Когда грохот достиг такой стадии, что буквально превратился в тишину, оглушив напрочь и избавив от набившего оскомину на зубах визга тьмы, призывавшей меня, дуру, «образумиться и перестать сходить с ума», началось падение.
Длительное! Почти бесконечное!
Поначалу я всё ждала, когда у меня, то есть у тела незнакомой Анки остановится сердце. Сперва с ужасом, а потом с нетерпением. И лишь когда с размаху бултыхнулась в воду, больно приложившись пятками и пятой точкой, вновь подивилась недюжинному, непривычному здоровью. Хотя, возможно, дело в этой самой «йэ»-силе.
Вставай быстрее, доходяга, мы ещё не на месте! провизжала, прыгая вокруг тьма, когда я, кашляя и отплёвываясь, выползла на каменистый берег.
Ты издеваешься?! наполовину прорычала-наполовину просипела я, но ослушаться не посмела и снова понеслась, точнее, уже поковыляла вслед за мучительницей.
Вновь начались колючки, впивающиеся в пятки, падения в лужи и ямы с жидкой грязью. А также стойкой ощущение, что сердце вот-вот выскочит горлом.
Лишь когда мы оказались в каменной пещере, освещаемой лиловыми кристаллами у подножия стен (у одного из таких я споткнулась и вытянулась во весь рост, так, что вполне смогла оценить красоту светящегося кристалла в полном объёме), тьма довольным голосом сообщила, что она молодец, увела-таки меня прямо из-под носа у погони.
И вот на этом жизнерадостном утверждении мне бы взять и умереть спокойно, или хотя бы вырубиться минут так на шестьсот но вырубаться рано, а умирать слишком рискованно.
Поэтому яне с первой и даже не с пятой попытки, но всё же села, и потребовала от тьмы немедленного своего возвращения домой.
А-а-ха! по тону было слышно, что тьма осклабилась. Дош-шло, наконец? Больше не будешь взрывать мне голову, убеждая, что тебе всё это с-снится, даж-же я?
Вообще-то, для того, чтобы взрывать голову, голова всё же должна быть, вежливо напомнила я.
Вот ты хамка! Так меня ещё никто не оскорблял!
Ничего не хамка, возразила я уязвлённо. И причём тут оскорбление? Я всего лишь констатировала, что тыоблако. Потому что это факт.
Самаоблако!
Я вздохнула и сосчитала про себя до десяти. Время улетало, ускользало, сочилось сквозь пальцы. Я ощущала его ток почти физически. Ссориться с тьмой в мои планы не входило. Да и в интересы тоже.
Поэтому заметила миролюбиво, что раз глаза есть, значит и голова должна быть.
Тьму, судя по фырканью, мои попытки наладить контакт не слишком впечатлили. Но всё же она ответила великодушно, что у меня голова вроде как тоже должна быть.
Послушай, сказала я. Ты же сразу поняла, что ягостья в этом теле! Я не одна из вас, не йэвили, не чародейка яне из вашего мира, понимаешь? У нас нет магии, у нас всё совсем по-другому. Пожалуйста Помоги мне вернуться домой!
Вот ты нахалка! почти восхитилась тьма. А ты ничего не забыла?
Да вроде нет
А кто меня обещал нагвалем сделать?!! рявкнула тьма мне в лицо так громко, что не успевшие просохнуть после заплыва волосы отбросило назад, да и сама я отшатнулась.
Нагвалем, кивнула я. Конечно, помню.
Ну так?!
Без вопросов, оптимистично заявила я. Не подскажешь, как это делается?
Да ты издеваешься! рявкнули мне в лицо.
Ни чуточки, заверила я, часто моргая.
Мне-то откуда знать?! вопль тьмы был таким горестным, что мне стало её (или его, блин) жалко. Но себя, умирающую от руки чернокожей колдуньи по вине мужа и бывшей подруги где-то там, в далёком и совершенно лишённом магии мире, жальче.
Прости, я развела руками. Я, правда, не могу тебе помочь. Если бы я знала, что делать но я не знаю.
От меня отвернулись и с обиженным видом запыхтели.
Помоги пожалуйста
Не помогу, буркнули в ответ. Будешь знать, как раздавать пустые обещания.
Справедливо. Ничего не скажешь. Но кто мог подумать, что это всё мне не снится?
Да пойми ты! Я же до последнего верила в то, что сплю! Я так понимаю, что не сразу до конца переместилась. Я, когда отключилась, снова в свой мир перенеслась!
Ну вот и не возвращалась бы, раз такая умная! фыркнула тьма.
Пойми меня отравили там, в моём мире. Дали выпить какой-то напиток, с клубящейся тьмой.
Тьма обернулась. Посчитав проявление интереса за добрый знак, я продолжила торопливо:
Муж и подруга сговорились. Попросили ведьму меня убить. Точно, она сказала ещё, чтоб наследство какое-то не делить. Ума ни приложу, что за наследство, да и неважно это. Я, настоящая я, умираю там! Прямо сейчас! И им всем сойдёт это с рук! Я мешала ими от меня избавились. Ну разве это справедливо, по-твоему?
Как по мне, если всё так, как ты говоришь, ты радоваться должна, от счастья прыгать!
Эм
Или хочешь сказать, что в своём мире тоже была йэвили?
Какое там, я махнула рукой. У нас магии нет.
Тем более! воскликнула тьма, выпуская призрачные руки и всплескивая ими. А здесь тысильнейшая чародейка! Знаешь, и хорошо, что ты не Анка! Мы с тобой не в Орен-гой пойдём, будь он неладен, а прямиком в Сафос! Да мы таких дел понатворим с твоей силой и моей гениальностью! Ты у меня настоящей лейлой станешь! Меня нагвалем сделаешь! Будет у тебя собственный нагваль, представляешь? Ну, чем плохо-то
Да пойми ты! Дело не в магии, и не в этой силе, и не в этом теле даже и даже не в том, что это всёне моё Справедливость должна восторжествовать! Не могу я допустить, чтобы им всё просто так, с рук сошло!
А что, в вашем мире всё прям зиждется на справедливости? с недоверием уточнила тьма.
Я хотела соврать, но смолчала.
Тьма хмыкнула, мол, чего и следовало ожидать, и с независимым (и немного обиженным) видом отвернулась.
Молчала она долго. Я десять раз успела отчаяться. И двадцать попрощаться с возможностью поквитаться с убийцами.
Но всё же предприняла последнюю попытку.
Значит, не поможешь?
Не помогу, буркнула тьма. И нехотя добавила после паузы: Вот ещё. Сама прекрасно справишься. В тебе, впрочем, чему тут удивляться, пробудилась Сила Источника. При обратном переносе она уничтожит тьму, что дали тебе выпить там. Но сама Сила Источника сойдёт на нет, добавила тьма горько.
Миленькая моя, хорошая, красивая Как это сделать?!
Пока связующие тебя нити со своим миром не разорвались окончательно, можно переместиться по ним, буркнули, не оборачиваясь, после ещё более долгой паузы.
Очень здорово! воодушевилась я. А где эти самые нити и как по ним переместиться?
Глаза раскрой! рявкнула тьма. Сила йэвили тебе на что?!
Я оторопело потрясла головой. Нет, тьму, конечно, можно понять. Обманули в лучших чувствах и тщательно лелеемых надеждах, ещё и туповатую попаданку, которая в магии ни в зуб ногой, подсунули Но я-то тоже не виновата!
Впрочем, отдышавшись, я отметила, что многое во мне изменилось. Начиная со зрения и слуха, и заканчиваяа чёрт его знает, чем ещё, некогда выяснять. И дело не только в том, что я стала видеть в темноте, как днём. Просто приглядевшись повнимательнее к освещающим пещеру кристаллам, вдруг поняла, что, если бы не тот самый секс с йэром, я бы этих кристаллов и не увидела. То есть свет, что они излучают, невидим человеческому глазу. Значит, выражаясь языком тьмы, глаза у меня «разуты». Попробуем «разуть» их пошире
Вскоре я различила, что из центров грязных ладоней и сбитых и чёрных, но чудом уцелевших стоп, тянутся призрачные золотистые нити. Единственные нити, что мне удалось разглядеть. Наверное, те самые и есть.
Тьма больше на мои вопросы не отвечала. Сидела, точнее, парила над каменистым полом, нахохлившись. С азартом и нескрываемым злорадствомтолько попкорна не хваталоона наблюдала за моими потугами подёргать за нити, тянущиеся из рук и ног.
Я же не сдавалась. С кряхтением поднявшись, и руками размахивать пробовала, и ногами, и даже подпрыгивала, словно хотела повиснуть на этих нитях, как на качелях.
Глава 10
Тьма следила за моими потугами с самым неподдельным интересом и плохо скрываемым ехидством. Ещё и фыркала время от времени, зараза. А когда и откровенно ржала! Гаденький глумливый хохот автоматически погружал в состояние под плинтусом, лишал веры в себя и свои возможности. Умственные, в первую очередь! Что совсем обидно, учитывая, сколько раз меня попрекал ими же Майкл Сначала я была «чересчур доброй», «доверчивой», «наивной», потом перешла в разряд «глупышек», «дурёх» и «дурочек», и однажды как-то незаметно для себя стала «дурой» и «идиоткой»
Правда, после этого наш брак чуть было не рухнул (вот знала же, тогда ещё надо было разводиться!). А мы с мужем прошли целый курс у новомодного психолога и раз и навсегда, что называется «отстроили границы в отношениях».
Любовь, конечно, не вернулась, про страсть вообще молчу, но со временем мы научились «уважать друг друга» и «быть партнёрами», так называемой модным словом, «командой».
То есть это я так думала Но это всё лирика.
Главный вопрос сейчаси в чём же, спрашивается, Майкл был неправ?!
Воспоминание о бывшем муже и бывшей подруге, до которых из-за вредной тьмы не могу добраться спровоцировало вспышку гнева, который в считанные секунды трансформировался в самую настоящую ярость!
И яисключительно от злости и никак иначеумудрилась-таки повиснуть в воздухе на тех самых нитях, как на качелях. Правда, учитывая, что стоило мне повиснуть на руках, нити, ведущие из стоп, тоже вздёрнулись, вскоре я уже качалась в некоем подобии гамака. Со стороны, должно быть, напоминала дичь, которую аборигены тащат через джунгли на бамбуковой палке
Чувствовала себя при этом донельзя нелепо. Зато тьма перестала хихикать. А это чего-то да стоило!
И ничего сложного, тьма, не упустила я случая поддеть притихшего оппонента. Вот сейчас ка-ак перенесусь обратно и без твоей помощи.
Ага, конечно, мечтать не вредно, попыталась съехидничать тьма, но вышло откровенно фальшиво, что только распалило и воодушевило меня.
Нити окрепли, засветились, я почувствовала лёгкую дрожь во всём теле, вибрацию, наполняющую изнутри звоном и предвкушением чего-то хорошего, однозначно!
Радуясь маленькой, но всё же победе, я попыталась снова сосредоточиться на родном, привычном мире.
Звон в теле усилился.
Ничего у тебя не выйдет! Вообще ничего не получится! Сейчас ка-ак ляснешься больно! как-то слишком уж торопливо заговорила тьма.
При этом она заметалась вокруг, подпрыгивая, словно пыталась достать до моего импровизированного гамака, но допрыгнуть никак не получалось, потому что окрепшие нити непрерывно тянули меня вверх, и это совсем уж выводило тьму из себя.
Да ты даже не
Что именно «я не» мне так и не довелось узнать, потому что какая-то сила дёрнула меня вверх прямо-таки рывком. Когда поняла, что сейчас расшибусь о каменистый свод, порода вместе с минеральными вкраплениями вдруг растаяла в воздухе, а я с размаху бултыхнулась в темноту без верха и низа.
На этот раз никакой краткосрочной потери сознания не было. Так, лёгкое головокружение.
Впереди забрезжил свет. Меня несло к нему по чёрному тоннелю на каких-то космических скоростях.
Несколько раз тряхнуло, как тряпичную куклу, а затем швырнуло вперёд.
Оглохнув от собственного крика, я рухнула на какую-то твёрдую поверхность, больно приложившись ладонями и отбив колени.
По глазам ударил свет, и я зажмурилась.
Если честно, думала, что я просто проснусь в своей постели или куда там меня сгрузил Майкл Того, что ляснусь обо что-то гранитное, точно не ожидала.
Стоп. Гранитное?!
Меня что, уже похоронили?! Или, скорее, готовятся к похоронами швырнули пока на чью-то могилку, пока рядом мне собственную роют?!
Проморгаться удалось не сразу.
Уж очень немилосердно резало глаза светом.
Зато, когда всё-таки удалось, я часто заморгала, оглядываясь по сторонам.
Уж всякого ожидала, но такого
Я стояла на четвереньках на какой-то каменной плите, или, судя по высоте, на каком-то каменном столе посреди светлого, пожалуй, даже чересчур светлого зала. Такого огромного, что и стен-то не видно!
Вокруг были люди.
Много людей.
Женщины в ярких и пышных платьях, с какими-то немыслимыми причёсками, все усыпанные камнями так, что глазам больно смотреть, мужчины тоже в чём-то крайне этим платьям соответствующем. Не то камзолы, не то фраки какие, тоже расшитые всякой блестящей и сверкающей дребеденью
На первый взгляд дресс-код на народе какой-то старинный, чуть ли не средневековый, а приглядишьсяв таких нарядах (что на женщинах, конечно) не зазорно и по красной ковровой дорожке пройтись.
Даже неловко стало за свой холщовый прикид, так и не высохший после купания и не обтрясшийся после грязевых ванн, а потому издающий аромат тины напополам с бензином, с пикантной ноткой мокрого мешка из-под картошки.
Впрочем, смущение моё было недолгим, учитывая, что я вообще-то к ним сюда на этот каменный стол не напрашивалась.
Я домой попасть хотела!
Но что-то явно пошло не так.
Лица окружающих меня людей были вытянутыми, глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
Мокрая, льнущая к телу ткань, дала о себе знать ознобом и свербением в носу. Поморщившись от боли в отбитых ладонях и коленях, я оглушительно чихнула.
Первые ряды так и отпрянули, что, в общем-то логично, но всё равно как-то неприятно.
Повисла такая тишина, что стали отчётливо слышны удары пульса в ушах.
В этот миг над головой звякнуло, заставив припасть грудью к каменной плите (задница же осталась откляченной, но не всё же, булшит, сразу!), после чего прозвучало торжественно-раскатистое:
Лейла Вивиана тель Ингивальд! лица окружающих блистательных во всех отношениях дам и кавалеров вытянулись ещё больше, напоминая бессмертный «Крик» экспрессиониста Мунка. Восьмая невеста Отбора серебряного герцога!
Глава 11
Наверное, подобные ситуации как ничто другое подходят под определение «картина маслом». Хотя действо, развернувшееся вокруг, было достойно кисти самого Боттичелли!
Отпрянувшие было граждане неведомого мне государства напоминали сборище любопытствующих котов, которые хотят подойти, но некая космическая сила удерживает на месте и заставляет переминаться с лапы на лапу, а также таращить глаза, делая их круглыми и совиными. Хотя, опять же, если говорить о толпе местных модников, разряженных в пух и прах, уместнее было бы сравнение их с павлинами. Но! С совиными глазами. Уж тут что есть, то есть.
Я подняла голову и увидела высоченный серебряный купол, под ним прямо в воздухе парит нечто. Гигантский кусок жёванного серебра, ну или серебряный самородок. Начищенный такой, до глянца.
Свет же, струящийся из огромных, в три человеческих роста окон, каким-то невозможным образом прилипает к этому самородку намертво, преломляется в его изгибах, и затем стекает вниз, обрушивается водопадом света!
Зрелище, конечно, фантастическое, но под этим водопадом света я и нахожусь, понимая теперь, почему всё никак проморгаться не удавалось. На каком-то постаменте, что ли, или же на столе из светлого камня, очень мрамор напоминающего, но, в отличие от мрамора этот камень тёплый на ощупь и оттенка тоже тёплого, золотого
Стою, растерянно и подслеповато моргая, прямо на четвереньках. С всклокоченными и спутанными, не просохшими толком волосами, в мокром грязном платьеплащ на завязках, должно быть, ещё в речке утонул, а может его сдуло, когда меня сюда несло. Сейчас уже не вспомнишь.
В общем, если б кто из великих застал подобное действо, любоваться бы миру (и неважно какому) бессмертным полотном: «Двор и нищенка».
Тишину вдруг прорезал шепоток, который отозвался сразу в нескольких местах и принялся гулять по залу.
Ингивальд? звучало слева. Из тех самых Ингивальдов?!
Вот это?! раздавалось справа. Эта замарашка?
Должно быть, дурная шутка
Больше всего оно похоже на лесную зверушку.
Вот и я говорю, не может такого быть!
Оно человек вообще?
Что-то непохоже.
Глупости, конечно, она человек, ещё и из такого уважаемого рода!
Может, это дикий альв?
Разве альвы, даже те, которые совсем дикари, бывают такими грязными?
Ну вы же знаете, герольды не ошибаются!
Если её выбрал Оракул, она и в самом деле восьмая невеста нашего герцога
Усевшись на пятки и покрутив головой, я разглядела за спинами «придворных» белые колонны, подозрительно напоминающие фарфоровые стволы деревьев из того самого «белого» леса, только на этих не было ветвей, и они были отделаны серебром: в основном, сложным витиеватым орнаментом.
Восьмая невеста?!
Да где ж это видано?
Какая ещё восьмая невеста? прозвучало капризное уже в полный голос, и все обернулись на этот голос. И я тоже обернулась.