Конечно, он понимал, что с ним играются. Что примись Артём или Максим за дело с полной серьёзностью, Саша бы не успел показать ничего более-менее достойного. Поэтому цель спаррингапоказать свою смекалку и способности к магии, боевой интеллект. Ну, и живучесть.
Выбранная тактика не работала. Стены пещеры становились всё толще, и скоро летать было бы просто негде. Атаки и раньше не приносили ощутимого результата, а теперь приходилось всё чаще отвлекаться на защитуМакс продолжал усиливать напор. Силы, как магические, так и физические, скоро грозились закончиться, их не хватит до конца раунда. Поэтому Саша решил сыграть ва-банк.
Он ослабил свой «щит», положившись на реакцию, и резко рванул на Максима. Чтобы отвлечь его, в дело он пустил все подконтрольные объекты, дробью полетевшие в противника. Макс, кажется, не удивился, но эта контратака заставила его ослабить натиск, и Саша получил то, чего хотел. Шанс!
Вытерпев болезненные столкновения с магией Макса, Саша приблизился к нему настолько, чтобы телекинез мог работать на полную катушку. Железные снаряды затарабанили по Максу, и теперь ему самому пришлось защищаться.
Настырный, блМаксима прервал полет почти доставшего его шара.
Ещё один снаряд пролетел над головой, и ещё один. Бумерангами они возвращались к своему хозяину и продолжали попытки достать ледяного мага. Макс, однако, сохранял дистанцию, передвигался, скользил и уворачивался. Саша и сам не заметил, как совершенно спокойно управляет объектами без помощи рук, занимая их балансированием и блоками.
Стук сердца, словно секундомер, отбивал время, отдаваясь в висках. Сашу нагнетал расход последних крупиц магии, и он отчаянно пытался достать соперника. Когда это, казалось, вот-вот должно было произойти, и капля воодушевления дала надежду, веру в себя, Саша врезался в выросшую прямо перед ним глыбу.
Снаряды улетели по инерции в разные стороны, больше не подконтрольные его воле, а сам Саша почувствовал, как дыхание прервалось, и лёгкие отказывались гонять кислород.
Саша упал на спину, попытался встать, но получилось только перебраться на четвереньки. Руки сразу же примёрзли, благо на них были перчатки, а морозный воздух иглами пробрался к горлу.
Ну, это было неплохо
Макс встал перед ним и вытянул руку, формируя в ней ледяную дубину. Наконец вдохнувший Саша с рыком раненого зверя вскочил, оставив перчатки во льду, и ударил снизу, в челюсть. Удар пришёлся вскользь, но Макс довольно улыбнулся.
Не сдаёшься? Похвально но на этом закончим.
Саша, застывший на обмёрзлых ногах, теперь обмяк и рухнул вниз, потеряв сознание.
****
Очнулся он от резкого запаха нашатыря. Голова трещала, кости ныли, мысли путались. В смутной картинке, которую выдавали глаза, он смог различить лицо Светы.
Ничего, жить будет, сказала она.
Может дать ему пилюлю? кажется, это был голос Артёма. Выглядит он не очень.
Нельзя. Он не привык к нашим медикаментам. Переборщимпобочки навредят организму.
АаСаша хотел что-то сказать, но челюсть не слушалась, словно после глубокой анестезии.
Молчи, резко отреагировала Света.
Походу, я переборщил малёк, каялся Максим. С ним сложно сдерживаться.
Подтверждаю! поддержал Артём.
Ой, хватит! Это не самое сложное, что его ждёт, Настя, как всегда, не особо беспокоилась о происходящем.
Ак а афол? подал невнятный голос Саша.
Молчи, кому сказала! ругалась Света.
Что он сказал?
Да хрен его разберёт, ответил Макс. Может, про испытание спрашивает?
Точно, подтвердил Артём.
У ак фо?
Замолчишь ты наконец?! Свету, подумал Саша, более дразнить не стоит. Лучше и правда заткнуться.
Испытание боем ты прошёл, успокоил Максим. До конца раунда немного не дотерпел, но напор мне понравился, так что зачтём.
Не спеши, возразила Настя. За такое штраф полагается. Как минимум.
Чего? Ты что задумала? Света насторожилась. Посмотри на негоон сейчас и стоять с трудом будет.
Успокойся, ничего опасного я не предлагаю. Будет пару месяцев на побегушках, отрабатывать аванс.
А это разве не было в стандартной программе? удивился Артём.
У нас нет места дедовщине! возмутилась Света.
Так это не дедовщина. Этоотработка. Сколько он там не дотерпел? Двадцать секунд? Ну вот, как раз два месяца. Всё честно.
Согласен, кивнул Артём.
Я тоже, поддержал Максим.
Может, сначала вылечим? встряла Света. И так уж и быть, я тожеза.
На том и порешили. Добро пожаловать в Братство Подземелья, Санёк! Артём состроил лыбу во все тридцать два и вытаращил большой палец руки вверх.
Если что, я была против этого названия, оправдалась Настя.
Через пару часов парни привели к общаге побитого и раненого Сашу. Света всё-таки дала ему выпить какую-то слабую пилюлю, но действие её было скорее стимулирующим, поэтому никакого чуда не произошло.
Спасибо, онемение уже отошло, и Саша мог уже говорить нормально. Дальше я сам.
Они остановились у входа в здание, и Саша молился, чтобы лифт сегодня работал нормально. Подниматься на своих двоих на двадцатый этаж было бы сейчас подобно пытке.
Ну, бывай, Сань. Не боись, завтра будешь как огурчик, похлопал его по плечу Артём.
Счастливо, зевнув, попрощался Макс.
Молитвы сработали, и Саша спокойно добрался до своей комнаты. Когда он добрёл до кровати, то сразу рухнул на неё мордой вниз. И хотя в любом другом случае такая поза была бы совершенно неудобной, сейчас она приятной истомой отозвалась по всему телу. Никита, как всегда, не обратил на него особого внимания и вряд ли заметил мятую физиономию соседа, а Федя ещё не вернулся от своего научника.
«Тяжёлый день очень тяжёлый день» подумал Саша.
Но он был доволен. Один вечер продвинул его очень далеко. Если так пойдёт и дальше, то через год у него действительно будут шансы против Зарины. Если, конечно, он доживёт до этого момента.
Размышления расплывались, сознание улетало в мир сновидений, и скоро Саша начал посапывать, даже не успев раздеться. Завтра новый день в Академии, и что он принесётнеизвестно.
Глава 18. Новые падения и неприятные последствия
Саша проснулся рано утром. Он чуть не проспалнаощупь вырубил последний будильник и, не заметив этого, снова упёрся носом в подушку. Но затем мозг сработал как надо и забил тревогу. Саша распахнул глаза, глянул время и понял, что уже должен был выйти.
Он подскочил и принялся спешно одеваться, параллельно с этим водя зубной щёткой по зубам. Пошумев и разбудив недовольных соседей, которым тоже стоило бы уже вставать, Саша выбежал из комнаты на ходу и осознал, что его раздирает дикий голод.
Супермаркет напротив общаги только открылся, а Саша уже влетел внутрь и побежал к хлебобулочному отделу, по пути прихватив бутылку питьевого йогурта. Сонная кассирша, только закончившая открытие кассы, вяло и медленно пробивала товары, отчего Саша чуть ли не начал нервно подпрыгивать.
Выбежав из магазина и на ходу поглощая свой завтрак, Саша направился к метро, в противоположную сторону от универа. Он уже опаздывал на работу.
Устроился Саша на полставки монтажником по слаботочным системам. Платили немного, но работа была относительно непыльная, график удобный, а с малыми расходами за жилплощадь вполне хватало и на покушать, и на погулять. Даже с Академией вполне удачно сходилось: приехал, ополоснулся, телепортнулся. Оставалась одна проблемапосле обучения магии он часто не успевал восстанавливаться. Особенно если были занятия на полигоне. Сегодня же, после вчерашних испытаний, мысль о разъездах по объектам, находящихся в разных частях города, удручала. К тому же, вечером новый учебный вечер, и подполковник Игорь Павлович в расписании также присутствовал.
Работал Саша вместе с Юрием Витальевичем, пузатеньким мужичком «за пятьдесят», шутливым и до безобразия рукастым. Казалось, он мог починить всё что угодно, имея под рукой нож, изоленту и пачку сигарет. Курил он перед каждым началом деятельности и перед каждым этапом, из которых эта деятельность состояла. Сам он это объяснял особым ритуалом, позволяющим сохранить хладнокровие разума и точность движений. Видимо, ритуал работал, потому что Саша ни разу не наблюдал от Юрия Витальевича ни криков, ни ругательств. Даже в начале своего трудового опыта, когда он ещё ничего не умел и с незавидной частотой косячил где только можно, Юрий Витальевич был терпелив и педагогичен. А ведь именно он отвечал за все проблемы на местах.
Сегодня рабочий процесс ничем отличался от прежнего. Саша даже на время забыл о своих сверхъестественных способностях и существовании недоступного для других мира, хотя боль от ран периодически напоминала об этом.
Скоро сам будешь на выезды ходить, Шура, куря в окно, поведал мастер. Он с самого первого дня стал называть Сашу Шурой, и тот и не возражал.
Да ну! Неужто я так крут стал? Саша в одиночку копался в распределительной коробке, где проверял всю изоляцию и укладывал провода так, чтобы они не вылезли в процессе эксплуатации из клеммных зажимов.
Не, малец. Ты ещё зелёный, как весенняя трава, усмехнулся Юрий Витальевич. Но уже кое-что можешь, так что оставить тебя не страшно. Я решил в деревню перебраться. На пенсию уж охота. Я ж, по военному стажу уже давно пенсионер. Но ежели какой форс-мажор, номер мой знаешьподскажу.
Юрий Витальевич сделал последний глубокий затяг, с задумчивым видом глядя в окно, потушил сигарету в оставленной жильцами банке из-под кофе. После он помог поставить всё на место и прибраться.
Шур, я смотрю ты сегодня какой-то неловкий. Случилось что-то?
Да устроили спарринг с другом и немного переборщили.
Ты осторожнее там. Не переусердствуй. Хотя, кому я это говорю? Пока молодой, дурь как хочешь выбивайбесполезно. Пошли, здесь работа закончена.
Уже не раз Саша удивлялся, почему половина квартир города не сгорела из-за старых ошарпанных проводов времён Советского Союза с изоляцией, покрытой трещинами, и прокладкой всего этого чуда, со временем ставшей столь ужасного вида, что, казалось, она вот-вот развалится. А что касалось нарушений норм и правил относительно новых проводоки говорить страшно. Посадить на один автомат половину квартиры или подвести к водонагревателю полтора квадрата? Да запросто! Юрий Витальевич, если и был на грани терпения, то только в такие моменты лицезрения кривой и никчёмной работы предыдущих «мастеров».
Хозяин квартиры, суховатый старичок неопределённо преклонного возраста, в противовес многим другим клиентам не пытался вмешиваться со своими советами, пока они делали проводку. Зато он пригласил Сашу с Юрием Витальевичем в зал после окончания работы. Они пытались возразить, мол, переодеться не успели, грязные и прочее, но старик оказался непреклонен.
Присаживайтесь, указал он на винтажные кресла. Я пока работу осмотрю, бумаги изучу. Зрение далеко уже от соколиного, сами понимаете. Вот, чайку попробуйте, не стесняйтесь. Доча из Китая привезла. Настоящий.
Старик удалился. На столике рядом из носика чайника еле заметно поднимался пар, заполняя приятным ароматом комнату, а рядом стояли три небольшие чашки.
Ну-с, его дело предложить, нашесогласиться. Шура, наливай!
Чай действительно оказался вкуснее обычного. Наверное. Саша, в отличие от Юрия Витальевича, пить кипяток не мог, поэтому пока делал вывод лишь из запаха и выражения лица наставника.
Тук. Тук. Тук Слух уловил знакомые звуки, и Саша оглядел зал в поисках источника. Высокие потолки, старые «стенки», которые, думается, уже никто не ставит, даже граммофонвсё веет какой-то приятной уютной стариной. Но самое главноечасы. Такие же по размеру, как в Академии, но словно копия тех, что стоят у Сани дома. Желтовато-белый циферблат с римскими цифрами, под которым колебался маятник с расписным металлическим диском на конце. Над циферблатом выделялась дверца под кукушкуединственный элемент, который в Сашиных часах отсутствовал. Деревянный угловатый корпус по краям был покрыт резными узорами. С детства Саша рассматривал и узоры на корпусе, и роспись на диске, но всегда они казались просто ни на что не похожей фантазией создателя, без какого-либо особенного смысла, кроме как эстетического. Держалось всё это на металлической основе, тоже покрытой узорами, с изогнутыми ножками.
Чай уже подостыл, но Саша успел сделать только небольшой глоток, когда в зал вернулся старик.
Ну, всё сделано на славу! Бланки подписал, вот оплата. Спасибо, мужики! он протянул документы и купюры Юрию Витальевичу.
Тогда не будем задерживаться, Юрий Витальевич встал с кресла.
Извините, можно спросить? подал голос Саша.
Да, конечно. Что-то случилось?
Эти часы, он указал на угол комнаты, где они стояли, откуда они у вас?
Старик на секунду завис, видимо не совсем понимая вопрос, но после недолгих раздумий ответил.
О, это? Если честно, сам не знаю. Достались от предыдущих жильцов, да как-то приглянулись, что жаль выкидывать сталокрасотище-то какое! А чего спросили? Понравились?
Да просто интересно стало, ничего такого. До свидания, мы пошли.
****
История. Саша любил историю. Ещё с детства он увлекался рыцарями, витязями, древними эпохами. У него была книжка, рассказывающая об истории вооружения, от Древнего Египта до Позднего Средневековья. Он вырезал из оргалита щиты, топором вытёсывал деревянные мечи и шёл воевать ближайшие заросли крапивы или сухого борщевика. Те, кстати, иногда давали сдачу.
По мере взросления, он увлекался и целыми эпохами, разбирал великие сражения, изучал развитие человечества. Попеременно он увязал то в одном периоде, то в другом, копался в научных дискуссиях, лазил по форумам и откапывал всё новые и новые знания. Собственно, и в художественной литературе он всегда отдавал предпочтение историческим приключениям.
И вот, он сидел на паре, а преподаватель, Аполлон Михайлович Кузьмин, с юношеским задором рассказывал лекцию об истории магического мира. Он делал это так, что его собственный интерес, любовь к этому предмету заражали студентов. Сквозь очки живые глазки бегали и блестели, брови, словно живые, вздымались и хмурились, когда того требовал момент. Преподаватель активно жестикулировал, то и дело прерывал лекцию, чтобы поведать какую-нибудь не менее интересную историю уже о нём самом. Например о том, как на археологических раскопках они наткнулись на древнюю ловушку гравитации, и двоих самых застенчивых студентов, парня и девушку, прижало друг к другу на несколько часов, пока остальные приводили преподавателя, чтобы тот смог освободить бедолаг. Оба, вставил в конце Аполлон Михайлович, после этого инцидента стали намного менее застенчивыми. Да так, что их перемены во внутреннем мировоззрении потом почти каждую ночь слушали всем отрядом на протяжении пары недель.
История магического мира. Такое могло бы произойти разве что в мечтах или на страницах какой-нибудь книжки, но нет. Саша действительно слушал, как развивалась магия, и это происходило на самом деле.
На прошлых занятиях им поведали, как магия зарождалась внутри первых цивилизаций. Как жрецы открывали в себе связь со сверхъестественным и находили истоки магии в самой природе. Вместе с пиком развития цивилизаций достигли вершины могущества и маги. Но это могущество обернулось против них самих. Скорее всего, собственные возможности древних мастеров были ограничены, но их достижения в заклинаниях превосходили даже современные знания. И вот, какое-то масштабное заклинание, магический эксперимент, вышедший из-под контроля, породил неизвестную катастрофу, разрушавшую цивилизации и отбросившую человечество на столетия назад. И тогда связь между магами и магией стала ослабевать. По всей видимости, магия оказалась под запретом, а её достижения были забыты. Глобальный упадок мира магии.
Но сами маги не исчезли. Находясь среди людей, они творили подвиги, становились героями, снова строили то, что когда-то разрушили. Их сражения между собой становились легендарными, рассказы о них переходили из уст в уста, нарастая ещё большими, уже выдуманными деталями.
Но это уже было другое время. Магия не шла бок о бок с остальным человечеством так, как это было раньше. Её тайны стали открываться лишь для посвящённых, и всё больше и больше маги начали скрываться в тени.
В народных преданиях первых магов нового мира стали называть богами, а их потомки, уже и сами утратившие былое могущество, стали полубогами для будущих поколений. Со временем и они превратились в мифы, память о них покрывалась слоями фантазий и додумок. Так маги звука становились сиренами, маги электричества слыли громовержцами, оборотни теряли своё человеческое обличие и оставались в памяти людей монстрами и чудовищами.