Развалить королевствоэто лучший исход, по-вашему? Марий бросил обеспокоенный взгляд на Розу. Та изо-всех сил старалась выглядеть спокойнойчто-то подобное девушка предполагала по прошлым оговоркам наставницы.
Развалить, чтобы собрать снова. Некромаг успокаивающе подняла ладонь. Чужаки оплели сетями всю Коалицию и даже сунулись в Империю, хотя там им дали по рукам. Мы, противостоящие им, в меньшинстве. Если проиграемвесь запад континента окажется под властью людей, которым плевать на наш мир. Для которых мыпросто источник ресурсов. Подмяв Коалицию, чужаки начнут войну с Империей, раз подчинить её тайно не вышло. Это есть в их планах, и Огюст не будет против, с его-то амбициями. Для гарантии победы они притащили сюда немагическое оружие, способное сжигать целые города. Атомные бомбы, так оно называется. Настолько ужасная штука, что в своих войнах чужаки обходятся без него. Наш мирдругое дело. Его массовое применение ударит по Коалиции немногим слабее, чем по имперцам, если верить описаниям. У нас, друзья мои, нет выбора. Победаэто жизнь. И ради неё стоит создать хаос. Углубить смуту в Дерте. Стать одним из центров силы. Объединить вокруг себя тех, кто выступит против Огюста и чужаков. Смять пришельцев, свести к нулю их влияние, взять под контроль их оружие
Закрыть их портал, добавила Жанна. В противовес рыцарю, черноволосая женщина казалась скорее воодушевлённойнасколько вообще можно было судить по её лицу.
А вот это уже, возможно, сделано. Рыжая донна наклонила голову к плечу. Помните, дон Марий встретился с моими друзьями-приставами и группой имперских наёмников?
Да. Юноша перестал жевать губу. Там были приставы, моя кузина с драконом и полдюжины имперцев. Леди-эльфийка из Империи и рассказала мне всё о чужаках. Они двигались к некой крепости в горах
Где и расположен портал в иной мир, продолжила за него некромаг. Они собирались его закрыть.
Но смогли ли? спросила Жанна, не пытаясь скрыть скепсис. Такое место должно хорошо охраняться.
Это мы скоро можем узнать. Наставница Розы опять подалась вперёд, опёрлась локтями о край стола. Некоторое время назад осведомители за рекой передали мне весточку. В лагерь королевской армии везут некого исключительно важного пленника. Везут как раз из тех мест, где расположена крепость с порталом. Под малой охраной, в большой тайне.
Вы думаете, это кто-то из той группы? предположила Роза. Из тех, с кем встречался Марий?
Да. Они добрались до цели, и кто-то из них попался. Само по себе это ничего не значит, в плен можно попасть и прикрывая отход соратников после удачного нападения. Голос рыжей донны, кажется, едва заметно дрогнул, однако она быстро взяла себя в руки. Может это дон Армандо, или та эльфийка-офицер. В любом случае, такой пленниккладезь информации как для Огюста, так и для нас.
И мы втроём его вытащим, просто констатировала Жанна.
Вдвоём, поправила её некромаг. Дон Марий обеспечит транспорт, но в лагерь Огюста не пойдёт. Драконьи рыцари все друг друга знают, ещё не хватало ему там натолкнуться на знакомого.
Но но вот теперь Роза по-настоящему растерялась. Прежде, чем она успела подобрать слова, снова заговорила Жанна:
Я ведь тоже ценный свидетель. И милорд рыцарь. Вы рискнёте нами?
Выбора у меня нет, неохотно призналась Виттория. Она сняла очки, достала из рукава тряпицу, принялась тереть линзы. Никто из людей маршала для тонкой работы не годится, а мои доносчики не станут рисковать шкурой. Вам я верю больше, кем кому-либо, и ваши таланты неплохо сочетаются. Может, из вас выйдет толковая команда для особых поручений.
В шатре повисло тягостное молчание. Роза встретилась взглядами с Жанной, и та ей кивнула. Воительницу, похоже, всё устраивало. Дон Марий кусал губу, устремив пустой взгляд на стенку за спиной рыжей донны. Его определённо разрывали сомнения.
Не думаю, что Жанне и благородному дону нужен дополнительный мотив, сказала некромаг, когда пауза сделалась неловкой. Месть и спасение мирауже неплохо. Тебе же, Роза, я предлагаю считать это задание платой за моё наставничество. Ты можешь отказаться, и я положусь на одну только Жанну. Однако нам с тобой придётся расстаться. Согласисьи я буду учить тебя сколько потребуется, не прося больше ничего взамен. Мне кажется, ты очень быстро станешь для меня скорее коллегой, нежели ученицей, и такие равные отношения между нами будут более естественными.
Это шантаж, миледи. От последних слов Виттории в груди девушки потеплело, однако она сдвинула брови, пытаясь сымитировать гримасу Жанны.
Ну что ты. Рыжая донна надела очки и улыбнулась. Это сделка, ведь я многое предлагаю взамен.
Тогда я соглашусь. Роза выдохнула, обмякнув на стуле. Девушка знала, что пожалеет о сказанном, но в конце концов, она осталась здесь, чтобы видеть своими глазами ход истории. А теперь ей предложили нырнуть в события с головой, узнав то, что остаётся тайной для многих.
Значит, согласен и я, встрепенулся драконий рыцарь.
И я. Жанна сложила ладони в чёрных кожаных перчатках на коленях.
А Роза вдруг поняла, что всё это было ловушкой. Ведь заручившись согласием девушки, некромаг добилась и согласия её спутников. Рыцарь и воительница не отпустили бы Розу за реку одну. Что ж, ещё одна заметка на будущееучиться у наставницы не только магическим приёмам
Глава 10
Через реку они переправились глубокой ночью, ниже королевского лагеря по течению. Жанна и Марий орудовали шестами, направляя маленький плот, Роза придерживала пару туго свёрнутых тюкових содержимое не должно было намокнуть. Высадив женщин в камышах на другом берегу, молодой рыцарь поймал ладонь Розы и сказал, глядя ей в глаза:
Если к условленному часу вас не окажется на нужном месте, мы с Жабкой пойдём за вами. Мне всё равно, что там велела донна Виттория.
Не делайте глупостей, милорд. Девушка уже достаточно хорошо знала Мария, чтобы сразу поверитьименно так он и поступит. Она накрыла его руку своей. Если мы с Жанной попадёмся, это ничем не поможет. Вы погибнете без толку.
Ну вот и не давайте мне повода, синьора. Луна выглянула из-за облака, и Роза увидела, что юноша улыбается. Берегите себя.
Передав Жанне тюки, рыцарь оттолкнулся шестом от берега и скрылся в ночи. Роза приняла один тюк у служанки, развернула и отряхнула его содержимоемонашеское одеяние. Просторный белый плащ с капюшоном украшали вышитые чёрной нитью Символы Творца. Точно такой же достался и Жанне. В плащ Розы была закутана видавшая виды дорожная сумка на длинном ремне. Женщины накинули плащи поверх своих обычных костюмов, волшебница повесила на плечо сумку и натянула длинные, до локтя, белые перчаткизнак лекаря. Пару минут спустя из прибрежных зарослей выбрались две странствующие монашки. Юная лекарка в круглых очках и её рослая подручная. Вместе они зашагали на север. Огни военного лагеря едва виднелись у самого горизонта, единственный свет давали луна и звёзды, глядящие на землю сквозь прорехи в пелене облаков. Стояла липкая, тревожная тишина. От волнения Розе хотелось подпрыгивать на ходу, и чтобы отвлечься она принялась вспоминать последний разговор с наставницей. Виттория пригласила их в свой шатёр перед самым закатомдля последних наставлений.
Пленник, судя по всему, уже прибыл в войско Огюста, сообщила она, едва Лука задёрнул за вошедшими полог. Вероятно, его разместят где-то на отшибе, чтобы не привлекать лишнего внимания. Охраны будет мало, по той же причине.
Но как мы найдём нужное место в огромном лагере? спросила Роза.
Будем ходить по окраине и заглядывать в подозрительные палатки, предложила Жанна совершенно серьёзным тоном. Может, успеем обыскать пять-шесть, прежде чем все переполошатся и прибьют нас.
Вместо ответа рыжая донна постучала ногтем о столешницу. По ножке стола тут же взобралась маленькая серая мышь, уселась на тыльную сторону ладони донны. Наклонила голову, сверкнув чёрными глазами-бусинками. Открыла рот.
Роза, будь добра, дай мне свой волос, попросила некромаг.
К стыду своему, студентка целую секунду колебалась, прежде чем выдернуть длинный волос из пряди на виске и протянуть наставнице. Та засунула его в рот мышке. Бережно взяла грызуна двумя пальцами, перевернула. Роза увидела на животе зверька плоскую костяную пуговицу. Рыжая донна расстегнула пуговицу и открыла мышь.
Это некроконструкт! не сдержала удивления девушка. Но я не ощущаю в ней магии!
Мизерный заряд энергии распределён по всему телу мыши, с довольной улыбкой пояснила некромаг. Совершенно неотличим от естественного фона. Даже для твоих глаз, моя дорогая.
Такого заряда хватит очень ненадолго. Роза сплела и расплела пальцы, пытаясь увидеть под серой шкуркой некромыши хотя бы искру магического света.
Много и не требуется. Виттория поставила мышь на стол. Мой ворон доставит конструкт и записку информатору в королевском лагере. Информатор установит положение пленника и поместит записку с нужными сведениями в мышь. Потом оставит её возле госпиталя. Я зачаровала мышь симпатическим заклинанием. Она будет следовать за тем, чей волос держит во рту. Найди повод оказаться вблизи госпиталя и смотри под ноги. Моя малышка прибежит, как только учует тебя. Останется уйти в место поспокойнее и достать из неё бумажку. Мышь тоже прихвати, она мне дорога.
«Когда-нибудь и я так смогу», думала теперь Роза, придерживая на плече ремень дорожной сумки. Мышь-конструкт была образцом тонкой работы мага. Произведением искусства. Врождённая сила позволяла Виттории взглядом двигать предметы и разжигать огонь щелчком пальцев, но для подобного шедевра куда важнее были навыки, знания. И Роза однажды тоже их обретёт. Нужно только стараться.
Лазутчицы обошли стан королевского войска по широкой дуге, выбрались к тракту много севернее. Дождались рассвета, встали на обочине. Жанна полагала, что долго ждать им не придётсяпусть армия многое возит с собой, но если она неделями торчит на одном месте, то подвоз припасов необходим. Расчёт угрюмой воительницы оправдался. Где-то через час на дороге показалась первая телега, запряжённая костлявой рыжей лошадкой. В телеге стояли корзины с яблоками, а на передке сидел удивительно мускулистый и совершенно лысый крестьянин средних лет. Возница остановил повозку напротив женщин, спросил довольно приветливо:
Сёстры, вам на север или на юг?
По пути с вами, добрый человек, улыбнулась ему Роза, откидывая капюшон. Она постаралась, чтобы мужчина заметил белые перчатки.
К королю идёте? Крестьянин хмыкнул и смерил «монахинь» взглядом. Ничего подозрительного он увидеть не могмужские куртки и сапоги, заметные под плащами, носили странствующие лекари обоего пола. Охотничьи ножи, которые Жанна с Розой открыто подвесили к поясу, были обязательным атрибутом любого путешественника, тем более врача. Плащи выглядели достаточно потрёпанными и пыльными.
Мы лечили больных в деревне неподалёку, и услышали, что здесь была большая битва, объяснила девушка, перестав улыбаться. Верно, наша помощь будет нужна многим.
Благослови вас Единый за вашу доброту, сёстры. Мужчина осенил себя Знаком. Садитесь, доедем вместе.
Дождавшись, пока путницы взберутся на телегу, крестьянин пустил лошадку шагом и сказал, оглянувшись через плечо:
Говорят, в дороге думается лучше. Не буду вас отвлекать болтовнёй.
Спасибо, вполне искренне сказала Роза. Как вас зовут, добрый человек? Я о вас помолюсь.
Доминик я, сестра. Возница качнул головой. Помолитесь за всех Домиников при случае, а то чего Единому разбираться
Донна Виттория не ошиблась, сказав, что задержка пошла плану на пользу. После проигранной битвы даже на вторые сутки в королевском лагере царили суматоха и беспорядок. Пару монахинь, прибывших вместе с телегой яблок, никто попросту не заметил. Более тогокогда Роза сама попробовала пристать с вопросами к первым попавшимся солдатам, её не удостоили ответом. В конце концов Жанна бесцеремонно схватила какого-то конюха за руку, толкнула к напарнице.
Эй, ты чего себе начал было бедолага, но встретился с женщиной взглядами и умолк. Студентка поспешила перехватить инициативу:
Господин, я лекарь из ордена святого Симеона. Где ваш госпиталь?
Какой именно? хмуро спросил конюх, перестав вырываться.
То есть? не поняла Роза.
В лагере три больших госпиталя. После сражения все битком набиты.
Лазутчицы переглянулись. Донна Виттория говорила так, словно госпиталь в лагере Огюста всего один. Возможно, она судила по армии лоялистов, но у короля было больше и солдат, и лекарей.
Я навещу все три, решила девушка. Где они?
Конюх сухо объяснил дорогу и спешно ушёл, потирая рукухватка у Жанны была железная.
Разделяться нет смысла, сказала Роза мрачной спутнице. Мне придётся действительно пройтись по всем госпиталям. Если повезёт, найдём мышь в первом же.
Она будет в последнем, без тени сомнений заявила Жанна. Разрядившаяся и кем-то раздавленная. Всегда так бывает.
Госпиталь они сперва услышали, а затем почуяли. И всё же это слабо подготовило Розу к тому, что она вскоре увидела. Никакого здания или даже шатра, разумеется, не былопросто утоптанная площадь с несколькими длинными навесами из грубой ткани. Под навесами была навалена солома, и прямо на ней лежали раненые, укрытые в лучшем случае тонкими одеялами. Среди них ходили женщины с деревянными вёдрами, на вид страшно уставшие. Иногда одна из них склонялась над раненым, чтобы протереть тому лоб влажной тряпкой и дать напиться. Лекарей и, тем более, магов-целителей девушка не заметила. Разве что в дальнем конце площади высилась-таки одинокая палатка с деревянным Символом Творца, стоящим у входамедики могли отдыхать там. Либо же это было отделение для раненых побогаче. Знатные доны предпочитали лечиться от ран в собственных шатрах, однако кто-то из солдат-ветеранов мог копить деньги как раз на подобный случай, чтобы платить лекарям.
Держитесь, госпожа, шепнула девушке на ухо Жанна. Вероятно, студентка немного позеленела. Помните, это враги.
Враги? Роза пока вообще не причисляла себя к одной из сторон конфликта, и до сих пор врагами для неё были те, кто пытался причинить ей вред непосредственно. Кочевники-грабители, солдаты на поле боя Пожалуй, после откровений донны Виттории она считала врагом и короля Огюста с его союзниками-пришельцами. Но эти люди Беспомощные, искалеченные, брошенные всеми, даже собственными командирами Этовраги? Кто-то из них, возможно, патрулировал улицы Дерта, когда Роза жила там и училась.
Юная волшебница медленно зашагала через площадь. Делая вид, что рассматривает людей на земле, она искала серый комочек мышки-конструкта под ногами. Мыши пока видно не было, зато внимание девушки привлёк один из раненых. Молодой мужчина лежал не прямо в соломе, а на тонком и ветхом матрасе, укрытый настоящим покрывалом вместо куска ветоши. У его ног сидели двое солдатто ли стрелки, то ли пикинёры без доспехов. Старший из них, уже начавший седеть усач, вдруг торопливо встал и шагнул навстречу женщинам. Произнёс неуверенно:
Сёстры вы не могли бы Наш командир, кажись, помрёт скоро. Проводите его, а? Пророка ради Заплатить нечем
Офицерздесь? Жанна недоверчиво глянула на раненого. Мужчина был в забытьи, его лицо блестело от испарины. Временами умирающий вздрагивал всем телом и что-то бормотал.
Лейтенант наш из безземельных. Второй солдат тоже встал. Говорил он ещё более скованно, чем усач. Титула нету, денег нету. Жалованье на нас тратил вот. Чтоб ели лучше, броню чинили. А как самому надоничего не нашлось.
Мы притащили сюда, наскребли монеток, заплатили лекарю, а он один раз его посмотрел, да ушёл. Усач сплюнул в солому. Сказал, ещё придёт, и нет его. Побудьте тут, сестрички. Недолго уже, кажись. Плохо так уходить хорошему человеку. Даже не исповедаться. Ну вы хоть помолитесь.
Мы не начала было Жанна. Роза ударила её локтем в живот. Несильно, на своё счастье. Ибо о пресс служанки-гвардейца локоть можно было и ушибить. Сказала с мягкой улыбкой:
Я не могу задержаться надолго, добрые люди. Но я могу помочь не только молитвой.
Она подняла руки, позволив широким рукавам упасть до локтей. Солдаты только теперь заметили её белые перчатки.
Так вы лекарь Глаза усатого ветерана округлились, лицо просветлело. Но миг спустя он вновь поник. Поздно вас Творец прислал, сестра
Творец не ошибается, добрый человек. Он всегда делает то, что нужно, заявила Роза. Это прозвучало очень по-монашески. Отойдите.