А так оставался призрачный шанс побарахтаться.
Доставили нас на вместительных катерах, высадив прямо в портовой зоне. Благо худо-бедно её контролировали почти по всей протяжённости. А вот дальше начинались «дикие» земли.
Стоило нам пересечь железнодорожные пути, начинавшиеся сразу за территорией грузового порта, и выйти на исходную позицию, как бравые автоматчики попытались было рвануть вперёд на подвиги, но «кураторы» их тут же осадили. В итоге мы проторчали на обочине трассы ещё полчаса, пока по цепи не прошёл сигнал о начале операции. Зато на улице окончательно рассвело, позволив нам окинуть взглядом будущее место зачистки.
Сразу за противоположной обочиной шоссе стояли разномастные частные дома, каждый со своим небольшим двориком. Куда более узкие дороги делили их на ровные кварталы, которые постепенно поднимались вверх к ближайшим сопкам. За ними проступали очертания уже настоящих гор, частично террасированных и не имевших растительности. Наверное там и добывали тот знаменитый новороссийский цемент.
Всё! Погнали, пацаны!
Получив добро по рации, блатные поднялись и первыми пересекли широкое полотно, даже особо не оглядываясь по сторонам. Только вглубь ближайшей улицы они не пошли, а повернули в сторону.
Эй, вы куда?окликнул их один из бойцов с ружьём.
А мы с другой стороны зайдём,не оборачиваясь отозвался один из них.Если кто-то нападёт, в туза им выйдем. И вообще, так быстрее будет.
Лучше не разделяться, здесь слишком опасно,напомнил им высокий мужчина с густой и окладистой бородой.Давайте лучше пойдём все вместе?
Но отщепенцы только посмеялись над его рациональным предложением, посоветовав ему «не очковать». Вели себя они нагло и уверенно, поэтому к ним быстро переметнулось ещё трое самых крепких штрафников. В итоге эта пятёрка с ехидными ухмылками утопала к параллельной дороге, пообещав в случае чего прийти нам на помощь. Разделяться нам никто не запрещал, а из зоны зачистки они выходить не собирались, так что ошейники не среагировали на такую выходку.
В принципе, обходить квартал с обеих сторон не такая уж плохая мысль, не будь нас так катастрофически мало. Раций как раз две штуки, чтобы никто не остался без связи. Только поможет ли нам онавот в чём вопрос.
В итоге нас осталось всего семеро, в том числе три женщины. Среди них лишь у Софьи имелся более-менее приличный уровень, остальные не достигли даже минимального третьего.
Наталью Коваленко, которая напоминала склочную работницу какой-нибудь бюрократической контры, как бойца я отмёл сразу. Блатные и вовсе называли её «баластом». Пока мы все ждали отмашки, она со скандалом вытребовала себе самодельный обрез и перестала насиловать наши уши лишь заполучив заветное оружие. После чего успокоилась и отошла в сторону, явно не готовясь принимать активное участие в зачистке.
Ну ничего, ошейник быстро разберётся с таким лентяйством. Другое дело, что толку от неё никакого, хорошо если просто вреда не будет.
Женскую тройку замыкала Ирина Москалёва, которая оказалась в общении куда приятней. Русоволосая девушка сразу призналась нам, что никакого боевого опыта у неё нет, зато она может летать. Недолго и невысоко, но это хоть что-то полезное. Некоторые частные участки обладали обширными подворьями, прочёсывать которые сверху гораздо удобнее. С другой стороны в воздухе сама летунья становилась слишком заметной мишенью.
Из мужчин помимо меня шестого уровня достиг только один человек по имени Андрей Таборскихтемноволосый парень, которому изначально предназначался тот самый злополучный обрез. Однако он по этому поводу нисколько не переживал. Скорее всего, потому что имел чисто боевой классчародей-мечник. Во время споров по разделению отряда он предпочёл не встревать, но с более-менее боевитыми мужиками не пошёл, а остался с нами. А ещё парень являлся единственным представителем Порядка среди всего отряда, что весьма показательно.
Дальше шёл тот самый рассудительный бородач с низким голосом, что пытался отговорить людей от раскола. Звали его Фёдор Галактионов. Четвёртый уровень, класс мистический теург. По сути тот же жрец, только с возможностью колдовать нетипичные заклинания. В его случае это был «Свет истины», который на поверку оказался обычным сиянием рук. Зато сам мужчина отличался здравомыслием и не корчил из себя крутого. А ещё он был среди нас единственным владельцем полноценного ружья-вертикалкивсё остальные обладатели огнестрела предпочли уйти вместе с блатными.
Но я этому только порадовался. От таких союзников хотелось держаться как можно дальше. У меня весь этот воровской сленг и образ «чётких пацанов» вызывали стойкое желание сделать из них растительные удобрения. Злой я стал в последнее время, не иначе как «букашки» постарались.
Последним участником нашей великолепной семёрки стал Михаил Шведоввсклокоченный нервный мужичок в заштопанном свитере и очках, дёргающийся от любого постороннего звука. Густая щетина, воспалённые и покрасневшие глаза, под которыми залегли тёмные круги, делали его похожим на измученного кабинетного работника. Или даже безумного учёного, только без халата. А ещё он отчаянно картавил и жестикулировал во время разговора, благо его руки были совершенно свободны.
Оружие ему никто не доверил, а странный класс очарователь как-то не вязался с боевым применением. Никакого очарования тараторящий мужичок не вызывал, а скорее наоборот. Да и третий уровень сейчас только среди гражданских встречается, которым капает по крохам за какие-то всеобщие побоища.
Меня, к слову, тоже обделили оружием, но я расстраиваться по этому поводу не стал. Жаль, что не вернули Ибуклин, который осел где-то в армейских закромах, но и без него мне есть что показать противникам. А подарок богини я обязательно верну, даже если придётся в процессе что-нибудь затопить. Сейчас моё личное оружие находилось слишком далеко, но стоит нам оказаться поблизости, как мы почувствуем друг друга. И тогда кое-кто очень сильно удивится
Ну что, начнём, помолясь?выдохнул Фёдор Галактионов, вглядываясь вдаль улицы.
Только нужно обсудить сначала, как мы будем действовать,предложил я.Иначе первая же серьёзная заварушка станет для нас последней.
А ты много в этом понимаешь?скептически нахмурился Михаил Шведов.
У себя я был чем-то вроде разведчика,пришлось мне признаться.Так что да, опыт зачистки и выживания у меня есть.
Разведчиком у себя в племени?
Очень смешно,оценил я шутку.Нет, в одном далёком поселении Нижегородской области. Да и вообще, с чего вы взяли, что я дикарь?
Мало ли,пожал узкими плечами мужичок.Кто тебя знает, может, ты нас своим дружкам на съедение приведёшь
Тимофей хороший!вступилась за меня Софья.Он «Приморским» от ворот поворот дал, они потом на него ночью напали.
Ну да, все тут мы «хорошие»,покачал головой Фёдор.А я вот слышал, что ты жену убил. Зверски.
Девушка удивлённо уставилась на меня, будто заново увидела. Другие так и вовсе отшатнулись на полшажочка в сторону.
Ага, убил и съел!расхохотался я, невольно продемонстрировав подросшие клыки.И вас тоже схарчу, если будете тупые вопросы задавать. Нам нужно добраться до конца этой улицы, и это только на словах звучит просто. Так что давайте поделимся, кто что умеет, и как нам действовать сообща. Поодиночке сожрут всех, и не подавятся. Вместе у нас куда больше шансов.
Это верно,кивнул Андрей Таборских, прежде сохранявший молчание.Я тоже имею какой-то опыт, но воюю только в ближнем бою. На дистанции от меня толку практически нет.
А я летаю!повторила Ирина.Могу сверху всё рассмотреть и предупредить, если что.
Уже неплохо,я кивнул на ружьё в руках бородача.А что на счёт тебя? Стрелять доводилось?
Тебе охотничий билет показать?пробурчал тот в ответ.
Мне достаточно того, что ты в курсе, с какого конца вылетают пули.
Если что, не промахнусь,насупился мужчина.
Славно
Простите, но я не могу использовать способности,внезапно призналась Софья.
Мы все невольно уставились на девушку, которая от смущения не знала куда себя девать.
Ну здрасьте!картаво возмутился Михаил.Ты у нас явно барышня боевая, чего это вдруг в пацифисты записаться решила?
Я себя не контролирую,понуро сообщила она.Могу на вас кинуться.
Тогда лучше тебе постоять в стороне,кивнул Фёдор.Как-нибудь сами справимся.
С берсеркером я уже сталкивался однажды, и эта встреча оставила неизгладимое впечатление. Они обладают колоссальной силой, но мозги у них при этом почти полностью отключаются. Я и сам недавно впал в подозрительное бешенство, так что смущённую Софью прекрасно понимал. Теперь понятно, почему такая интеллигентная и тихая девушка очутилась на гауптвахте. Вроде бы ошейник должен сдерживать её кровожадные порывы, вот только действует он не мгновенно, так что она вполне успеет натворить бед.
Наталья Коваленко в нашем обсуждении участия не принимала, баюкая в руках отобранный обрез. Когда-то это было одноствольное ружьё, но потом какой-то умелец решил превратить его подобие пистолета, отпилив приклад и большую часть ствола. Благо, оружие стояло на предохранителе, и я очень сомневался, что скандалистка умеет его снимать. Но просвещением заниматься не стал от греха подальше. Да и сам этот огрызок штука крайне ненадёжная. В Романихе сталкеры все как один скептически относились к таким вот «апгрейдам». Я бы его ещё и разрядил на всякий случай, но наша соратница, скорее, своими воплями соберёт всю живность с округи, чем позволит себя разоружить.
А тем временем на трассе показался военный тягач на базе «УРАЛа» с широким отвалом впереди, который под прикрытием колёсного бронетранспортёра и двух джипов с пулемётами стал расчищать заторы из брошенных автомобилей и прочего хлама. Бронетехника неплохо себя показала во время обороны города, но ей требовался свободный проезд, так что все помехи движению безжалостно отправлялись за обочину.
И если по магистрали ещё можно было проехать, отчаянно лавируя, то обычные дороги сейчас напоминали извращённую полосу препятствий. Помимо остовов брошенных машин, там вповалку лежали столбы электропередач с оборванными проводами, остатки заборов, а иногда и самих домов. Да и в самом асфальте имелись рытвины и трещины, заставлявшие внимательно смотреть под ноги. Иногда приходилось огибать особо захламлённые участки по самому краю, а то и через соседние дворы.
Большинство штрафников опасались лишний раз шагнуть вперёд, но ослушаться приказа не могли. Так что волей-неволей им пришлось идти следом. Нам приказали осмотреть каждый двор, включая все постройки, на предмет скрытой угрозы и по возможности её устранить. Беречь себя не позволялось, так что внутрь заходили все. Лишь одна Наталья попробовала было увильнуть, но когда ошейник стал стягивать её шею, она тут же нас нагнала.
Оставался незакрытым вопрос, что делать со второй половиной квартала, которую обшаривали наши «коллеги». Как бы нам не пришлось и там по второму кругу проходить.
Стоило углубиться в первый же двор, как я с удивлением увидел распускающиеся почки на деревьях. На земле сквозь пожухлую траву и опавшие листья вовсю пробивалась свежая поросль, так что я в кои-то веки смог стряхнуть с себя вечную усталость и восполнить энергию до максимума. Здешняя природа явно находилась в замешательстве из-за аномально тёплой погоды. Нам это только на руку, а вот что случится с растениями, когда грянут запоздавшие холода?
Не считая оживающих садов и огородов картина вокруг была совсем нерадостнаяповсюду сплошная разруха и запустение. Редким домам посчастливилось пережить неспокойные времена, большинство же представляли из себя руины разной степени свежести. В какие-то строения прилетело во время обстрелов, а где-то стены порушили целенаправленно, выковыривая укрывшихся за ними людей. Правило «мой доммоя крепость» нынче, увы, не работало.
Однако в некоторых местах отыскались следы недавних посещений людьми. Уцелевшие строения кто-то обшарил, не постеснявшись выбить двери и окна. Нам, как ни странно, мародёрить не запретили, так что я в одном из гаражей к огромной своей радости отыскал пожарный топор в характерной оранжево-красной раскраске. Не иначе как прошлый хозяин прихватил его прямо со стенда в личное пользование.
Инструмент оказался очень удобнымпрорезиненная рукоять, утолщённое крепкое лезвие, а с тыльной частичуть загнутый выступ, как у клевца. Можно и рубить, и колоть, и даже пользоваться им в качестве фомки. Правда, кроме меня никто такой широкий спектр применения не оценил. Все судорожно искали огнестрел или хотя бы патроны, но подобное добро унесли задолго до нас.
Всё, что моим соратникам удалось найти, так это новую одежду. Форму для нас пожалели, отправив на задание в чём есть. Снабдили только ярко-оранжевыми нарукавными повязками, для лучшего опознания на дистанции. Всё-таки ошейники у многих прятались за воротниками, и были не очень заметны. Повязки требовалось носить поверх всего, что мы для себя раздобудем.
Для себя я подобрал удобные туристические ботинки, которые уже вряд ли пригодятся прошлому хозяину. Потому что бегать в тех калошах, которыми меня снабдили гостеприимные моряки, было невозможно. А скорость как известнозалог выживания.
Но пока из противников нам повстречалось лишь несколько мертвяков, бесцельно шатающихся по дворам и дорогам. Я предложил убирать их без шума, чтобы не привлекать лишнее внимание. Патронов к ружьям имелся всего десяток, так что моё предложение с радостью поддержали.
А вот многие совершенно не стеснялись заявить о себе. По всему городу нарастала разнокалиберная канонада, порождая многочисленное дробное эхо. Чаще всего до нас долетали лишь отголоски хлопков, но однажды рвануло что-то серьёзное, отчего вздрогнула земля под ногами, а где-то на западе поднялся огромный столб дыма.
В основном с неповоротливой нежитью расправлялись мы с Андреем. Я привычно орудовал топором, изредка призывая на помощь побеги, а мечник упокаивал мертвяков призванным оружием в форме катаны. В отличие от того же боевого чародея, которым являлась Ольга Ерёменко, его арсенал был довольно скуден. Дальнобойных атак парень не имел, зато компенсировал это сноровкой и техникой. А уж его волшебный клинок без проблем резал всё подрядот гнилой плоти до стали и бетона. Иногда только с его помощью удавалось проникнуть внутрь обрушившихся домов.
Чаще всего нас встречали пыль и тишина, но иногда там скрывалась замурованная низкоуровневая нежить. А под конец, когда мы практически закончили со своей стороной квартала, в одном из полуразрушенных домов обнаружилось чьё-то старое логово. Пол устилали мелкие обломки костей, почему-то не рассыпавшихся в прах, а так же многочисленные обрывки одежды и прочих тряпок. Из них неведомое животное соорудило себе что-то вроде гнезда. Хотя сейчас хозяин этой берлоги где-то пропадал по своим делам, заставляя нас всё время озираться.
Ирина приглядывала за нами сверху, но высоко она подняться не могла, а вокруг хватало укрытий в виде руин и остовов техники. При желании к нам можно подобраться очень близко.
Внутри логова нестерпимо воняло падалью, но Фёдор вместе с Андреем прикрылись шарфами и при помощи садовых грабель бесжалостно разворошили лежанку. Наградой им стали несколько магических сфер, которые не заинтересовали неведомого хищника. А вот нам они могли очень сильно пригодиться, в отличие от монет, что также иногда попадались среди мусора или останков. В плавучем городе действовала система талонов, так что толку от металлических пластин не было никакого. Однако Наталья жадно сгребла все блестяшки, до которых могла дотянуться и рассовывала их по карманам. Нездоровая клептомания, но мы махнули на тётку рукой.
В итоге нам удалось добыть три сферы Жизни, парочку Энергии и ещё одну редкуюХаоса, пульсирующую тревожными переливами цвета. Эта находка внезапно обрадовала Михаила, который разве что в пляс не пустился.
Против большей части тварей эта штука бесполезна,хмуро напомнил ему Фёдор.Собственная стихия им не вредит. А в людей нам такое кидать запрещено.
Только вздумайте её взрывать!вскинулся щуплый штрафник.Она чувствует повышение энтропии, это куда важнее!
Чего-чего?выразил всеобщее недоумение бородач.
Мужичок схватился за голову узловатыми пальцами, намереваясь вырвать себе в порыве чувств пару клоков волос, но потом всё же взял себя в руки и принялся торопливо объяснять: