Древняя эльфийская раса настолько отточила и выработала свои определённые стиль жизни, характер и поведение, перебрав за десятки тысяч летпрактически не меняющейся обстановки вокруг, множество различных вариантов, что примерно к двумстам годам все эльфы становились очень похожими друг на друга. Самыми похожими среди всех народов их мира. Представители подрастающего поколения отличались от взрослых поначалу, некоторые даже специально пытались найти и развить свои уникальные черты, но Но основа была непогрешимой. Наверное, то, на чём остановились их предки и взрослые, было самым подходящим для их долгоживущей, благородной расы.
Если бы вы прожили с идеальным образцом того, как надо жить, сотню-другую леттаким же человеком, как вы, но несравнимо лучше и с гораздо большей отдачей использующим свои время и силы, вы бы тоже невольно стали его копировать. Ну не он же вас! Хотя У людей всё может быть
И всё-таки, различия существовали. Не под копирку были все эльфы. На общий для всех костяк характера и поведения, каждый представитель этой расы накладывал что-то своё, что-то, что пришло к нему именно через его опыт и восприятие мира, что-то, что делало его индивидуальностью, а не муравьём в муравейнике. Другим народам эти различия не сильно бросались в глаза при поверхностном знакомстве, но сами эльфы и те, кто общался с ними давно, видели и чувствовали их.
Дариэль Кстати, моя задача облегчается тем, что она не высшая, а лесная эльфийка. Все знали, что последние немного «пестрее» и разнообразнее своих высших собратьев. Так вот, Дариэль, была более открытой и раскрепощённойзаметно выше средней линии открытости и раскрепощённости её расы. Она даже обожала танцевать. Причём, не под эльфийскую музыку, а под быструю людскую. Ту, которую играли в кабаках на весёлых попойках. Другими словами, она обожала плясать. Ей не нравились уединение и осёдлостьеё тянуло в неизведанные края, в опасности. Она хотела общаться с интересными личностями. Быстро могла вспылить и наговорить грубостей, но также быстро отходила и искала того, кому нагрубила, чтобы извиниться. Люди точнее людские парни и мужчины ей нравились больше, чем эльфы. Первые были более порывисты, горячи и ценили каждый миг, вторые у вторых впереди была целая вечность
После этого описания, Дариэль сказала мне, что, даже если я и был прав в чём-то, то это далеко не всё, что можно было поведать о ней. Что ж Я и не стремился описать её полностью. Хотел лишь слегка приподнять завесу, окружающую «я» моей героини. Поднимать эту завесу дальше будете уже вы, дорогие читатели. С той стороны, которая вам более интересна и сподручна.
*****
Семь дней провели вместе Дилион с Дариэль. Купались, охотились, следили за охотниками на монстров. Девушка оказалась искусной лучницей. Чего же ещё ожидать от эльфийки с кучей времени для оттачивания мастерства? Уже на второй день общения юный маг предложил ей вступить в его отряд.
А кто уже есть в нём? спросила эльфийка.
Только я, улыбнулся парень. Ты будешь второй.
Я с радостью вступлю, если ты найдёшь ещё двух-трёх сильных воинов. Через полгода я уже буду дома, она назвала ему свой адрес в Акравиле. Напишешь. Я тоже дам знать, если найду кого-нибудь.
Дариэль и сама уже давно искала подходящую команду. В слабые она вступать не хотела, а сильные делились на те, которые честно говорили ей, что она не подходит, и те, которые одобрительно качали головами, «раздевали» её глазами, облизывая губы, а потом заявляли, что она их вполне устраивает. Чувство самосохранения правильно подсказывало эльфийке, что отнюдь не её боевые качества интересуют последних.
«Хороший парень, думала она про Дилиона. Жаль, что человек. И семидесяти лет не пройдёт, как он станет слишком старым для меня. Потом умрёт»
«Хорошая девушка, думал юный маг про неё. Ничего, что через несколько тысяч лет она станет слишком старой для меня Потом умрёт»
Надежда стать Верховным Магом никогда не покидала Дилиона. Именно бессмертие, которое он получит, став одним из них, заставило его подумать о старости и смерти Дариэль.
Люди жили мало, но размножались быстро. Эльфы жили долго, но их численность оставалась неизменной. Раз в несколько десятков или сотен лет какая-нибудь эльфийка, состоящая в законном браке, беременела (Был даже периодон длился тысячу триста сорок три года, в течение которого не было ни одной беременности. Так получилось, что за всё это время ни один эльф не умер. Ни в бою, ни от старости, ни от чего-либо другого). Это было большое событие для всего народа. Пышный праздник устраивали в Акравиле, когда рождался маленький эльф или эльфийка. Все королевские семьи благословляли ребёнка и осыпали подарками его родителей.
Глава 10
После отъезда Дариэль воодушевлённый Дилион кинулся искать воинов. Согласие эльфийки окрылило его. Теперь он гордо объявлял всем, что в его команде уже есть сильная лучница.
Такая же сильная, как ты маг? засмеялся ему как-то в лицо огромный мечник, уволенный за пьянство из королевской стражи.
Она эльфийка! обиженно воскликнул Дилион.
О! Это всё меняет! Она с лёгкостью пожертвует своей долгой жизнью, чтобы спасти наши, короткиеусмехнулся здоровяк. Не верю я этим остроухим!
Через семьдесят восемь дней безуспешных поисков пыл юного мага, взвинченный согласием Дариэль, снова стал остывать.
«Напишу ей, подумал он. Предложу путешествовать вдвоём. Не согласитсяодин отправлюсь. Всем докажу, что я могу!»
«Всем», в его случае, было очень обширным. В него входили абсолютно все, кто его знал. Даже я. Не стал бы я ставить на то, что он продержится вдали от городов больше пяти дней. Удача, которая будет отводить от него разбойников днём и монстров ночью, может помахать ему ручкой в любой момент.
Защитные заклинания, доступные юному магу, могли укрепить броню, сделать его неслышимым и не обоняемым (да, это я про «Пузырь») и поставить заслон от определённого вида магии. Спасти от разъярённой махины с огромными клыками и когтями было не в их силах.
Его атакующие заклинания могли ослабить, шокировать, замедлить и даже ранить средненького монстра. Нет, не средненькогоещё слабее. Против подавляющего большинства ночных чудищ они были бесполезны.
*****
Прошло полгода и три декады с отъезда Дариэль. Предложение путешествовать вдвоём Дилион ей так и не отправил. Он продолжал тренироваться и следить за охотниками.
От Луиса, которого он частенько угощал грэлемнапитком, очень похожим на Земное пиво, юный маг узнавал, когда в город заезжали настоящие легенды охотничьего сообщества.
Рист мне писал, сказал ему во время очередного угощения Предводитель Гильдии. Скоро должны заехать.
Тот самый Рист? Убивший Каина?
Тот самый.
Ристнепревзойдённый лучник, отточивший своё мастерство до блеска, был одним из самых прославленных охотников на монстров. Две тысячи лет тренировок и сражений превратили его в настоящего виртуоза. Историю про то, как этот эльф в одиночку убил Каинавеликана, как-то перебравшегося через Живые Горы и разгромившего три оркских деревни, знали даже маленькие детишки Аилиона. Двух членов его команды великан прибил, запустив в них огромным валуном. Рист приказал оставшимся в живых соратникам убегать, а сам бросился на своём гроволке в бой.
Он пускал стрелы в глаза Каину, злил его и увлекал за собой. Несколько раз гигантские сандалии чуть не прихлопнули смелого охотника. Через пару часов, когда солнце уже подошло к самой линии горизонта, Рист привёл разъярённого гиганта к Пескам Погибелипустыне на юго-востоке Агнавора. Исполин увяз в песках и начал медленно погружаться в них, а эльф выбежал на твёрдую почву и ждал. Сначала Каин ругал и проклинал его, потом просил о помощи, потом снова проклинал. Когда над песками осталась только его громадная головакоторая недавно закончила просить о помощи и теперь снова проклинала, плевалась и гневно сверкала огромными глазищами, охотник подъехал к ней и отрезал несколько кусков от уха. Великан утонул.
Отрезанные трофеи позволили Ристу получить пять тысяч золотых от короля Агнавора, три тысячи от короля Воллейна и тысячу от Гильдии Охотников. Деньгами он поделился со всеми членами своей командыне забыл и про семьи погибших, а слава досталась только ему.
«Обязательно надо проследить за отрядом Риста, подумал Дилион. Легендарный охотник!»
Но случая не представилось. Прославленный эльф со своим отрядом не стали охотиться в Фелфаме. Два дня они гуляли, пили и пели песни с Луисом и другими ветеранами Гильдии. Вечером второго дня им устроили пышные проводы.
«Хоть пообщаться надо, решил наш герой, узнав про проводы. Когда ещё такую легенду увижу?»
До этого он наблюдал за Ристом издалека. Всё не решался подойти и заговорить. Не знал, что сказать. Не предлагать же свои услуги тому, кто посмеялся бы и над самыми крутыми охотниками Фелфама?
На проводах, которые проходили в одном из лучших кабаков города «Эсмеральде», Дилион улучил момент и подбежал к великому охотнику.
Здравствуйте, Рист! Меня зовут Дилион! Я ваш большой поклонник! быстро проговорил он.
Здравствуй, Дилион! весело посмотрел на него изрядно поддатый эльф. Тоже охотник?
Да, отряд собираю сейчас.
Не бери гномов, Рист хлопнул по спине седого гнома из своей команды и засмеялся. Они жадные, когда дело доходит до дележа.
Уж не жаднее эльфов, парировал гном.
Больше поговорить им не дали. Рослые, матёрые охотники окружили стол своего кумира и оттолкнули юного мага.
До глубокой ночи сидел последний в кабаке, надеясь, что здоровяки, взявшие легенду в «кольцо», опьянеют, устанут и хоть немного разойдутся. Надежды не оправдались. Охотникам нужно было выпить много, чтобы опьянеть и проржать гораздо дольше, чтобы устать. Тем более свежие силы постоянно вливались в их шумную компанию.
Может быть Дилион и был бы понастойчивее и попытался бы протиснуться к Ристу, если бы точно знал о чём с ним говорить, о чём спросить или даже попросить.
«Что я ему скажу? думал он. Чтобы помог собрать мне отряд? Делать ему больше нечего. Совета спросить? Но я и сам всё знаю. Опыт плюс слава равно больше желающих в команду. Только где взять эти опыт и славу, если нет возможности отправиться в приключения? Если никто не хочет отправляться с тобой?»
Наконец, гогочущая компания, насчитывающая около ста довольных, пьяных физиономий разных рас, вышла на улицу.
«Монстрам сегодня раздолье, усмехнулся про себя маг. Хоть кто-нибудь сегодня вышел на охоту?»
Он так и остался сидеть в кабаке. Ему уже не хотелось ни к кому подходить.
«Завтра же напишу Дариэль и начну закупать снаряжение, обиженно думал он, отпивая грэль из кружки. Согласитсябудем вдвоём, неттак один буду зарабатывать опыт и славу»
И в том и в другом случае на поддержку Гильдии рассчитывать не приходилось. Без официальной регистрации команды не было и полноправного членства в этой авторитетной организации. Последняя снабжала своих охотников необходимыми сведениями и новейшим снаряжением, давала доступ к специальной карте монстров и разруливала разные конфликтные ситуации. Даже из тюрьмы и из лап какого-нибудь барона-самодура, которому её подопечные испортили охоту, вытаскивала иногда.
Охотничье сообщество Западного Аилиона было крепким, дружным и сильным. Его члены и сами поддерживали друг друга. Помогали чем могли в путешествиях, объединялись в охотах на высокоуровневых монстров. Без хорошей команды и поддержки Гильдии нашему героюили героямв случае, если Дариэль согласится, придётся путешествовать с караванами по проторенным дорогам или идти слугами в отряд к сильным путешественникам. Первое было дорого и скучно, второе абсолютно не устраивало нашего гордого свободолюбивого мага. Он сам хотел выбирать маршруты. Кроме того, он знал, как относятся к слугам, слышал, какое обращение терпят эти молчаливые исполнители чужих воли и капризов (хотел написать «приказов», но «ка» выпрыгнула из середины и встала перед «при». Закапризничала)
Посетителей в «Эсмеральде» становилось всё меньше. Музыканты и певцы уже отдыхали за столиком возле сцены.
«Пойду-ка я домой, решил Дилион. А то прям здесь усну»
Выйдя из «Эсмеральды», он столкнулся с тем самым седым гномом, которого Рист хлопнул по спине.
А вы разве не из команды Риста? удивлённо спросил он у него.
Был.
Как, были?
Отставку получил недавно. Старый стал, ответил гном.
А как же А что А чем вы теперь будете заниматься?
Доживать свои дни, печально улыбнулся седой крепыш. Что мне ещё делать? Я ничего не умею. Всю жизнь только топором махал Зайдём в кабак?
Да, конечно. А как вас зовут? спросил маг, снова открывая дверь.
Рогнар. Тебя?
Дилион.
Маг передумал спать. Возможность пообщаться с ветераном из команды Риста выпадала не каждый день.
Почти час рассказывал старик о своих приключениях с «легендой». Девяносто три года они были вместе.
Гномы жили в два раза дольше людей. Но и размножались медленнее. Природа строго следила за балансом!
Рогнар был из тех боевых гномов, которые могли побежать с топором наголо даже на болотного тролля. Смелый и честный. Полученный боевой и жизненный опыт не изменили его. Он всё также мог побежать на тролля и весело рассказать потом на пирушке, как этот тролль поднял его за бороду и дал пинка по заднице, несмотря на то, что точно знал к чему ведут эти действия: бег на тролляк смерти или пинку по заднице, рассказ о пинке по задницек тому, что он станет всеобщим посмешищем. Но ценность этого гнома в бою была высока. То, что сам Рист пригласил его в свой отряд, служило лучшим подтверждением этому.
Рогнар никого и ничего не боялся. Во всяком случае, никогда не показывал своего страха. Как танк шёл он вперёд, на противника, позволяя лучникам и магам спокойно делать своё дело на безопасном расстоянии.
Обострённое чувство справедливости, презрение к тем, кому легко даются деньги, и постоянное упоминание «былых времён» в которых воины ценились больше, прохиндеев вокруг шныряло меньше, и даже женщины были более «сочными и вкусными», всегда вызывали улыбку у Риста и других членов его команды.
Три охоты чуть не сорвались из-за меня, печально проговорил гном. Один раз серьёзно ранили нашего мага. После этого Рист и отправил меня в отставку. Я его понимаюон не может рисковать командой из-за старой дружбы. Он и так долго оттягивал это дело. В отряде уже давно намекали, что мне пора на отдых. Да и сам Рист это виделне слепой же. Но виду не подавал Таскал меня за собой Добрый
«Положил в Подземный Банк десять тысяч золотых на моё имя!» хотел ещё похвастаться он, но передумал: не первому же встречному про это рассказывать.
Подземный Банкединственный банк Западного Аилиона, был одним из тех мест, в которых непременно хотел побывать Дилион. Находился он в трёхстах пятидесяти километрах к югу-западу от Дорлиона. Огромная система пещер, охраняемая Древними Змеями, гарантировала безопасность вкладов. Здесь держали своё золото и драгоценные камни правители всех королевств. Заведовали сей финансовой организацией крюггинсымаленькие человекоподобные существа со сморщенной красной кожей. Только их слушались жуткие хранители пещер.
Отделения Подземного Банка работали практически во всех городах и деревнях Западного Аилиона.
Рогнар отпил грэль, которым его угостил юный собеседник, криво усмехнулся и продолжил:
«Радуйся, наслаждайся отдыхом!» сказал он мне. Посмотрел бы я, как он будет радоваться, когда его отправят в отставку. Вот только не доживу Почему у нас такая короткая жизнь?
Не знаю, пожал плечами маг. Но вы можете записаться в другой отряд. Вас в любой с радостью примут. С вашим то досье.
Толку от этого досье, если топор из рук вываливается! махнул рукой гном. Я уже не старый, я дряхлый. Охотникам не былые заслуги нужныим нужен крепкий боец, на которого они могут положиться в трудную минуту.
Он снова отпил грэль и запричитал:
Ох, как бы я хотел вернуть силы, собрать команду и доказать этому Ристу
Икание гнома не позволило мне узнать, что он хотел доказать Ристу. Думаю, что-то из этого: «как он ошибался» или «что я ещё многое могу».
А вы уже предлагали кому-нибудь?
И предлагать не буду. Не хочу унижатьсяотказы выслушивать.
Но вы же хотите доказать
Хочу Но Кто возьмёт в отряд такую развалюху?
Вы не развалюха! Я с радостью возьму вас в свой отряд! выпалил Дилион и быстро начал уговаривать: У меня уже есть сильная лучница эльфийка. Сам я магу меня есть бумага из Орлейна. Можно ещё кого-нибудь в команду взять.