Сударь «стальной человек», улыбнулся полностью лысый гладковыбритый мужчина с кустистыми бровями. Можете обращаться ко мне Ибрагим. Есть ли у вас паспорт гражданина города?
Есть, но я не хотел бы раскрывать свое имя.
У нас есть строгие правила, требующие отчитываться о том, кому мы продаем мета-материалы. Но за небольшую доплату, думаю, мы сможем договориться. Наценка в двадцать процентов вас устроит?
Устроит, скривился я под маской. Тогда одно из ядер уберите из списка.
Сделаем!
Ибрагим шустро снял синеватые камни с витрины, обернул бумагой и упаковал в красивый пакетик.
С вас двести восемьдесят пять тысяч корсов. Ради дорогого клиента согласен снизить цену на пять тысяч!
Хорошо, кивнул я удовлетворенно. Еще мне два десятка ядер пулестрижей покрупнее и вон то огненное.
Сию секунду!
На выходе я заметил, что за мной сделали попытку проследовать два мощных молодца с кирпичными рожами. Однако я взлетел в воздух, и подозрительные личности уже не смогли меня дальше преследовать. Опасно тут расхаживать с кучей денег или дорогим товаром.
На оставшиеся деньги в специализированной лавке я приобрел несколько сантехнических тройников со стандартизированной резьбой, которые я видел на мета-станции. Здесь я уже заметил за собой преследование супера со способностями Движа. Похоже, отставать от меня бандиты не желали. Стало темнеть. Дабы оторваться от преследования, я взлетел высоко наверх, добрался до нависающих туч и потерялся в серых облаках, включив Теневую вуаль. Назойливые попутчики отстали. После этого я спокойно вернулся в свою квартиру.
Артофу Кройцу придется изрядно поработать, вспоминая уроки артефакторики, которые он, к его стыду, нередко прогуливал, зараза эдакая. Однако и прибыль от данного предприятия обещает быть на порядки выше, чем от банальной мета-заправки.
Глава 4
Ядра и в Империи использовали для создания артефактов, но в основном не целиком, а только трансформу. Часть аурного камня, которая отвечала за переработку эфира в определенную стихию. В жилищах благородных, а во многих местах и в дома сервов подавался сырой эфир из мест силы. Земляне использовали молниевую стихию, а также жидкостные носители для подачи воды и обогрева. На Аккотрельме сырой эфир подавался по металлическим проводам. Затем он уже преобразовывался приборами в нужную стихию.
А вот для управляющих контуров применяли исключительно кристаллы, поскольку в ядрах данные элементы выходили из строя чересчур быстро. Современные артефакты могли работать десятилетиями. Однако такая техника для Усть-Корсы и мира в целом будет слишком новаторской. Незачем гнать мулов пока что.
Стоит также упомянуть и самую сложную печать из моего арсенала, которую можно перевести на местный язык как «инженерная». Заклинание превосходило по размерам и запутанности летную печать более чем на порядок. Двадцать четыре слоя соединялись между собой в единый конструкт, который являлся универсальным рабочим инструментом для решения разных задач.
В Академии студентам давали на выбор для сдачи зачета либо четырнадцать обычных узконаправленных печатей, либо одну сложную, но универсальную. Чаще всего чародеи выбирали для освоения одиночную инженерную печать, считая, что ее выучить проще. Однако затем приходило понимание, что это не совсем так. Даже форсирование обучение не всегда помогало сдать зачет. Ведь помимо воспроизводства надо было еще уметь ей пользоваться.
Я экзамен успешно прошел, вот только особого интереса к артефакторике никогда не проявлял. Для этого у рода Кройц имелись свои собственные специалисты. Но теперь уже грех не воспользоваться своими знаниями.
Инженерная печать успешно создалась со второго разавсе же давно я ее не использовал. На ее формирование уходило несколько минут, в отличие от секунд, которые требовались для создания рядовых печатей. Единственное заклинание, которое имело функцию самодиагностики. В воздухе образовался сложный многослойный пирог из сверкающих контуров желтоватого оттенка. По тонким каналам курсировал эфир, мигали маленькие светильники, отображающие готовность разных функций. Вскоре все они загорелись зеленымпечать провела самодиагностику и уведомила о готовности к работе.
Печально, что на воздухе вскоре многие составляющие печати придут в негодность, и мне придется заново формировать контуры. Думаю, инженерная печать находится первой в списке на внедрение в кристалл в будущем. Но драгоценный камень еще раздобыть надо где-то. Пока же ограничимся периодическим обновлением печати.
Для начала я протестировал стандартные ремесленные функции, используя подручные материалы. Лучше, конечно, заниматься подобным в специально оборудованной мастерской, но пока что можно и в квартире потесниться. Воздушное сверло, струйный резак и плазменная сварка работали как надо. Правда, я оставил в столе и полу несколько отверстий и жженых пятен, да и квартира вся провоняла
Во входную дверь настойчиво постучались. Я прикрыл заготовки, а печать спрятал под стол. После этого открыл дверь. В коридоре с хмурой физиономией стояла женщина средних лет в красивом костюме наполовину оранжевого цвета, наполовину зеленого. Соседка по этажу, с которой пару раз пересекался. Кажется, ее прозвище СинергияСтрелок среднего класса.
У вас все в порядке, Песец? Из вашей квартиры несет гарью.
Да-а, приношу извинения. Учусь готовить, пока Анны нет дома.
Смотрите, не спалите здание, хмыкнула соседка, после чего удалилась к своим апартаментам.
Я вернулся к своему импровизированному верстаку, решив, что шумные или вонючие работы следует проводить в другом месте.
За день мне удалось изготовить стандартный генератор огненного эфира, которые используются в легкомоторной технике по типу мотоциклов и катеров, а также первый свой фильтр из стандартного водного ядра. Остальное свободное время потратил на то, чтобы настроить ядра пулестрижей и изготовить из них рации, используя тонкие инструменты инженерной печати. Много сил ушло на создание источника звука и преобразователя звука в сигнал.
К моему большому удивлению, городские службы и диспетчерская Корпуса вещали без какого-либо шифрования. Я сразу настроился на общие сигнальные волны и смог принимать сообщения от Центра или Штаба. После некоторых размышлений я понял, что в таком подходе есть свой смысл. Шифрование подразумевает, что кодировку надо периодические менять. А если в городе нет сведущих Видящих, о каких настройках может идти речь? Союз продавал мета-рации, вещающие в общем диапазоне, поэтому властные структуры использовали те инструменты, что есть в их распоряжении. Думаю, если бы среди героев были Видящие-техники, то все переговоры быстро бы перестали слать в незашифрованном виде.
«На Строительной дебош возле Семерочки, Исток и Громила поцапались»
«Возгорание на Припортовой семнадцать! Пожарным расчетам прибыть немедленно!»
«Да куда ты лезешь, идиот! Не видишь, там Ихтиандр наблевал!»
Много чего интересного люди передавали через мета-рации, я даже заслушался и чуть не забыл, зачем начал заниматься пулестрижами. Дизайн изготовленных мною переговорных артефактов оставлял желать лучшего. Рация была изготовлена из изогнутой толстой проволоки, небольшого ядра и батарейки с мета-веществом миниатюрного размерас мизинец. Конструкция держалась на ухе достаточно уверенно, если ее аккуратно прижать.
Я изготовил пять штук: четыре для всей команды и одну запасную. Причем, мои мета-рации имели два режима работыобщий и шифрованный. Второй предназначался только для связи между данными комплектами устройств. В теории мой примитивный шифр можно расколоть, но на это потребуются умелые Гуру.
Себе же сделал мастер-рацию с возможностью отправки сигнала по шифрованному каналу конкретному номерному экземпляру. То есть, при необходимости я смогу спокойно переговорить с Вороном, сохранив беседу в тайне от чужих ушей. Или с Кривенем, если его снова назначим на какое-то ответственное дело. Правда, на дальних расстояниях будет тратиться много эфира, и придется часто менять батарейку, но от этого никуда не уйти. В Аккотрельме в городах стояли специальные станции, которые выступали промежуточным звеном и передавали сигнал дальше. Кажется, до Падения туземцы тоже использовали нечто подобное, за что их можно похвалить.
Мне показалось правильным выйти на посредников заранее, перед отъездом на миссию по снабжению, поэтому четвертого января мы с Вороном направились на разведку. На лбу у членов банд не было написано, к какой группировке они принадлежат Хотя многие делали себе татуировки, но обычно они были скрыты под одеждой. Мы с Вороном засели в заведении «Прожорливая Бездна» и принялись неспешно потягивать пиво с закусками. Дмитрий вяло развлекал меня разговором, я же прислушивался к беседам за другими столиками, используя свой чуткий, усиленный эфиром слух.
Кафе-столовую в основном посещали рыбаки, возвращающиеся со смен. Здесь они праздновали отличный улов или наоборот проклинали скверную погоду и морских монстров. Я уже думал сменить место дислокации, как в Прожорливую Бездну завалилась колоритная компания из шести молодых людей, смотревшись на остальных свысока. Подслушав их беседу, я пришел к выводу, что они из «карпов», которые мне в целом подходили как посредники. Двоих я оценил как громил, а еще двоих суперами среднего уровня.
Мы с Вороном расплатились и покинули заведение, после чего я отправил приятеля домой. Дмитрий так ничего и не спросил, хотя было очевидно, что я не просто так притащил его сюда. Вот поэтому Воронцов мне и нравится.
Я быстро слетал домой, переоделся в костюм с маской и вернулся к Прожорливой Бездне. Около часа под Теневой вуалью мне пришлось прождать шпану на крыше одного из зданий. Подвыпившая компания выбралась из заведения и направилась на север, громко шутя и продолжая кутить. Случайные прохожие предпочитали уходить с их пути, но в целом группа карпов не нарывалась и не искала драки.
Я подождал, пока шестерка окажется в пустом проулке и спустился сверху, предварительно деактивировав теневую вуаль.
Ты еще откуда взялся? сразу окутался мета-полем их предводитель, в волосах которого проглядывали зеленые пряди.
По «стальному человеку» фанатеешь? усмехнулась девчонка с железом в носу. Эфиром от металлического штыря не фонило, поэтому мне сложно было понять, для чего данная конструкция предназначена. Возможно, аборигены считали подобную вещь украшением.
У меня есть деловое предложение к вашему роду. Сообщи старшим: если их интересуют фильтры и иная мета-техника по доступным ценам, пусть приходят сегодня в полночь на крышу башни «Пик».
Че? Ты кто ваще такой?
Стальной Курьер.
Продолжать разговор я смысла не видел, поэтому просто поднялся в небо.
Э, стопэ! донесся до меня крик.
Предводитель также поднялся в воздух и принялся меня преследовать. Я поддал эфира в летную печать, и быстро оторвался от настырного карпа. Залетев за одно из зданий, я просто активировал Теневую вуаль, после чего резко ушел наверх. Зеленоволосый еще носился некоторое время по округе, но затем к нему подлетели люди из Корпуса, дежурящие рядом. Все-таки летающие на огромной скорости мета-люди сами по себе привлекали внимание надзорных органов, даже если никакой противозаконной деятельностью они не занимались. Официально запрещалось летать над городом быстрее пятидесяти километров в час, но подобные ограничения мало кто соблюдал.
Ровно к назначенному времени я прилетел на крышу многоэтажного жилого строения на западе Корсы. Данный район зимой пустел, и «Пик» не стал исключением. Здесь редко сновали патрульные Корпуса, поэтому место подходило для тайных сделок. Я сдул с крыши часть выпавшего снега, освободив площадку, и принялся ждать. Само собой, предварительно я обновил летную печать, а также наложил на себя ночное зрение. Ночь была тихой и безветренной. Я слушал свою мастер-рацию, и с диспетчерской не поступало информации о крупных происшествиях.
Спустя двадцать минут после полуночи на горизонте показались три летающие фигуры. Одной из них оказался тот самый зеленоволосый супер в кожаной куртке с цепями, который решил сыграть со мной в догонялки. Также на встречу явился хмурый немолодой мужчина в широкополой шляпе, которую он придерживал во время полета мета-полем, чтобы головной убор не сдуло ветром. Третьей прилетела совсем юная девица с осветленными волосами лет пятнадцати, которая, несмотря на возраст, обладала мощной аурой.
Суперы сделали круг над зданием, внимательно осматривая окрестности в том числе и с помощью артефактных очков. Убедившись, что все чисто, они приземлились на крышу «Пика».
Если ты вздумал шутки с нами шутить угрожающе задвинул зеленоволосый.
Помолчи, осадил старик, на котором были надет представительный костюм с плащом и начищенные до блеска ботинки. Представьтесь, пожалуйста.
Можете звать меня Стальной Курьер. У меня есть деловое предложение.
Чьи интересы вы представляете? не стал уходить от темы шляпник.
Мы недавно в городе. Глава нашего рода носит прозвище Император.
Еще один выпендрежник, фыркнула девица.
Мой господин является Видящим, добавил я.
Данное замечание привлекло внимание троицы.
И почему же он выбрал Усть-Корсу, а не Готланд, Лейпциг или южные острова?
Мой господин видит потенциал в городе, связанный с добычей водных ядер. К тому же здесь отсутствует конкуренция.
Других причин нет?
Это те причины, о которых я могу сообщить открыто.
Хорошо, кивнул старик. Мы представляем семью Карпиных. Я Поморец, правая рука главы, а эти два оболтуса: Небесный Серфер и Звезда.
Звезда? хмыкнул я. И кто еще здесь выпендривается?
Мне можно! вздернула носик мелкая.
Попридержи язык! рявкнул на меня Серфер. Ничтожество!
Следи за словами, процедил я. Иначе рискуешь остаться без головы!
Спокойно! поднял руки Поморец. Мы ведь здесь не для сведения счетов собрались, верно? Что вы можете нам предложить, сударь Стальной Курьер?
Я достал предмет из-за пазухи и вытянул на руке:
Фильтр работы Императора. Вас подобные товары интересуют?
Слухи быстро распространяются, заметил старик нейтрально. Каковы ваши условия?
Данный экземпляр я передаю вам для оценки его возможностей. Когда вы убедитесь в работоспособности и надежности фильтра от Императора, можно будет перейти и к торгу.
Сколько таких в месяц вы способны поставлять?
Я не могу ответить на данный вопрос.
Ясно. Возьми, мотнул он головой на спутника.
Настороженный Серфер взял из моих рук тройник с вмурованным внутри обработанным водным ядром, после чего отошел обратно к своим.
Как нам связаться с сударем Императором по окончанию проверки? уточнил старик.
Я сам свяжусь с вами через несколько дней, поэтому можете не торопиться.
Нашей семье принадлежит бар «Залив» недалеко от доков. Приходите в любое время. Там мы всегда можем обсудить дела в спокойной обстановке.
Являться в центр логова потенциального противника может быть не лучшей идеей, но посмотрим. Пока что от карпов у меня впечатления скорее положительные, если не обращать внимание на юную и дерзкую поросль.
Благодарю за приглашение, Поморец, кивнул я. Мне пора.
Я взлетел и направился на большой скорости прочь от здания. Троица проводила меня взглядом, но преследовать никто не стал. На всякий случай я влетел в одно из пустующих зданий, внутри активировал Теневую вуаль и проверил себя на предмет маячков. Все было чисто. Со спокойной душой я вернулся в свою квартиру, снова использовав незакрытое окно в качестве входа.
Что же, связи потихоньку налаживаются. Отправляться в поход от Корпуса не слишком хотелось, но отказ мог навредить. К тому же будет не лишним посмотреть, что случилось с другими населенными пунктами, завести знакомства с некоторыми героями. Курсанты все же являлись не лучшими кандидатами для личной гвардии, поскольку они были скованы годовыми контрактами. Может, их и можно выкупить, но проще обратиться с заманчивым предложением к тем, кто уже отбыл обязательный срок службы, и имеет право менять место работы.
За оставшееся свободное время я успел изготовить несколько фильтров. К крупному ядру от разделанной акулы пока что не приступал, желая наработать опыт на дешевых заготовках. Надо будет заглянуть в ювелирную лавку по дороге, поскольку обновлять инженерную печать уже надоело.