На невысоком постаменте стояла хорошенькая, как куколка, блондинка с золотистыми локонамиизящная, миниатюрная, с огромными, в пол лица голубыми глазами и пухлым капризным ртом. На блондинке было золотое, струящееся платье в пол. С подолом, густо усыпанным камнями.
Отбор закрыт! куколка от негодования даже ножкой топнула и камни на золотой ткани так и засверкали. Все семь невест уже выбраны!
Дамы картинно обмахивались веерами, пряча за ними усмешки, кавалеры весело переглядывались и косились на меня.
То, что я помешала какому-то придворному ритуалу, я уже поняла.
Надеюсь, здесь за это не жгут на кострах.
Но не можем же мы спорить с Оракулом, растерянно пробормотала рыженькая девушка, которая стояла рядом с блондинкой, на таком же постаменте и нервно кусала губы.
Блондинка кинула на неё испепеляющий взгляд. В бездонных сапфировых глазах плескалась самая настоящая злость.
Рыжая, впрочем, не стушевалась. Пожала плечами и виновато улыбнулась, причём не блондинке, а окружающим, что на фоне не умеющей вести себя соседки по постаменту было высшим пилотажем.
Я пригляделась к рыжей повнимательнее.
На ней было платье из зелёного шёлка, щедро отделанное серебром и зелёными камнями. Огненные локоны уложены в сложную высокую причёску, на лбусеребряный обруч с крупным зелёным камнем.
Один из самых расфуфыренных граждан, в пышном фиолетовом парике и серебряном камзоле с фиолетовой отделкой словно отмер после слов рыженькой и мигом оказался возле меня.
Едва потянув носом воздух, страдальчески закатил глаза, что прямо оскорбило. Уж не настолько и благоухает моё мокрое тряпьё, чтобы корчить такие рожи. И вообще, что он там смог различить в этом одуряющем ароматном облаке, окружающем его самого. Вот уж в самом деле, то, что называется «дышать невозможно»!
Героически справившись с собой, «фиолетовый» поинтересовался хорошо поставленным голосом, эдакий профессиональный диктор с CNN:
Лейла Вивиана тель Ингивальд?!
А? интеллигентно переспросила я, не понявшая ни слова и, если честно, не вполне пришедшая в себя после полёта и падения.
Оно не понимает человеческой речи! патетично возопила дама в розовом и для усиления эффекта решила картинно упасть в обморок.
Видимо, рассчитывала, что её подхватят стоящие рядом кавалеры, но вниманием всех кавалеров в этом зале владела ваша покорная слуга, в связи с чем пышнотелая красотка грохнулась на такую же пышную, как сама, небесно-голубую юбку стоящей рядом дамы с гладкой причёской и вытянутым постным лицом. Вот увидишь такую в толпеи невольно устыдишься собственного несовершенства. Весь облик брюнетки, сжимающей в руках небольшой томик с золотыми тиснением (сильно подозреваю, что молитвенник), был преисполнен благочестия и воздействовал на окружающих, в том числе и на меня, укоряюще.
Но когда «розовая» дама грохнулась всем своим немалым весом на юбку «голубой» раздался предательский треск ткани. И на одну юбку в этом зале стало меньше. В итоге «голубая» дама осталась в синем верхе платья с воротником-стойкой под самый подбородок и с длинным рукавом, а ниже пояса Ниже пояса на даме, сжимающей в пальцах молитвенник были кожаные трусики в заклёпках. Да-да, те самые, с рекламы сайта интим-магазина. Потаскушечные такие трусики.
Надо сказать, я впервые видела такое чудочтобы человек с нормальным цветом лица в один момент становился красным, словно в голове его вспыхнула цветная новогодняя лампочка.
«Голубая» дама сказала: «Ах!» и попыталась пинком согнать «розовую» со своей юбки, что было не так-то просто, учитывая, что «розовая» успела разглядеть сии «труселья для веселья» и прогоняться не спешила, изображая контузию не только от падения, но и от чувства «поврежденного благонравия». Вишенкой на торте выступали ботфорты, которыми «голубая» и пинала «розовую» чёрные, лаковые, до середины бедра, в общем, всё, как в «документальных» фильмах
Ночь у меня выдалась нервная, напряжённая, а поэтому глядя на сие противостояние «розового» и «голубого» я не выдержала и прыснула. После чего снова завладела всеобщим вниманием.
«Голубая» дама, которая спихнула-таки «розовую» со своей юбки и одним рывком натянула её на место, посмотрела на меня как будто даже с благодарностью.
А вот «розовой» мой смешок пришёлся не по душе.
Всячески повисая на мужественных рукахкавалеры, стоящие рядом, всё-таки подсуетились, правда, одаривали при этом восхищёнными взглядами не даму в беде, а её «голубую» подругу, «розовая» патетично воскликнула писклявым контральто:
Онодикое! Я его боюсь! при этом не замедлила тыкнуть в меня пальцем с перстнем.
Это восьмая невеста серебряного герцога! наставительно сказала «голубая» дама. Лейла тель Ингивальд!
«Розовая» выразительно фыркнула и сделала глубокий вдох, собираясь, видимо, разразиться некой обличительной тирадой, направленной на нас обеихи на «голубую», и на меня.
Глава 12
Но я к этому моменту успела более-менее прийти в себя.
В конце концов, попадание в этот блистательный зал, полный напомаженных граждан не самое странное, что случилось со мной этой ночью. Ну честно. Помня, что счёт идёт на минуты, если не на секунды, я изо всей силы зажмурилась в попытке сконцентрироваться и, как могла, настроилась на возвращение в свой мир. Как можно ярче представила наш с Майклом дом на Черри-стрит, свою спальню, себя же, лежащую в расстеленной постели с любимым фисташковым бельём Или Майкл не стал утруждаться и сгрузил меня на кожаный диван внизу?
Вся поверхность кожи вдруг странно зазудела и нагрелась, как будто в меня плеснули горячим воском для эпиляции, причём со всех сторон.
Мраморили что там подо мнойтоже нагрелся, укусив за голые колени и тыльные части стоп. Я ойкнула, но моё тихое «ой» потонуло в воплях окружающих.
Помимо ординарных «ахов» и «охов» преобладали следующие:
Йэвили!
Смотрите, йэвили!
Чародейка
Значит, и правда, Ингивальд
Из Ингивальд или нет, но это йэвили! Нет никаких сомнений!
Да что вы несёте! Герольды сказали вам, что это Ингивальд! Сила Оракула выбрала её! Какие ещё вам нужны доказательства, леры и лейлы?!
Хуже всего, что в теле появилась та самая едва уловимая дрожь, знакомая, которая сопровождала меня в переносе в этот самый зал.
Видимо, какой-то заработавший некстати магический артефакт притянул меня, активировавшую магическую силу, как магнит, выдернув из процесса перемещения.
Вот ведь булшит! Как же не вовремя-то
И эти их вопли только отвлекают, не дают сосредоточиться
Я закрыла лицо ладонями, изо всех сил настраиваясь на перенос домой. Кожа буквально запылала, камень подо мной раскалился, но меня это, кстати, ни капли не напрягло. То ли дело в этом теле, то ли в силе йэвили, магии, не знаю Но мне очень, очень нужно постараться вернуться!
К сожалению, одними воплями народ не ограничился.
Меня самым бесцеремонным образом стащили со стола, причём, судя по сдавленным стонам, те, кто стаскивали, в отличие от меня, обожглись, и, подхватив под локти, потащили куда-то.
Выведенная из себя столь бесцеремонным обращением, я сопротивлялась изо всех сил: дёргалась и брыкалась, как могла.
Пустите! Вы не имеете права!! Отпустите! Сейчас же! Мне домой надо, как вы не понимаете! Оставьте меня в покое!!
Но двое мужчинв таких же пиджаках, что и «фиолетовый», только, в отличие от него, в чёрных и с более скромной отделкойдержали крепко.
«Фиолетовый» же плясал вокруг и призывал «лейлу Вивиану» успокоиться, взывал к чести древнего рода, просил «не разыгрывать представление на Отборе его серебряной светлости». В общем, нёс какую-то чушь, которая ни о чём мне не говорила.
Какой ещё Отбор?! Какой герцог? Вы в своём уме?! Отпустите, сейчас же! Пустите же, кому говорю!!
По лицам окружающих, их восклицаниям, репликам было видно, что они разделились на два лагеря, одни патетично восклицали, что нужно вернуть «эту зверушку», то есть меня «в то болото, откуда она вылезла», другие же бубнили что-то о священном выборе Оракула, и раз Он решил, что в Отборе его серебряной светлости будет восемь невест, а не семь, то так тому и быть!
Тем временем меня дотащили до тех самых блондинки и рыженькой на постаментах и обнаружилось, что таких постаментов всего семь, и на каждом из них стоит по нарядной девице, а за постаментами возлегает огромный лев из того самого, «тёплого» мрамора.
Могучий зверь застыл, вытянув перед собой лапы. Выполнен лев так искусно, что кажется, вот-вот встанет и зевнёт во всю гигантскую пасть или же бросится прямо на нас, кто знает Потрясающе живая работа! Респект творцу сего!
Конец воцарившейся катавасии положил, как ни странно, «фиолетовый», который (довольно быстро) понял, что увещевания его исчезают втуне, и ка-ак рявкнет на весь зал:
А ну, тихо все!! Устроили из Представления Невест его серебряной светлости балаган!!!
Чей-то робкий, но с ноткой ехидства, голос заметил, что «его серебряная светлость сами, мол, на Церемонию Приветствия Невест не явились», в связи с чем «не мешало бы прояснить, верны ли слухи, что герцог передумал принимать наследие», а значит, Отбор отменяется.
«Фиолетовый» снова удивил. Глубоким, прекрасно поставленным голосом профессионального ведущего он сообщил, что «его светлость непременно поприветствует своих невест позже, на балу, а сам факт выбора Оракула как ничто лучше доказывает, что Серебряному Отбору быть».
Обернувшись ко мне, «фиолетовый» заговорил в полтона:
Лейла Вивиана, метеор вы наш, снег вы наш на голову, гроза посреди ясного неба, я не знаю, я понятия не имею, что за суровые и несправедливые обстоятельства довели вас до такого плачевного положения, но, умоляю, не позорьтесь перед всей страной и не позорьте его светлость? Ну, ради меня, вашего самого преданного поклонника, слуги и раба, а?!
Заявление о «всей стране» было слишком уж неожиданным, даже «поклонника и рабом» перевесило. Нет, тут, конечно, прорва людей, но что ж это за страна такая? Задавшись этим вопросом, я на время оставила попытки высвободиться, решив заодно перевести дух, и переспросила, обведя глазами зал:
В смыслевсей стране?
«Фиолетовый» страдальчески вознёс взгляд к серебряному куполу и небрежным жестом махнул рукой:
А это, по-вашему, что?
Только сейчас я как следует обратила внимание на летающие вслед за «фиолетовым» и замирающие в воздухе, когда он останавливался, прозрачные кристаллы в серебряной оправе.
Поскольку я понятия не имела, что это за они, хлопнула пару раз ресницами.
Этопроекции Всевидящего Ока, лейла Вивиана! терпеливо, как если б разговаривал с ребёнком, причём трудным, пояснил «фиолетовый». Весь Демантуум сейчас смотрит на вас!
Демантуум? тихо переспросила я и «фиолетовый» кивнул.
Королевство Семи Герцогств.
Но я
Ах, оставьте, гроза наша ненаглядная, великолепная лейла Вивиана! Вы непременно поведаете свою душераздирающую историю Всевидящему Оку, когда мы приведём вас в э-э-э более подходящий и уместный для невесты-йэвили вид! И, несомненно, вы всё-таки завоюете расположение спонсоров, которым сейчас столь неблагоразумно пренебрегаете!!
Но мне пора домой и
«Фиолетовый», столь решительно осадивший целый зал и поставивший на место ехидного диверсанта, ко мне проявлял ангельское терпение.
Что, учитывая, что вас, гроза моя, похитили из отчего дома ещё в младенчестве, неудивительно и даже похвально. Но вас выбрал Оракул, лейла Вивиана! Обратите внимание на кольцо на своей руке!
Пока я таращилась на серебряное, усыпанное алмазной крошкой кольцо на среднем пальце, которого точно раньше не было, «фиолетовый» продолжал:
Символ вечного круга без начала и концаи также символ нерушимой магической связи с Серебряным Отбором! Так что с возвращением в отчий дом придётся погодить Но мы непременно пошлём за вашими родителями, чтобы вы могли повидаться!
Но
И алая роза, доставшаяся вам, как невесте-йэвили, символизирует вашу смерть для всего остального мира и вашего прошлого для того, чтобы служить во благо процветания Демантуума! И служение это, лейла Вивиана, начинается со служения его серебряной светлости!!
В смыслероза? Ещё и роза?! Боже, это точно кошмарный сон
Отбор, который нельзя покинуть, дебильная роза, прямо как на дебильном же шоу «Холостяк»
Я чуть не застонала в голос!
Алиша, будь она проклята
Ведьма ведь говорила о каком-то шоу! Мол в назидание мне, за то, что высказалась против её любимого реалити-шоу
Ну вот за что мне всё это, а?!
Глава 13
Какая ещё роза, всё ещё с надеждой, которая вот-вот уступит место обречённости, пробормотала я. Не было никакой розы
«Фиолетовый» оглянулся, а потом сверкнул глазами на тех, что держали меня за руки.
Почему не дали драгоценнейшей лейле Вивиане её розу?!
Меня тут же отпустили, правда, обескураженная словами «фиолетового» и ещё больше воспоминаниями о чернокожей ведьме Алише я больше не брыкалась и мигом принесли мне розу с того каменного стола, который со стороны напоминал алтарь со ступенями. Должно быть, по этим ступеням до моего эпичного во всех отношениях появления величественного нисходили остальные невесты, которые были опять же, в отличие от меня, при полном параде. Только сейчас я заметила, что у каждой из стоящей на постаментах девушек в руках было по розе. Белая, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, лиловая, фиолетовая
Мне сунули в руки алую розу и пальцы машинально сомкнулись вокруг стебля. Несмотря на то, что уколола пальцы, разжать их уже не получилось, как если бы руку на время парализовало лёгким электрическим зарядом. Не самое приятное ощущение, но в принципе, ничего критичного.
Спустя миг я поняла, что парализовало меня всю. Не полностью, то есть подвижность я не утратила, просто нахлынула волна некоего странного спокойствия и готовности делать, что скажут.
Какая-то часть меня продолжала биться птицей в клетке и кричать, что нужно вернуться домой, но её быстро вытеснило спокойствие, напомнив, что теперь, когда меня, то есть эту самую лейлу Вивиану, выбрал Оракул, покинуть Отбор не получится. При всём желании. А значит драгоценное время потеряно и можно навсегда попрощаться с родным миром и шансом справедливого возмездия
А сейчас наша дорогая, наша драгоценнейшая, алмазная лейла Вивиана тель Ингивальд займёт место среди участниц Серебряного Отбора! улыбаясь в один из летающих кристаллов, провозгласил «фиолетовый».
И я и рада бы послушаться, и даже сделала уже первый шаг, но постаментов-то всего семь. И девушек на них тоже семь! Я же лишняя.
В прямом смысле словалишняя невеста!
На лицах остальных участниц проступило откровенное превосходство, тщательно прикрываемое напускным сочувствием.
Я беспомощно оглянулась на «фиолетового», продолжая, помимо воли, сжимать в руке треклятую розу.
Но «фиолетовый», кем бы он тут ни былместным тамадой или магом, похоже, прекрасно знал своё дело. Ничуть не стушевавшись, сверкая белозубой улыбкой, и сыпля восклицаниями «о, какой конфуз!», «какая интрига!», «вот это накал страстей, я это обожаю!», он обратился к невестам, мол, кто из вас, дорогие и обожаемые лейлы, готов поделиться с нашей нежданной, как гроза посреди ясного неба, но от этого не менее желанной гостьей местом рядом с собой?!!
Я, естественно, ожидала, что никто не захочет. Ещё чегоделиться местом рядом с собой любимой с такой замарашкой, как я. Наморщенные носы и брезгливо поджатые губы девушек были тому свидетельством. Блондинка в золотом, та и вовсе прихватила изящными наманикюренными пальчиками крылья носа, что заставило меня ещё шире расправить плечи и выпрямить спину.
Вот ведь стерва!
«Фиолетовый» обернулся к летающему за ним кристаллу и забормотал с фальшивой растерянностью.
С фальшивойпотому что несмотря на тихий тон и кажущуюся скороговорку каждое его слово было слышно всем в этом залеприём, которым в должной степени владеют лишь профессиональные дикторы.
Благородные жители Демантуума! Граждане Королевства Семи Герцогств! Я, конечно, могу ошибаться, но кажется, Серебряный Отбор уже начался! Оракул решил устроить внеплановое состязание для наших участниц Что же перевеситжажда личной славы или
Я готова, уважаемый лер Жефрель тер Суолд, прозвучал ангельский голос, и все тотчас уставились на брюнетку на постаменте слева.