Переведя дух и осмотревшись, я заметил, как в Стилетеодном из курсантов с нашего потока, образовалась дыра в груди размером с голову. Краткий, но мощный луч одного из альфа-стрелков прошил его насквозь вместе с вагоном, стоящим позади. Рядом со Стилетом сражалась Бестия. Дела на этом участке и так шли неважно, а теперь и вовсе оборона рассыпалась. Бестия в своей звериной форме с израненным Истоком в шлеме по прозвищу Вейдер остались вдвоем против четырех альф.
Я бросился на помощь и буквально в последний момент успел отрубить конечность, готовую воткнуться героине-гончей в голову. На меня с нескольких сторон насели сразу трое мутантов. Один обдал обжигающей струей пламени, второго я полоснул клинком, а третий схватил выставленную мной для защиты руку мощной клешней. Пока я разбирался с другими альфами, клешнерукий приложил максимум усилий. Защитное поле я, само собой, усилил, но мощь противника недооценил. Одновременно случилось два события: мой клинок пронзил ядро противника, а клешня с громким клацаньем сомкнулась, и моя левая кисть упала на землю.
«Кшерданг! Имп!»рявкнул я мысленно, напряженно отбиваясь от выпадов альф.
«Болевые ощущения приглушены, произвожу закупорку сосудов.»
Кровотечение быстро остановилось. Торнадо направил воздушный вихрь во врага, а Вейдер с Бестией, хоть и были изранены, также смогли отвлечь противников. Убивший Стилета альфа-стрелок избрал своей следующей целью меня, однако я вовремя среагировал, почуяв накопление плазменной энергии. Выстрел прошелся по касательной, и лишь слегка опалил плечо.
Паукообразная тварь оплела Брунгильду какой-то мощной паутиной, из которой героине выбраться не удавалось. Однако это не мешало ей летать и сбивать врагов, словно шар кеглив том заведении «Тень Героя». Пара альфа-стрелков даже прилипло к паутине и уже не могли нанести вред.
В свою очередь героиня по прозвищу Плющ оплела ноги нескольких альф, пригвоздив их к земле прочными лианами. Природной магией тут тоже некоторые суперы владели. Мутанты со временем освобождались, но Плющу удавалось сдерживать нескольких врагов, не подпуская к людям.
Тем не менее, супергерои несли потери. Альфа-мутанты действовали не менее организованно, чем Корпус, но при этом не уступали нам по боевой моще в целом. Похоже, в них соединилась сила сотен тысяч человек, которые когда-то проживали в городе, а также бежали из столицы. Теперь понятно, почему рядовых элхоргов мы ни одного так и не увиделиих всех сожрали более сильные сородичи.
Нашел! раздался по рации торжествующий шепот Ворона.
Глава 8
Отлично! Направление?! рявкнул я в устройство.
Северо-восток от первого состава, лаконично ответил Дмитрий. Двенадцатиэтажный дом с зелеными полосами, предпоследний этаж.
Дождись моего подхода, сообщил я в рацию, отходя с поля боя.
Песец, спасибо, что помог! откликнулась Бестия с сильным звериным акцентом, поскольку находилась в своей морф-форме.
Дальше сами, произнес я и подал энергию в еще не развалившуюся летную печать. Эфир движения поднял меня в воздух и понес вперед.
Эй, ты куда?! Ты не можешь сбежать сейчас! донеслись до меня затихающие слова Бестии. Времени возиться с ней не было, поэтому я проигнорировал обращение.
Песец, может лучше попробовать мне? Он заметит тебя, предложил Ворон.
Не заметит, не беспокойся.
Я поднялся над облаками и поставил летную печать на автопилот, после чего принялся за формирование Теневой вуали. К моменту, как я достиг многоэтажек, мое тело покрыло поле скрытности, схожее по действию с метой Ворона. Это не было полной невидимостью, но заметить скрытого мета-человека, особенно в слабоосвещенном месте, сложно.
Рука благодаря действиям импа меня беспокоила слабо. Мета-поле, конечно, потеряло слегка в своей эффективности в данном месте, но каналы распространения защитного эфира находились по всему телу, поэтому потеря одной конечности не является таким уже критичным повреждением. Большую тревогу вызывал низкий уровень эфира в резерве. Быстрый бой с целой армией альф заставил меня изрядно потратиться. Я не стал накладывать Взрывную печать или плести иные убойные заклинания, поскольку опасался, что мне может не хватить энергии на полет.
Правая рука, в которой находились самые мощные энергетические каналы, была в полном порядке, поэтому призрачному клинку ничего не помешает. Катану я повесил обратно на пояс. Хоть меч показал себя прекрасным проводником темного эфира, все же он имел вес и инерцию, слегка ослаблял поток энергии, а также не позволял регулировать длину и толщину орудия. Так что великолепный подарок Ронина останется моей маскировкой.
Достигнув высоких зданий, я осторожно спустился из зоны облаков и вгляделся эфирным зрением. Не без труда, но мне удалось обнаружить слабую сокрытую ауру существа, которое сидело на потолке предпоследнего этажа одного из домов.
Попробую подобраться. Прикроешь, отрывисто скомандовал я.
После чего направился к западной стене строения. Судя по увиденному в окнах, верхние этажи были заняты просторными апартаментами класса люкс. Я подлетел к одному из дальних окон и аккуратно вырезал призрачным клинком отверстие в толстом стекле. Помещение было покрыто слоем пыли, но в целом почти не пострадало после Падения. Казалось, что владельцы апартаментов всего лишь уехали в краткую поездку к жарким странам и скоро вернутся. Однако с наибольшей долей вероятности их давно уже нет в живых. Следовало поспешить, поскольку каждая секунда могла стоить жизни очередному герою Корпуса. Поэтому время на придумывание хитрых планов тратить не стал.
Стараясь не шуметь, я приоткрыл дверь и проник в коридор. Альфа находился в большом помещении с высокими окнами, из которых должен открываться относительно неплохой вид на происходящее неподалеку. Все-таки близко мутант-поводырь подходить не решился, оставшись наблюдать издали. По своему виду вцепившаяся в потолок тварь походила на обычного элхорга, только крупного и двуцветного: светло-серые конечности сменялись темным торсом.
Теневая вуаль глушила в том числе и издаваемые мной звуки. Я ворвался в помещение, пробежался и подпрыгнул, вытянув призрачный клинок. Аура альфы была частично скрыта, а также имела непонятную словно бы сдвоенную структуру. Я решил метить сразу в ядро, чтобы не оттягивать расправу над организатором мутированной обороны города. Монстр что-то почуял: то ли потоки воздуха из-за моего стремительного движения, то ли какие-то звуки все же услышал. Тварь начала поворачиваться, но было уже поздно: я пробил сопротивление отнюдь не слабого мета-поля и вонзил скрещенные лучи прямо в ядро.
Элхорг бросился прочь и будто бы развалился на две части. Одна темная часть упала на пол, а вторая, светлая, вполне резво поскакала к оконному проему. После приземления на ноги мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, в чем дело. Умный альфа-поводырь использовал в качестве доспехов другого мутанта, защищавшего его уязвимые места. Сразу стало понятно, что же за сдвоенную структуру я заметил: просто у брони имелось свое ядро, которое я и проткнул.
Сам же псионический мутант бросился через проломленное ранее окно и прыгнул на соседнее здание. При этом он отчаянно распространял вокруг себя волны пси-энергии. Очевидно, что тварь в какой-то степени сохранила разум, и очень хочет жить, потому и зовет на помощь. Вполне возможно, что с отчасти разумной нелюдью можно было бы наладить контакт и исследовать необычную природу поводыря-элхорга, но после учиненных ей зверств разговаривать нам не о чем. К тому же я никогда не любил псиоников.
Я поддал эфира движения в печать и бросился следом. Метой полета альфа-полководец не обладал, но передвигался он весьма резво, прыгая на значительные расстояния. Ворон принялся палить из винтовки, однако попасть по столь шустрой цели было непросто. Поводырь скакал с одного здания на другое, уходя на север. Я пару раз почти достал его, нанеся выдвинутым клинком несколько резаных ран. Как и предполагалось, альфа не развивал другие способности особо, полагаясь на свою пси-мету и подконтрольных ему существ в качестве защитников. Разве что прыгучести ему было не занимать.
Песец! Альфы летят сюда! Много! И по улицам бегут тоже! донесся обеспокоенный голос Ворона.
Скройся. Я сам догоню его.
Сейчас, еще разок пальну Остался последний мета-снаряд.
Ворон ускорился и приблизился к цели. Раздался выстрел. Я ничего особенного не ожидал, но напарнику удалось-таки попасть по находящемуся в прыжке альфа-поводырю. Расцвел огненный бутон, а противника отбросило в сторону. Мутант перешел в неконтролируемое падение. Конечно, с такой высоты убиться он не мог, но заминка предоставила мне возможность сократить расстояние. Я не стал колоть или бить сбоку. На этот раз я успел поднести призрачное лезвие перед поводырем прямо перед тем, как он снова прыгнет в сторону. Мутант оттолкнулся усиленными ногами, выбив снежный вихрь и асфальтную крошку. И сам напоролся на выставленный мной клинок.
Яркое лиловое лезвие пробило эфирный доспех и вонзилось в плоть. Сила прыжка твари была такова, что меня тоже бросило следом на ним, а призрачный клинок слегка наискосок прошил тело насквозь. Две половинки существа разлетелись далеко в разные стороны. Я бросился к верхней половине, которая все еще пыталась быстро убежать, используя руки, и проткнули псионическое ядро. Высвободившаяся видимая эфирным зрением серая дымка быстро разлетелась по округе, сообщая миньонам монстра о том, что хозяин мертв. Альфа задергался, но он уже явно не представлял угрозы. На всякий случай я прошил его вытянутый череп и разделил на две половинки. Черная жижа и мозговое вещество оросило кристально белый снег, словно скверна лучистые одеяния невесты.
В спину прилетел болезненный луч. Я рыскнул в сторону, уходя с линии атаки. Альфа-стрелки прибыли на помощь хозяину, хоть и было уже поздно. Бодаться с ними сил у меня уже не оставалось. Эфирная недостаточность, усталость и раны давали о себе знать. Я нырнул в окно ближайшего здания и активировал Теневую вуаль. Немного проплутав меж зданий, мне удалось относительно быстро оторваться от погони. Район рядом с местом гибели альфа-поводыря стал местом паломничества для его подданных. Раздавался заунывный вой и безумный рокот. Кто-то убежал сразу, другие долго стояли рядом с останками хозяина. Пси-внушения со временем слетают, растворяются организмом, так что вскоре оставшиеся в живых альфы придут в себя и станут обычными мутантами-одиночками. Но пока что лучше не попадаться на пути свихнувшейся стае.
Да уж, интересные формы принимают элхорги, если ими долго не заниматься. Каких еще чудес можно ожидать от этого дикого мира?
Я отлетел подальше от капища мутантов, горюющих о кончине предводителя, и схоронился в одном из зданий. Эфира оставалось на самом донышке резерва, так что мне требовалась передышка.
Ворон, в порядке? уточнил я по прямому каналу.
Да, мне удалось уйти Полагаю, мне не стоит болтать о двухметровых лучах необычного оттенка?
Правильно полагаешь, хмыкнул я. Приятно, когда напарнику не надо все разъяснять по двадцать раз.
Ты всегда так умел или снова «мета развилась из-за стресса»?
Всегда. Когда-нибудь я расскажу тебе свою историю.
Ловлю на слове
Песец, Ворон, куда вы подевались, черт вас дери?! раздался раздраженный голос Окурка, когда я переключился на общий канал. Альфы ушли, можете возвращаться.
Не может быть! заметил я устало и саркастично. А то мы не знаем!
Песец, о чем ты толкуешь? вклинился в разговор голос Брунгильды.
Мы с Вороном нашли и убили альфа-поводыря, который руководил мутантами. Поняв, что его жизни угрожает опасность, он и отозвал своих бойцов.
В эфире на некоторое время образовалась тишина.
Ладно, я пока передохну немного. Песец, отбой.
Я отключил общий канал и плюхнулся на пропыленную промерзшую двуспальную кровать. Пружины матраса жалобно скрипнули. Хоть мета-поле и защищало от холода, но я предпочел поставить более экономичную печать обогрева, напитав заклинание остатками эфира.
Источник энергии, тянущий солнечный эфир, работал неспешно. Надо будет пригласить кого-нибудь вроде Брунгильды на массаж и скрытно провести диагностику. Или Ирис уломать, приоткрыв завесу тайны немного? Неизвестно, будут ли аурные узоры Вейцман мне полезны, но учитывая какие монстры здесь обитают, как разумные, так и не очень, любое усиление пригодится.
Спустя час я частично восстановил свой резерв и счел, что его будет достаточно. Использовать аварийную целительскую печать не стал, поскольку это может вызвать ненужные вопросы. Все же многие видели, что я потерял кисть. Обновив летную печать, я вылетел из квартиры и направился к составу. Поезд стоял на том же месте. Несколько вагонов были раскурочены. Броневагон второго состава представлял собой металлический цветок, чьи лепестки и семена были раскиданы в разные стороны. Рядом под тканью лежали тела погибших. Похоже, какая-то тварь смогла проникнуть внутрь, либо что-то произошло со снарядами. Все же взрывчатые боеприпасы были изготовлены до Падения, и за столь долгий срок легко могли прийти в негодность.
Я спустился на поверхность. Вокруг все еще царила суета. Герои и сервы чинили технику и вагоны, копались в телах мертвых альф. Развороченный броневагон резали лазерными лучами на куски, а громилы оттаскивали куски в сторону от железной дороги. Металл в целом ценился в Корсе, но, как я понимаю, сейчас есть более ценные ресурсы для перевозки.
О, Песец! первым меня заметил шерстяной громила. Выглядел Гризли помятым: геройский костюм затянул повреждения, но повсюду виднелись следы крови и грязи, а правая рука героя была обрублена под корень. Ты действительно завалил главного поводыря?
Ага односложно ответил я.
Тогда это надо будет отпраздновать! хлопнул меня медведь по плечу здоровой рукой. Не такие уж курсантики и бесполезные!
Тебя еще не вылечили? кивнул я на отрубленную конечность.
Ерунда! пожал плечами Гризли. Лекари всю силу истратили на тяжелораненных. Кто-то сейчас только на их подпитке и выживает. Так что подожду своей очереди. Тоже через боевое крещение прошел? усмехнулся мужик, намекая на мою кисть. Первый раз руку теряешь?
Нет. Было один раз в Академии
Академии? почесал здоровяк голову.
Неважно.
Песец, вот ты где! подлетела Брунгильда. На костюме героини все еще виднелись следы прилипших волокон, но по большей части от паутины она избавилась. Где тело поводыря?
Вокруг него еще могут находиться альфы в большом количестве, предупредил я.
Я пошлю Призрака для подтверждения.
Ворон, покажи Призраку место смерти поводыря, передал я напарнику. Близко не подлетай.
Принято, откликнулся Дмитрий.
Вскоре пара скрытников улетела в северном направлении. Брунгильда бросила на меня подозрительный взгляд:
С каких это пор курсанты владеют рациями с отдельными каналами?
Приходится заботиться о боеспособности команды, пожал я плечами.
Скандинавия открыто такие не поставляет. Ты знаешь, у кого их можно достать?
Есть один знакомый. Но он хочет остаться независимым поставщиком.
Понимаю, передернула плечами героиня. Я готова выделить средства на партию раций. Корсы твоего поставщика устроят?
Мне надо уточнить данный вопрос.
Тогда обсудим более подробно по возвращении, кивнула женщина, мягко улыбнувшись. После чего дотронулась до рации и передала по общему каналу. Команда ноль-тридцать-семь, вы отлично потрудились. Выражаю вам благодарность от лица Корпуса.
Раздались редкие выкрики и поздравления от находящихся снаружи героев в нашу честь.
Продолжаем работу! рявкнула Брунгильда по общей связи. У нас еще куча дел!
Мне положен отгул? помахал я культяпкой.
Можешь быть свободен, кивнула старшая героиня.
Я направился в наш вагон, встретив по пути мрачную Синергию.
Как все прошло? бросил я, увидев, что женщина остановилась.
Могло быть и лучше, скривилась она. Курсанты уже стреляют лучше штатных героев
Соседка по этажу ушла прочь, бурча нечто нелестное про себя. Я лишь мысленно пожал плечами.
Возле входа в жилой вагон я увидел дымящего Окурка.
Хорошо поработал, кивнул он.