
Впрочем, ей ли сейчас бояться холодных поверхностей?
В пещере было много камней разного размера, правда, ни один из них не оказался достаточно ровным, чтобы на нем можно было сидеть.
Елена Николаевна перебрала все более или менее крупные, но каждый раз приходилось лишь констатировать факт, что камень не подходит.
В итоге она бросила около костра горсть хвороста и накрыла сложенной в несколько раз шкуройна первое время сойдет, а потом она обязательно принесет из леса что-нибудь более удобное.
Войс давно уже вылез из своего постоянного укрытия. Судя по его виду, он там отлично спал, совершенно не потревоженный звуками, производимыми копошащейся по дому Еленой Николаевной.
Растянувшись около костра, щенок посмотрел на нее нетерпеливо.
Прости,с улыбкой сказала она.Задержалась сегодня с обедом.
Удивительно, но в этом мире ей не требовались часы, чтобы определить время. Казалось, организм сам прекрасно знает, когда пришла пора подкрепиться.
Они с Войсом медленно и вдумчиво перекусили, а потом занялись своими делами.
Елена Николаевна начала размышлять, как поступить с отхожим местом, чтобы искоренить источник неприятного запаха, а Войс направился в сторону построенной кроватиисследовать.
Елена Николаевна не мешала ему, вряд ли Войс сделает что-то неправильное. Взглянула в его сторону пару раз, а потом нахмурилась, решая задачу.
Вариантов было не так уж много.
Первыйяма с крышкой.
В этом случае сразу вылезали некоторые неудобства. Яму придется постоянно очищать, да и не исключено, что запах все равно будет просачиваться из-под крышки.
Второй вариантходить наружу. Его Елена Николаевна отмела сразу. За пределами пещеры просто опасно. И если днем еще возможно, то бегать ночью в случае нужды она после последнего нападения точно не собиралась.
И третий вариантночной горшок.
Покрутив в голове эту мысль, она пришла к выводу, что ее душа лежит именно к последнему решению.
Только из чего его сделать?
Обычно горшки лепят из глины. Елена Николаевна никогда не интересовалась процессом изготовления керамической посуды. Знала только, что глину, кажется, вымачивают, потом из нее лепят что-либо, затем изделие сушат и в конце обжигают. Но это лишь общие сведения, без какой-либо конкретики.
И где взять глину? Очевидно, что в земле. Но в каких местах ее искать?
Елена Николаевна помнила, что в детстве, приезжая к дедушке с бабушкой, она лепила с соседской детворой всяких зверей. Тогда они брали глину прямо около песочницы, которую соорудили для детей взрослые.
Да, потом они еще сушили поделки на солнце, но почти всегда звери трескались. Это огорчало детей, но никогда не останавливало.
В городе Елена Николаевна никогда не обращала внимания на землю под ногами, но если вспомнить, то в парке, там, где тропинки были протоптаны людьми, а не проложены, земля имела красноватый оттенок. Да и во время дождя была довольно липкой.
Получается, глину можно найти где угодно, не так ли?
Вооружившись плоским камнем, Елена Николаевна принялась скоблить землю.
Наковыряв немного, внимательно осмотрела. Песок, мелкие камни, черные крупицы. Ничего похожего на знакомую ей глину.
Может, стоит копнуть глубже? Земля, конечно, очень твердая, но чего не сделаешь ради собственного комфорта.
Действия Елены Николаевны вскоре привлекли внимание Войса. Подобравшись к ней, щенок сел на некотором отдалении и пару минут внимательно наблюдал за ее ковырянием земли.
Что?спросила она с улыбкой, рассматривая дно неглубокой ямы. Земля в пещере действительно промерзла.Пришел помочь?
Войс, услышав ее голос, поднял взгляд, а потом снова перевел его на яму. Елена Николаевна фыркнула и продолжила работу, упрямо решив обязательно найти глину.
Это полезный и нужный в хозяйстве материал. Из него можно изготовить посуду. Конечно, с первого раза вряд ли получится сделать что-то стоящее, но никто не мешает пробовать снова и снова.
Города тоже не сразу строились.
Люди тысячи лет шли к прогрессу, так что она вполне может потратить некоторое время, чтобы сварить суп в глиняном котелке.
Немного погодя Войс подскочил, посмотрел на землю под своими лапами и принялся копать. Вернее, попытался. Небольшие когти не сильно помогали ему в процессе.
Казалось, Войс думал, что под землей кто-то сидит и он обязан этого кого-то немедленно достать. Понятно, что он просто повторял действия Елены Николаевны, но выглядело именно так.
Мамин помощник,пробормотала она, позабавившись, а потом импульсивно потянулась и погладила Войса по голове.
Тот вздрогнул и отскочил в сторону. Некоторое время волчонок стоял, не понимая, что произошло, а потом тихо заворчал. Дернув несколько раз ухом, он чихнул и направился в сторону хвороста прятаться.
Елена Николаевна проследила за ним взглядом, удрученно вздохнула и продолжила работать.
Постепенно слой земли стал сниматься легче. Почва почему-то стала влажной. После первого недоумения пришло понимание, что ее странная магия каким-то образом топит замерзшую в земле влагу, облегчая работу.
Елена Николаевна внимательно поглядела на свои руки, но никакого огня на них не было.
Казалось, магия просто проникает в землю и делает свое дело уже там. Разве простой огонь способен на что-то подобное?
Не было никаких сомнений, что магия была очень странной. Возможно ли, что ее сила в нагревании, а огоньэто простая визуализация, которая не особо-то и нужна?
Наверное, даже хорошо, что сейчас рядом никого нет. Елена Николаевна даже думать боялась, что может сделать с людьми эта сила без контроля.
А вдруг она способна вскипятить кровь внутри человека одним желанием? Выведет ее кто-нибудь из себя, она в сердцах выплюнет что-нибудь вроде «да гори ты синим пламенем», а человек возьмет и сгорит!
Только представив подобное, Елена Николаевна побледнела, пообещав себе, что в самое ближайшее время попытается хоть немного разобраться, как работает ее магия.
Ближе к вечеру она удрученно остановилась. Становилось понятно, что так просто задачу по добыванию глины не решить.
Прежде чем лечь спать, Елена Николаевна выглянула наружу. Выходить не собиралась, просто хотела разведать обстановку.
Оленей не было! Так показалось сначала.
Вот только стоило взглянуть чуть вбок, как сразу стало понятноживотные никуда не ушли, устроились на ночлег недалеко от пещеры.
***
Большая река была покрыта толстым слоем льда. Медведь знал, что даже летом, когда температура поднималась, а все вокруг стремилось как можно скорее дать потомство, река была скована.
Раньше ему не доводилось ходить через запертую воду, поэтому в первые минуты он ступал по ней с большой осторожностью.
Впрочем, вскоре ему стало понятно, что бояться нечего.
Река была широкой и ровной. Медведь хорошо видел все вокруг и отчетливо разглядел животное, которое сопровождало его на протяжении всего пути.
Присмотревшись, он заметил, что волчица немного припадает на заднюю лапу.
Ситуация стала понятнее.
Медведь мог представить, что произошло. Волчица была ранена, поэтому стая бросила ее, и зверю пришлось следовать за человеком, чтобы подобрать его объедки.
После того как Медведь разобрался в происходящем, он стал сознательно оставлять для случайной спутницы больше еды.
Он не опасался ее. Волчица была маленькой (слишком молода?), вряд ли у нее хватило бы сил как-то ему навредить.
Вскоре Большая река осталась позади. Медведь двигался вперед целенаправленно и уверенно. Он не знал, как далеко предстоит идти, но был намерен преодолеть весь путь.
И его мало волновало, сколько на это уйдет времени, хотя он и надеялся, что не слишком много.
За рекой поднимался лес.
Медведь сначала хотел найти звериную тропу и следовать по ней, но передумал. Такие тропы обычно петляли, а он не хотел терять времени.
Да, это было сложнее, но его сил и выносливости хватало, чтобы продвигаться вперед с большой скоростью. Иногда приходилось менять направление, чтобы поохотиться, но подобные отклонения не занимали много времени.
Все шло хорошо. Ничто не предвещало беды. Даже дичь всегда словно сама прыгала ему в руки. Погода тоже стояла хорошая.
Вот только Медведь с каждым днем все больше тревожился.
Что-то странное витало в воздухе, неясное и едва ощутимое. Из-за этого Медведю постоянно хотелось оглянуться, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает.
Вскоре он стал замечать, что зверей вокруг стало меньше. Исчезли птицы. В лесу стало тихо, только ветер тревожил верхушки деревьев, но и он скоро пропал.
Медведь упорно шел вперед, решив, что дело в каком-то хищнике, который живет на этой территории. Он намеревался пройти этот участок как можно скорее, чтобы не тревожить хозяина.
Добравшись до большой поляны, Медведь на некоторое время остановился, оглядываясь.
Белое покрытие было нетронутым.
Тишина леса нервировала.
Качнув головой, Медведь двинулся дальше, даже не думая обходить поляну стороной. Зачем? Так ведь быстрее! И поплатился за это.
Как только он ступил на середину, земля под его ногами рухнула.
Медведь ощутил, как внутренности подпрыгнули от неожиданности.
Короткий миг полетаи он упал, едва успев сгруппироваться, чтобы не переломать ноги.
Сверху посыпался снег.
Стряхнув его с лица, Медведь сразу начал осматриваться, опасаясь, что попал в чью-то берлогу.
Он сжал в руке нож, готовый защищать себя, но зрелище, представшее перед ним, заставило Медведя оцепенеть от удивления.
Это был громадный кусок прозрачного льда.
По неясной причине этот лед светился легким голубоватым сиянием. Но не светящаяся глыба больше всего удивила Медведя, а то, что находилось внутри застывшей воды.
Вернее, кто.
Там был человек.
Отряхнувшись от снега, Медведь встал и подошел ближе. Он поднял голову, рассматривая беднягу, которому когда-то не повезло сильнее.
Одежда на человеке была очень странной. Медведь никогда раньше не видел ничего подобного.
Его взгляд медленно поднимался все выше, пока не остановился на лице неизвестного. Глаза человека были закрыты.
Несомненно, он был мертв.
Да и как иначе?
Вот только в следующий миг человек открыл глаза и посмотрел прямо на Медведя.
Его глаза были светло-серыми и невообразимо холодными. Человек смотрел с безразличием и отрешенностью. Казалось, он даже не видит Медведя перед собой.
Но это было не так. Медведь убедился в этом.
Справившись с первоначальным шоком, он чуть сдвинулся с места. Взгляд человека последовал за ним.
У Медведя было много вопросов. Нахмурившись, он подошел ближе к глыбе. Он не имел никакого понятия, как кому-то удалось выжить, будучи схваченным куском льда.
Чем он дышит? Как не умер от холода? Как попал туда?
Оглядев глыбу, Медведь начал размышлять, как разбить лед и вытащить человека. После тщательного осмотра стало понятно, что придется потрудиться.
Медведь хотел идти дальше, ведь где-то там его ждала женщина, которую сама судьба назначила ему в пару, но никак не мог оставить попавшего в такое затруднительное положение человека без помощи.
Чтобы разрушить глыбу, требовалось подойти к ней вплотную. Опасности для себя Медведь не видел, поэтому перехватил удобнее нож и подошел, примеряясь ко льду.
Перед этим он еще раз посмотрел на человека, желая дать тому понять, что свобода близка.