- М-м-м-м, карьеристки, значит, - протянула банши, - похвально! Я правильно понимаю, что за своё содействие в этом деле они уже получили повышение?
- Разумеется, - улыбнулся Гаррет, - Верховная Жрица монастыря уже повысила их в ранге.
Какая же у него знакомая улыбка. Бездна. ну, просто один в один, как у Аббаса! Или, мне просто так сильно хочется его снова увидеть?
Хочется. до боли, до безумия хочется увидеть его, услышать хриплый, чарующий голос, прижаться к сильному телу, поцеловать.
- Циля! - взвыла Моргана, возвращая меня в реальность.
- Не кличь беду, сама приду! - огрызнулась лепреконша. - Ушла на пять минут, а вы без меня уже ничего не можете порешать?
- Тебя час назад отправили за эльфийским кремом для сияния кожи! - подбоченившись воскликнула банши. - И где он?
- Мне за бег столько не доплачивают, чтобы я летала по штабу, - лениво ответила Циля. -Вот ваш крем, кстати, неплохой. Хотя тут сложно судить, у меня и без него до неприличия красивая кожа.
- Тогда зачем ты его брала?! Это для невест!
- А почему я тоже не могу быть невестой?! - встрепенулась Циля. - Давайте признаем очевидное, для дуэньи или горничной я слишком молода и шикарна! Отправьте меня в качестве невесты, и к вечеру Талиин падёт к нашим ногам!
Ой... Падёт-то он в любом случае... тут без вариантов. Даже если королевство переживёт наше нашествие, его добьют представители Гильдии Воров. Хотя здесь был один несомненный плюс. С нами на задание отправлялась банда Мириам, поэтому теперь я могла сдержать данное подруге обещание - проследить за Винсом и остальными.
- Миледи Цилисса, - вздохнул Гаррет, - я даже не буду спорить с тем, что у вас прекрасные шансы выиграть, но победа не является нашей первоочерёдной целью.
- Зря! - возмутилась лепреконша. - Хотя ладно, с вами стоит ехать только ради шикарного и абсолютно бесплатного цирка! Где я ещё смогу понаблюдать за таким балаганом?
- Нигде, - понуро ответила я.
Меня, к слову, уже тоже успели приодеть. Радовало только то, что жрицы Истинного Света не экономили на украшениях и дорогих нарядах, подчёркивая с их помощью свой высокий статус. Поэтому выглядела я достаточно неплохо.
Конечно, в доспехах и со шпагой я себя чувствовала намного комфортнее, но выбирать не приходилось. В любом случае, амулеты, маскирующие ауру, мне выдали весьма качественные и дорогостоящие. А значит, шансы выжить всё же были.
Да и не стоило гневить Богов. Если говорить начистоту, в отличие от тех же Глорина и Раймонда, мне ещё дико повезло.
Бедному гному выпала роль дуэньи, поэтому ему пришлось сбрить свою шикарную бороду, которой он так гордился и, нацепив парик и накладной бюст, стать сестрой Глоринией.
А Раймонд. ох.
Вначале волка хотели отправить на отбор в качестве домашнего питомца Тины и Мины, но когда нам прислали список справок, прививок и прочих документов, необходимых к заполнению для пропуска волка через границу, мы поняли, что проще превратить его в орчиху.
Теперь кроме сестры Глоринии, и матушки Лейлы, принцесс сопровождала сестра Райвенна - огромная плечистая орчиха с бледно-зелёной кожей и устрашающими, хоть и накладными, клыками.
Кстати, со стороны клыки смотрелись очень естественно. И если бы я не знала, что Райвенна на самом деле Раймонд, я бы никогда не заподозрила, что орчиха ненастоящая.
- Уверена, Ральф Кровавый в вас по уши влюбится с первого взгляда! - жизнерадостно объявила Моргана, брызнув на эльфов сладкими цветочными духами.
- Не приведи Шёпот такого позора! - прошипел Лин, рассматривая своё отражение в зеркале.
- Не переживайте, - рассмеялась банши, - по правилам, до конца отбора все невесты неприкосновенны. Принц не имеет права даже с поцелуями к вам лезть. Он может только кружить вокруг, издали пуская слюни.
- Знаете, мы как-то привыкли к женскому вниманию, - обречённо простонал Дин и, повернувшись к брату, добавил, - напомни, как мы вообще дошли до такого срама?
- Вы исполняете личную просьбу Мастера Рейнгарса, - милостиво напомнил Гаррет, -если вы забыли, он не раз спасал ваши жизни...
- Сорок один раз, - хором ответили близнецы.
- Теперь у вас есть прекрасный шанс рассчитаться с ним. Согласитесь, одна услуга в обмен на сорок одну, это не самый плохой обмен.
- Мастер Гаррет! - вошедший в комнату пожилой слуга чинно поклонился и протянул нашему заказчику письмо. - Это принесли минуту назад.
- Благодарю, Эйнар, ты можешь идти.
Гаррет сорвал печать и бегло прочитал записку.
- Прибыли последние участники нашего спектакля. Сейчас я приведу их сюда, и мы ещё раз отрепетируем план действий, - сказал он, скрываясь в портале.
- Интересно, каких магесс с нами отправят? - поинтересовалась Циля. - Кого настолько не жалко?
- Не думаю, что туда отправляют всех в качестве наказания, - задумчиво протянула Тая, -Винсент и Грегори выезжают добровольно.
- Ты про это хотела мне рассказать? - встрепенулась я, вспомнив, что подруга предупреждала о новой затее друида и дракона.
- Ну да, - печально вздохнула Таири, - а я их тогда идиотами назвала и сказала, что я бы ни за что в это не ввязалась.
Стоп! А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее... Если даже суккуба отказалась им помогать, то что же они задумали?
- Тая, - вкрадчиво начала я, - если Винс рассказал тебе подробности своего плана, значит, он едет в качестве вольного художника?
По законам Чёрного Братства исполнитель, связанный Заказом, не имел права разглашать его детали. В принципе, стандартный контракт отличался от лартаны лишь тем, что его можно было разорвать по обоюдному согласию сторон.
Но если Винс рассказал Тае подробности контракта, значит, он просто взял с доски заказов контракт с открытыми условиями и оплатой после выполнения.
- Ты что, ещё не в курсе? - воскликнула Таири, уронив на пол баночку с каким-то кремом.
- Была бы в курсе, не спрашивала! - огрызнулась я.
Выходит, мои подозрения были не напрасны. Всё-таки, Винс и Грегори едут без контракта, на вольных условиях...
- Утром, как только Мири улетела, неизвестный заказал ограбление королевской сокровищницы! При этом, он объявил соревнование между Гильдиями Воров всех королевств! - воскликнула Тая. - За выполнение работы платят пятьсот тысяч золотом!
- К-хе!
- Возьмите меня снова в Гильдию! Я ограблю кого угодно! - взвыла Циля.
Лепреконша нервно взмахнула руками, уронив на пол несколько коробок и стопку шарфиков.
- Осторожно! - воскликнул гном, с рёвом кидаясь к пострадавшим шляпкам.
- Вот только не надо так орать, будто там была шляпка за пятьсот тысяч золотом! -скривилась Циля.
- Синтия! Синтия, солнышко, ты жива? - проблеял гном, приложив руки к груди.
- Я уже давно не жива, - из-под вороха шарфиков раздался звонкий девичий голос, а через мгновение одна из шляпок неожиданно засветилась лиловым и вспорхнула ввысь.
Призрак?!
- Это что такое? - просипела я, подходя ближе. - Вы пытались втайне от заказчика протащить в Талиин неупокоенную душу?!
- Гаррет в курсе, - лениво отозвался дух, подлетая к гному.
- Хвала Девяти Богам, ты в порядке! - воскликнул гном, осторожно снимая шляпку с духа.
Названная Синтией оказалась ярко-фиолетовым сгустком магической энергии, отдалённо напоминающим светлячка-переростка.
- Это все сюрпризы? - лениво поинтересовалась Циля. - Или в коробках с туфельками засела парочка упырей, а в ворохе панталончиков и чулочков вы припрятали армию вурдалаков?
- Мы взяли с собой только Синтию! - обиженно огрызнулся гном. - Между прочим, она первоклассный разведчик!
- А кто донор этого разведчика? - спросила я, подойдя ещё ближе.
- Близнецы, - ответил "светлячок", - не переживайте, я не пью по ночам чужую магию.
Что ж, это немного обнадёживало. Нет, я, конечно, знала, что существуют разумные неупокоенные, но лично сталкивалась только с дикими и агрессивными душами.
Хотя, ходили слухи, что в легендарной Академии Мечтателей свободный дух подрабатывал хранителем библиотеки.
Ладно, в любом случае, внутри духа плавала точно такая же цепочка лартаны. Значит, она и впрямь - разведчик.
Храни нас Шёпот... А ведь мы даже не со всеми участниками этого спектакля познакомились...
- Так что там с Винсом и заказом на пятьсот тысяч? - уточнила Циля, потеряв всякий интерес к призраку.
- Ах, да! - воскликнула Таири. - Этот мутный заказец!
Конечно, мутный! Приличные члены Гильдии никогда не брали заказы с общей доски. Не зря ведь её прозвали "Доской смертников".
Классический Заказ предусматривает массу обязательств как со стороны исполнителя, так и со стороны заказчика. При его заключении исполнителю должны были рассказать обо всех возможных рисках и сложностях, с которыми он может столкнуться при выполнении Заказа.
Более того, если заказчик пытался утаить важную информацию, его не хило прикладывало магическим откатом, а сам контракт автоматически аннулировался.
При забрасывании задания на "Доску смертников" заказчик не сообщал ничего кроме суммы вознаграждения и, собственно, самого задания. Взять контракт могли хоть сто наёмников сразу, а плату получал только самый быстрый.
И как показывала практика, исполнители, подписавшиеся на такие задания, отправлялись на тот свет гораздо чаще, чем получали обещанное вознаграждение.
- Теперь все Гильдии соревнуются, кто выкрадет из королевской сокровищницы какой-то древний артефакт...
- Какой артефакт?! - взвыла я.
- Так никто не знает какой, - развела руками Тая, - написано, что это древний амулет, и по виду он напоминает небольшую бронзовую статуэтку.
- А мы знаем, что это за артефакт? - спросила Циля, медленно наступая на гнома. - Ну? Вы же не могли взять Заказ, не уточнив деталей?!
- Дорогой и древний, - пискнул гном, пятясь к выходу.
Во имя Шёпота... Когда-то я думала, что сбежать из Айшагиры было практически невозможно...
Ха! Да это было ерундой в сравнении с тем, во что я вляпалась сейчас!
Тогда Боги послали мне Аббаса, приехавшего в Айшагиру в качестве посла.
Он, не только рискуя жизнью, помог осуществить мою безумную затею, но и принял на себя весь магический откат, обрушившийся на нас после первого резонанса.
От смерти его тогда спасла только кровь инкуба, дарующая уникальную регенерацию. А меня бы откат убил сразу.
Следующие резонансы, к счастью, уже проходили без такого сильного отката. Но они всё равно были слишком заметны, и по магическому следу меня мог найти любой айшагирский маг.
- Винс и Грегори поспорили с ворами из Империи Огненных демонов, что первыми похитят эту статуэтку, - продолжила Тая, - и хоть я отказалась, они всё равно собрали приличную банду.
- Но они поедут отдельно от нас? - с надеждой спросила я.
- К счастью, отдельно, - раздался сзади хриплый голос Гаррета. - Поверьте, леди, наша компания, и так слишком... уникальна. Поэтому «делегаты» от Гильдии Воров едут отдельно от нас.
Хвала Шёпоту! Ну, хоть одна хорошая новость!
- Но мы с ними всё равно встретимся. Мастеру Винсу уже выдали "невесту" и все дополнительные инструкции, - продолжил Гаррет. - А теперь, позвольте представить вам последних участников нашего маленького спектакля.
В комнату зашли пять девушек в ярко-синих платьях. Мечтательницы! Уникальные маги Хаоса, способные воплощать сны и мечты в реальность!
Шёпот, я твоя должница! Теперь у нас даже вырисовывается шанс выжить.
Следом за Мечтательницами зашли три незнакомые леди в мантиях некромантов, боевые маги...
Ну... В целом, всё не так уж плохо, как я представляла...
- Можно важный вопрос? - подняла руку Циля. - Если с нами едут такие профессионалы, на кой ляд нам эти клоуны?
Леприконша окинула выразительным взглядом эльфов, выглядывающих из-за спины Гаррета.
- А за тем, что нам нужно устроить в Талиине такой хаос, при котором Ральф потеряет не только корону, но и собственную голову, - усмехнулся наш заказчик.
Хм... Значит, и вправду, диверсия. Ну, что ж, стоило признать, что для этой цели «банду» собрали действительно по принципу: «лучшие из лучших»!
В это же время в Талиин Ваарго
- Ваше Величество! Ваше Величество!
Капитан королевской гвардии принялся отчаянно барабанить в двери, забыв о своём страхе перед королём. Возможно, сейчас он получит сотню ударов плетью за то, что разбудил Его Величество за час до рассвета. Но если он незамедлительно не доложит Ральфу о чрезвычайном происшествии, ему точно не сносить головы.
А порка хоть и относилась к унизительным наказаниям, была гораздо лучше казни. Особенно, если принять во внимание, что гнев Его Величества мог часто распространяться на всю семью впавшего в немилость.
- Ваше Ве...
Двери покоев распахнулись, и Алана Сальви отшвырнуло к стене магической волной.
Конечно, будучи сильным магом, капитан мог отразить эту атаку. Но, тем самым подписал бы приговор и себе, и своей беременной супруге. Новый король не терпел тех, кто был сильнее или умнее его.
- У тебя три секунды, чтобы оправдаться, - прорычал растрёпанный Ральф, выходя в коридор.
- Ваш брат сбежал! Ваше Величество! - прохрипел Алан, судорожно пытаясь сделать вдох.
- Что?! - взревел король.
Магическая петля, сдавливающая горло капитана, неожиданно ослабла. Разъяренное Величество жаждало услышать подробности.
- Принц Джонатан сбежал! - немного отдышавшись, повторил Алан. - А охрана в лазарете, они...
- Меня не интересует судьба ничтожеств, проваливших задание! - рявкнул король. - Всех стражников, дежуривших в эту ночь в темнице - казнить!
- Но у нас совсем не останется людей! Ваше Величество! - воскликнул Алан, молясь, чтобы король сразу не убил его за дерзость.
- Кто помог предателю сбежать? - прошипел Ральф.
Единственный предатель здесь - это вы, с горечью подумал Алан, но вслух произнёс:
- Никто, принц решился на ритуал Крови. На стене его камеры алым написано: "Жди, я вернусь по Праву Крови".
- Найти! - взревел Ральф. - Найти и казнить! Он предатель, убивший собственного отца! Найдите и казните эту тварь или я казню вас!
Правитель скрылся в своих покоях, а избавившийся от магической петли Алан, бросил полный ненависти взгляд на двери королевских покоев.
- Да хранят Девять Богов истинного правителя, - прошептал Алан, молясь, чтобы у принца Джонатана всё получилось.
И пусть сейчас он вынужден притворяться, что поддерживает узурпатора, при первой же возможности он сделает всё, чтобы уничтожить это чудовище.
К счастью, у капитана королевской гвардии много возможностей.
На самом деле Джонатан сбежал ещё полчаса назад, и помог ему архимаг Альва де Лима. Но оставленные ими улики были столь незначительными, что Алан и его люди смогли быстро замести следы, давая союзникам шанс скрыться.
Теперь, если Джонатан успеет добраться до Храма Девяти и заявить свои права на престол, он сможет бросить брату вызов на турнире Серебряного Ветра. И согласно Золотому Кодексу, королём станет тот, кто выполнит два условия: выиграет турнир и найдёт свою королеву.
А если Боги будут милостивы, среди приехавших на отбор леди обязательно будет та, что обладает идеальной магической совместимостью с принцем Джонатаном!
Главное, придумать, как не дать Ральфу проверить всех кандидаток до турнира...
ГЛАВА 10: Невесты с подвохом
Талиин Ваарго (Лейла)
- Светлейшая миледи, - Гаррет почтительно поклонился и подал мне руку, помогая выйти из арки портала.
- Благодарю вас, - подхватив неудобные многослойные юбки, я принялась осторожно спускаться по ступенькам, игнорируя пристальное внимание стражи.
По какой-то причине новоиспечённый правитель приказал вынести портальные арки, позволяющие открыть переходы между разными странами, за пределы дворца. И теперь прибывшие на отбор невесты, вместе со своим почётным сопровождением, толпились в каком-то лесу.
- Нет, ну вы поглядите на него! Без дня как корону нацепил, а сколько пафоса! -прошипела Циля, поправляя жреческую мантию. - Он бы нам ещё на болотах встречу устроил!
- Леди Вилисса! - одёрнула я лепреконшу. - Ведите себя пристойно!
- Я себя веду так, как и полагается приличной даме! - огрызнулась Циля. - А этот Ральф Трусливый так и нарывается на крепкую порку!
- Он Кровавый, - поправила я норовистую лепреконшу.
- Ой, я тебя умоляю! Я за свою жизнь окружающим крови больше выпила, чем этот сопляк. Был бы Кровавым, то не боялся б каждого шороха и собственной тени. Указ он издал, что с каждой невестой может приехать не больше одного воина! Ха! Это, по-твоему, не трусость?
- Виля!