Что это за синица там верещит я сперва не поняла. Стоило начать оборачиваться, как вокруг меня сияние яркое возникло. А как проморгалась, так всё. Пишипропало. Никакого мне жениха-короля, никакого богатого замка. Вокруг лес какой-то с цветущими деревьямиисполинами и щуплый малолетка, на меня восторженно пялящийся. Сидит себе среди ветвей и любуется. Причём ощущение, что голубь он сизокрылый. Не сказал бы, что принц Аредэль, так за принцессу издали могла бы принять. Весь напомаженный, выкрашенные в зелёный цвет длинные волосы уложены так, что обзавидуешься. В остроухих ушах цацки, одежда поблёскивает. Рубашка напоказ расстёгнута эдак, что грудь видна. Тьфу ты, петух гамбургский! Одни понты, короче, на тринадцатилетних девчонок рассчитанные.
О, прекрасная дева! с жаром протянул этот принц и ручонки свои ко мне потянул.
Однако не успела я ему по ручонкам-то надавать. Ни с того ни с сего вокруг нас много ярких вспышек возникло, а затем на их месте ещё больше позёров образовалось. Только лица у них посуровее, что ли, выглядели.
Сын наш, куда вы исчезли? трагично воскликнуло существо неопределённого пола с короной в виде огромного лотоса. Порхающие возле него золотистые бабочки откровенно раздражали.
Заигравший на флейте музыкант вызывал желание дать оплеуху.
Я отобрал у проклятого Рауля ибн Аддентора его невесту. Я осмелился проникнуть в его злую обитель, чтобы не дать свершиться кощунству. Самая прекрасная, самая умная, самая очаровательная девушка среди шести сопряжённых миров не должна в этот раз достаться чудовищу.
А кому же это я тогда должна достаться? вклинилась я с возмущением.
Я сам женюсь на вас! Пусть все свидетели слышат мою клятву, я возьму вас в жёны. И никогда, ни за что не отдам этому проклятому колдуну.
Нет, я знаю, что я курица, но не настолько, чтобы этому смазливому дитёнку радоваться. Во-первых, близость с таким это уже статья. А, во-вторых, по сравнению с ним разгневанный лич куда как лучше. Он мужчина в возрасте, я ему как нянька точно не нужна.
Окинув эльфика задумчивым взглядом, мне стало понятноя скорее готова пойти замуж даже за призрачного дракона нежели за него. В конце концов, опыт житья с чем-то похожим у меня уже имелся. Последняя свекровь, по моему разумению, была хуже целой стаи кровожадных вампиров. Но ничего, справилась же. Сама всех из своей квартиры выжила.
А этот Ощущение, будто словила воробушка!
Покуда отец (али мать) юного безобразия в стихах выражали восхищение его храбрым, достойным, но недальновидным поступком, я подумала-подумала да фату с себя стянула. В чудесном лесу мгновенно настала тишина. Абсолютная. Лишь где-то там вдали одиноко закаркала ворона.
Как же это Рауль ибн Аддентор её в невесты выбрал? наконец, кто-то спросил тихотихо. От шока, не иначе, вертящийся в голове вопрос вслух задал, а потому после сам себе ладошками рот зажал.
А у нас с ним всё по любви. Шито-крыто, высокомерно заявила я и скромно присела на поваленное дерево.
Не, ну а чего они?
Ой!
Это бревно под моим весом пополам треснуло.
Часть третья. Ах, какой же был скандал!
Мудрые эльфы недолго гоношились с тем, что важнее: честь сына правителя или вот это на троне. Пропорции моего тела явно выходили за рамки прекрасного в их анорексичном понимании, так что здравая идея вернуть такую раскрасавицу обратно пришла в остроухие головы очень быстро. Уже на другой день меня из опочивальни привели в роскошный зал-веранду, где с нетерпением переминалась с ноги на ногу целая делегация. И начали все эти властью облечённые товарищи сладкие речи вести к тому, что типа политически опасно им у себя меня оставлять, а я как умная Маша должна войти в их тяжёлое положение. Типа надо бы мне, как жене порядочной, к законному супругу вернуться, и тогда никакая война не последует. Матери останутся с детьми, девушки будут миловаться с женихами и ах-ах-ах какое благо на всех снизойдёт. А принц Аредэль вот он. Готов принять горький отказ его в мужья взять по причине невозможности двоемужества. С камнем на душе, но всё же смирится он со своим несчастьем ради мира на всей земле.
Аминь.
Пожалуй, слово «аминь» мне не просто так вспомнилось. Судя по гротескному виду эльфика, некие суицидные мысли, возникшие в момент нашей встречи, его так и не отпустили. Быть может он даже их в реальность воплощал, пока я сладко отсыпалась. Честно, мне этого ребёнка до глубины души жалко стало. Однако себя мне было намного жальче, а потому весь этот страсть как вычурный оплот мудрости ждал сюрприз.
Спасибо за предложение, но не-а, издевательски, словно заправский баклан, твёрдо сказала я и демонстративно скрестила руки на могучей груди пятого размера.
А как же любовь? Вы же говорили, что ваш брак по любви.
Конечно по любви, но я ещё очень молода для замужества.
Эльфы все как один скептически уставились на моё помятое жизнью лицо, но промолчали, не зная как вежливо донести до меня элементарное. Я же могла сказать, что им крайне не подвезло. За ночь я поуспокоилась и, крепко всю ситуацию обдумав, представила себе, как амазонкой скачу в закат навстречу светлому будущему.
Так, не спрашивать как закат связан со светлым будущим!
Главное, моё воображение намекнуло, что раз мир вокруг меня полон магии, то я тоже ею пользоваться научусь. Скоро ещё загромыхает имя славной магессы Людмилы!
Но как же? пролепетал несчастный принц Аредэль, и крупная слеза по его лицу стекла. При этом на пол она уже упала драгоценным камнем, переливающимся всеми цветами радуги.
Хм. Да, выглядели его слёзки эффектно. Однако женщина я была опытная, понимала, что родители за своё чадо съедят меня живьём, а потому вознамерилась милостиво сообщить следующее. Что вроде как даю этому чуду природы свободу от клятвы жениться, но только в обмен на карету с кучером, мешочек золота и карту. И только горло прочистила, как вдруг небеса потемнели. Почернели даже. Воронкой небо закрутилось, и из неё всякая гадость потусторонняя полезла. Даже не один дракон призрачный, а десятки.
Невообразимый грохот. Зверское рычание. Ледяной ветер!
Ой мамочки, успела прошептать я, прежде чем загудел боевой рог. Причём так громко, что у меня волосы дыбом встали. Даже те, что на ногах.
А-а-а-а!
Вокруг каждого из эльфов золотое сияние возникло. Защиту они на себя какую-то наложили, видимо. А затем небо озарил залп огненных стрел, сотворённых благодаря магическим лукам. Стрелы сияли словно крошечные жар-птицы и прогрызали дыры в телах призрачных чудовищ. Но нежити было много. Кроме того, если громоздкие драконы не могли толково увернуться, то бледноликие вампиры подобно молниям юрко избежали опасности. Они мягко приземлились на землю и, сложив крылья за спиной, оголили отблёскивающее призрачно-зелёным светом оружие.
Ой мамочки, повторила я, всплеснув от растерянности руками.
Подумать только. Война. Война из-за меня!
Это же просто чудо какое-то!
И всё же гордость и резкое повышение самооценки в считаные секунды ушли на второй план. Стоило мне увидеть, что вокруг действительно бойня, а не дворовая склока старшеклассников из-за понравившейся девчонки, как я завизжала в голос. Громче боевого рога даже. После чего, приподнимая подол длинного зелёного платья куда как выше колена, горной козочкой помчалась куда глаза глядят.
Ох и перепугалась я!
Но ещё страшнее мне стало, когда я перекошенную от гнева рожу Рауля ибн Аддентора прямо перед собой увидела.
***
«Ну всё. Погуляли и хватит», кисло подумала я, оглядывая скромное убранство зала, в котором мы с Раулем оказались взаперти.
Нападение на чужое королевство вышло спонтанным. Атака застала эльфов врасплох, но на этом преимущество чёрного воинства кончилось. Закрытие портала лишило королянекроманта подкреплений. Он пробовал, конечно, мёртвых поднимать, вот только живых вокруг нас оказалось гораздо больше. План достичь какого-то места силы и снова открыть портал, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову, полетел ко всем чертям. Бедолага Рауль гневно мерял зал шагами, не зная как ему дальше быть, а следом за ним порхала в воздухе обеспокоенная Майя.
«Ага, разлюбила она этого чудилу. Как же!» ехидно подумала я и даже немного взревновала. Вроде как муж-то мой, а получается опять счастье мимо меня.
Некромант тем временем всё успокоиться не мог.
Да как они посмели! Красть. Жену. У меня?!
Затем он замер на миг и, оглядев меня с головы до ног, добавил.
И главное какую украли! Именно ту, которую возвращать себе стыдно.
А вот это он уже зря. Бровки мои соболиные сошлись на переносице, а пальцы сами собой канделябр ухватили. Вот только тут эльфы дверь в зал вышибли. Громыхнуло так, что аж щепки в сторону, а затем затем на каждой их деревяшек цветочки пахучие расцвели! Вонючие настолько, что я расчихалась от приторного аромата.
Пришёл твой смертный час! грозно воскликнул легко узнанный мною принц Аредэль и сверкающий клинок в воздух поднял.
Лучше не подходи, зашибу, мрачно буркнул мой супруг. У меня последние трое суток настроение хуже некуда.
Я вызываю тебя на поединок, негодяй! Ни один некромант ещё не смел нарушать границы Царства Вечной Весны. За это ты лишишься жизни.
Поединок, так поединок, пожал плечами маг. Судя по его лицу, он даже рад был, что его лучники на месте не изрешетят. Сам бы он точно понтоваться не стал, сразу убил врага и спокойно обедать пошёл.
Ах, между тем осела на пол возле меня обескураженная Майя.
Ты чего? шепнула я ей. Сама же говорила, что он бессмертный. Воскреснет потом.
Не воскреснет. Это ведь он в нашем мире бессмертный, а здесь другой. Тебя в другой мир перенесли и поэтому убьют его здесь, Люда. Понимаешь, убьют. А всё из-за меня.
Как из-за тебя? ещё больше расстроилась я.
Не хотела я на вашу свадьбу смотреть и из-за этого улетела к обрыву. А должна была за охраной замка следить во все глаза.
Могла бы призрак заплакать, уже ревела бы в голос. И так мне эту дурёху-жрицу жалко стало, что я между мужчин, друг напротив друга с оружием наголо вставших, втиснулась. И руки свои, натренированные поднятием тяжестей, каждому из них в грудь упёрла.
А ну хватит, грозно потребовала.
Отойди, женщина, тут же попытался отпихнуть меня Рауль ибн Аддентор, но у него ничего не вышло. Со своими хлипкими мышцами где ему такую скалу, как я, сдвинуть? Зря рыпался, на его попытки внимания я ни малейшего не обратила, на эльфа уставилась. Тот под моим взглядом сник сразу. Кажется, меня принц куда как больше королянекроманта боялся. И не зря.
Ты ведь сейчас сабелькой своей домахаешься, гневно говорю. Если у меня мужа не станет, так я за тебя сразу замуж выйду. Что, думаешь, не припомню клятву? А я такая, я припомню. Выйду замуж и надругаюсь над тобой бессовестно!
Принц Аредэль позеленел весь. На лбу его пот выступил. Но голос ему не отказал. Он вдруг как гаркнет:
А ну все вон! Пропустить Его Величество Рауля к месту силы. Немедленно пропустить! Ты и ты в сопровождение пойдёте.
Рауль на меня уважительно глянул, но вслух не стал благодарить. За него это сделала Майя. Она подлетала ко мне и своими холодными губами к ладони моей прижалась. Я же покраснела от смущения, а потому как можно шустрее вслед за некромантом засеменила. Он-то не растерялся и, пока никто не передумал, быстрым шагом куда надо двинулся. И вынужденные сопровождать его эльфы не отставали.
Однако несчастье стряслось. Стоило Раулю портал открыть (причём не в воздухе, а в виде арки огромной), как какой-то мерзавец исподтишка в него стрелу пустил. Кто это был неведомо, но маг схватился за древко, в его груди застрявшее, и, захрипев, упал наземь.
А-а-а! истошно закричала Майя и такой фурией обернулась, что у всех вокруг поджилки затряслись.
Как только разум меня не покинул? Схватила я мужа на руки и, не срамя имя русской женщины, решительно пронесла его через портал. Авось дома оклемается бедолага.
Глава четвёртая. У каждой пташкисвои замашки
Смотри-ка, оклемался. Стоило в родном мире оказаться, как быстрёхонько ожил Рауль ибн Аддентор. Ещё и заботу о себе оценил истинно по-королевски.
За такое, говорит, я, Людмила, любое твоё желание исполню. Проси, что хочешь Только осторожно проси, а то всё-таки в башне запру накрепко.
И так на меня косится, как будто боится чего-то. А я подумала-подумала и решила. Зачем мне такой журавль в небе? Вот на черта мне мужик, что меня чурается? Да и вообще, лич не пригреет. Чем его золото от одиночества помочь может? Одной в постели просыпаться толка мало. Да и детьми не утешишься. Какие дети, коли на супружеский долг рассчитывать не приходится?
Нет уж, мне синица какая-нибудь сойдёт.
Жив! вдруг откуда ни возьмись Майя появилась. Она на Рауля восхищёнными глазами уставилась, а он недоверчиво на призрака посмотрел и зашептал с радостью.
Вернулась? Смогла?
Смогла. Через миры и время сюда мчалась, боялась боялась, что не успею.
А затем они оба опомнились, выпрямились. Напоказ лица суровые состроили и, так как больше не на кого смотреть было, на меня уставились.
Дети какие-то, чес-слово.
А желание своё наедине мне сказать можно?
Взгляд Майи выразил непонимание, но она, повинуясь приказу Рауля, из комнаты скрылась. На прощание только зыркнула на меня недовольно и кулачки сжала.
Наедине, так наедине, совсем сникшим голосом некромант сказал. Боялся, что я надругаюсь над ним, что ли? Чего ты хочешь?
Зависит от того, что ты мне ответишь, прямо сказала я и из женской солидарности строго спросила. Говори честно, ты почему, когда Майя была жива, на ней не женился? Что это за история с вампиршей?
Маг на меня изумлённо уставился, а затем махнул рукой и сел в кресло. Там он из складок одежды светящийся синим череп достал. Затем задумчиво посмотрел в его пустые глазницы и буркнул тихо.
Приятель у меня был хороший. Вот он и насоветовал, чтобы любовь крепче была сделать так, чтобы Майя ревновать начала. Так-то она мне нравилась. Больше, чем нравилась. Потому и захотел быть для неё не просто очередным увлечением и только.
А убил-то её зачем тогда?
Я когда к ней пришёл требовать проклятье снять, она насмеялась. Сейчас понимаю, назло мне гадостей наговорила. Но я озверел вконец. Подумал, что всё это время она надо мной и над моими чувствами издевалась. Сам не понял, что наделал. Очнулся только когда её мёртвую перед собой увидел и, так как что делать дальше не знал, поднял в виде призрака. Чтобы она всегда всегда была рядом.
Признание вышло достойным легендарных пьес Шекспира. Трагедия в голосе гордого Рауля ибн Аддентора звучала такая, что у меня слеза навернулась.
«Вот что недосказанность с людьми делает», философски вздохнул внутренний голос.
И как? Устраивают тебя мои ответы? поднял на меня цепкий взгляд маг.
Устраивают. Так что отдавай моё зеркало и возвращай меня обратно. В мой мир.
Это как же? оторопел он. Моя супруга где-то там на задворках вселенной жить не может.
Очень даже может. И вообще, пользуйся случаем. Давай уже, как мужик себя поведи. Надевай на свою Майю корону и живи с ней долго и счастливо до конца моих лет.
По лицу Рауля было видно, что гордость не даёт ему с таким простым решением смириться. Однако счастья ему хотелось, это тоже от меня не скрылось. Так что я подзадорила его.
Давай-давай, сделай ей уже предложение. Она его уже несколько веков ждёт.
Думаешь? недоверчиво спросил он. И по глазам было виднобольше смерти боялся, что призрачная девушка ему откажет.
Знаю.
***
Эх, не понять мне как все эти перемещалки между мирами работают, но оказалась я не в собственной квартире, а в леске недалеко от дома.
Твою жнепроизвольно вырвалось у меня да так, что эхо кукушкой заголосило.
Нет, конечно, расстояние до подъезда было таким, что детскую площадку и дорогу перейти. Всего-то. Но этот чёртов Рауль мне подготовиться к перемещению никак не дал. Едва я сказала своё «знаю», как в руке у меня образовалось зеркало и ну, и вот она я. В зелёном эльфийском платье, длинною в пол, перепрыгиваю через лужи и сучья аки ролевик какой-то. Или нет, прямо как самая настоящая кикимора! Ещё и волосы дыбом после всего произошедшего.
«Как хорошо, грела меня одна единственная мысль. Как хорошо, что будний день, а потому никого на улице вроде как нет».