Итак, ты говоришьон силён. Почему ты так решил? И насколько он, по-твоему, силён?
Саша тоже успокоился. Негодование от самого факта допроса снизилось, когда он заставил допросчика кипеть от злости. Однако мысли нужно держать в уздене все его убеждения и раздумья могут воспринять правильно. Осторожность не помешает.
Это случилось перед самой дуэлью
****
Сегодня. Наконец-то. Сегодня он сможет узнать, чего достиг. Никаких вмешательств, помех и лишних слов. Один на один. Сердце бешено колотилось, но Саша сам не понимал до концаот страха ли это или от возбуждения. Скорее всего, и то, и другое. Он боялся разгрома, боялся проиграть. Боялся боли. Но вместе с этим накатывало необъяснимое счастье. Бушующая ярость, которая вдруг вспыхнула и не поддавалась удержанию.
Вчера, на занатии у подполковника, Зарина пошла к нему и объявила о конце срока.
Саша стоял вместе с Пашкой, Денисом, Владом и Колей. Они готовились отрабатывать захват вершины. Это было похоже на игру «Царь горы» студенты разделились на небольшие группы, часть из которых занимала небольшие искусственные холмы, а другая часть эти холмы штурмовала. Одно из условий состояло в том, чтобы сохранить сам холм в целости, что сдерживало участвующих в применении магии.
Зарина, конечно же, состояла в группе Вадима, как и Костя, спасший Сашу от оборотней во время первого теста. Ещё среди них были Архип и Андрей, одни из сильнейших магов на курсе. Это была одна из тех групп, в которые входили только знатные.
Зарина отделилась от своих и подошла к Саше как раз в тот момент, когда тот излагал свои предложения по тактике захвата высоты.
Савельев! окликнула она его.
Саша встал прямо, лицом к лицу воительницы, и посмотрел ей в глаза. Жуть как хотелось напомнить ей, как из родового поместья Беловых упёрли ценный артефакт, и что этому сопутствовало, но в который раз приходилось держать себя в руках.
Да, Белова, я тебя слушаю.
Саша краем глаза заметил, как все вокруг оглядывались на них. Многие ждали этого дня, кто-то даже вёл счёт, чего не делал он сам.
Пришло время тебе ответить по Правде, торжественно заявила девушка. Завтра, в двенадцать часов дня, я жду тебя на этом полигоне.
Хорошо, постараюсь не опоздать, решил слегка пошутить Саша. Весь этот пафос вокруг поединка ему уже порядком надоел, особенно на фоне других закидонов аристократов. Но на Зарину шутка впечатления не произвела. Она резко повернулась и пошагала обратно к Вадиму.
Смотря ей в след, он тогда почувствовал первый мандраж. Вроде бы уже и испытаний он прошёл немало, и в битвах поднаторел, но Но вдруг момент истины стал так близок. Если раньше он не надеялся на победу, в лучшем случаена достойное поражение, то теперь хотел победить. Не надеялся, но очень хотел этого. Последние полгода он провёл будто в дне сурка, тренируясь и тренируясь, направляя все свои действия и мысли на достижение одной цели.
Потому и боялся разгрома.
Стараясь уйти от тревожных мыслей о завтрашнем дне, Саша пытался сосредоточиться о настоящем. Атмосфера в Академии царила тревожная. С того момента, как Триглав заявил о себе на соревнованиях, среди номагов и омагов поползли слухи, начали разрастаться волнения и недовольства. Кое-кто находил заманчивыми распространяемые среди студентов лозунги, обещания (правдивые и приукрашенные или даже ложные) и призрачные возможности что-то противопоставить надменным аристократам. Начали искать выходы на вербовщиков, что породило многие случаи мошенничества и последующих наказаний со стороны Академии. Администрация пыталась давить волнения, но студенты всё чаще и чаще огрызались. Масла в огонь подливали знатные, всё меньше и меньше скрывающие своё отношение к простолюдинам.
Шаткое равновесие, если оно и существовало раньше, теперь и вовсе грозило рухнуть громко, со взрывом.
Саша был уверен, что всё это подстроено верхушкой Триглава, но как и чьими конкретно руками, он ещё понять не мог. Николай по этому поводу комментариев не давал, а в последнее время и вовсе перестал выходить на связь. Для пущего прикрытия пришлось расспрашивать Дениса и про эмблему, и про идеи, и про общую ситуацию по поводу преступных группировок. Тот нехотя рассказал всё, что знал (а знал он намного меньше самого Саши), но свою собственную оценку давать не спешилвроде как сам ещё не определился полностью в правоте одной из сторон, и Саша его как никогда понимал. Пашка же отнёсся к инциденту с восторженным интересом, не особо заботясь о том, кто прав, а кто нет. Маша и Даня придерживались той позиции, что Триглавпреступники, а потому «зло». Всех их совершенно не понял Влад, довольно рьяно принявшийся агитировать за группировку. Он потянул за собой и Коляна, тоже недовольного поведением знати. Это привело к тому, что сплочённость их компании дала трещину. К счастью, Денису и Саше более-менее удалось всех утихомирить, и до откровенной вражды не дошло.
Штурм возвышенности особыми успехами не отметился. Кое-как согнав с вершины команду соперников, ребята потратили слишком много сил из-за несплочённости, отвлечённости и бесшабашности отдельных товарищей. Саша схлопотал ещё одну отработку у подпола, чему нисколько не удивился. Однако сегодня ему подарили отгул со словами: «Шоб завтра был как огурчик!»
Примерно с таким же требованием к нему после пары заявились и Артём с Максом.
Саша, сегодня никаких физических перегрузок, так что вечерние спарринги отменяются. Отдыхай! заявил Артём.
Давай, друже, мы в тебя верим! сжал кулак в жесте Макс.
Спасибо, ребят, а то я сегодня не совсем в тонусе.
Это ничего, бывает, успокоил его Артём. Выйдешь на арену, как рукой снимет!
Надеюсь.
Ну, давай. Завтра посмотрим, чего ты достиг.
Я ведь правильно понимаю, что один на один нас не оставят? не спешил прощаться Саша.
Совершенно правильно. Более того, твой друг опять устроил тотализатор. Я уже поставил на твою победу, так что не подведи, Артём вдруг скинул улыбку и принял серьёзный вид. Или пожалеешь!
Саша поджал губы.
И какой на меня коэффициент?
Огромный! Артём снова расплылся в улыбке. Так что одолеешь еёс меня победный ужин в ближайшем фасте.
Оу, это уже интересно. Мотивация, как она есть!
А то! Ну, всё, пока. Нам уже пора бежать.
Счастливо, ребят.
Подошли Пашка с Денисом. Пашка давил лыбу до ушей. Вероятно, предчувствовал предстоящую прибыль.
Ну, как ты? спросил он.
Так себе. Когда ты собирался рассказать мне об очередном тотализаторе?
Лыба Пашки не угасла, однако он слегка подавился. Денис с удивлением и осуждением взглянул на друга.
Ты опять? воскликнул он. В прошлый раз нас чуть не прижали!
Да успокойся ты! парировал Пашка. Не прижали же! Тем болееопыт получен и усвоен. Грех его не использовать, вот что я тебе скажу.
Вас прижали? спросил Саша. Он ни о чём таком и не догадывался. Почему мне не сказали?
По той же причине, по которой не говорили и про новый тотализатор. Кто-то пронюхал о твоей вовлечённости в ставки и растрепал нехорошим людям. Некоторые индивидуумы, которые поставили против тебя, решили вернуть свои сбережения, аргументируя это тем, что ты повлиял на справедливость коэффициентов.
И как ты выкрутился?
Харизма, умение убеждать
И мы с Машей и Даней, закончил за друга Денис. А также Влад и Колян. Даже не стали друг с другом снова препираться.
Так что дело благое! заявил Пашка. Они ещё хотели к подполковнику пойти, добавил он. Но тот сам поставил на тебя и вышвырнул их.
Короче, заключил Саша, мне теперь победа нужна в первую очередь, чтобы выжить после дуэли.
Я в тебя верю! Пашка потрепал Сашу по плечу. И уверяю, мы с тобой озолотимся! Не волнуйся, ты в доле.
Не это меня волнует.
И всё же, за кошелёк не волнуйся, несмотря на исход, заверил его юный финансовый гений. Потом осёкся. Ну, то есть это не в том смысле, что я в тебя не верю, и всё такоезамялся Пашка.
Успокойся. Я умею трезво оценивать ситуацию.
Но шансы у тебя действительно есть, сказал Денис с присущей ему серьёзностью.
Шансы есть всегда, подтвердил Пашка.
Это несомненно, но я о другом. Не знаю, как это у тебя получилось, но твой уровень способностей действительно впечатляет. Может, это Игорь Павлович тебя так натаскал, может ты и сам дошёл до такого
Или это связано с теми ребятами-старшекурсниками, с которыми ты, кстати, нас так не познакомил, прервал Пашка.
Да, продолжил Денис. Может и они. Но к чему я ведуразница между вами заметно уменьшилась. Я знаю, о чём говорю, поверь мне. Можно сопоставить то, как маг выполняет относительно простые задачи, сколько тратит усилий на это, и дать примерную оценку его максимума.
Спасибо, Денис, искренне поблагодарил его Саша. Это реально мне поможет. Спасибо.
Они стояли у зала телепортации
Удачи, Саш. До завтра. И тебе пока, Паш.
Ага, давай, откликнулся тот. Ну-с, бывай, Сань, он протянул руку. Ни пуха!
Да, ребят, до завтра. К чёрту, Саша остановился перед воротами.
Ты не собираешься домой?
Нет, хочу ещё кое-что сделать.
А ну, только не переусердствуй.
Лады.
Друзья растворились в пространстве, а Саша направился к кабинету Фёдора Остаповича. Желание возвращаться в общагу напрочь отсутствовало, потому как лицезрение раздолбая Обломова и его противоположности, Феди, на бой не настраивает. Саша решил отвлечься от одних тяжких дум на другие.
Кабинет пустовал. Пустовала и каморка Остапыча, благо ключи он раздал всем своим студентам из факультатива. Даже Саше.
Стол в каморке был заставлен кучей литературы, но его не интересовала ни одна из книг на этом столе. В уголке личной библиотеки профессора, рядом с окном, подоконник которого Саша часто использовал в качестве сиденья, для него специально отвели несколько полок.
Саша всё это время не переставал искать источники по теории магии. Некоторые книги оказывались совершенно бесполезными, некоторые вполне окупали потраченное на них время, но наибольший интерес всё ещё вызывала «Автобиография В.И. Штоцкого», которую ему посоветовал Анатолий Анатольевич в самом начале поисков. Саша уже не раз перечитывал её, вроде бы не находя ничего полезного, но чтиво на уровне интуиции манило его. Где-то в задворках сознания он понимал, что история великого мага написана не просто так и скрывает нечто невероятное. Но вот что?
Саша продолжил свои поиски, усевшись на подушки подоконника.
****
Деревянный молоток три раза ударил по деревянной же подставке, эхом раздавшись вокруг.
Тишина!
Зал умолк, а на высокой кафедре, где расположились члены Совета Тверского Сообщества Магов, и без того царило молчание. Сегодняшнее заседание грозится изменить взгляд на магию, а это означает, что положение каждого из них окажется не столь прочным, как когда-то. А от этого человека можно ожидать чего угодно.
Настоящее заседание Совета собрано для рассмотрения заявления Владимира Ильича Штоцкого о том, что он овладел магической специальностью, никоим образом не относящейся к его врождённым способностям
Зал снова загудел. Часть возгласов была в поддержку, но основная публика принялась возмущаться.
Тихо! вновь успокоил их председатель Сообщества. Владимир Ильич, прошу на подиум.
С левого от возвышающихся скамеек прохода появился силуэт. Скоро на свету оказалась строгих очертаний гладковыбритое лицо. Взгляд молодого человека выдавал азарт. Лёгкая улыбка, еле заметные морщиныон был совершенно уверен в себе и даже насмехался над неверующими.
Сменив статную аристократическую походку на проворность кошки, он запрыгнул на подиум, встал в его центре и слегка поклонился Совету. Меньше, чем следовало это делать. Потом на одних стопах развернулся к залу и опять сделал лёгкий поклон.
Владимир Ильич, просим вас продемонстрировать магию электричества. Вам что-нибудь требуется для этого?
Нет, Олег Алексеевич, благодарю. Всё, что мне требуетсяэто ваше внимание.
Прошу вас отнестись к этому со всей серьёзностью, предупредил его председатель. Ваши способности использовать гравитацию и магнетизм уже нам известны, но эти дисциплины имеют непосредственную схожесть с телекинезомвашей врождённой способностью. Однако электричествосовсем другое дело. Мы не потерпим никаких махинаций!
Да он лжец! Лжец и обманщик! послышался крик из зала.
Это сговор! Род Штоцкихмошенники!
Молчи, дуралей! Не тебе судить о таких вещах.
Ах ты
На скамьях начались потасовки, но их тут же прервал председатель.
Тихо! Стук молотка снова разлетелся по аудитории, а голос Олега Алексеевича звучал, словно гром. Всем молчать! Ещё одно предупреждение, и на совете останется только комиссия!
Люди смолкли.
Господин председатель, я отношусь к своей магии, как и к магии в целом, с огромной серьёзностью и ответственностью. Уверяю вас, никаких махинаций я не приготовилтолько лишь мои собственные способности. Я могу начинать?
Раз вам не требуется ничего более, то прошу.
Благодарю, кивнул Владимир Ильич.
Он поднял в локте правую руку так, чтобы её все видели, сжал средний и указательный пальцы, щёлкнул. Появилась мимолётная искра. Кто-то не сдержал смех, но тут же его прервал, потому что он щёлкнул ещё раз, и теперь появилась яркая электрическая дуга, поспешив исчезнуть через пару мгновений. На этот раз никто не проронил ни звука. Третий щелчок, и рука Владимира осветилась тысячами искрмежду пальцами гудели разряды.
Левая рука залезла во внутренний карман пиджака и достала оттуда небольшой деревянный диск, после чего запустила этот диск в залв сторону того, кто особо рьяно кричал о мошенничестве Штоцкого. Диск обещал вот-вот врезаться в лицо ошарашенному наглецу, но прямо перед его носом в него ударила молния, оставив от цели только пепел на лице и белом воротничке шёлковой рубашки.
Достаточно! заключил Олег Алексеевич. Владимир Ильич, прошу впредь воздержаться от подобных выходок, или Совет будет вынужден отправить вас в комнату ожидания. Вам предлагали предоставить сподручные средствамогли бы попросить манекен.
Ох, прошу прощения, господин председатель, Штоцкий лисьими глазами взглянул на кафедру. Я, совершенно случайно, на миг потерял контроль. К сожалению, электричество для меня ещё не столь привычно, нежели телекинез.
Оправдания не имеют значения, Владимир Ильич. Вам вынесено первое и последнее предупреждение.
Олег Алексеевич обратился к членам Совета:
Господа, прошу вас вынести свои вердикты. Павел Владимирович, обратился он к хмурому и необычайно худощавому для аристократа пожилому мужчине, начнём с вас.
Павел Владимирович, мастер магии электричества первой степени и командующий основных вооружённых сил Тверского Сообщества, встал со своего кресла и направил свой леденящий взор на Штоцкого.
По итогу мною увиденного, господин председатель, я должен признать, что нахожусь в замешательстве. Это, бесспорно, была магия молнии, но у меня есть некоторые сомнения, которые я должен обдумать.
Владимир еле заметно улыбнулся, будто и ожидал подобной реакции от этого человека. В зале было опять начали галдёж, но тут же осеклись, вспомнив слова председателя.
Благодарю, продолжил тот. Степан Викторович, прошу.
Этот член Совета был наименее известен окружающим, так как очень редко появлялся на светских мероприятиях или подобных сегодняшнему Совету делах. Он казался бы очень загадочным, если бы не его столь заурядная и обыкновенная внешность. Такая, что лицо с трудом откладывалось в голове. Однако наблюдавшие Степана Викторовича во время исследований или в ходе работы над каким-нибудь научным новшеством запоминали его навсегда. Оказавшись в своей стихии, Степан Викторович, глава научного отдела Тверского Сообщества (или же краткоНОТС), превращался в настоящего фанатика, глаза его горели нездоровым энтузиазмом, а мозг работал за десяток других учёных.
Он протёр салфеткой лысину, поправил очки и встал.
Мне кажетон осёкся на полуслове. Я почувствовал импульс магии молнии и не увидел никаких попыток мошенничества. Мой вердиктВладимир Ильич Штоцкий овладел дисциплиной молнии.
Он снова сел на своё кресло, и Олег Алексеевич вызвал следующего члена Советакнязя Александра Юрьевича Любомирского, самого молодого члена среди них.
Я тоже подтверждаюВладимир Ильич освоил дисциплину молнии.
Итак, осталось мнение последнего члена Совета. Над кафедрой возвысился полноватый мужчина лет пятидесяти с уродливым крючковатым носом. В принципе, Владимир уже знал его вердикт и не надеялся ни на что другое.