Со временем мир разделился на две части, магическую и обычную. Магов было мало, но они продолжали существовать и восполнять утерянные знания. В середине первого тысячелетия, когда в обычном мире наступили тёмные времена упадка и раздоров, когда развернулась эпоха великих переселений народов, маги, наоборот, совершили скачок. Зарождающиеся и развивающиеся науки давали им всё большие и большие представления об устройстве вселенной, её физических законах, и позволили развивать свои собственные, внутренние способности. Позволили в большей степени использовать остатки знаний древних. Это не осталось без внимания обычных людей, той части из них, кто держал в те времена власть. И к концу первого тысячелетия они начали подавлять возросшую силу магов. Началась война между старым миром и новым. Между древними верованиями, на которых зиждилась магия, и набравшей за время смуты силу новой верой. И маги проиграли эту войну.
Расхаживая между секциями, Аполлон Михайлович поведал о том, как жрецы, волхвы и ведуны распространяли знания среди своих учеников. Как последователи одних богов скрывали свои знания от других, страшась конкуренции, и как это привело к новому упадку магии. И как они оказались разгромлены. Человечество единым кулаком ударило по разрозненным магам и уничтожило их, поглотило.
Однако то, что казалось катастрофой, стало катализатором, новой вехой развития магов. Более структурированный и упорядоченный мир привнёс порядок и сплочённость. Поглощённые новой верой, маги смогли объединиться и задать предпосылки к очередному скачку. Человечество теперь начало обучать магов, а не наоборот.
Особенно это коснулось России, где Православие во многом наслоилось на языческие течения и пронесло их сквозь столетия. Именно здесь отслеживаются самые первые гибридные следы старых и новых магических отпечатков. Но, всё же, это было лишь начало.
К современному виду Русское Общество Магов начало перестраиваться около двухсоттрёхсот лет назад, когда наступила эпоха научного прогресса. Понимание законов физики, химии и других наук принесло свои плоды. К старым знаниям прибавлялись передовые открытия, традиции других народов, подвластных империи, и обмен опытом с магами остальных стран. Теперь же Русское Общество Магов является, фактически, государством, скрытом в тени другого государства. Их геополитические положения во многом пересекаются, но всё же имеются и различия.
Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Аполлон Михайлович задал студентам изучить несколько параграфов из учебника и пообещал устроить на следующей паре проверочную работу, прежде чем начинать изучение отельных периодов истории более досконально.
Когда ребята выходили из аудитории, Пашка, Влад и Колян выглядели уставшими и утомлёнными.
Я, грешным делом, подумал, что нам снова дополнительно время наложили, поделился Пашка. Боялся, что это никогда не закончится!
Агабессильно согласился Колян.
А мне понравилось, пожал плечами Саша.
Странный ты, Саня, заметил Влад. Как, кстати, подготовка? Ты что-то помято выглядишь.
Если честно, не очень хочу об этом говорить, Саша аж поёжился, вспоминая вчерашнее.
Вторую пару они снова проводили на полигоне, совместно со знатью. Игорь Павлович, на радость Саше, заявил, что спаррингов сегодня не будет. Сегодня они поработают над прикладными навыками.
Началось всё с утяжелённых накладок на форму, весом каждая по несколько килограмм. Потом оба факультета, физики и стихии, погнали по полосе препятствий, окружающей полигон, и устроили «разминку» (по словам подполковника) со всевозможными преградами. Саша скоро почувствовал, как вчерашние испытания дают о себе знать. Началась отдышка, появились боли в мышцах, ещё не до конца восстановившихся, и проснулось желание вернуться на пару по истории. Единственным, кто чувствовал себя хуже, был Колян. Парень был слабее прочих, но очень упорный, даже упёртый, чем с лихвой компенсировал этот свой недостаток и стремительно от него избавлялся. Иногда казалось, будто он и вовсе переставал дышать, не в силах сделать даже глоток воздуха, но всё равно продолжал залезать по канатам на высоченные скользкие стены, прыгать по брёвнам, падать и вставать снова и снова.
Денис практически не уступал Вадиму, Архипу и Славе, которые показали себя лучше всех остальных. Выносливости ему было хоть отбавляй, тяжести таскал вполне спокойно и даже Влад, которому тренировка давалась заметно легче других номагов, отставал от него. Неподалёку Даня нагонял Дениса и обещал сесть на хвост главной троице, что особенно выбешивало тех, кого он обходил.
Саша и Колян плелись в хвосте. Никто не мог не заметить такого отставания Саши, и многие не упустили случая подразнить его по этому поводу. Номагам не пришёлся по душе однокурсник, который практически во всём их опережал, поэтому любой его промах становился поводом для обсуждений.
Но наконец Игорь Павлович объявил окончание разминки. Обессиленный Колян тут же рухнул вниз и неподвижно лежал на утоптанной земле рядом с Сашей, который последовал его примеру. Мелкие капли падали на лицо, приятно освежая запотевшую запыленную кожу.
«В последнее время я слишком часто оказываюсь на грани своих возможностей» промелькнуло в голове.
К ним присоединились Денис, Влад и Пашка, смотревшиеся более свежими.
Колян! воскликнул Влад, присаживаясь рядом. Крепись! Как говорится, тяжело в учении, легко в бою.
Ага, вяло ответил Колян. Только бы дожить до этого боя.
Ничего, доживёшь. Сейчас отдохнёшь, силы вернутся, и ланью побежишь! говорил это Влад с изрядной долей сарказма, а может и дружеского издевательства. Тем не менее, хмурые мысли он немного разогнал.
Саш, спросил Денис, соскабливая с одежды слои глины и засохшей грязи. Что с тобой сегодня? По тебе не скажешь, что ты слабак.
Ну, спасибо, пробурчал Колян.
Ой, извини
Саша хоть и слышал вопрос, но отвечать на него не хотел. И не только по той причине, что Света ясно дала ему наказ не распространяться о вступлении в братство, а просто потому, что само по себеговоритьказалось заметным усилием. Но вдруг Влад ответил за него.
Это из-за той девчули. Зуб даю!
Саша напрягся. Он не помнил, чтобы виделся с какой-нибудь девушкой в присутствии парней.
Девчули? оживился Пашка. Кто такая?
Кто она такаяне знаю, начал Влад. Но красотка! Блондиночка, ммм
Саня, жду подробностей! требовал Колян, уже не выглядевший столь уставшим.
А вот Саша постарался сделать как можно более умирающий вид.
Я, когда телепортировался, продолжил Влад, заметил Саню и решил подойти, поприветствовать. Но вдруг рядом с ним оказалась эта блондиночка. Она что-то там потрогала его, вроде ещё и отчитала. И ушла. А Саня стоял с таким глупым видом, будто она его загипнотизировала. Ну, с такой и я бы на следующее утро остался без сил. Влад самодовольно лыбился, явно довольный смущением Саши.
«Ага, примерно так и было» вспоминал Саша.
Света случайно телепортировалась рядом с ним и поинтересовалась его состоянием. Пощупала, проверила на «болит-не болит», а когда узнала, что Саша не отдыхал весь день, а работал, отругала, словно школьника. Потом также резко ушла, после чего снова пробралась в его голову, чтобы сообщить о завтрашней встрече братства.
Саня! Пашка сделал максимально серьёзный вид. Ты обязан. Слышишь? Обязан рассказать нам всё!
Сашу спасла звучная команда подполковника.
Поднимайтесь! Отдых закончен, пора переходить ко второй части! Игорь Павлович отвёл группу к следующей полосе препятствий.
Полигон исчез. Точнее, студенты исчезли из полигона и оказались у края уже знакомого болота.
А ещё исчезли студенты стихий. Саша оглянулся и не обнаружил ни Пашки, ни Дани с Машей, ни других их одногруппников.
Не нравится мне это, прокомментировал Влад.
Болото, однако, преобразилось. Из воды торчали скользкие неровные столбы, по виду будто оставшиеся от леса, который погиб тут лет сто назад. Между редкими деревьями на островках и более высокими столбами были перекинуты верёвки, а в воздухе витали железные фигуры. Обычное назначение этих фигур было тренировочно-боевое, и тот факт, что они уже находились под чьим-то контролем, заставил нос Саши нервно зачесаться. Размеры варьировались от габаритов футбольного мячика до поистине устрашающих десятков метров в диаметре. Самый огромный угрожающе висел над центром болота, не оставляя ни шанса на равнодушное лицезрение этакой махины. Новички, хоть и успевшие повидать много удивительного, от такого зрелища в восторг не пришли. Уяснить, что на полигоне нет для них ничего дружелюбного, особенно если это что-то огромное, и оно находится над тобой, много времени не требуется. Знатные же держались, не подавая виду, но у некоторых всё же не получалось полностью скрыть волнение.
Игорь Павлович озарился не обещающим ничего хорошего оскалом и молвил.
Вторая часть сегодняшней тренировки заключается в использовании своих физических и магических способностей для преодоления этого болота. Задачаперебраться на ту сторону. Вы должны показать всю свою смекалку и всё то, чему научились за всё время. Никаких ограничений.
На первой полосе препятствий им запретили использовать магию, что немного уравняло шансы, и тот же Влад скакал наравне с большей частью знати. Но теперь разница снова вылезет на поверхность и придётся лицезреть печальное зрелище падающих в вязкую жижу номагов.
Ах да, продолжил подполковник, на преодоление препятствий у вас десять минут. Кто не успеет или не сможет, побежит сто штрафных кругов после занятий.
Твою жвзвыл Колян. И так сил не осталось, какого чёрта?!
Следом заропотал шум недовольных студентов, тут же прерванный суровым взглядом подполковника.
Колесников, гаркнул он, а тебе за нытьё ещё двадцать кругов сверху. Независимо от результата, так что жду тебя после занятий в любом случае.
Колян на некоторое время завис. Но потом, по мере того, как осознание услышанного пожирало его мозг, он беззвучно, чуть ли не со слезами на глазах, выругался. Беззвучно, потому что совершенно не хотел получить ещё больше штрафных кругов.
Все подошли к границе твёрдой земли и приготовились. Саша подобрал палку покрепче и приготовился взлетать. По воздуху преодолеть весь путь казалось задачей несложной, но явно придётся уворачиваться от летающих повсюду снарядов. Денису, Владу и Коляну путь дастся сложнее, ведь они не могут использовать свои способности для полёта. Как и большинству других, им придётся скакать по торчащим из воды брёвнам и карабкаться по верёвкам между деревьев.
Саша взглянул на Вадима. Скорее всего, он тоже выберет путь по воздуху, а вот на его компашку стоило бы обратить внимание. Особенно на Зарину. Он видел её в деле во время спаррингов, но наверняка не знал всего её арсенала. Нужно получше изучить будущего противника.
Время пошло! Вперёд! просигналил подполковник.
Знать сразу стартовала. Как и ожидалось, Вадим с несколькими ребятами отправились в полёт. Номаги не спешили. Они наблюдали за знатью и омагами и пытались повторить их методы. Например, Дима, уперев железный прут в лежащий на земле металлический куб, резко пустил мощные однозарядные магнитные волны и улетел на пруте, словно Мюнхгаузен на ядре. Причём куб, только что пробуравивший землю, тут же устремился за ним. Уже через несколько секунд Дима прицепился к одному из магических снарядов и присоединился к потоку движущихся фигур.
Колян, видел? спросил Саша.
Ага, только я так не смогу.
Попробуй, вставил Влад. Надо ж когда-то приручить свою магию.
Сам-то что делать собираешься?
А хрен его знает. Походу, придётся скакать по деревяшкам, как эти бедолаги.
Он посмотрел на номагов, отчаявшихся повторить за более опытными товарищами и прыгающих по болоту, периодически падая вниз.
Надеюсь, успею.
Влад с Коляном начали продвигаться, стараясь не терять времени. Денису тоже пришлось следовать по воде, хотя делал он это без труда.
Болото раскинулось, по прикидкам, метров на восемьсот, а то и на весь километр и в длину, и в ширину. Торчащие столбы и канаты не образовывали прямой путь на противоположный берег, а змеёй петляли среди вод и редких островков, а некоторые и вовсе вели в тупик.
Саша нашёл палку и заставил её лететь. Сначала всё было в порядке, но, когда большинство студентов преодолело треть пути, вдруг предметы, кружившие в воздухе, будто взбесились и принялись двигаться хаотично, беспорядочно и опасно. Они носились вразнобой, постоянно меняя высоту и скорость, заворачивая то в одну сторону, то в другую и даже сталкиваясь друг с другом. Единственное, что связывало их траектории, был тот огромный шар, вокруг которого они вращались.
Саша казался себе Марти Макфлаем на скейтборде будущего. Необходимость уворачиваться от воздушных снарядов отвлекло его от того, что происходило внизу, а там начались не менее опасные вещи. Воды разверзлись и забурлили. В один миг спокойное болото стало напоминать бушующее море, пожирающее непрошеных гостей. Мало кому удавалось сохранить равновесие и уклоняться от свирепой стихии.
Влад выдержал два удара водной гущи, но третий, самый сильный, всё-таки сбил его с ног. Последовавшая за этим волна скрыла его из вида, проносясь мимо Дениса, который в последний момент успел уклониться. Когда Саша обратил внимание на землю, Колян уже пропал с поля зрения и его никак не получалось найти среди всего этого хаоса. Саша хотел было ринуться на поиски и постараться помочь, но сам оказался в опасностиспутники громадного шара будто с цепи сорвались и принялись сбивать всех пуще прежнего, не забывая иногда доставать особо ловких «пешеходов». Саша пытался взять хоть один из них под контроль, но ничего не выходило. Он уклонялся от небольших преград, петлял, крутился, но сбить преследователей не удавалось. Дело усложнялось ещё и тем, что полёты для Саши отнюдь не являлись привычным способом передвижения, а уставшее ноющее тело и полупустые запасы магии всё больше и больше давали о себе знать.
Саша! послышался возглас откуда-то сверху. Сюда!
Вадим собирал отряд вокруг себя. Среди всего хаоса появился строй, готовый ему противостоять. Командир отряда перехватил контроль над несколькими снарядами, дополнив ими тот арсенал, что успел набрать на берегу, и создал небольшую защитную зону, вмещавшую в себя их всех. Магнетики, гравитоны и телекинетики без проблем держались в воздухе внутри этой зоны. Что-то из летящего в них удавалось перехватить, что-то лишь отправить по немного смещённой траектории. Если ни то, ни другое не удавалось, перехваченные объекты пускались в дело и сбивали угрозу. Только Саша ничем не мог помочь. Его силы не хватало, чтобы перехватить даже малейший снаряд. Хоть сейчас и не было времени на ловли ненавистных взглядов, он чувствовал, как недовольны его компанией находящиеся в строю знатные.
Внизу бушующая стихия сметает всё вокруг, выше беснуется подобие планеты с кучей астероидов, желающих сбить всех и каждого, кто окажется на их пути. Вдруг Саша вспомнил, что ужасно боится высоты, но промчавшийся над его головой многогранник быстро заставил вновь об этом позабыть.
Далеко не все успели присоединиться к Вадиму. Краем глаза можно было уловить нескольких человек, мотающихся с одного несущегося объекта на другой и, кажется, кого-то атакующих. Саша всё пытался высмотреть своих друзей внизу, но попытки не увенчивались успехом. Держать строй, неуклюже стоя на палке, становилось всё труднее, а нулевая его польза в качестве боевой единицы не придавала настроя. К тому же, он заметил, что палку то и дело мотает из стороны в сторону, будто кто-то пытается перехватить над ней контроль. Сложив все за и против, Саша решил вернуться к сольному полёту. Резкий нырок, чудом не задевший его железный ржавый куб, и он снова между молотом и наковальней. Вадим, кажется, и не заметил пропажи.
Теперь транспорт слушался лучше, а снаряды стали попадаться всё реже. Он миновал центр болота и отдалился от огромного шара, и теперь спутники последнего лишь вяло и будто с неохотой преследовали его. Но счастье длилось недолгоперед Сашей выпрыгнул волколак. Он не успел среагировать на удар и начал падать вниз, успев снова захватить контроль над палкой, уцепиться за неё и избежать удара о толщу воды. Только руки сжали древко, Саша рванул вперёд в попытке убраться подальше от оборотня. В таком положении принимать бой глупо, а единственное, что оставалосьтактическое отступление. Вырваться удалось, но коготь упрямого волколака всё-таки задел ногу, отчего резкая боль охватила бедро. Тем не менее, полуволк камнем рухнул в воду и не смог дальше преследовать его.
Но на этом преграды не закончились. В подмогу буйству воды подул сильный ветер, усиливая и без того грозные волны и мешая полёту отряда Вадима. Саша же сполна ощутил на себе ярость такой комбинации: вода застилала обзор и ударами сбивала с траектории, подгоняемая ветром, да и сам по себе ветер сливался в тончайшие потоки и резал кожу, или огромной стеной бил плашмя. В какой-то момент Саша перестал понимать, что происходит вокруг. Только свист, вода и ветер.