Я сделал попытку прийти Брунгильде на помощь, однако и без меня было много желающих разобраться с альфой. Кто-то наверху наносил огненные удары по парящему мутанту, а старшая героиня наконец смогла сжать руки, преодолев сопротивление затухающего мета-поля. Тело элхорга не смогло долго противостоять такой нагрузке и разорвалось пополам в месте сдавливания. Нижняя половина вместе с требухой полетела вниз, а верхнюю Брунгильда еще удерживала некоторое время. Вытащив ценное ядро, героиня выпустила еще трепыхающийся обрубок альфа-мутанта, который мешком рухнул на стылую землю.
По спине пробежал холодок. Даже мне не хотелось бы испытать на себе крепкие объятия роковой бронированной красотки. Получив хороший клинок от Ронина, я ворвался в таящие ряды обычных мутантов и принялся избавляться от одного за другим, растрачивая свою неудовлетворенность исходом битвы с альфой. Эх, не дали развлечься как следует. Но может в следующем, более крупном населенном пункте будет повеселее?
Спустя какое-то время герои уничтожили последних местных мутантов. Сервов не допускали до поля боя, поскольку одно неосторожное движение элхорга могло убить незащищенного хумана. Так что ядра мутантов, которые также использовались для разных нужд, собирали сами герои. Некоторые твари, еще не успевшие дорасти до статуса альфы, успевали обзаводиться ледяной или огненной стихией, поэтому их аурные камни применялись в том числе для моторов на мета-жидкости.
Ах, мон шер, благодарю за то, что спас меня от напасти! обратился ко мне Взрывной Лучник, на которого и была направлена первая атака альфы. Я посвящу тебе мою следующую песню!
Если ты это сделаешь, то больше прикрывать тебя я не стану, произнес я.
Намек понят!
Я зашел в вагон-ресторан, чтобы вернуть клинок. На одной из скамеек сидел уже целый Ронин, которого местные врачеватели собрали из двух половинок. Бледный, но живой.
Возвращаю твое оружие, протянул я клинок.
Знаешь, что, заметил брюнет с длинными, собранными в хвост волосами. Я наблюдал в окно, как ты сражаешься. Моя катана принесет больше пользы в твоих руках. Песец, правильно? Оставь ее себе, Песец, у меня есть запасное оружие.
Хм, данный клинок зовется катаной? присмотрелся я к изгибу.
Условно. Настоящие катаны были меньше и тоньше, да и весили не три с половиной кило. Но к мета-клинкам свои требования. Это особый сплав на основе серебра. Ножны, к сожалению, разрезал альфа. Придумаешь что-нибудь.
В целом я и сам в скором времени планировал обзавестись нормальным оружием, но добрые намерения героя следует уважить.
Благодарю, сударь Ронин. Я верну вам оказанную услугу, когда появится такая возможность.
Еще остались герои с манерами, усмехнулся брюнет. Думаю, я передал клинок в правильные руки.
Глава 7
Ну и? Сколько? первым делом спросила Ирис, когда я вернулся к своей команде.
Чего сколько?
Скольких завалил? Я сорок восемь-восемь! хвастливо заявила девушка.
Не считал, пожал я плечами. Тоже в районе сорока, наверное. Хотя я на альфу отвлекся и Ронину помогал.
Значит, меньше. Хорошо, довольно кивнула Вейцман.
А я всего дюжину уложил, заметил Ворон. Крепкие, гады. Но еще с десяток сбил с ног.
Любая помощь в бою ценна. Тем более ты первым заметил альфу, проговорил я.
Ты из каждого боя, смотрю, извлекаешь выгоду-выгоду? произнесла Ирис, глядя на мой меч.
Подарок от Ронина.
Все отлично постарались, пыхнул дымом Окурок. Я бы, конечно, посоветовал Песцу не бросаться на альф, но раз он сам принимает решения, то пусть остается на его совести. Поздравляю с боевым крещением, команда ноль-тридцать-семь!
Нам удалось не потерять никого из суперов, хотя раненых было около десятка. Один серв погиб после случайного выстрела мутанта-стрелка. Костяной шип пробил броню и попал несчастному в голову. Других жертв не было.
Несколько часов длилось потрошение тел мутантов, ремонт вагонов и лечение раненых. Локомотивы, к счастью, не пострадали, хотя риск был. Руководство приняло решение переставить пару десятков пустых вагонов вперед состава. Там будут находиться герои, которые и примут на себя основной удар. После маневров Марта Первая, а за ней и Марта Вторая, двинулись дальше по железнодорожной ветке на юго-восток. Впереди лежала Тверь.
К ночи мы преодолели значительное расстояние, оказавшись всего в пятидесяти километрах от города. Пути все еще находились в отличном состоянии, так что до пункта нашего назначения оставался всего лишь час езды. Людям дали как следует отдохнуть и выспаться, выставив минимальный караул. Исключением стали Призрак, которого отправили на разведку. Ворона тревожить не стали, поскольку он только со смены. Как и предполагалось, ничего интересного сверху обнаружить не удалось. Элхорги прятались в глухих местах, а из-за пониженной активности обнаружить их было непросто даже эфирным зрением, коим среди героев рейда никто не обладал. Сонар скорее засекал движение на большом расстоянии.
Подаренная катана была не слишком длинной, поэтому я приспособил ее на пояс, изготовив из толстой проволоки грубое крепление к ремню. Лезвие спокойно болталось, но мечи Истоки не точили остро, поэтому проблем меч не доставлял. Тем более даже слабое мета-поле не давало клинку касаться ноги.
Поздравляю с Рождеством, в своей хмурой манере проговорил Дмитрий утром и обратился к проснувшейся Ирис. А у вас что празднуютХануку?
Ханукаэто не совсем Рождество, ответила девушка, мило зевая. К тому же у нас не только евреи среди родни-родни. Кто-то празднует на западный манер перед Новым Годом, кто-то следует православным канонам
С Рождеством пробормотал я, решив не упоминать родные обычаи.
В Империи отмечали лишь день рождения Императора, но на некоторых отдельных планетах религия тоже имела важное значение.
Вы упоминали, что Москварецк и Петровск подверглись бомбежке. Тверь не трогали? поинтересовался я.
Нет, насколько нам известно, ответил Окурок.
Сразу сделали ставку на Усть-Корсу?
Не совсем так, покачал головой наставник. Вскоре после Падения правительство с президентом Медвединым пало и власть захватила военная хунта под руководством генерала Чагина. Они получали информацию из других стран. Большинство государств решило сосредоточить усилия на одном месте. Посчитали, что небольшие островаэто лучшее место для удержания обороны. Крит, Кипр, Сардиния, Готланд, Ирландия, Тайбей, Кюсютуда бросили все силы по зачистке, а затем мигрировали выжившие с большой земли.
И как у них обстоят дела сейчас?
Неплохо, наверное. Вот только никто не ожидал, что со временем в морях и океанах появятся монстры по типу нашего Шаи-Хулуда. Судоходство стало практически невозможным, и люди оказались запертыми на островах. Одним из исключений стал Лейпциг. Рейх не решился штурмовать столичные города, а сосредоточил войска на среднем по размерам поселении. Им удалось отбить его, и сейчас Лейпциг является столицей центральной Европы. Генерал Чагин, прознав про успехи Рейха, решил тоже зачистить один из городов. Выбор пал на Кызынь. Сведений о дальнейшей судьбе остатков нашей армии мало. Нескольким счастливчикам, либо ренегатамсмотря с какой стороны смотреть, удалось сбежать с поля боя при штурме Кызыни и добраться до Корсы. По слухам, случилась жуткая бойня. Суперов тогда было мало, а альфы уже появились. Эволюционировавшие мутанты пробивались даже через сплошную танковую броню, а обычные пули не наносили им вреда. Так что наступление провалилось.
Следовало сразу умерить аппетиты и избрать своей целью город с небольшим населением, фыркнула Ирис. Усть-Корсахороший вариант.
Да, устроились мы неплохо. Разве что за углем теперь приходится далеко ездить, резюмировал Окурок.
Мы провели утренний моцион и облачились в свои рабочие костюмы синего цвета. Я лишь на ноге заимел прореху, в остальном мета-поле защитило мою одежду от повреждений. Жаль, но стандартные костюмы не имели функции восстановления.
Составы продолжили свой путь. Ворон, Призрак с Сонаром на спине и прочие Скрытники поднялись в воздух и двинулись впереди поезда, разведывая дорогу. Брунгильда по общему каналу давала последние наставления перед решающей схваткой. К сожалению, никакой иной рабочей стратегии, кроме как заявиться в лоб, местные не придумали. Мутанты быстро сбегались на шум, поэтому действовать одиночными мобильными группами не выйдет. Движей было не так уж и много, чтобы отправлять их на зачистку одних. Да и по большей части для суперов опасность представляли не низшие элхорги, а альфа-мутанты, которые часто умели либо высоко прыгать, либо летать, либо сами отлично стреляли издали. Так что герои предпочитали собираться в единый кулак и встречать опасность совместными силами.
На этот раз решили не въезжать на всех парах в город, а остановиться в пригороде и привлечь внимание мутантов. Мы проехали полосу участков с небольшими летними домиками и остановились в зоне малоэтажной застройки. Впереди виднелся заброшенный парк, а также силуэты многоэтажек, проявляющиеся из утренней туманно-снежной дымки. Температура держалась немногим ниже нуля. Если подняться повыше, то становилось видно петляющее русло полноводной реки под название Волга.
Приготовиться! скомандовала Брунгильда по рации. Стрелки, выманиваем цели!
Жар-Птица, Ирис и еще несколько летающих Стрелков поднялись в воздух и двинулись в сторону городских кварталов. После чего принялись беспорядочно поливать спальные многоэтажки разностихийными не особо мощными снарядами. Грохотание разрывов докатывалось и до состава.
Достаточно. Возвращайтесь, разнесся приказ.
Стрелки вернулись к поезду. Наступило затишье. Напряжение словно застыло в воздухе. Суперы и сервы приготовились отражать наступление орд мутантов. Однако вокруг стояла гнетущая тишина. Минута сменялась другой, но элхоргов на горизонте не появлялось.
Не могли же скандинавы зачистить Тверь мимо нас? пробормотала Брунгильда по рации.
Точно нет, ответил ей мужской голос. Но этот штиль мне не нравится.
По прошествии получаса Брунгильда снова отправила Стрелков вперед, велев продвинуться дальше вглубь города и пошуметь как следует. Воздушные снайпера и лучники направились выполнять задание. До нас доносились отголоски взрывов и треск.
Дерьмо! Альфы! вдруг раздался напряженный голос по рации.
Откуда, б****?!
Они забрали Гекату!
Лучемет ранен!
Живо возвращайтесь! рыкнула Брунгильда. Сколько их?!
Не меньше десятка Движей!
Я взвился в воздух.
Все остаются на месте, это приказ! Я прикрою отступление! героиня в броне отправилась на выручку Стрелкам.
Но Геката
Отходите немедленно! повторила Брунгильда, стремительно летящая в сторону воюющих Стрелков.
Я не стал нарушать субординацию. Издалека было видно, как на маленькие точки Стрелков нападают серые фигуры разных форм и размеров. Некоторые альфы также отстреливались в ответ, другие вступали в ближний бой и старались разорвать героев когтями и клыками.
Вскоре Брунгильда ворвалась в строй и надавала нескольким мутантам по морде. Зажатые Стрелки продолжили отступление, но, кажется, альфы успели еще кого-то утащить. Фигурку Ирис я виделдевушка смогла отлететь назад, бросая в неприятеля фиолетовые сгустки.
Твари! Мы должны им помочь, вскрикнул кто-то.
Похоже, часть героев вознамерилось проигнорировать приказ командующей, что могло закончиться не слишком хорошо.
Правый фланг! раздался по общему каналу голос Ворона.
Взоры суперов обратились на противоположную сторону от состава. Из-за домов и заборов показались бегущие элхорги. Я удивленно приподнял брови. Упитанные альфа-мутанты с развитыми аурами двигались по земле синхронно, словно бы соблюдая строй. Это само по себе выглядело странно, как и слитное нападение летающих альф на наших Стрелков. Будто бы полуразумные монстры переговаривались и координировали свои действия, либо кто-то направлял их со стороны.
Внимание оставшихся у состава героев сразу же переключилось на новую опасность.
Мочи ублюдков! рявкнул Гризли и выступил вперед.
Его примеру последовали другие Истоки, Морфы, Громилы и Щиты. Остальные заняли позиции на верхушке вагонов и принялись отстреливаться.
Среди альф встречались и не совсем обычные особи. Некоторые были закованы в сплошной панцирь, имели чешую, либо множество подвижных костяных пластин, защищавших тело. Свежий элхорг напоминал в целом гуманоида с серо-синей кожей: две пары вытянутых конечностей с различимыми руками и ногами, а также продолговатой головой. Старые мутанты же со временем приобретали разные экстравагантные формы. Я увидел паукообразного альфу со множеством лап, элхорга с мощными клешнями, но самым странным являлось громадное катящееся колесо плоти диаметром в три метра. Различить в округлом мутанте руки и ноги уже было сложно. С разных сторон торчали когти и шипы, легко втыкающиеся в промерзший грунт и даже асфальт.
Я возьму его на себя. Гра-а-рх! Гризли обратился в огромного медведя и встал на пути следования смертельного колеса, которое катилось одним из первых.
Дальнобойные мутанты заняли позиции позади и принялись расстреливать героев. Я же оценивал ситуацию и внимательно вглядывался эфирным зрением. Мои опасения подтвердились. Перед разворачиванием альфа-стрелков в воздухе мелькнула серая дымка, остающаяся от эфирных пси-волн.
Ворон! настроил я рацию на союзника. Отправляйся и найди альфа-поводыря, который управляет остальными.
Поводыря?! донеслось ошарашенное.
Действуй! По идее он должен быть на возвышенности или на верхних этажах зданий. Не подставляйся!
Понял. Действую
Напарник взмахнул крыльями, активировал мету скрытности и направился исследовать округу. Было бы эффективнее атаковать врага с помощью одной из моих любимых печатей плазмострела, но тогда бы ко мне сразу появилось множество вопросов. Я спрыгнул с вагона и быстро осмотрелся. Мясно-шипастое колесо врезалось в Гризли. Герою удалось нанести тому длинную рану своими когтями, но и колесо оставило множество ран в медвежьей шкуре. Гризли припал на колено и приготовился встречать врага, который направился на второй заход. Центр существатам, где находилось ядро, был защищен мощными костяными наростами.
Я сформировал грубую, но действенную Взрывную печать, бросился сбоку и нанес быстрый удар клинком. Темно-синий эфир пробил мета-поле крутящегося мутанта. Сама по себе атака не нанесла серьезных повреждений, но одновременно я активировал сверкающую Взрывную печать, прицепив ее сбоку. Затем резко отскочил в сторону. Раздался взрыв, колесо отбросило в сторону, не дав ему доехать каких-то пары метров до Гризли. Удар пришелся изнутри мета-поля, которое отлично выступило в качестве закупоривающего покрытия, что усилило взрывной эффект.
В альфа-колесе образовало огромное отверстие полуметрового диаметра, ошметки мутанта раскидало по полю боя. Круглый монстр упал на бок, но сразу же попытался встать, выпростав из тела две узловатые конечности, напоминающие руки. Но Гризли не дал ему это сделать, навалившись сверху.
Молоток, Песец! отрывисто проревел медведь.
Не слишком понимая, причем здесь строительный инструмент, я оставил героя разбираться с альфой самостоятельно, сам же отправился на выручку к другим суперам. Рядом сражалась Алебардата самая героиня, что когда-то провожала нас на инициацию. Я немного не успел. Альфа снес Алебарде голову конечностью, на конце которой виднелся тонкий диск, окутанный оранжевыми энергетическими сполохами. Жаль, хорошая была женщина. На этот раз времени помогать пострадавшей не было совершенно, поскольку в таком случае жертв только станет больше. Хотя я отметил краем глаза, что Костоправ героически бросился к обезглавленной героине.
Окурок орудовал немного в другой стороне. Суматоха боя позволяла почти не сдерживаться, да и скверная ситуация намекала, что мне бы стоило выложиться на все сто процентов. Мой тяжелый клинок окутался темно-фиолетовыми всполохами, и я влез в самую гущу боя. Альфа с диском быстро лишился своей опасной конечности, после чего мне удалось проткнуть эфирный доспех врага и достать ядро. Аурный орган пошел вразнос и высвободил хранимую энергию. Монстр вспыхнул ярким ревущим пламенем и рухнул на окровавленный снег в агонии.
Наши Стрелки вернулись по большей части и начали вместе с Брунгильдой помогать в сражении. Вот только и атаковавшие их альфа-стрелки также подтянулись со стороны города. Героям приходилось несладко. Вокруг раздавались крики раненых и умирающих. Альфа-мутантов тоже удавалось выводить из строя, но медленнее, чем хотелось бы.
Я расправился с еще двумя альфами ближнего боя. Один имел невысокую подвижность и прочный панцирь, но это не помогло ему сохранить мозги. Следующая тварь обладала четырьмя верхними конечностями, оканчивающимися металлическими длинными лезвиями. Было непросто пробиться сквозь мельницу свистящих выпадов. Пришлось сначала снизить ему количество рук, а затем уже и пробить ядро.