Прошло довольно много времени, пока очередь добралась до Саши. Влад и Колян уже прошли проверку и ожидали окончания, всем своим видом показывая тяжбы этого самого ожидания.
Когда уже это закончится? жаловался Колян. Неужели во всей Академии нет ещё нескольких таких штук?
Уже примерно половина прошла, Маша немного оживилась, когда Григорий Ярославович дошёл до буквы «С», а вот Даня всё ещё нервно потряхивал ногой, изнывая от нетерпения.
Савельев! послышалось наконец приглашение.
Саша живенько пробежал по ступенькам и быстро оказался у стойки. Замдекана передал ему измеритель.
Давай, начинай, поторопил он.
Саша сосредоточился. Он вдохнул, собирая силы, и резко выдохнул, сжав рукоять, и поток магии направился к шару. Но тот, вместо того, чтобы оказаться под контролем Саши, начал нещадно поглощать энергию, так и не сдвинувшись с места. Ещё какое-то время Саша пытался подчинить себе загадочный шар, но Григорий Ярославович остановил его, сделал пометку и отправил дожидаться окончания измерений.
Он чуть из меня всё не высосал, поделился впечатлениями Саша, когда снова сел на своё место.
Ага, я ж говорил, кивнул Влад. Я думал, пущу звуковую волну на всю аудиторию, а эта хреновина будто голос вытянула. Я даже сам себя не услышал.
Следующим вызвали Даню, и он направился вниз. Саша заметил лёгкое свечение в шаре, когда тот использовал магию, и вспомнил, что в его случае шар остался без видимых изменений.
Что за штуковина такаяпротянул он, уставившись на измеритель.
Измеритель магического уровня, разработанный Васнецовым, скучающе поделился Денис. Шар выполнен из сплава, имеющего антимагические свойства, а рукоять снабжена заклинаниями измерения. Ну, это если кратко. Используется во всём мире ещё с семидесятых годов. Но этомодифицированная версия. Результат выводится сразу на планшет.
Да ты не понаслышке знаком, я смотрю.
Мама работает с подобными вещами. Да и наша группа замеряла показатели в первый же день, так что не в новинку.
Прождали долго. Денис оказался самым последним, и Саша с неким удовлетворением отметил, что прибор также показал небольшое свечение, когда измерял уровень магии.
Следующей парой были заклинания, и она тоже несколько отличалась от остальных. Фёдор Остапович задал изучить несколько конкретных заклинаний, явно направленных на выживание в дикой природе. У Саши это вызвало немало вопросов, особенно потому, что он не смог выполнить и трети списка.
Не волнуйся, Саш, подбадривал его Денис. Уверен, ты справишься и без заклинаний.
Ага. Надеюсь, печально ответил он и продолжил свои попытки покорить непреступную науку.
Ничего дельного так и не вышло, и он покинул аудиторию практически ни с чем. Даже Влад, в котором на первых парах Саша видел побратима по несчастью, с каждым новым занятием становился всё лучше и лучше, и уже был крепким середнячком, оставив Сашу далеко позади.
На следующей паре их разделили. Химия, великая и ужасная, была такой же сложной, как и в обычном мире, но намного более весёлой, когда дело доходило до экспериментальной части занятий. Как и физика, поначалу она представляла собой просто лекции и семинары, ничем не отличавшиеся от тех, что Саша уже проходил ранее. Но, как и на физике, спустя два месяца начались даваться знания не просто о том, каким законам подчиняется этот мир, а также и то, как эти законы использовать или даже нарушать с помощью магии.
Людмила Парфёновна, совершенно строгая во время лекций женщина, когда начинались эксперименты превращалась в поглощённую интересом девчонку и с огоньками в глазах принималась творить чудеса.
В этот раз они испытали три вида взрывоопасных газов, их способы получения и их разрушительность в зависимости от концентрации. Эксперименты длились больше часа, но время пролетело незаметно. Большие защитные колбы, под которыми проводились реакции, трещали с каждым новым взрывом. Иногда доносились смешки, если кто-то напутал состав и вместо взрыва получал протяжный жалобный свист или, наоборот, неожиданно мощный удар. Находившиеся рядом группы начинали соревноваться, и иногда казалось, что колба вот-вот не выдержит и разлетится, или пол треснет от нагрузки, но всё оставалось на своих местах.
Когда настало время расходиться, Саша с сожалением отложил записную книжку с результатами опытов и направился на выход. Сейчас их ждал ужин, а послеполигон. При мысли об этом становилось немного не до еды, но налажать из-за того, что не хватило сил, Саша абсолютно точно не желал.
За столом все, кроме него, казалось, были полны энтузиазма. Влад и Колян жаждали надрать пару задниц и уже придумывали способы, которыми они это будут делать. Пашка и Даня подшучивали над ними, обещая при встрече подпалить уже их задницы своей магией огня, а Маша пообещала остудить пыл всех четверых, если они не перестанут портить ей аппетит.
Денис, как всегда, был спокойным, но Саше показалось, что тот тоже чем-то обеспокоен. Друг тыкал вилкой по кускам жареной картошки, но не спешил отправлять их в свой рот, а просто стучал по тарелке.
Ден, ты сам не свой, заметил Пашка, а затем взглянул на Сашу. Да вы оба эй, вы из нас самые сильные, так чего раскисли?
Эй, я бвы бопрофил! с забитым ртом возмутился Даня, за что получил подзатыльник от Маши.
Да так, ничего, улыбнулся Денис. Нам пора.
Саша проверил время и действительнонужно выдвигаться. Не стоит злить Палыча опозданием.
****
Всё было не так, как в прошлый раз. Если не принимать во внимание конечную цельвсё не так. Пять команд, и остаться должна лишь одна из них. Пять командиров, под началом которых студенты должны слаженно и эффективно найти и условно уничтожить условных противников. Вот только теперь их смешали друг с другом, команды состояли из представителей всех факультетов и забросили их в какой-то нескончаемый лес. Если в Москве зима только начинала своё шествие, то здесь воздух был уже морозным, а дикую землю покрывал слой снега.
Саша попал в команду под началом Вячеслава. Это был самый неблагоприятный расклад для него, потому что командир стихий всё ещё помнил, как он обвёл его вокруг пальца и натравил на стаю оборотней. Как он поставил под сомнение его авторитет. И это сразу же сказалось на положении Саши в команде, поэтому он старался избегать попадаться на глаза командиру.
Вячеслав учёл прошлые ошибки и сходу взял ситуацию в свои руки. Он сразу обозначил своё главенство, подчинив даже группу оборотней, поначалу желавших подмять под себя остальных. К ним в отряд и попал Саша, что явно обозначило неприязнь Славы.
Яромир, старший среди оборотней, тоже без особого энтузиазма принял под начало Сашу и других не-оборотней, назначенных командиром. Пока что между ними нависало выжидающее напряжение, но Саша отлично понимал, что ему придётся доказывать свою силу новым соратникам.
Слава учёл свои прошлые ошибки и в стратегии. Он отказался от идеи укрепиться и занять оборонительную позицию, организовал разведывательные отряды и повёл команду на поиски противников.
Отряд Саши был как раз из разведывательных. Вместе с пареньком-телепатом они летели над кронами деревьев, выискивая признаки других команд, а оборотни и фаунисты искали следы внизу.
Лес был бескрайний, и поиски могли бы занять очень много времени, если бы не произошло следующее.
Уже не меньше часа они скитались по просторам. Свежий морозный воздух успел охладить одежды и пробирался к телу, особенно на высоте, а никаких зацепок всё ещё не было найдено. Животные, которых фаунисты науськивали на поиски, возвращались ни с чем, оборотни тоже не смогли выявить ничего, что могло бы привести их к цели. Но вдруг вдалеке, практически у горизонта, в воздухе вспыхнула молния.
Небо не предвещало грозы, поэтому сразу стало понятно, что там находятся маги. Разведка вернулась к основному отряду, и Слава скомандовал той же формацией двигаться к месту вспышки. Было ли это приглашением, или отзвуком уже происходившей битвы, они должны были действовать решительно.
Сашу сразу же насторожила эта ситуация. Вячеслав спешил, и это могло обернуться поражением для них всех. Но главным образом ситуация смутила его потому, что во время поисков противника он и сам обдумывал то, как бы поступил на месте командиров. И самая удачная его мысль заключалась в том, чтобы обложиться ловушками и подать сигнал о своём местонахождении всем в округе.
И эта молния словно образовалась из его головы. Именно так он и представлял себе этот сигнал.
Такая стратегия была опасной, очень рисковой. Дать обнаружить себя всем остальным и понятия не иметь, где находятся противники, значило отдать инициативу. Кто придёт первым, не явятся ли все разом, выдержат ли ловушки и сдюжит ли команда? Это всё было бы очень рискованно, но один ключевой элемент мог значительно снизить риски такой авантюры. Человек, которого не было в команде Саши, а значит, он был в чьей-то другой. Дима.
Дмитрий Рогожин был лучшим заклинателем на курсе, и он мог настроить такие ловушки, которые обеспечили бы достаточную надёжность и эффективность засады. А если вместе с ним в команде Денис, то Саша определённо не хотел бы кидаться в раскрытую пасть зверя.
Он пытался предупредить, пытался достучаться до Вячеслава, но тот даже слушать его не стал. Матвей, один из приближённых Вадима, когда Саша обратился к нему, тоже не захотел прислушаться и лишь пренебрежительно фыркнул, отправив его обратно. Яромир, явно не довольный самовольным отлучением из строя, устроил взбучку и заставил молчать весь оставшийся путь.
А путь пыл напряжённый. Саша будто затылком чувствовал опасность. За каждым деревом, за каждым кустарником он ожидал опасность. Вот-вот, казалось, выскочит из тени противник, и завяжется битва. Снова повсюду разыграется пламя, земля содрогнётся от ударов молний, воздух наполнится снарядами, звериный рёв и крики ярости заполонят слух. Вот-вот начнётся битва, и Саша это чувствовал.
Команда двигалась грамотно. Десяток телепатов, трое из которых были знатью, связывали арьергард, авангард и фланги с центральным отрядом. Оборотни и фаунисты обеспечивали хороший радиус предупреждения, а центральный, ударный отряд был также под началом четырёх командиров и мог гибко реагировать на обстоятельства.
Всё было сделано для того, чтобы достичь цели, но не все были готовы встретить преграды.
Они увидели другую команду через речушку, рассекающую лес. Яромир ринулся в бой, и отряд ввязался в битву. Саша схватился с телекинетиком-номагом над самой серединой реки, он хорошо помнил его. Парень постоянно злился, когда у него не получалось что-нибудь и постоянно пытался догнать его. Пока Саша прозябал без спаррингов, он здорово вырос в своих навыках и наверняка жаждал вот так столкнуться с ним, показать, чего смог достичь.
Саша вырубил его одним точным ударом булыжника. Это походило на рыцарский поединок, и исход его решал один единственный момент времени, когда нужно было сделать чёткий и точный удар. Саша позволил снарядам паренька приблизиться на свой ближний радиус, позволил решить, что удар неизбежен, и перехватил все объекты, как это было во время тренировок с Настей.
«Тяжело в учениилегко в бою», говорил когда-то Суворов, и теперь Саша понял весь смысл этих слов. Номаг-первокурсник никак не мог даже приблизительно сравниться с силой умелого телекинетика, каким была Настя, поэтому Саша с удивительной для себя лёгкостью провернул трюк и направил булыжник в раскрытого, уже праздновавшего долгожданную победу противника.
Оборотни схватились друг с другом внизу, будто разъярённые звери, а фаунисты пустили своих питомцев в пекло битвы. Вспыхнуло пламя. Саша увернулся от огненного шара скорее по привычке, чем осознанно, и пикировал вниз, посылая снаряды в того, кто хотел его поджарить. Но довести дело до конца он не сумел, потому что из реки выплеснулся фонтан воды, и брызги, превращаясь в острые льдинки, картечью устремились в него.
Саша резко сменил траекторию, но десятки льдин впились в одежду и резкий холод заставил онеметь бедро. Затем он увидел омага воздуха. Парень держался на высоте, будто по лестнице ступая по потокам, когда в поле его зрения попался Саша.
Стена воздуха плашмя ударила Сашу, и тот слетел с ветки, служившей ему транспортом. Новый огненный шар прожарил онемевшее бедро, а пролетавший мимо камень протаранил плечо. Саша сделал то, что пришло ему в голову моментальнозахватил собственные ботинки.
Почему он не додумался до этого раньше, он и после понять не мог, но сейчас ему было не до размышлений. Команды в полном составе схлестнулись в масштабном сражении на двух берегах реки, и он оказался в самой гуще событий.
Звуковая волна заставила разбежаться большинство подконтрольных фаунистам животных. Деревья, столетия стоявшие по разные стороны реки, потянули свои растущие на глазах ветви друг к другу в попытках запутать или задеть других магов. Огонь выжигал всё вокруг, а вода накрывала его, ветер свистел и сметал того, кому не повезло оказаться на его пути. Снаряды летали, словно огромные пули, оборотни рычали и рвали плоть. Это был безумный танец, хаос сражения.
И хаос поглотил его.
Саша успел только поймать равновесие и наметить следующую цель, когда его снова накрыла стена воздуха. Тот омаг воздуха снова атаковал его, и он полетел вниз, ударился о толщу воды и головой вниз погрузился в пучину.
Следующее, что он увидел, был лазарет.
Саша даже не понял, что произошло, пока не почувствовал боль в макушке и ручки медсестры, эту боль уменьшающую.
Вот и всё, послышался её голосок. Вот и порядок.
Лена, новый! Быстрее!
Руки оторвались от макушки, и быстрые шаги пошаркали вдаль.
Саша лежал бездвижно. В груди зияла пустота и обида, злость, негодование. Он смотрел на белый потолок и словно на экране снова и снова видел битву, в которой так и не успел поучаствовать. Видел, как он бесславно попадает под раздачу и ничего не может с этим поделать. Полнейшая неудача.
Голова уже не болела, и Саша решил не разлёживаться зазря. Он встал, стряхнул с себя излишки воды и побрёл к выходу. На огромных экранах, уже не воображаемых, транслировалось происходящее на тесте, но Саша не желал наблюдать за этим.
В раздевалке было немноголюдно и угрюмо. Парень-телекинетик, единственный кого он успел вырубить, сидел напротив и угрюмо кидал в него обиженные взгляды из-под бровей. Он наверняка радовался Сашиной неудаче, но что-либо говорить по этому поводу было бы слишком глупо.
Игорь Павлович оповестил всех выбывших, что их учебный день окончен, и они могут идти по домам. Наверняка Саше это показалось, но он с каким-то нажимом произнёс: «На сегодня всё», и будто бы обращался именно к Саше, коря его за произошедшее.
В зал телепортаций он шёл долго, медленно перебирал ногами и размышлял о том, чего же ему не хватило. И только лишь один вариант ответа всплывал в голове: «Всего».
Ему не хватило реакции, скорости, смекалки, даже удачи, но, главное, не хватило магической мощи. Тот омаг воздуха, который и отправил его в лазарет, будто и не обращал на него внимания, посылая стены ветра как бы между делом, но Саша всё равно не мог ничего с этим поделать. Он словно крюками хватался своим телекинезом за пространство, но мощь противника просто смела его, не оставила ни шанса. Прямо как во время последней тренировки в братстве, когда Артём, Макс и Настя подняли уровень сложности, словно в какой-то игре, и дали ему понять, что все предыдущие успехи обусловлены лишь тем фактом, что они поддавались. И, судя по всему, до сих пор продолжали это делать.
Саша засунул руку в карман и нащупал обтянутую кожаной обложкой брошюрку, постучал по ней пальцами и всё-таки вытащил руку из кармана, потому что в голове всплыла мысль. Эта мысль, точнее то, о чём она была, возможно, исправит его положение.
Он заметно взбодрился. Пашка, тоже выбитый из строя и заметивший его у ворот в зал телепортаций, окликнул друга, но тот не заметил этого и скрылся в телепортале.
Оказавшись в убежище братства (он теперь настроил телепорт в часах на здешнюю комнату), Саша пробежал через всё помещение и пулей вылетел из туннеля, чуть не сбив уборщицу, изрядно удивившуюся такому внезапному появлению.
Под крики и ругань уже опомнившейся тётушки, которые он пропустил мимо ушей, Саша выбежал на улицу и со всей силы припустил к общаге.
Уже в своей комнате, так и не сбив энтузиазм, он прямо в уличных кроссовках прискакал к своему столу, чем вызвал немое возмущение Феди, почему-то оказавшегося здесь в столь раннее для него время и решившего провести внеплановую генеральную уборку. Не успев услышать сформировавшуюся в голове и уже закручивающую язык матерную конструкцию, Саша схватил настольные дедовские часы и скрылся за дверью.