Гном оценивающе посмотрел на него:
Лучница точно сильная?
Конечно! Она же эльфийка.
Все равно слабоватая команда будет
Возьмём ещё пару сильных воинов.
Тогда можно Но пойдут ли сильные воины к нам?
Конечно пойдут, самоуверенно ответил маг, сердце которого бешено билось от радости. Я договорюсь.
Хорошо. Спасибо, что предложилгном уже засыпал. Давай завтра это обсудим? Спать просто хочу Не соображаю уже
Хорошо. Вам есть куда идти? Спать?
Да. На втором этаже комната.
Дойдёте сами?
Конечно дойду, ветеран встал со стула, почти не шатаясь. Давай, до завтра!
Дилион попрощался с гномом, пожелал ему спокойной ночи и выпорхнул из кабака.
«Вот это удача! Не зря я тут столько сидел! Такого ветерана и в мою команду!» ликовал он.
К обедукое-как заставив себя поспать несколько часов, наш герой снова заявился в «Эсмеральду».
Рогнар Гном, который с Ристом был, ещё не спускался? спросил он у официантки.
Храпит ещё. На весь второй этаж, ответила девушка.
Я подожду его. Можно мне овсяную кашу, хлеб и два вареных яйца.
А пить?
Отвар растилоя.
Хорошо.
Через час Рогнар спустился в зал. Дилион угостил его яичницей с сосисками и возобновил ночной разговор.
Лучница точно сильная? опять спросил гном.
Точно, точно. Она эльфийка!
Что ж Тряхнём тогда стариной!
«Тряхнёшь и рассыпешься, подумал юный маг. Хотя не такой уж он, наверно, и слабый. Меня то уж точно вырубит»
Он пообещал ветерану найти ещё по одному воину дальнего и ближнего боя.
Дариэль Дилион написал, что «мощный ветеран-гном с самым лучшим досье в Фелфаме» пожелал вступить в их отряд. Та ответила, что это чудесно, и что с первым же караваном она выезжает
Глава 11
Через двенадцать дней Дариэль уже была в Фелфаме.
Дилион сразу же организовал встречу с Рогнаром. Человек, эльфийка и гном мило улыбались, кушали и беседовали за грубым деревянным столом в «Весёлом кабане» (ветеран перебрался в этот «напоминающий ему о былых временах кабак»). Ничего не предвещало беды Хотя нет, предвещало. Про будущие совместные путешествия лучница говорила мало и неохотно. «Неохоту» юный маг списал на её усталость после дороги, а «мало» относилось в равной степени и к немуобщество красивой девушки подняло словоохотливость седого ветерана до уровня, на котором крайне тяжело позволить говорить кому-то ещё, кроме себя.
Ты обманщик! воскликнула Дариэль, когда они с Дилионом вышли из кабака. «Мощный ветеран-гном»! Да он же вообще бесполезный!
Он между прочим был в отряде Риста! парировал парень.
Да какая разница, кем он был? Сейчас то от него нет прока! Ты ведь знаешь какие опасности поджидают путников. Мы договорились найти сильных воинов!
Ну уж извини. Я устал искать. Никто не хочет ко мне в отряд! Сама то ты никого не нашла!
Лучше подождать и найти того, в ком будешь уверен, чем идти на самоубийство!
Эльфийка была очень зла. В радостном возбуждении скакала она с караванами в Фелфам. А прискакала к престарелому гному.
Так ты что, отказываешься? спросил её Дилион.
От самоубийства? Конечно, отказываюсь!
Мы же возьмём ещё двух воинов!
Да кто к нам пойдёт? Ты что издеваешься? Думаешь этот гном нам имидж улучшил? Что ж ты тогда до сих пор никого не нашёл? Пока я ехала сюда? С первым караваном я отправляюсь обратно! И не тревожь больше меня!
*****
Ссора с Дариэль всколыхнула чувства Дилиона. Обида за свои слабость и неопытность жгла его душу.
«Что я могу сделать? чуть ли не плакал он в отчаянии. Где мне найти этих сильных воинов?»
Сильных воинов, которые согласятся вступить в их слабый отрядимел ввиду юный маг. Просто сильных воинов в Фелфаме было легко найти.
Про имидж эльфийка была права. Он ни капельки не улучшился. В их отряд всё также никто не хотел вступать. Двадцать восемь отказов получил Дилион, уже имея на руках «козырь» в виде Рогнара.
Последнему он решил пока ничего не говорить. Оттягивал неизбежное.
«Караваны, которые могут отвезти Дариэль обратно, самые редкие в нашем городе. Дней десять у меня есть. Может что-нибудь придумаю» подумал наш не унывающий герой.
Плохое настроение не помешало ему устроить слежку за очередными легендарными охотниками через два дня после ссоры. Охоту этих виртуозов он просто не мог пропустить. Угрук, Фред, Томми, Рукус и Прозос уже десять лет гремели в охотничьем сообществе своими громкими победами над самыми сильными монстрами. Настоящим уникумом был, конечно, Угрук. Огромный и мощный даже для орка, он в одиночку и легко мог расправиться с целой бандой разбойников.
Когда Руанпродавец в магазине зелий, сказал Дилиону, что команда Угрука приехала в Фелфам не отдыхать, а охотиться, тот чуть не подпрыгнул от радости.
На кого, не сказали? выпалил он.
На лешего. Говорят, он разорвал любимого скакуна барона Висти. Вот тот и назначил за него хорошую награду, Руан нахмурился: Столько охотников уже полегло из-за этой награды Нечего было этому толстосуму соваться куда не надо. А теперь отомстить, видите ли, решил.
А что, сильный леший?
Да, из толстых.
Когда они идут?
Сегодня ночью, сказали. Леший уже два дня где-то здесь, в нашем лесу, топчется.
Опасно, однако. Я, кстати, только Угрука, Фреда и Прозоса видел. Остальные где?
Томми с Рукусом в Вакане (столице Медвежьей Провинции).
Так они что, втроём на лешего идут? вскинул брови юный маг.
А что им? махнул рукой продавец зелий. Угрук сам, как монстр.
Офигеть! Ладно, пока! Спасибо за информацию!
Не за что! Приходи!
Дилион спокойно вышел из магазина, прошёлся немного так, будто его ничто не распирало, а потом резко рванул домой. Ему нужно было приготовиться к ночной вылазке
*****
Как тень следил юный маг за приготовлениями легендарных охотников. Для спокойствия он дважды наложил «Пузырь» на себя и Доброго, а для того, чтобы ничего не пропустить, выпил две дозы специального зелья «Ночное зрение».
Угрук, Фред и Прозос взяли с собой оленя со связанными ногами и мордой. Они выследили лешего, который просто поразил своими размерами и видом Дилиона, но не стали нападать сразу. Объехав чудище, они привязали оленя на пути его следования.
«Ни одной секунды не хотят дарить монстру, подумал наш герой. Настоящие профи!»
Битва охотников с лешим принесла ему истинное удовольствие. Мастерство бойца ближнего боято есть Угрука, было выше всяческих похвал. Такой идеальной техники юный маг ещё не видел.
«Разделались как с обычным медведем!» восхитился он.
Когда Прозос подошёл к лешему, чтобы отрезать голову, Дилион развернул своего гроволка и не спеша поскакал в сторону дома.
Парни, тут рядом вампир! услышал он голос гоблина и остановился, прислушиваясь к разговору. Потом понёсся за сорвавшимися с места охотниками.
«Вау! Это же высший вампир! Вот я и увидел одного!» мысленно восклицал парень, слушая допрос, который устроили охотники спокойному уверенному в себе мужчине со светло-русыми волосами, свободно спадающими чуть ниже плеч.
Увидеть высшего вампирабыло мечтой многих юношей и девушек.
«Что же он молчит? запереживал Дилион. Они же его убьют! Или он хочет, чтобы его убили? А сетку он здорово сбросил! Сильный!»
Такая сетка весила от трёхсот до восьмисот килограмм.
Челюсть отвисла у юного мага, когда он увидел то, что осталось от Угрука. Словно во сне смотрел он на открывающийся рот Прозоса и ничего не слышал. Шок парализовал его. В следующую секунду обезглавленный Фред упал на траву. А ещё через пару мгновений всё вокруг было вымазано кровью и внутренностями трёх гиен.
Вампир подошёл к гоблину. Они что-то сказали друг другу.
Дилион вышел из оцепенения, вцепился в гриву Доброго и поскакал так, как никогда ещё не скакал в своей жизни. Прижавшись к уху гроволка, он в панике шептал:
Скачи родненький, скачи любимый! Спасай нас! Не жалей сил!
Он не видел ничего вокруг. Быстрая смерть знаменитых охотников шокировала его. Он молился Силам Жизни, молился Силам Смерти, молился всем, кого знал, кого помнил из книжек и рассказов старших. Назад не оборачивался. Боялся увидеть несущегося за ним вампира.
Добрый спас его. И себя. Выскочив из леса, наш герой, не снижая скорости, понёсся к городу. Проехав большую часть пути от леса до «Весёлого кабана», он, наконец, повернулся назад и убедился, что за ним никто не бежит. Но послабления гроволку всё равно не далгнал его до самого крыльца кабака.
Заскочив внутрь, он подбежал к группе громко хохочущих и распивающих грэль охотников и стал переводить дыхание.
Что с тобой, парень? обратил на него внимание один из них, со шрамом на пол лица. Смерть увидел?
«И не одну!» подумал маг.
Там Там
На, выпей грэля! сказал ему другой охотник.
Дилион приложился к предложенной кружке и с частыми перерывами на жадное глотание воздуха, осушил её до дна.
Там кикимора хвойная! выпалил он, поставив кружку на стол. В лесу!
Чего? Хвойная кикимора? не поверил один здоровенный бородатый охотник. Быть такого не может. Ты что-то путаешь!
Клянусь, клянусь!
И что она там делает?
Чуть не убила меня!
Юный маг сочинял на ходу. Шальная мысльне до конца ещё оформившаяся в идею, подсказала ему не выдавать вампира и ничего не говорить про команду Угрука. Про хвойную кикимору он, конечно, загнулэти опасные бестии уже больше тысячи лет не выходили из Паучьего Леса, а в Медвежьемих, вообще, никто и никогда не видел. Времени подумать и соврать покачественнее у него не былошальная мысль закрутилась в его сознании слишком поздно.
Все вокруг заржали.
Ты, наверно, грибы не те съел, сквозь смех сказал ему охотник со шрамом. Хвойная кикимора! Ей что, в Паучьем пинка под зад дали?
А кто же это был тогда? С клювом на полметра, хвостом до той стены и головой на длиннющей шее? быстро проговорил Дилион, специально обрисовав вместо кикиморы другое чудище. Идея уже практически полностью обрисовалась в его мозгу, и теперь он хотел, как можно быстрее и без подозрений закончить разговор.
Это не кикимора! Это лакум. Их в последнее время много развелось.
Лакум? Перепутал я значит
Со страху, улыбнулся тот, который угостил его грэлем.
Наверно.
Не бери в голову. Ты ещё молодой. Я в твоём возрасте тоже монстров путал.
Но не с хвойной кикиморой! крикнул кто-то за столом, и половина сидящих за ним снова начали смеяться и остроумничать на эту тему.
Бывает, со страху, сочувственно сказал тот, которого я назвал здоровенным и бородатым, хотя такими там были почти все, и обратился к нашему герою: Посиди с нами, если хочешь, приди в себя.
Спасибо, ответил юный маг и уселся на стул.
Глава 12
Габриэль залез на дерево и стал следить за кабаком, в который забежал всадник на волке.
«Сейчас выбегут, начнут собирать народ с вилами и факелами» вспомнил он сцену из своего любимого мультика.
Но никто не выбегал. Кроме пьяных посетителей, которые не выбегали, а выходилинекоторые даже выползали. Прошло десять минут, двадцать
«Может ему не поверили? промелькнуло в голове у вампира. Или он решил ничего не рассказывать? Но почему? И что он делал там, за деревьями? Он явно был не с ними. Не участвовал в бою с монстром, прятался, когда они догнали меня. И «лошадка» у него другая»
Наконец, в дверном проёме «Весёлого кабана» появился тот самый «беглец». Трое бородатых громил сопровождали его. Они подошли к своим скакунам, дали им что-то поесть, поболтали немного, потом запрыгнули в сёдла и ускакали.
«Народ собирать поехали или спать?» гадал Габриэль.
Бегать по лесу и искать другой городок ему не хотелось. Тем более Рида обещала пристроить его к каравану.
«И парнишку лучше найти, подумал он. Рано или поздно у него «развяжется» язык. Устроят потом облаву на меня»
Он вернулся на место побоища, заморозил останки охотников и гиен, разбил их на мелкие осколки и закопал глубоко в землю. С оружием и вещами сделал то же самое. Монеты из нескольких мешочков, валявшихся повсюду, он пересыпал в сумку, меньше всего заляпанную кровью и повесил её на плечо. Потом побежал к убитому монстру и аккуратно оторвал ему голову. Обезглавленную тушу вместе с остатками оленя тоже обдал льдом и отправил под землю.
«За неё ж награда большая, думал Габриэль, таща огроменную башку с рогами за собой. И за караван расплатиться можно и дальше проводника найти»
«Вот только как её сбыть? Без подозрений? Как рядовой вампир мог справиться с таким чудищем? Подумают, что украл. Придётся отдать охотникам за полцены. Выберу каких-нибудь слабеньких, остро нуждающихся в деньгах Блин! А как же эти «слабенькие» смогли убить чудище? Вот проблемка Тогда, наоборотнужно искать сильных. А сильные обычно наглые и дерзкие. Докопаться могут»
Ничего не придумав, он закопал голову недалеко от выхода из леса и побежал искать «еду». Привередничать не сталнапился кровью первого попавшегося большого животного. Последним оказался обычный кабан. Обычный во всём, кроме размеровон был раза в три крупнее Земных кабанов.
Отпустив визжащего хряка, который первый раз в жизни терпел такое обращение, вампир залез на дерево и застыл.
Часа через четыре забрезжил рассвет. На небе не было ни облачкадень обещал быть солнечным.
Вампир спустился с дерева и быстро пошёл в сторону городка.
«Если парнишка что-то рассказал, то в городе обязательно будут болтать об этом» подумал он, настроив свой слух на слово «вампир».
Жители уже выходили на улицу. Кто-то отправлял коров и овец на луга, кто-то шёл работать в поле.
Проходя мимо «Весёлого кабана», Габриэль подошёл к тому месту, где стоял беглец со своим волком и принюхался. Запахов было многона отслеживание каждого из них могло уйти по несколько часов.
«Лучше по лицу его найду. Не запрётся же он дома» подумал наш герой, не совсем уверенный в том, есть ли, вообще, среди раскинувшейся перед ним палитры «ароматов» запах того парнишки.
За кабаком, собственно, и начинался городок. Точнее его предместье. Аккуратные деревянные заборы, избы из цельных брёвен.
Вампир шёл по широкой пыльной дороге, ведущей от кабака, туда, где виднелись более опрятные, двух и трёхэтажные здания.
Ну привет, красавчик! услышал он низкий женский голос справа от себя.
Габриэль точно знал, что справа от него никого не было, потому что глаза его постоянно крутящейся от любопытства головы только что перевели взгляд оттуда. Тем не менее он снова повернулся направо. Там и вправду никого не было. Он пожал плечами и пошёл дальше.
Я что, недостаточно хороша для тебя? опять услышал вампир.
Он снова повернулся на голос.
Когда я писал, что там никого не было, я имел ввиду, что там не было никого из людей. С поправкой на то, что в Аилионе много разумных рас, я, конечно же, также имел ввиду, что там нет и никого из них. И Габриэль точно знал, что справа от него не было именно таких, разумных существ. То, что в том месте, откуда шёл звук, было несколько кур, каких-то маленьких птичек и большая жирная свинья, он во внимание не принял. Причём здесь птицы и свинья, когда к вам обращается женский голос? В нашем мире ни причём. Здесь же причём мог оказаться кто угодно.
Внимательный, изучающий взгляд свиньи заставил землянина остановиться.
Это ты сказала? спросил он хрюшку.
Ну, конечно! Ты что здесь ещё кого-то видишь? ответила та.
Видимо у неё было такое же предвзятое отношение к пернатым, как у Габриэля к ней.
Говорящая свинья! Офигеть! воскликнул последний.
Не свинья, а свинка. Ты что с луны свалился? Никогда говорящее животное не видел?
Видел, конечно, поспешил поправиться вампир. Но не свинью.
Свинку! почти вскрикнула свинья то есть свинка. Потом хрюкнула и добавила мягким, кокетливым голосом: Может уединимся? Давно такого красавчика не видела Тут амбар есть неподалёку.
«Ну и ну! Свинья подкатывает! улыбнулся про себя наш герой. Надо отсюда валить»
Свинка тем временем направилась в его сторону, демонстративно покачивая бёдрами.
Я спешу сейчас, попятилась «жертва домогательств» назад. Как-нибудь в другой раз.
Другого раза может и не быть, полу обиженно ответила хрюшка, остановившись.
У меня, правда, много дел, пробормотал Габриэль и быстрым шагом пошёл прочь от любвеобильной свинюшки.
Я буду ждать! Я всегда здесь! крикнула та напоследок.