- А-а-а-а!
- Что это было?! - принц попытался рвануть к окну, сбив с ног лекаря, пересыпающего в чашку таликию.
Падая на шкафчик, Варик взмахнул мешочком и белоснежный порошок полетел прямиком на Ральфа.
- Лей, это катастрофа! - едва сдерживая смех, сообщила Циля.
Несмотря на весь ужас ситуации, я тоже зажала рот руками, пытаясь не рассмеяться и не выдать нашу дислокацию.
При попадании на кожу запах таликии держался почти сутки. Альрауны чуяли её за полсотни лиур. Теперь за Ральфом откроет охоту вся привезённая Винсом растительность. И я не уверена, что захочу им помешать.
Особенно теперь, зная, что у принца на них аллергия!
- Жертва приворота у меня, - раздался в голове голос Гаррета, - остальные беглецы также обезврежены.
- Спасибо! - ответила я.
Что ж, осталось только самим выбраться из этой западни.
Просить ассасина провести меня и Цилю до апартаментов Дорогой Тени было бессмысленно. Судя по бесконечно усталому голосу, Гаррет уже едва держался на ногах. А в таком состоянии открывать переход в мир Изнанки было самоубийством - либо нас сожрут монстры мира Теней, либо Гаррет не удержит Завесу, и монстры сожрут уже всё королевство.
Хотя я была бы не против скормить обитателям Изнанки одного конкретного жителя Талиин Ваарго. Но что-то мне подсказывало, что несчастные чудовища отравятся, попробовав перекусить Ральфом.
- Ваше Высочество, - проблеял поднявшийся на ноги целитель, - умоляю, объясните пожалуйста, что происходит?
- Это ты мне объясни, что происходит! Что это был за вопль? - взревел принц, хватая лекаря за грудки.
Пользуясь тем, что теперь мужчины отвлеклись на выходку альрауна, я бегло осмотрела комнату сквозь щёлочку в ширме, пытаясь понять, как можно незаметно просочиться к выходу.
Пока выходило, что никак. По крайней мере без посторонней помощи.
На вскидку, от ширмы до двери было больше десяти шагов. К тому же, дверь была заперта. Значит, даже если Гаррет отвлечёт принца и Варика, нам нужно не только добраться до выхода, но и открыть двери.
А с учётом того, что целитель давно не смазывал петли и дверь скрипела, открыть её абсолютно бесшумно не представлялось возможным.
- Ваше Высочество, я не знаю! Клянусь! - проблеял несчастный лекарь. - Может, садовник что-то уронил себе на ногу?
- Там никого не было!
Ральф снова тряхнул лекаря, а я едва поборола желание выскочить из-за ширмы и как следует дать принцу под зад, чтобы не повадно было срывать зло на тех, кто не может дать отпор.
- Ещё немного и я таки накостыляю этому сопляку высокородному! - прошипела Циля.
- Лучше выпороть как следует, - подсказала Синтия, - ремнём.
- Ваше Высочество, ну, сами рассудите, кто мог сюда проникнуть и, главное, зачем? -просипел лекарь. - В моём кабинете ведь нет ничего ценного!
- Ладно, может ты и прав, - неожиданно согласился принц, отпуская Варика, - готовь свои настои, только быстро. Я не могу в таком виде появиться на балу.
- Не переживайте, Ваше Высочество! - облегчённо выдохнул целитель. - Мази подействуют меньше чем за полчаса. Только вам желательно пока находиться здесь, чтобы я мог контролировать процесс лечения.
Услышав предложение Варика, мы с Цилей с ужасом уставились на стоящую позади нас кушетку. Только не это! Спрятаться вдвоём под ней у нас точно не получится, а больше нырять было некуда...
- Или, мы можем переместиться в ваши покои, - продолжил лекарь, - тогда я возьму всё необходимое с.
- Нет, - перебил принц Варика, - цветы мне вкинули в окно спальни. Если аллергия на них, в этой комнате я больше не появлюсь.
- Эх, ну, почему Кустейшество не могло ночью принцу цветочки подкинуть? - тоскливо протянула лепреконша. - Глядишь, поганец задохнулся бы во сне и сразу стало бы всем хорошо!
Несмотря на то, что я тоже жаждала придушить младшего принца, что-то в его поведении настораживало. Как-то уж слишком заметны его проблемы с самоконтролем.
- Циля, пойми, я сейчас не защищаю Ральфа, - вздохнула я, - но что-то в этом деле нечисто. Ты видишь, как он себя ведёт?
- Как слабоумная истеричка? - иронично изогнув бровь уточнила лепреконша.
- Не без этого, но его эмоциональное состояние слишком нестабильно.
Желая проверить одну догадку, я сотворила самое простенькое и незаметное сканирующее заклинание. И, кажется, попала в цель. Судя по результатам проверки, магия Ральфа действительно находилась в крайне нестабильном состоянии.
По сути, сейчас принц едва удерживал Силу в узде. Но ещё немного и она просто вырвется наружу, попутно уничтожив и самого Ральфа.
- Сейчас я приготовлю вам успокаивающий раствор, - пролепетал целитель, растягивая слова, будто разговаривал с маленьким капризным ребёнком, - и Вашему Высочеству сразу станет лучше.
- Хорошо. И еще приготовь мне тот же настой, что и обычно.
- Ваше Высочество! - ошарашенно воскликнул Варик, уронив мешочек с таликией на пол.
- Я не возьму на себя это! Столь частое употребление...
- Это не для меня! - оборвал его Ральф. - И твоё мнение меня не интересует, делай, что сказали и помалкивай.
Вот это да! Кажется, я не ошиблась, решив, что принц злоупотребляет магическими стимуляторами. Вот только, чего он добивается?
- Леди, - неожиданно раздался в моей голове голос Гаррета, - нам нужно немедленно убираться отсюда.
- Знаем! - хором взвыли я, Синтия и Циля.
- Леди Синтия, вы можете проскользнуть под дверью и проверить, где сейчас патрули?
-
- Тогда выполняйте.
Уменьшившийся в размерах тёмно-синий светлячок шустро выскользнул из своего убежища и метнулся к двери.
- Только что свернули за угол, - через несколько мгновений отчиталась Синтия, -следующий патруль пройдёт через три минуты.
- Отлично! - воскликнул Гаррет. - Леди Лейла, мадам Цилисса, приготовьтесь бежать к двери по моему сигналу.
- Что вы задума...
С улицы раздался тоненький визг. Ральф снова метнулся к окну и, на этот раз, Варик побежал вместе с ним. Но как только мужчины перегнулись через раму, по саду разлетелась оглушительная, чудовищная по своей мощи звуковая волна.
Боевой клич альрауна.
- Бежим! - рявкнула я, хватая дезориентированную Цилю за шиворот.
И, пользуясь оглушённым состоянием принца и целителя, мы стрелой метнулись в коридор, едва не вышибив двери вместо того, чтобы открыть их.
- Прячьтесь! - воскликнула Синтия, едва мы оказались на воле.
Не до конца соображая, что мы делаем и куда бежим, мы юркнули в ближайшую нишу, прикрытую гобеленом, а через секунду в коридоре послышался топот и крики стражи.
- Господин Варик! - воскликнул какой-то стражник.
Похоже, заметив распахнутую дверь, охрана первым делом ломанулась в лазарет, решив, что крик раздался оттуда.
Уже неплохо. Значит, наш триумфальный забег и прыжок за гобелен стража не засекла. Осталось надеяться, что принц также не успел ничего рассмотреть.
Опознать на бегу нас не могли. Перед вылазкой мы специально переоделись в мужскую одежду и спрятали волосы под короткие шапочки, а лицо прикрыли удобными полумасками.
В целом, нас смело можно было принять за грабителей. Зато в такой одежде передвигаться проще, чем в платьях, да и шансы отбиться и убежать от стражи значительно возрастали.
Маскироваться под слуг для проникновения в лазарет было изначально глупо и бесполезно. Во-первых, мы были слишком приметными личностями. А во-вторых, в крыло целителей никогда не допускают обычную прислугу, поэтому «чужаки» сразу привлекли бы внимание.
- Ваше Высочество! - раздался ошарашенный вопль патрульного.
- Идиоты! - вместо приветствия рявкнул Ральф. - Оцепить периметр! Найти мужчину, выскочившего из лазарета!
Мужчину! Он сказал «мужчину»!
Хвала Шёпоту, кажется, нам действительно немного повезло! На фоне альраунских завываний, принц не расслышал, что нас было двое. А из-за того, с каким грохотом мы ломанулись к дверям, он посчитал, что удиравший был мужчиной.
Но, главное, что Г аррет правильно рассчитал траекторию расхождения звуковой волны от боевого вопля кустика. Попавшие под её действие принц и лекарь на несколько секунд оказались парализованы и не успели обернуться, чтобы рассмотреть убегавших.
- Рассредоточиться по коридору! - приказал начальник караула. - Васко! Бей тревогу, перекрыть все выходы, оцепить этаж!
Бездна... Кажется, я переоценила наше везение...
Хотя, у нас всё равно существует мизерный шанс выбраться. А вот останься мы в лазарете, вся затея пошла бы прахом.
- Гаррет! - позвала я. - Скажи Цаю, что у меня много таликии! Очень много! Если он...
- Я уже пообещал, что мы поможем ему завоевать принца, если он отвлечёт стражу, -угрюмо буркнул ассасин, - ждите.
- Ждём!
Если до прихода подкрепления мы успеем добежать до лестницы.
- Апчхи! - от чьего-то громогласного чиха мы с Цилей едва не подпрыгнули и только страх перед поимкой, помог сохранить самоконтроль.
- Я как-то не этого ждала! - нервно пошутила лепреконша.
- Даже не дышите! - предупредила Синтия. - Я насчитала пятерых солдат, но один побежал за подмогой. Зато двое, судя по росту, оборотни.
Катастрофа.... Но теперь понятно, кто чихал. Оборотни славились прекрасным обонянием и, по сути, от полнейшего фиаско нас с Цилей спас рассыпанный лекарем порошок таликии. Видимо, из-за открытой двери его сквозняком выдуло в коридор. Вот оборотень и начал чхать.
- Апчхи!
- Что у вас происходит?! - снова рявкнул принц.
- Аллергия, здесь неподалёку альраун! - прогнусавил оборотень.
Упс-с-с. кажется, таликия тут ни при чём.
- Что?! Откуда во дворце эта мерзость?
Духов корней не любили нигде. И учитывая их характер, это было не удивительно. Кустики обожали опустошать винные погреба, воровать магические предметы и устраивать мелкие пакости. А ещё обожали портить и подкидывать окружающим чужое имущество и этим провоцировать скандалы.
- Во время перекапывания любимого парка вашего покойного отца слуги нашли одно гнездо, - сказал другой стражник. - Они божились, что успели всех уничтожить, но, похоже, несколько альраунов смогли уйти.
Стоп! А зачем было перекапывать парк? Что они там искали?
- Найти и сжечь как остальных!
По коридору раздался полный тоски и боли писк, через мгновение превратившийся в боевой визг. Услышавший слова принца, Цая мигом разочаровался в предмете своего обожания, но решил не оплакивать попранные чувства, а отомстить за убиенных сородичей.
И, что самое страшное, через секунду к нему присоединилось ещё с десяток подвывателей. Кустейшество дождалось подмоги!
Ох, Ваше Высочество! Не будь вы таким подонком, я бы вас даже пожалела!
Несмотря на пакостный характер, духи не представляли серьёзной опасности для окружающих. Поэтому в цивилизованном обществе их никогда не упокаивали окончательно. Лишь отделяли корневище от головных листьев, временно отправляя кустик к праотцам. А через время дух растения просто переселялся в другой корень и воскресал.
Но если Ральф приказал сжечь тело духа, значит, речь шла о радикальном уничтожении живых растений.
А за убитых родичей альрауны будут жестоко мстить. И я даже не буду их останавливать. Наоборот, попрошу Винса высадить ещё парочку партий мелких вредителей. Ведь теперь никто не сможет обвинить нас в том, что это мы их привезли. А сами растения наверняка согласятся сотрудничать и Ральфу я не завидую.
Что ж, война, так война, Ваше Высочество!
- Ваше Высочество! - воскликнул один из стражников. - Пожалуйста, зайдите в лазарет, здесь может быть опасно!
- Я не собираюсь прятаться от растений! - взревел Ральф.
- Не дышать и зажмуриться! - набатом прогремел в моей голове голос Гаррета.
И начался бедлам...
- А-а-а-а! Мои глаза, мои глаза!
- Я ослеп!
- Кх-кха-кха-кха!
Судя по диким воплям и судорожному кашлю стражи, кустики пустили в ход своё главное оружие - пыльцу, которая при необходимости фонтаном выстреливала из специальной железы, спрятанной между головными листьями.
- По моему сигналу бегите к лестнице и выпрыгивайте в четвёртое окно за ней! -приказал Гаррет. - Вас прикроют гномы.
О, нет... хуже альраунов могут быть только гномы... А что может быть хуже гномов, объединившихся с альраунами?!
Но, разве у нас есть выбор?
- Поняли, - отчиталась я. - Циля, маска.
- Уже.
Стараясь не шуметь, мы с лепреконшей подняли маски выше, плотнее прижимая их к лицу. Полностью от пыльцы это нас не спасло, но выручило то, что мы стояли за гобеленом и не попали под прямой пыльцевой удар альраунов.
Вот только как бежать вслепую?
- Синтия, по левую сторону от нас есть стража? - быстро спросила я.
На светлячка пыльца альраунов не действовала, поэтому наш очаровательный разведчик мог помочь нам скоординировать траекторию побега.
- В центре коридора на коленях рыдает стражник, ещё один прямо напротив вас, буквально в лиуре от гобелена, - отчиталась Синтия.
Проклятье! Значит, придётся просачиваться сразу вбок и бежать, прижавшись к стене.
- Готовьтесь!
Вновь прозвучал боевой вопль Кустейшества и унылый скулёж стражников.
Какого тхарга они не применяют магию? Чего ждут? Где сигнал тревоги в конце-то концов?
Нет, не то, чтобы мне сейчас хотелось увидеть здесь ораву боевых магов и ещё пару десятков солдат, но что вообще происходит? Это же просто ненормально, так не должно быть...
- Бегом! - рявкнул Гаррет.
Я рванула вперёд и, всё же не рассчитав силы, врезалась в спину стражника, а Циля в меня. Осознав свою оплошность, мы, не сговариваясь метнулись влево, молясь, чтобы удалось добежать до лестницы и не споткнуться.
- Убегают! - взвыл стражник.
- Бей их! - тут же взвизгнуло Кустейшество, поддавая жару, то есть пыльцы.
В горле запершило, альраунская ядовитая дымка просочилась даже через маску. И если бы не плотная ткань, мы с Цилей сейчас катались бы по полу, составив компанию охранникам Ральфа.
- Назад! - взвизгнула Синтия. - Окно проскочили!
Понимая, что вслепую мы не найдём окно, я открыла глаза, о чём тут же пожалела. По щекам рекой потекли слёзы, мешая рассмотреть, что происходи вокруг. И это мы ещё в эпицентр ядовитого облака не попали!
Но сейчас главное не тереть веки, иначе станет совсем плохо. А если мы каким-то чудом доберёмся до своих апартаментов, там уже можно будет промыть глаза чистой водой.
Наспех проморгавшись и убедившись, что в суматохе не потеряла Цилю, я побежала к нужному подоконнику. Как там сказал Гаррет? Четвёртое окно за лестницей? Хвала Шёпоту, что здесь всего лишь второй этаж, а под окнами клумба.
Сзади послышались чьи-то крики и по этажу пронёсся сигнал тревоги. Мы с Цилей, словно два ополоумевших зайца выпрыгнули в окно, рухнув прямиком на роскошные белоснежные пионы.
Спасибо Девяти Богам, что не на розы! Сейчас нам только шипов в мягком месте не хватало для полного счастья.
- Где гномы? - взвыла Циля, подскакивая на ноги.
Но отвечать Гаррету не пришлось, в это же миг, из-за угла с апломбом появились Мастер Трорин и все его племянники. Гномы ехали на какой-то передвижной платформе, украшенной цветами, лентами и воздушными шариками. А вокруг них коршуном парили записывающие кристаллы.
Не дожидаясь, пока нас заметит стража, мы с лепреконшей, рванули к этому чуду гномьей инженерии. Но в этот момент, один из гномов закинул на плечо какую-то длинную трубку и выстрелил из неё по замку.
Послышался звук разбиваемого окна и, на бегу обернувшись, я увидела, как из окна второго этажа повалил густой чёрный дым. Гномий шашкомёт, стреляющий дымовыми ядрами!
Вот это да... как они вообще умудрились протащить это на отбор?!
- Быстрее, девочки, быстрее! - воскликнул один из гномов, буквально за шкварник втягивая нас на передвижную сцену. - Присесть, маски снять, шляпы надеть, в плащ закутаться!
Мы рухнули на карачки и нас окружили племянники мастера, закутывая в пёстрые тряпки. На голову Цили нахлобучили шляпу с пером, которое было едва ли не больше самой лепреконши, а на меня водрузили тюрбан, украшенный чьими-то хвостами.
- Девочки, ползите к центру управления записывающими кристаллами, но во имя Арорина*, ни к чему не прикасайтесь! - воскликнул Мастер Трорин. - Просто изображайте бурную деятельность.
- А Гаррет? - пискнула я, вспомнив про ассасина.
- Я здесь, - устало произнесла лежащая на полу платформы кучка разноцветных тряпок.
- И я тут, - сообщила выскользнувшая из-за тумбы Синтия.
- Я чую запах таликии! - раздался из стоящего неподалёку сундука голос Цая.
Хвала Шёпоту! Мы пока все живы! Даже кустики.
- Господа, работаем, работаем! - поторопил нас Мастер. - Активнее, господа! Что вы шевелитесь, аки недовоскрешённые мухи! У нас эфир через две минуты!