Чего? Чтобы охотники на монстров вели и охраняли вампира? У тебя точно не хватит денег на это. У тебя, вообще, их кажется нет.
В дверь просунулась голова того самого лохматого мужчины с пышными усами:
Рида, гости ждут мясо. На кухне не справляются без тебя
Иду, иду, ответила толстушка и повернулась к Габриэлю: Ничего ведь без меня не могут. Уеду на три дняпропадут. Ты отдохни здесь. Если что надозови. Можешь на ночь остаться. Первый раз бесплатно для тебя. Я знаю, что вы не спите, но на улице ночью небезопасно. Свиную кровь будешь?
Нет. Спасибо за всё. Я лучше пойду.
«Оленя лучше поймаю» подумал вампир, вставая с кровати.
Ну, как знаешь Береги себя!
А можно Можно выйти не через зал.
Конечно. Я и сама хотела предложить. Гарс, наверно, дожидается тебя.
Да, я тоже так подумал.
Рида вывела Габриэля на улицу через задний ход.
Приходи завтра днём. Мой сын с караванщиками общается. Может возьмут тебя с собой, сказала она ему напоследок.
Хорошо. Ещё раз спасибо за всё!
Глава 6
Тихо, темно и безлюдно было на улице. Для обычного человека. Для Габриэля было светло, как днём Нет, вечером Ранним пасмурным вечером. Он слышал о чём говорят в ближайших к нему домах, мог точно сказать сколько живых существ вокруг него в радиусе ста метров.
«Не получается ускакать в крутой шляпе на чужом коне» усмехнулся он про себя, вспомнив Терминатора, и зашагал в сторону леса.
«Проводник, проводникбыстро соображал вампир. Мне просто нужен какой-нибудь опытный путешественник Мне ведь не нужна охрана Согласится ли кто-нибудь? И путешествуют ли здесь такими малыми силами? Я ж теперь «простой» вампир, которого все «норовят обидеть». Что делать? Караван доведёт меня до Паучьего Леса, а дальше? Терять дни, бегая там? Ещё и чудики всякие будут меня тормозить. Элементали, вообще, закончить моё путешествие могут»
Он любовался ночными полями и лугами, наслаждался лёгким ветерком, несущим множество незнакомых ему запахов. Последние раздували его воображение, когда он пытался разгадать кому или чему они принадлежат.
«Настоящее сказочное поселение!» радостно думал землянин, крутясь как юла, с «замиранием» холодного сердца, осматривая всё вокруг.
Удостоверившись, что рядом никого нет, он перешёл на бег. Стога сена, оставленные тележки и вилы пронеслись перед ним, как в фильме на быстрой перемотке.
Через несколько секунд он добрался до того самого леса, из которого вышел вечером. Теперь он был тёмный и пугающий. Опять жене для Габриэля. Звуки и запахи, доносившиеся оттуда, только разогревали его любопытство. Мало кто отважился бы зайти в эту мрачную обитель диких существ сейчас.
Вампир быстро забрался на самое высокое дерево рядом и окинул взглядом Фелфам.
«Городок что надо, улыбнулся он. Прям поселение из фэнтези игр! Домики то какие! И речка рядом! Завтра погуляю здесь, пообщаюсь с персонажами»
Он спрыгнул с дерева и бесшумно побежал, фильтруя на ходу воздух и прислушиваясь к звукам. Пытался засечь крепкого оленя-самца. Кровь этих благородных созданий была в топе любимых у него.
Вокруг то и дело раздавались незнакомые страшные звуки. Несколько раз низкие глухие рыки вызывали у нашего героя мелкую приятную дрожь.
Через пару минут он резко остановился. Непонятный запахсмесь запаха оленя, оленьей крови, медведя и нескольких неизвестных ноток, и рычание, которое мог издать только очень большой зверь, заставили его застыть столбом.
«Ну вотсейчас будет первая встреча с неведомым чудищем» подумал вампир.
Он напрягся и осторожно пошёл в сторону источника запаха и рычания. Если бы он не был вампиром, если бы его кровь и сердце были горячими, он бы ощутил весь ужас и кошмар, которые обычно вызывают эти запах и рычание у всех живых существ.
Вскоре Габриэль увидел «чудище». Огромное существометров шесть в длину и два в ширину, с густой тёмно-коричневой шерстью поедало оленя. Голова монстра была всего раза в три меньше его тела. Гигантские разветвлённые рога украшали её. Глаза размером с два баскетбольных мяча, полуметровые клыки, мощные лапы с когтями и хвост, которым создание било по деревьям, словно гигантской битой, заставили вампира раскрыть рот от изумления.
«Вот это мощь! Оно этим хвостом с одного удара медведя убьёт! Жаль камеры нет! восхищался последний. Морда чем-то овечью напоминает. Как он интересно догнал этого оленя? Неужели такая махина ещё и бегает быстро? Опачки А это что?»
Он заметил верёвку, привязанную к ноге оленя. Она тянулась от дерева, стоявшего метрах в семи от чудища.
«Да это же ловушка! осенило Габриэля. Только не на это чудище наверно рассчитывали. Может медведя хотели поймать или»
Яркая синяя вспышка помешала ему додумать. В сторону чудища полетела синяя светящаяся сеть и накрыла его полностью. Существо взревело, встало на задние лапы и сбросило с себя магическую паутину. В ту же секунду ему в шею вонзилось копьё, потом ещё одно и ещё. Третье и последующие копья летели в компании красных огненных шаров, которые на огромной скорости врезались в монстра, заставляя его реветь, трястись и пятится назад.
Огромный орк в железной броне с гигантским топором выбежал из-за деревьев и понёсся на беснующегося зверя. Подбежав почти вплотную, он рубанул своим тесаком ему по гениталиям, отскочил назад, избегая удара страшной лапой, увернулся от хвоста, летящего ему в голову и прыгнул вперёд, нанеся сильный ударнаклонившемуся после удара в пах, чудищу меж глаз. Существо начало слабеть и хрипеть. Копья продолжали втыкаться в район шеи, вызывая обильное кровотечение, шары жглиГабриэль чувствовал запах жареной плоти. Через минутуне выдержав очередногодесятого или двенадцатого, удара топором по голове, зверь упал. Орк шарахнул его ещё раз пять, чтобы добить окончательно.
Из-за деревьев вышли двое. Маленькое существо в тёмном балахоне с изогнутым коротким жезлом и здоровенный усатый мужик с почти двухметровым луком. Три существа, похожие на гиен, но размером больше лошади, сопровождали их.
Сеть, лежащая возле монстра, хорошо освещала поляну.
«Охотники на монстров! догадался вампир. Вот это профи! Такую махину укокошили! Почему я не почувствовал их?»
Он заметил колчан со стрелами за спиной у лучника.
«Это не копья Это стрелы были! дошло до него. Ни хрена себе стрелы!»
Угрук, ты просто виртуоз! похвалил лучник орка, снимая шлем, который скрывал его пышную чёрную шевелюру. Видно было, что он любил свои волосы, ухаживал за ними. Я думал дольше провозимся.
Чего с ними возиться? прогремел голос Угрука. Он не стал снимать шлем, поэтому цвет его волос, а также их длина и стильность причёски (и даже наличие этих волос) остались загадкой для Габриэля. И для нас. Быстро кончать надо. Режь, Прозос, сказал он коротышке.
Последний что-то промямлил и направился к бездыханному чудищу. Балахон позволял разглядеть только его зеленоватое лицо: сморщенное, с большими глазами, острым носом и тоненькими губами.
Сильно ты её искромсал, сказал этот «не красавец» через пару мгновений. Не узнать прям.
Жучки же есть, ответил орк. Вон они, кстати.
Несколько светящихся точек вылетели откуда-то и залетели в искромсанную голову монстра.
«Это ещё что за светлячки?» не понял наш герой.
Две команды охотников убил этот монстр, проговорил усатый. Надо же.
Не своим делом занимались, презрительно процедил Угрук. Лучше бы землю пахали.
Габриэль смотрел на него с восхищением.
«Настоящий воин! Как из варкрафта Два с половиной метра точно будет. И весит килограмм двести, наверно»
Лучник тоже был не маленькийпочти два метра ростом, крепкий и мускулистый. Но рядом с орком, он казался щупловатым.
Парни, тут рядом вампир! воскликнул вдруг Прозос, тряся чем-то в руке.
«Опачки! сжал губы землянин. Вот гоблин противный! Пойду-ка я отсюда»
Режь давай быстрее, гаркнул лучник. Не до шуток сейчас.
Да я клянусь, Фред! Амулет показывает. Смотри!
Фред подошёл к гоблину.
Точно! крикнул он. Угрук, тут вампир рядом шатается.
Чего он сюда забрался? прогромыхал тот. Самоубийца что ли? Или Или из высших? С Мортаны?
Надо проверить, сказал усатый. Если высший, то награда не меньше, чем за это чудо-юдо, он показал на монстра. Насколько я помню.
Погнали.
Прозос поднял руку с жезлом вверх и что-то пробормотал. Золотистая пелена почти полностью скрыла его и сразу же начала расширяться волной вокруг.
Габриэль почувствовал упадок сил, когда эта волна прошла сквозь него.
«Что за амулет? Что за волна? подумал он, медленно убегая (относительно медленно, конечно. Человекдаже прославленный бегун, точно не догнал бы его сейчас) и тщетно пытаясь шевелить ногами быстрее. Надо аккуратнее быть. Вот тебе на! Я их не чувствую, а они меня сразу засекли!»
Яркая вспышка озарила лес, и горячая светящаяся сеть накрыла вампира. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Синий свет освещал всё вокруг. Гоблин, орк и человек сидели на гиенах перед ним и лыбились.
Надо же! И вправду высший! воскликнул Фред. Прозос, обычные вампиры могут так носиться?
Нет, конечно. Они после волны благословения, вообще, лежат часов пять.
Наш герой легко скинул с себя сеть, которая нисколько не жгла и не давила на него. Силы быстро возвращались к нему.
Сильный кровосос! осклабился Угрук и спешился. Благодаря тебе, я быстрее куплю замок. Ты что с Мортаны сбежал?
«Оставить в живых я их теперь не смогу, подумал Габриэль. Растрындят про меня. А может гипноз попробовать? Начну с человека»
Он вылупился на Фреда, пытаясь взять его сознание под контроль.
Чего ты на меня так уставился? крикнул лучник, слезая со своей гиены. Отвечай на вопрос! Откуда ты? Ты один? Или вас много?
Усач уже представил, как он купается в золоте, после передачи Хранителям (службе безопасности Воллейна) двадцати высших вампиров.
«Защитная магия, что ли?» с досадой подумал землянин, перестав таращиться.
Ты что немой? ещё громче крикнул усатый. Прозос, вампиры немыми бывают?
Никогда о таких не слышал, усмехнулся гоблин и тоже спрыгнул со своего жуткого скакуна.
Фред быстро снял с себя лук, вытащил из-за спины огромную стрелу и выстрелил в Габриэля. Тот поймал летящее в него «копьё» и бросил его на землю.
Ух ты! Хорошая реакция! улыбнулся лучник и повернулся к Прозосу: Какого уровня этот вампир?
Да, пятого, наверно, неуверенно ответил коротышка. Может четвёртого Если бы третьего был, уже напал бы на нас. Но сеть он легко скинул
«В следующий раз буду пыхтеть» сделал себе заметку вампир.
Кончать надо с ним, крикнул Угрук и прыгнул на нашего героя с занесённым для удара топором.
«Силы Жизни питают все живые существа. Значит и орков тоже. Они ведь не создания Смерти» успел зачем-то подумать последний и увернулся от удара.
Дерево, в которое угодил топор орка, подтвердило его догадку своим громким падением.
«Орки теперь сильнее, чем были раньше! заключил вампир. Потом едва заметно пожал плечами: Да всё равно мне сравнивать не с чем»
Что ты делаешь, Угрук? заорал Фред. Надо выбить из него информацию! Мы можем заработать больше!
Но того было уже не остановить.
К чёрту! крикнул он и снова прыгнул на нашего героя.
Тот заморозил его в воздухе и встретил глыбу льда ударом кулака, когда она подлетела к нему.
От Угрука остались тысячи осколков
Это же вампир-лорд! в ужасе вскричал Прозос и кинулся к гиенам. Бежим! Мы с ним не справимся!
Фред застыл, разглядывая остатки прославленного воина. Злоба за друга и шок не дали ему осознать то, что кричал маг. Как во сне, вытащил он стрелу, натянул лук, нацелившись вампиру меж глаз и В то же мгновение упал на землю без головы. Габриэль расплющил ему шею, подскочив и сжав её рукой.
Три гигантские гиенытупые и не знающие страха, кинулись на окровавленного вампира. Прозос, уже оседлавший одну из них, упал навзничь. Через четыре секунды кровь и внутренности этих мрачных скакунов удобряли землю вокруг.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйстабыстро запричитал гоблин, стоя на коленях и прижав руки к груди. До этого, ондрожа и стуча зубами, смотрел на расправу с гиенами, понимая, что не убежит далеко на своих коротких ножках. Я забуду тебя! Я никому не скажу! У меня нет с собой свитка забвения, но в городе я первым делом
Извини, коротышка. Я не могу так рисковать
Краем глаза Габриэль уловил движение метрах в сорока от них. Кто-то убегал.
Вот чёрт! выругался он. С вами что ещё один был?
Маг что-то шептал. В отчаянии вызвал он огненную цепь и запустил ею в вампира.
Цепь полностью опутала последнего и начала сдавливать его тело, как удав. Для вампиров пятого уровня и ниже эта цепь была смертельной даже до смещения баланса. Наш герой потушил её магией льда, сбросил часть, опутывающую верх тела, прыгнул к Прозосу, схватил его за ноги и швырнул в дерево. По стволу потекли кровь и мозги последнего.
Увидев, что гоблин не принадлежит больше царству живых, Габриэль кинулся в погоню. Остатки потухшей огненной цепи путались в ногах, немного замедляя его. Он наклонился и несколькими сильными рывками избавился от них. Запаха у убегающего не было, также, как и у охотников. Звуков он тоже не издавал. Пришлось просто бежать в ту сторону, в которую вроде бы побежал этот беглец. Очень быстрый беглец. Иногда вампир чувствовал, что бежит просто так. Ни за кем. Потом видел какое-то шевеление в зарослях и устремлялся туда.
Плюнув, в конце концов, на все шевеления, он запрыгнул на верхушку высокого дерева, заметил, в какой стороне Фелфам, спрыгнул и понёсся в ту сторону. Выбежав из леса, он увидел всадника на огромном волке, несущегося к «Весёлому кабану». По тому, как быстро он улепётывал, Габриэль понял, что это и был его беглец. Перехватить последнего до кабака было уже невозможно.
Вот чёрт! выругался землянин ещё раз. Надо же было так засветиться!
В этот момент всадник обернулся в сторону леса. Вампир сфокусировал свой взгляд на его лице.
Так уже лучше! подумал он. Теперь на равных.
Глава 7
Дилион решил, что станет Верховным Магом, в пять лет.
Многие людские детишки «выбирали» профессию в этом возрасте. Но далеко не все из них придерживались выбранного, и не скакали от занятия к занятию.
Игрушечные мечи, топоры и луки со стрелами не впечатляли малыша, мечтающего стать одним из главных магов в Западном Аилионе. В его руках всегда были обычные палки То есть, для взрослых и детей постарше это были обычные палки (и они были правы, но радости им это не доставляло), а для него и его друзей-ровесниковволшебные посохи и жезлы (а они были не правы, но радость их била через край).
Я буду Верховным Магом Аилиона! то и дело заявлял ребёнок своим родителям.
Те улыбались и всячески поддерживали своего сына.
Пускай пока играется, сказал его отец Кливер. Подрастётвыберет нормальную профессию.
Да, пускай веселится, согласилась со своим супругом Омилия.
Они оба знали, что стать Верховным Магом настолько невозможно, что даже нельзя. Места были давно заняты.
Всего четыре Верховных Мага стояли на страже магических сил Аилиона. По одному от каждого королевства. Альмиокгном, Кальвинчеловек, Баррунорк и Дартиалэльф. Все они дружили друг с другом.
Друиды Волшебного Леса посвятили этих четверых, выбранных своими народами, в незапамятные времена. Дали им бессмертие и огромную силу.
Убить Верховного Магачтобы освободить давно занятое им место, было очень нелегко и крайне рискованно. По крайней мере, пока их никто ещё даже не ранил. А ведь попытки убить были. Много попыток. И до Великой Войны и после и, конечно же, во время. Люди, эльфы, орки, вампиры, гоблины, гномы Кто только не покушался на их жизнь. Несколько раз в столетие рождались амбициозные создания, имеющие высокие способности в магии и огромный интерес эти способности развивать, которые считали себя более достойными быть Верховными Магами, чем «несменяемые узурпаторы». А если эти создания были ещё и из благородных семей Но иногда всё улаживалось до кровопролития. Амбициозные создания соглашались на хорошие должности в Верховном Магистрате. Некоторыеиз особо одарённых, становились полномочными представителями тех, чьё место хотели занять.
Вампиры не могли быть магами. Поэтому пик их покушений на Верховных Магов пришёлся на Великую Войну.