К моему удивлениюа я уже готова была прорываться с боемстойла найти и припарковать там коня удалось без проблем. Кто-то из оруженосцев порывался обсудить со мной какие-то новости, Ликс могла общаться с ними, я это понимала. Но сейчас лучше было сторониться разговоров. В стойлах нашлось и свежее сено, и старые скребки, и даже помощниктонкий худой подросток, который помог и с седлом, и подсказал, где корм и воду для животного взять. Кстати, жетон понадобился, когда самый главный конюшенный пришел: оказалось, так просто здесь коня не оставишь, точнее, оставишь, но либо ты гость, либо плати, иначе можно остаться без коня. И как раз знак рыцаря нужен, чтобы не лишиться лошади, седла и упряжи, к тому же все имущество Хьюберта было этим знаком отмечено.
Работа действительно помогла. Пока я скребла шкуру животного, осматривала его, в голове постепенно вырисовывался план. Присматривать за Хьюбертомэто раз. Пусть он смотрит на меня как на дерево, зато руки не распускает, а то, судя по увиденному, нравы здесь дикие, а люди не все в курсе про то, что мыться надо. Искать путь домой или хотя бы намек на этодва. Я понимала, что происходящее не факт, что можно исправить или как-то отменить. Но хотелось хотя бы знать, что произошло со мной! И три, если уж ничто не вернет меня назад, узнать об этом мире все и сделать так, чтобы жить мне было комфортно. Ну, может, канализацию им тут проведу. А то справляют нужду в подворотнях и в реку. Только разобраться бы в верованиях и суевериях, а то еще сожгут на костре.
Про костер это я вовремя вспомнила, голодный желудок чуть ли не кричал мне «закинь в меня хоть что-то». Я запомнила место, где оставила коня, проход в это стойло тут же перекрыли и мелком изобразили крестик. Там, где должна быть еда, стоял невыносимый ор, а запахи и вовсе сбивали с ног. Здесь воняло жженой шерстью. Ну, там, собственно, кабанчик крутился на огромном вертеле, так что неудивительно.
Я стала на носочки и только тогда увидела кухню. Это была наскоро сбитая из дерева постройка, крыша на столбах, так сказать. Вокруг нее разбросаны несколько длинных столов. Еду варили в огромных котлах, и чуяло мое сердце, что скидывали туда все, что под руку попадется, а если что само упало, то и хорошо. Пахло потом, жиром и мясом, а еще ядреным луком. Его же предлагалось просто так жевать, дожидаясь своей очереди на миску похлебки.
Чуть в стороне раззявила свой рот огромная печь, куда то и дело закидывали лепешки. Пара мгновенийи местный лаваш готов. Народ сгребал мясо, лук и подобие перца, местный хлеб, миску похлебки и, стараясь ничего не уронить, отходил к столам. Хорошо, что я достаточно быстро узнала, что оруженосцам и рыцарям полагалась пайка вне очереди. И отдельный столвсе-таки положение выше, чем у рабочих. Похлебку я решила, естественно, никуда не нести, не в чем, но забрала себе две миски. Мясо полагалось завернуть в хлеб, в качестве элитной добавки дали еще ломоть белого волокнистого сыра, и все это обернули относительно чистой тряпкой и мне вручили. Я сделала себе пометку: обзавестись всяким полезным барахлом типа казанка, ткани, мешочков, специй, котомку, опять же, откопать где-нибудь или сшитьили местный рюкзак, а то очень уж неудобноеда есть, а куда положить еенет.
Еда была жирной, несоленой, неполезной, мясо местами подгорело, но голодной мне все было хорошо. Ну и я надеялась, что организм Ликс привычен к такому. Главное, что похлебка была горячей, просто не стоило рассматривать, что там за косточки на дне.
От еды меня слегка разморило, так что я даже немного прошлась вдоль всего лагеря, поглазеть-то стоило. Правда, не забывала о воришках, держала жетон и еду при себе. Здесь был шатер с кузнецами, где правили доспехи и точили мечи, подковывали коней, да и просто за мелкую монетуквадратную пластинкубросали мелкие брызги металла на каменную стену. Те рассыпались ярким фейерверком, иногда подпаливали шкуру слишком резвым зрителям. Но даже опасность серьезного ожога не останавливала их.
Были какие-то травники, опять же пирожки, просто торговые палатки. И три шатра с суровой охранойтам продавались украшениямассивные, искусно сделанные и несуразные, из серебра и ярких камней, а еще оружие ивот уж редкостьзеркала.
Они были совсем крошечные и лежали каждое в своем гнезде. Подходить к ним нужно было осторожно, простых зевак и вовсе не пускали, меня только жетон рыцаря и спас.
И выглядела я, ну это и неудивительно, чумазой, растрепанной, но решительной. Смириться с новым лицом получилось достаточно просто. «Это теперь ты»,подумала я и всегалочка поставлена, теперь можно не особо мучиться, представляя себя со стороны.
Так постепенно я нашла, и где ванну можно заказать. Рыцарям кадку с водой притягивали. А остальные могли и баней воспользоваться. Ну какбаней Бери ведро горячей, ведро холодной воды, заходи за деревянный заборчик, на заборчик вешай одежонку и тут же поливайся. Хватилоотлично, не хватилоэкономнее надо быть. Никакого стеснения никто не испытывал. Но, собственно, чему удивляться, если здесь только мужики и были. А дамам полагалось или дома сидеть, или в шатрах все делать. М-да
Но в целом все было не настолько ужасно, хотя цивилизованный человек внутри меня уже устал офигевать от окружения. Ну ковыряется этот мужик в носу и вытирает палец о рубаху, ну подумаешь, не о меня же вытирает
Вернулась я в шатер Хьюберта довольная собой. А что, с конем все в шоколаде, еда в желудке переваривается, еще и добавка с собой, воду заказала, топливо можно было взять чуть ли не на каждом углуэто был высушенный прессованный навоз. А что до одежды Так Хьюберт не маленький, раньше как-то без оруженосца справлялся же, значит, и сейчас справится!
Тебя только за смертью посылать!встретил меня недовольной миной рыцарь. А я что? Сделала лицо попроще и молча протянула еду. Хьюберт уже переоделся, и местная ванна за его спиной уже стояла, значит, нашел кому поручить. Рядом с креслом появился еще колченогий табурет, на котором раскачивался какой-то тоже расфуфыренный рыцарь, судя по бороде и всяким гербам на груди. На восклицание Хьюберта незнакомец заржал в голос, распространяя вокруг себя знойные ароматы лука.
Твоя-то еще чистая, мой дурак почти сразу поскользнулся на конском дерьме. Выгнал его из шатра, пусть моется, теперь вот подозреваю, что дорогу назад он забыл!
Хьюберт наградил меня говорящим взглядом, он был не против, если бы и я где-то загуляла.
Умойся, разрешаю тебе искупаться после меня,расщедрился он. И пока я находила слова для «благодарности», его друг-рыцарь откомментировал:
Да ты ее балуешь, оруженосца нужно держать в жестких руках, в суровом теле. А ты ей воду
Заболеет еще, кто мне плащ почистит?озаботился Хьюберт, а его дружбан округлил глаза, как будто он об этом и не думал.Ладно, идем, опаздываем. А ты,это снова мне,веди себя пристойно!
Но я его уже не слушала, тем более, погрозив мне пальцем, Хьюберт тут же обо мне забыл. А я вот о ванне не забыла. Естественно, ни в какой использованной воде бултыхаться я не собиралась. От одной мысли противно становилось. Но скоро должны были притащить ту воду, которую уже я сама просила, а значит, удача все же повернулась ко мне лицом. Порой человеку для счастья очень мало нужночистой питьевой воды или сытной еды, иливотсмыть с себя тяжелый день.
Глава четвертая
Проснулась я от воплей. И сначала лежала, вспоминая, как прошел мой день. Вольдемар, Тамерлан, Хьюберт
Да, была я главой крестьянско-фермерского хозяйства, а теперь и сама под пятой. Кого винитьа черт его знает. Но, по крайней мере, ночь прошла, а я еще в тепле, сытая, сухая, живая. Не сказать, чтобы полностью всем довольная, но кто сказал, что будет легко?
Спала я в хлипеньком тесном шатре, где помимо меня разместились еще четверо оруженосцев. И вот тут я получила хороший такой шок, особенно когда мы стали распределять, кто где уляжется. Потому что один паренек, резвый такой и тощенький, рыжий, с торчащими во все стороны волосами, нагло плюхнулся рядом со мной, и не успела я рта раскрытьмол, товарищ, два индейца не замерзнут, конечно, под одним одеялом, но не пошел бы ты туда, к пацанам, как он стащил куртку, и мне стало очевидно, что никакой это, собственно, не паренек. Тощенькая, но девушка. Вот это да!
А я тебя знаю,сказала мне нахальная девица.Ты старшая дочь барона Одонара. Повезло.
Она погрустнела почему-то, а я спросила:
В чем?
В том, что дочь барона? Так а толку, подай, принеси, сапоги сними. Сам-то Хьюберт хоть титул имеет? Или он потому так и зверствует?
Ну как,пожала плечами девушка.Старшая дочь в семье может сама стать рыцарем. Меня, кстати, Тинкс Борге зовут. И я только третья дочь.Я запуталась пальцами в завязках куртки, а Тинкс печально продолжала:Так и пробуду всю жизнь оруженосцем. Хотя, может быть, в казначеи уйду.
Э? Так тут, выходит, не такой уж шовинистический мир? У женщин есть вполне себе выбор? А мне что тогда от щедрот мироздания перепало в виде Хьюберта и за какие грехи?
Э Тинкс,осторожно спросила я и хекнулатак она вальяжно распласталась на моем и без того узком ложе, а я куда лягу вообще?А твой рыцарь тоже тебе намекает на шитье исподнего, готовку Да?
Мастер Алагордо?Тинкс блаженно потянулась, а я уставилась на ее не слишком-то чистые сапоги. Но вряд ли она их снимет, раз уж легла.Нет, почему, зачем ему шить исподнее, на это вон белошвейки есть. Ну коня там или доспехи почистить, сапоги до блеска натереть, а, еще его в непотребном доме найти и до постоялого двора доставить. Это часто бывает,она трагически всхлипнула, но мне показалось, что не особо-то ей это в напряг. Так, дело-то житейское.А, ну, потом еще разбираться, кому и сколько он задолжал и все расчеты вести. Говорю же, у меня считать хорошо получается, поэтому я в казначеи хочу. Но это если возьмут.
Тинкс еще раз картинно всхлипнула, повернулась на бок и через пару минут захрапела, а я стащила сапоги и пристроилась рядышком, попинав еену а чего она разлеглась-то,и задумалась. То есть вон те парниэто точно парни, потому что им с утра требовалось побриться, и это было отлично видно даже в полумракекоторые развалились с другой стороны шатра, и Тинкс выполняют одну и ту же работу? Но мне стало понятно, почему парни на арене меня поддели на предмет нитки с иголкой. Так ни для кого нехорошие наклонности мастера Ртишвельского не секрет?
Размышляя, какое могучее нечто я прогневала и за что мне такие муки, я задремала, а потом и вовсе заснула. А проснулась, конечно, от воплей, и вопили мои соседи, наспех натягивая на себя куртки, а кое-кто даже сапоги снял с вечера и сейчас пытался в них воткнуться.
Рыцарь Доменский! Ух ты! Броте, что ты копаешься, Тинкс, давай, давай скорее, когда еще так близко увидишь!
Определенно это было что-то, что я должна была тоже узреть. И, решив, что я и без сапог не много потеряю, я выскочила наружуа, все-таки надо было надеть сапоги, потому что лужа прямо перед пологом мне не понравилась. Но было поздно, я уже вляпалась.
Сначала я увидела лошадьмать честная, дайте две! Тамерлан померк и растворился в моей прошлой жизни как мираж, потому что такого красивого рысака мне не доводилось видеть даже в дорогущих каталогах! Черный, а отливает серебром, это что же за масть такая, грива тоже серебристая, словно седая, весь из мускулов, ноги тонкие и сильные, сбруя стоит как крыло «Боинга», и, собственно, то, что на коне восседала невероятной красоты дама, я уже скушала без особого удивления. Хотя, конечно, было на что посмотреть.
Было ей, я бы сказала, лет тридцать пять, лицо худое, обветренное, загорелое, на фоне томных дам и девиц выделяется сразу и в лучшую сторону, руки словно литые, будто из качалки не вылезает, волосы короткие, темные брови вразлети все равно вид царский. И что она и есть рыцарь Доменский, я поняла только тогда, когда прямо над ухом у меня запыхтела Тинкс.
Представляешь? Первый раз ее так близко вижу! Гроза границы, покорительница драконов, истребительница тьмы! Ох! Лучший рыцарь всего королевства!
«А что, так можно было?»подумала я, переступая с ноги на ногу. Мокрые, между прочим, ноги, а Тинкс прыгала, натягивая сапог. Второй ногой, уже обутой, она успела угодить в ту же лужу, что и я, судя по запаху.
Герцогиня! Старшая дочь!продолжала снабжать меня информацией Тинкс.Единственная наследница! Ох, я бы к ней пошла в оруженосцы!
А почему не пошла?немного растерянно спросила я. Рыцарь Доменский тем временем накрасовалась перед публикой достаточно и лениво вдарила коня крепкими бедрами. Тот послушно направился в сторону королевской ставки, а я только облизнулась на скакуна. Тинкс грустно посмотрела ей вслед, и мне стало понятно, почему ей, а также и мне, наверное, должность оруженосца при этой Чудо-Женщине не светила: за ней шли два деятеля таких габаритов, что я зареклась к ним близко подходить. Придавят, и не по злому умыслу, а просто не заметят. Зачем ей при таких оруженосцах конь, лишние траты только?
А вот Хьюберт у меня, наверное, голодный. Сидит в шатре, тоскует, ждет, пока я ему на блюдечке с голубой каемочкой хавчик принесу. Тинкс уже ускакала, так что я вернулась в шатер, наскоро привела себя в порядок, даже раздобыла кувшин с относительно чистой водойноги помыть. Да, ходить тут стоит осмотрительней
Я провозилась, и в очереди за едой оказалась где-то в конце. Кусая губы, я наблюдала, как еда-то все уменьшается С учетом того, что от хьюбертовой пайки и мне надо успеть откусить, не так-то много ему достанется. Стол был рыцарский, вчерашний, но, видать, пока я дрыхла, нашего брата рыцаря на праздник немало прибыло, и прямо на моих глазах какой-то ушлый жук уволок с раздачи последний лаваш. Я поняла: промедление смерти подобно. Голодной.
Расступись!гаркнула я, размахивая жетоном, как полицейский в американском кино.Дорогу оруженосцу славного рыцаря Ртишвельского! Разошлись! Глухой, что ли? Миску отдай, мне нужнее, зачем тебе две!
Свои вопли я подкрепляла пинками. Не то чтобы со злости, просто как-то сразу мне стало понятно: чем громче орешь и чем весомее аргументы сапогами, тем охотнее в тебе признают лидера. Миску я вообще вовремя отобрала, потому что иначе пришлось бы завтрак мастеру нести в горстях, и что-то подсказывало, что это его не обрадует. Пробившись к раздаче, я сунула жетон под нос раскрасневшемуся мужику, с грохотом поставила миску на стол и как в «Му-Му» натыкала пальцем в остатки блюд. Да, выбор, конечно, был так себе: что-то белое, что-то красное и что-то категорически несъедобное на вид. Несъедобное я благородно оставила Хьюберту, а белое выцепила прямо руками, как только выбралась из толпы. Ни мясо, ни рыба, какой-то кусок жира, но сытный. Правда, проглотила я его с трудом, сказав себе строго, что придется к этому привыкать. Никто меня тут разносолами кормить не будет.
А, собственно, почему?
И тут я остановилась. Эй, Тинкс дала мне отличную информацию к размышлению! Потому что знала обо мне куда больше, чем я сама. Я же старшая дочь барона, а значит, тоже могу стать рыцарем? Или не могу? Но пока выходило, что запросто. Пусть не такой роскошной, как дама с конем-мечтой и двумя шкафами в арьергарде. С другой стороны: вот попадется мне оруженосец, как я сама, и будет кормить незнамо чем? Я осторожно сунула палец в несъедобное, зажмурилась и облизала его. Вот и еще мне на заметку: не все, что тут выглядит как дерьмо, таковым является. Вкусно и сладко, кстати, и зачем они десерт навалили прямо на мясо?
Оберегая завтрак, я пошла искать шатер Хьюберта. Что там вчера говорил король? Праздник урожая? Да тут народу как саранчи! Мне казалось, что по сравнению со вчерашним днем количество желающих пожрать за казенный счет увеличилось чуть ли не втрое. Шатры были натыканы на каждом свободном участке, люди стояли, сидели, сновали, орали и даже кого-то весело били. Было интересно, но я прошла мимо с гордо поднятой головой, понадеявшись, что бьют не моего одухотворенного босса. Потому что на мой взглядбыло за что.
Но нет, мастер Ртишвельский сидел на своем ложе и глядел на меня волком. Был он полураздеткогда бы меня это смущало,и с сапогами он все-таки разобрался без посторонней помощи. Один валялся на полу, а второй болтался на ноге. Ну вот и чудненько.
Наказание сплошное!простонал он.Дай воды, дай еды, одень меня и доспехи вычисти.
Началось в колхозе утро, мрачно подумала я и, сделав вперед несколько чеканных шагов, вручила ему миску. Хьюберт так шарахнулся, что аж шатер подпрыгнул. Я напряглась: так, я отсюда уже ела, оно что, ядовитое? Но организм вроде пока никаких признаков отравления не подавал.