Сюда уже набилось порядочно народу, из-за чего накрытым скатертью оказался даже бильярдный стол, за которым тоже восседали люди. Моряки не поскупились и выставили из закромов всё самое лучшееначиная от выпивки, и заканчивая разнообразными закусками. Не ресторан, конечно, но сразу видно, что готовили с душой. Я аж слюной едва не поперхнулся, учуяв всю эту благодать.
А самое главное, что в помещении царила атмосфера стихийного праздника. Того самого, когда все вокруг едва знакомы, но активно идут на контакт и не обращают внимания на обстановку. Такими выходят студенческие сабантуи или слёт выпускников, которые не виделись много лет и заглянули в первый же попавшийся кабак.
Когда я переступил порог, один из старших офицеров как раз заканчивал торжественную речь, баюкая гранёный стакан в руке:
за наших дорогих гостей!
Все дружно выпили, после чего налегли на еду. Судя по крутым погонам здесь присутствовала почти вся военная верхушка нынешнего Новороссийска, только Шевцова не хватало. Наша разношёрстная компания тоже сидела в полном составе, включая людей в чёрном и Аннушку. Даже Синголло с Ногогрызом усадили за общий стол, хотя оба морских путешественника явно чувствовали себя не в своей тарелке, усевшись на самый дальний край, подальше от всех. Ещё бы, ведь на них пялились ничуть не меньше, чем на рогатую Талию. Но количество выпитого и хорошее настроение быстро выветривало ксенофобию даже из самых упёртых голов. Вскоре к иномирцам обращались, как к своим:
Эй, капитан, ты рюмку долго греть будешь? Бери пример со своего старпома, он даже нашего боцмана перепьёт!
Ногогрыз действительно хлестал алкоголь будь здоров, на зависть многим морским офицерам. Благо выбор был богатыйот суровой водки до вина домашнего разлива. Даже работники безымянной организации предпочли пропустить стаканчик-другой, и только Солодухин хмуро цедил апельсиновый сок. Ещё один товар, кстати, из огромного списка, что скоро перейдёт в разряд жуткого дефицита.
Возле истребителя как раз было свободное место, специально для меня. С другой же стороны сидела Талия, ловившая на себе множество заинтересованных взглядов. Я подсел к ней на жёсткий диванчик, оббитый дерматином, и принялся методично уничтожать всю снедь, до которой только доставали руки. Восстанавливающийся организм требовал калорий в ультимативной форме, а до сего момента мне было немного некогда. Теперь же настало время реванша и тотального геноцида еды.
Настроение из-за скорой встречи с дочерью улетело выше облаков, и с небес на грешную землю меня решила спустить Талия, которая будто заразилась настроением от хмурого Солодухина.
Ты нашёл ту, которую искал?тихо спросила она, ковыряясь в своей тарелке.
Угу!промычал я с набитым ртом.
Потом прожевал и уже нормально добавил:
Она здесь уже новый роман закрутила, так что забрать Пелагею не будет большой проблемой.
А твоему детёнышу точно будет с тобой лучше?поинтересовалась полукровка, смерив меня придирчивым взглядом.
Не знаю,честно развёл я руками.Меня мотает из одной дыры в другую, чаще всего против моей воли. Но есть место, в благополучии которого я почти не сомневаюсь. Случись со мной что плохое, там о ней точно позаботятся.
Романиха вместе с ближайшими окрестностями по-прежнему зеленела на глобальной карте, так что надежда на спокойную жизнь была отнюдь не призрачной. Другой вопрос, что туда ещё нужно как-то добраться. Но это вопрос отдельный, а сейчас мне нужно разобраться со здешними проблемами. Для началанавестить дочь и потихоньку выяснить, кто из местных имеет красные глаза
Понятно,проронила Талия, не поднимая головы.Я вот тоже не знаю, что мне делать
Синг предложил тебе остаться на корабле?догадался я.
В ответ последовал лишь едва заметный кивок.
И чего тогда ты киснешь, как простокваша на подоконнике?
Я ведь обещала тебе
Добраться до моей семьи,с улыбкой напомнил я ей.Так что твоё обещание целиком и полностью выполнено. Думаю, на костлявой посудине тебе будет гораздо лучше, чем здесь.
Ты правда не сердишься?с удивлением уставилась она на меня.
Конечно же, нет. Ты молодец, что решилась.
Но тебе грустно,сразу же почувствовала заклинательница душ.
Разумеется мне жаль расставаться,не стал я спорить.Но раз ты так решила, то отговаривать не буду. Развод так развод.
Она в ответ тяжело вздохнула. Как мне показалось, с некоторой долей разочарования. Только я точно знал, что поступаю правильно. То, что произошло между нами перед отплытием, окончательно расставило всё по своим местам. Я не могу сблизиться с ней из-за призрака бывшей девушки, а беженке-полукровке слишком одиноко в нашем мире. Чтобы она там не говорила, ей нужен кто-то близкий по духу, который поймёт и поддержит в трудную минуту. Так что в компанию к эльфу-изгнаннику она впишется идеально. Вполне возможно, у них что-то путное получится
Ты случайно не в курсе, куда теперь поплывёт Синголло?спросил я после затянувшейся паузы.
Плавает говно и этот укрепрайон,хмуро поправил меня Солод, сидящий по соседству.Корабли ходят.
Не сказать даже, в какой раз я это слышал. Кого-то суевернее моряков ещё нужно поискать.
А ты почему не пьёшь, кстати?
Даже я при всём своём прохладном отношении к спиртному не отказался от протянутой чарки. Всё равно с моим нынешним метаболизмом мне нужно как минимум полведра выхлестать, чтобы нормально опьянеть.
Контузия,нехотя буркнул истребитель.
До сих пор не прошла?
Да.
Дальше я его пытать не стал, оставив угрюмого переговорщика в покое. Во время путешествия он мне нравился куда больше, а сейчас в его глазах снова поселилась непонятная тоска. Как тогда, в порту Ейска.
Синг собирается дальше на юг, у него там дела,тем временем пояснила Талия.Местные его уговаривали ещё на один рейс обратно, но он, понятное дело, отказался. Ты тоже туда не суйся, мы чудом проскочили. Ищи другой путь.
Постараюсь,пообещал я.Но сначала решу здесь парочку дел.
Прости, что оставляю тебя одного
Не парься! Со мной будет дочь и моя шизофрения.
В этот момент в кают-компанию вошёл Шевцов в окружении парочки адъютантов. Выглядел он довольней некуда, отчего ещё больше стал походить на отставного пирата, наслаждающегося жизнью где-то на Тортуге. Разговоры за столами разом стихли, а празднующие все как один повернулись к лидеру.
Четверо мастеров уже начали работу,торжествующе заявил он.Ещё двое присоединятся в течение суток. Скорость прикинем по факту, но уже на этой неделе начнём закрывать основные прорывы. Ну как вам новости?
Ответом ему стал радостный гул, и снова в нашу сторону посыпались благодарности вперемешку с тостами. Даже у меня от выпитого в голове немного зашумело, хотя я старался больше налегать на еду. В итоге налопался так, что стало больно делать глубокие вздохи, а живот грозил в любой момент лопнуть. Чувство насыщения так и не возникло, поэтому пришлось остановить обжорство жёстким волевым усилием. Не акула же я, в конце концов. Тем более к тому времени команда костяного корабля как раз собиралась откланяться.
Все присутствующие дружно просили их задержаться хоть на полчаса, но короткий световой день уже близился к концу, и Синголло был вынужден возвращаться к своей нежити. А то не хватало ещё, чтобы та слетела с ручного тормоза рядом с человеческим поселением. Хоть мы и находились не на земле, рисковать некромант не хотел. Это он с виду чёрствый, а на самом деле о чужих жизнях печётся получше многих.
Точно не хочешь с нами?спросил меня Ногогрыз, слегка покачиваясь от выпитого.Орк бы нам в команде пригодился.
Вам и полудемона хватит с головой, а мне нужно в другую сторону,развёл я руками.Вы уж приглядите за ней.
Синг с неё глаз не спустит,хитро прищурился морской гоблин.
Я когда-нибудь тебя точно прибью,рыкнул на него эльф, чьё бледное лицо слегка порозовело.
Со скуки же помрёшь!отмахнулся от него старпом, после чего снова повернулся ко мне.Да хранят тебя духи предков, Тимофей. Будь твёрд как скала и не позволяй ярости себя поглотить.
Знаем, проходили уже,уверил его я.Больше не повторится.
Ногогрыз с одобрительной ухмылкой отступил, уступая место Синголло.
Я не люблю быть кому-то должным,признался тот, беря меня за руку, будто собираясь делать предложение.Так что держи.
Ладонь под его длинными пальцами чуть кольнуло, и на ней проступил витиеватый чёрный узор в виде спирали. Я инстинктивно почесал зудящую кожу, но рисунок стираться не собирался, как будто его накололи в тату-салоне. Вот только чёрной метки мне не хватало для полного счастья
Это что?
Портальная печать,пояснил эльф-некромант, отпустив мою руку.Если дела у тебя будут совсем плохи, а поблизости найдётся подходящая лужа, просто опусти руку в воду и позови нас. Мы прибудем, как только сможем. Зов одноразовый, так что не трать его по пустякам.
Здорово!обрадовалась Талия.Тогда точно ещё свидимся. С твоей-то везучестью
Я поблагодарил эльфа, после чего крепко обнялся с рогатой напарницей. Теперь уже бывшей, отчего на душе заскребли кошки. За последнее время привык, что она постоянно рядом и прикроет если что, а теперь придётся как в старые недобрые времена полагаться лишь на самого себя.
Прочие тоже подошли попрощаться, а после проводили троицу до самой палубы, откуда они перебрались на костяной парусник. Вскоре тот отчалил и направился на юг, понемногу наращивая скорость благодаря стараниям призраков и попутному ветру. Я постоял немного, глядя ему вслед, после чего вернулся вместе с покурившими на свежем воздухе моряками в кают-компанию.
Моя бывшая жёнушка откровенно задерживалась, так что стоило посвятить в наши проблемы адмирала, пока он находился буквально за соседним столом. Потом, боюсь, выловить его будет проблематично. А что до посторонних ушейНастя сама виновата. Уж сегодня её бы отпустили безо всяких вопросовначальство пьяное и благодушное.
Но не успел я подсесть к Шевцову, который бурно обсуждал будущее контрнаступление с коллегами, как в помещение ворвался побледневший моряк. Я плохо разбираюсь в их иерархии, но вроде бы это был не простой матрос, а кто-то из младших офицеров. В воздухе сразу же запахло неприятностями, разом прогнав всю праздничную атмосферу.
Убийство!выпалил вбежавший прямо с порога.Прямо тут, на борту!
Кто?!прорычал одноглазый контр-адмирал, привстав с дивана.
Мичман Чернова, у себя в каюте.
Я взял свою рюмку, которую в моё отсутствие кто-то успел наполнить, и выпил залпом, ни с кем не чокаясь. Вот и поговорили, называется
71
Ты-то хоть понимаешь, что это подстава?!
Солод, шагнувший за порог моей крохотной камеры, которая даже иллюминатора не имела, сдержанно кивнул:
И тебе доброго утра.
Не знаю как он, а вот я прошлую ночь почти не спал, без конца прокручивая в голове события, окончившиеся моим заключением под стражу. Звучит это как нечто серьёзное, а по факту меня просто заперли в какой-то кладовке и приставили парочку матросов в качестве сторожей. Все вещи конфисковали, оставив взамен поношенный камуфляж с резиновыми тапочками, совсем не моего размера. Так что пожелание военного переговорщика звучало немного не к месту. Уж у кого, а моё утро не задалось ещё со вчерашнего дня.
Но я сам виноват, решив провернуть все семейные дела по-тихому, не привлекая к себе лишнего внимания. Нужно было первым делом заявить права на дочь, а бывшую супругу послать куда подальше
Эх, все мы крепки задним умом, но даже когда мне в лицо швырнули обвинение в убийстве Насти, я до последнего не верил, что всё вот так повернётся.
Ну, идиотизм же!
Если честно, не ожидал тебя здесь увидеть,признался я.
Мне всё равно пока нечем заняться,пожал истребитель широкими плечами.
Мы устроились на узкой откидной кровати, чем-то напоминавшей те, что стоят в плацкартных вагонах. Стоять здесь вдвоём было проблематично, отчего у меня возникли подозрения, что эта коморка изначально имела хозяйственное предназначение. Достаточно развести руки в стороны, чтобы упереться в металлические стены, а если поднять их, то коснёшься потолка. Не гроб, но уже близко. Санузла эти «апартаменты» тоже не предусматривали, вместо него имелось обычное жестяное ведро с крышкой. Поставил бы все шесть звёзд, но книгу отзывов и пожеланий мне тоже не принесли.
Я поговорил с командующим, обрисовал ситуацию с прорывом и твоё в нём участие,поделился новостями Солодухин.Он обещал посодействовать, но замять это так просто не получится. Все только и треплются, как ревнивый муж пришил свою жену. Для моряков это больная тема, знаешь ли.
Да бога ради!снова вскинулся я.Только слухи и домыслы к делу не подшить, как говорится. Там всё настолько абсурдно, что любой нормальный следователь от смеха бы порвался.
Вашу ругань в каюте слышал один из офицеров,напомнил мне Солод.Так что какой-никакой мотив у тебя имелся. Больше никто к ней не заходил, пока останки не обнаружили дежурные.
Она должна была встретиться с кем-то,припомнил я.И вообще, все эти доказательства одно сомнительней другого. Да, наш разговор получился немного нервным, но чтобы услышать нас через переборки Человек-локатор, что ли?
Гидроакустик.
Ему заняться больше нечем было? Хотя, это на самом деле неважно. Я очень сомневаюсь, что Настя действительно умерла вот так вовремя. Прах и окровавленная одежда ещё ничего не доказывают, уж поверь мне. Это ведь не тело, которое можно опознать и вскрыть.
Она исчезла из списка подчинённых её командира,возразил военный.А он сам потерял часть опыта. Как раз после этого и забили тревогу.
Даже если так, я тут совершенно не при чём. Кровь на одежде моя собственная, ты сам видел, как мне тогда досталось. Да и какой смысл мне был её убивать?! Дочь я бы и так забрал, без всяких проблем, а больше мне от неё ничего не нужно.
Я тебе верю,кивнул истребитель.А вот остальные не особо
Погоди-погоди,перебил я его.То есть они на полном серьёзе думают, что я грохнул супругу и продолжил как ни в чём не бывало с ними веселиться, вместо того, чтобы забрать дочь и преспокойно уплыть в закат? Даже если убийство произошло спонтанно, времени у меня был вагон и маленькая тележка! А я вместо этого помахал ручкой уплывающим ребятам и остался ждать ареста, так получается?
Как раз в твоём духе,хмыкнул переговорщик.И всё же, почему ты не уплыл со всеми?
Дела у меня тут. Немножко секретные.
Так и думал. Не просто же так к нам ради тебя судно аж из другого измерения пригнали
Люди не ценят доброту,сокрушённо констатировал я.Теперь объясни, какого лешего меня здесь заперли. У местных что, нет специалиста-правдоруба? Нормально допросить некому?
Вроде есть. Только и ты у нас Не совсем человек. А здесь уже сталкивались с зеленокожими, и ничем хорошим это не закончилось.
Серьёзно?!
Насколько я могу судить, да,кивнул Солодухин.Вряд ли столько людей стали бы придумывать одно и то же. Суть такова, что ещё с конца лета какие-то зеленокожие дикари стали разорять частные подворья на окраинах. Потом дошло и до продовольственных складов в самом городе. Оружие у нападавших было самое примитивное, поэтому чаще всего охране удавалось отбиться. Хотя этих самых «зелёных человечков» пули брали неохотно. Требовался либо крупный калибр, либо магия. В любом случае, отношение к ним нынче резко негативное. А тутты, в компании не менее подозрительных граждан.
Которые прорвали морскую блокаду,тут же напомнил я ему.
Не без этого, да. Только для большинства наш подвигпустой звук, пока они не увидят конкретных результатов. А убийствоуже есть. Пойми, здесь не военная база, а какой-то плавучий цирк, и мне самому это категорически не нравится. Слишком много гражданских там, где они быть не должны. Слишком мало дисциплины на местах и нехватка кадров. Так что тебе пока на самом деле лучше посидеть здесь, чтобы не возникло лишнего повода для конфликтов.
И как долго?
Сам хотел бы знать,развёл руками истребитель.Всё зависит от расторопности следствия. Но вряд ли они будут тянуть с таким громким проишествием. Как там раньше называли Резонансное, вот! В любом случае я поручился за тебя перед командующим, и он обещал взять твоё дело под личный контроль. Надеюсь, это сыграет.