- Какой ещё эфир?! - прохрипела я, подползая к кучке тряпья, обозначившей себя как Гаррет.
Интересно, гномы и ассасина нарядить успели? Или они его просто аккуратно прикрыли?
- Небольшой прямой эфирчик, - доброжелательно сообщил молодой гном в ярко-жёлтом комбинезоне, - совсем коротенький. Мы снимем обзор на замок и сделаем анонс вечернего бала.
- Но замок же горит! - воскликнула Циля.
- Леди! - возмущённо охнул Мастер Трорин, хватаясь за сердце. - Не горит, а слегка поддымлевает! Мы же не разбойники, чтобы боевыми снарядами стрелять! Это была сценическая шашка с цветным дымом.
- С чем?! - взвыли я, Циля и даже альрауны.
- С цветным дымом, - горделиво расправив плечи, объявил гном, - моё последнее изобретение. Ещё минута, и мы запустим вторую шашку. Тогда этот мрачный чёрный дымок вступит в реакцию с секретным реактивом и...
- Весь замок взлетит на воздух? - устало уточнил Гаррет.
Судя по спокойному голосу, у нашего заказчика был огромный опыт общения с горным народом. Более того, у меня складывалось впечатление, что он был в Тинтаре, когда Трорин устраивал свой легендарный «Секретный отбор» .
Тогда, после отъезда Мастера, командир гарнизона учредил новый праздник: «День освобождения Тинтары от гномов».
Хм. Если я права, то учитывая чрезмерную общительность горного народа, можно будет попробовать разговорить их и узнать побольше о нашем заказчике. Но это будет позже, если сейчас мы сможем выжить и добраться до своих апартаментов.
- Как можно! - вновь взвыл Мастер, окинув присутствующих суровым взглядом. - Эх, вы, деревня! Орин! Выпускай реактив!
- Может, не стоит? - осторожно уточнила я, отползая ещё дальше.
- Не мешать! - рявкнул Трорин. - Орин, на счёт три, пли!
Я ещё раз попыталась отговорить гнома, но в этот момент из замка выскочила стража, и я шустро метнулась к пульту управления, принявшись усиленно делать вид, что тут работаю. А в голове стайкой полохливых воробьёв бились мысли: «это конец», «нас сейчас поймают» .
В бою от Трорина и его семейства пользы будет меньше, чем от альраунов, Гаррет уже не стоит на ногах, а я и Циля...
- Пли! - оглушительно рявкнул гном, и его племянник выпустил ещё один снаряд.
Несколько стражников что-то крикнули и над замком взметнулся защитный купол. А через мгновение чёрный дым вспыхнул и заискрился ослепительно розовым цветом. С неба посыпались какие-то блестяшки, а гномы, посчитав, что этого недостаточно, запустили в небо ещё два снаряда.
- Остановитесь! - сквозь розовое безумие, раскрашенное всполохами ярко-золотых и сиреневых искорок, прорвался начальник охраны.
Кажется, его звали Алан Сальви и это он встречал нас на полянке, хотя я могу и ошибаться. Из-за пыльцы альраунов у меня до сих пор слезились глаза, да и гномье дымовое шоу явно не способствовало чёткости зрения.
- Что здесь происходит? - воскликнул стражник. - У вас три секунды на объяснения, в противном случае, я буду вынужден вас задержать.
- В каком смысле, задержать? - воинственно подбоченившись, воскликнул гном. - Я выполняю свою работу! У вас же был чёткий приказ, не мешать мне! Нет, право, во имя Арорина, я потребую, чтобы мне увеличили выплаты по контракту! Так невозможно работать. Мистер Сальви, вы уже в который раз срываете мне всю программу!
- Мастер Трорин, - сквозь зубы процедил начальник охраны, - что всё это значит?
Почему вы стреляли по замку?
- Это для эфира, - тут же нашёлся гном. - По контракту я имею право на любые действия, направленные на украшение замка в рамках подготовки к отбору.
- На украшение, а не разрушение!
- Ой, сейчас туман развеется, и вы увидите, как вокруг станет красиво!
Уже страшно. с учётом того, что гномье понятие «красиво» обычно означало «крайне пёстро и невозможно ярко». Я всерьёз начала беспокоиться по поводу дворца.
Проклятье, и почему же так лицо чешется? Неужели, у меня тоже пошла аллергия на пыльцу?
- Синтия, - позвала я, - ты меня видишь? Именно лицо.
- Ты вся красная.
Ох. как же я покажусь вечером на балу? Даже если сейчас стража решит не связываться с сумасшедшими гномами, по моему лицу сразу все поймут, что я участвовала в этой заварушке.
- На дворец напали альрауны, - сказал Алан, - Его Высочество Ральф приказал перекрыть все входы и выходы.
Только альрауны? Выходит, поиски загадочного шпиона решили засекретить? Что ж, логично. Главное, чтобы теперь стража не ринулась проверять апартаменты гостей до нашего возвращения.
Учитывая, что каждая леди взяла с собой по одному охраннику, комнаты мужчин будут проверять первыми. А значит, Г аррету угрожает серьезная опасность.
- Немедленно покиньте территорию сада и до бала не покидайте своих апартаментов, -сказал Алан.
- Что значит, немедленно покиньте сад?! - взвыл Трорин. - А как же эфир? Я что, зря перекрашивал эти унылые деревья и этот мрачный старомодный фасад? Вы знаете, сколько стоит каждая шашка с цветным дымом? А работа такого высококлассного дизайнера как я? Вы посмотрите на это произведение искусства!
Борясь с самыми устрашающими предчувствиями, я бросила на замок беглый взгляд, и едва не упала в обморок, осознав масштабы гномьей деятельности.
Фасад некогда сурового и величественного строения был покрыт яркими цветными пятнами, жизнерадостно переливающимися в лучах полуденного солнца. Идеальный газон почему-то стал голубым в сиреневую крапинку. А в воздухе до сих пор клубились какие-то мелкие блёстки и конфетти.
И это, не говоря о том, как пёстренько сейчас выглядела стража...
- Это моя лучшая работа, - всхлипнул Трорин, вытирая несуществующую слезу.
- П-п-пошли в-в.
- Куда? - тут же уточнил Мастер. - Куда вы нас послали? Мистер Сальви, вы знаете, какая сумма компенсации полагается за оскорбление организатора отбора?
- Пошли в свои апартаменты! - исправился Алан, взлохматив ставшие салатовыми волосы.
А я, воспользовавшись ситуацией, с любопытством рассмотрела стоящую в сторонке стражу. Хм. как-то странно они исполняют приказ Ральфа. Такое впечатление, что они специально тянут время, давая всем преступникам уйти.
Неужели, мистер Сальви играет против младшего принца? Тогда у нас только что появился ещё один потенциальный союзник!
- Я пришлю вашему принцу сумму неустойки за сорванный эфир, - горделиво расправив плечи, объявил Трорин и добавил, воспользовавшись телепатической связью, - ну как я сыграл, мистер Гаррет?
- Прекрасно, - коротко отозвался ассасин. - А теперь, будьте любезны, подкиньте нас до наших окон, вы как раз будете их проезжать по пути в свои апартаменты.
*Арорин - Бог-покровитель гномов.
ГЛАВА 16: О надоедливых принцах и гениальных гномах
- Как прикажете, господин Гаррет! - благоговейно пискнул гном и добавил, уже вслух, -Полный вперёд! Держать курс на апартаменты!
- Есть, полный вперёд! - бодро отрапортовал один из племянников Мастера, метнувшись к штурвалу.
Странная передвижная платформа тронулась с места, едва не переехав парочку зазевавшихся стражников, а сам Трорин горделиво поправил огромную шляпу и, сняв с пояса подзорную трубу, принялся что-то высматривать.
Похоже, в детстве гном мечтал стать моряком, и сейчас воплощал в жизнь давние несбывшиеся желания. Что ж, с учётом того, что он действительно спас нам жизни, пусть вытворяет всё, что пожелает! Я не буду возражать выкраси он в розовый не только замок, но и всех его обитателей. А Ральфа готова лично придержать, пока гномы будут его разукрашивать.
И что-то мне подсказывает, что Алан Сальви и его люди с удовольствием мне помогут.
- Как вы узнали, что мы отправились за порошком? - неожиданно спросила Циля у Гаррета.
- И как узнали о побеге Цая? - тут же добавила я.
- Близнецы подняли тревогу, заметив, что альраун перегрыз верёвку, которой вы его связали, - устало ответил ассасин, - тогда я закинул беглецов в комнату и направился за вами.
- Но беглецы снова сбежали, - вздохнула я, заметив, как приподнялась крышка сундука.
- Да, - бодро сообщил Вая, - на ваше счастье, мы решили отправиться за вами.
- Кстати, можете не переживать по поводу оплаты, - милостиво добавил Цая, -сочтёмся.
Услышав это панибратское «сочтёмся» я мигом насторожилась. И, судя по побледневшему лицу Цили, поплохело не только мне.
- Милорд Цая, - осторожно начала я, - мы крайне признательны вам за помощь, но предлагаю сразу обсудить условия дальнейшего сотрудничества. Так сказать, во избежание возможных недоразумений.
- Нечего обсуждать, - отмахнулось Кустейшество, - мы уже всё согласовали с вашим вождём.
На слове «вождь» альраун окинул скрытого за цветными тряпками Гаррета уважительным взглядом и, не дожидаясь моего ответа, нырнул обратно в сундук.
Как интересно! Кто же ты такой, Гаррет, раз тебе удалось построить даже неугомонных гномов и корешков?
- Приехали! - объявил Мастер Трорин. - Господа, прошу на выход.
- Спасибо! - хором ответили я, Циля и Гаррет.
- Мы ещё погуляем, - сообщил Цая, - вернёмся после бала.
- Но...
- Мы будем начеку и обещаем не лезть на рожон, - перебило меня Кустейшество.
- Оставьте их, леди Лейла, - сказал Гаррет, поднимаясь на ноги.
Ассасина пошатывало от усталости, а под глазами залегли тёмные круги. Сегодняшние вылазки и перебежки Дорогой Теней давали о себе знать. Но усталый вид можно было объяснить и утренним забегом. Главное, что Г аррет не покрылся пятнами от пыльцы альраунов и не покрасился в розово-салатовый от дымовых шашек Трорина.
А вот что мне делать с моим красным лицом? Да и Циля, к слову, выглядела не лучше. Припухшие розоватые веки, пунцовые щёки, красный нос...
- Всё чисто, можно лезть в окно, - сообщила Синтия, закончив осмотр периметра.
Ещё раз поблагодарив гномов, мы спрыгнули с платформы и помчали к окнам. Благо, дворец строили в старом стиле и стены были украшены не только живым плющом, но и витиеватыми каменными цветами и непонятными узорами. Поэтому взобраться по стенке не составляло никакого труда.
- Хвала Шёпоту! - взвыла одна из «принцесс», как только мы с Цилей ввалились в окно.
- Уже начали обыск? - тут же встрепенулась я.
- Да! Где Гаррет?
- Только что вполз в своё окно, - отчиталась Циля.
- Тогда всё хорошо! Они начали с правого конца коридора. Через пару минут наша очередь.
- Что с вашими лицами? - ужаснулась сестра Глориния.
В отличие от готовых к балу эльфов, гном до сих пор рассекал в корсете и кокетливых фиолетовых панталонах, украшенных белоснежным кружевом. А на голове у него красовались разноцветные бигуди.
- Долго объяснять, нужно срочно придумать.
- Откройте, именем Их Высочеств! - донёсся из коридора голос стражника.
- Прячьтесь в ванную! - воскликнула Глориния. - Есть идея!
- Сейчас открою! - пропела Моргана, направляясь к двери.
Едва мы с Цилей успели шмыгнуть в ванную и включить воду, как в гостиной раздался голос Ральфа.
Проклятье! Да что ж принцу на месте то не сидится, будто ему в одно место магический накопитель вставили!
- Леди, в связи с чрезвычайным происшествием в замке мы вынуждены провести обыск. Мне нужно срочно увидеть всех, кто проживает в этих апартаментах.
- Что с вашим лицом?! - ужаснулись «принцессы» и Моргана.