Я не согласен с вами, господа. Никаких следов магии молнии я не увидел, а потому предлагаю провести дополнительные слушанья на предмет выявления мошенничества.
Благодарю вас, господин Старицкий, я услышал ваше мнение, приступил к окончательному вердикту Олег Алексеевич. Итак, ввиду того, что мнения Совета разделились, свой голос я считаю решающим. Владимир Ильич, он взглянул тому в глаза, ваше освоение дисциплины молнии впредь утверждаю настоящим протоколом заседания Совета Тверского Сообщества Магов. Зал Совета, господа, он обратился к зрителям, до полуночи открыт для вас всех. Однако прошу держать себя в руках и следовать порядку. Засим, разрешите откланяться.
Как и ожидалось, стоило ему покинуть помещение, как стены затрещали от гула. Споры между сторонниками и противниками Штоцкого вылились в несколько дуэлей, которые должны будут пройти на рассвете. Это был ещё неплохое развитие событиймогли и прямо на месте устроить драку.
Старицкий с озлобленным видом удалился.
Сам Штоцкий поспешил покинуть помещение. Вступать в «ораторские» дискуссии он не умел и не любил, а нажить себе ещё больше врагов совершенно не имелось желания. В почти пустом коридоре, ведущем к выходу, его настиг Пётр Павлович.
Штоцкий, экая ты паскуда! Пётр Павлович с ходу налетел на друга, крепко того обняв. Чертяга, я же тебе говорил, что всё получится!
Он выглядел возбуждённым и полным энергии.
Уделал этих прохиндеев и решил сбежать на самом интересном месте?
Хах, это твоя стихия, Петь, не моя. А потому я задаюсь вопросом: «Почему же ты здесь, а не там?»
Отвечу: поставленная задача достигнута, завтра у меня дуэль со Старицким.
Владимир остановился.
С кем?!
Успокойся. Не с Аркадием Дмитриевичем. Я не дуракон мне не по зубам пока что. А вот его племянникдругое дело. Он давно мне не по нраву.
В принципе, как и ты для него.
Не спорю, согласился Пётр. Будешь секундантом?
А у меня есть выбор? задал риторический вопрос Владимир.
Нет, совершенно нет. Ибо каждый, кто мог бы им стать, за исключением тебя, завтра утром сам будет биться.
Таким темпом спор вокруг моей скромной персоны рассосётся сам собой, пожал плечами Владимир. Просто не останется никого, кто мог бы спорить.
Сплюнь! Не хочу, чтобы подобное веселье прекращалось.
Ты кровожаден до неприличия, должен тебе сказать.
А-а, пустое! Мне не дано быть гением, как тебе, а посему приходится искать смысл жизни в битвах, женщинах и исследованиях. Да и наши с тобою спарринги потяжелее будут, чем дуэль с любым из этих невежд. Сколько их не бей, а каждый считает телепата лёгкой добычей, Пётр усмехнулся с хитрецой.
Они ступили на аллею. Темноту позднего вечера освещали тусклые фонарные столбы. Ветер носил опавшие листья по воздуху, грозя попасть в лицо. Людей поблизости не было.
Не такие они уж и невежды. Во всяком случае, сегодня, заявил Владимир.
Ой-ей! Что я слышу! Вы смухлевали, господин Штоцкий?
И да, и нет. Я не могу это объяснить в полной мере.
Ну ты даёшь! Как?! Ты должен выложить мне способ обвести вокруг пальца самого Тихненко!
Успокойся, я же сказалэто не совсем ложь. Точнее, правда, которую никто не смог бы понять. Я и сам ещё не до конца это осознал.
Владимир взглянул на звёздное небо. Это напомнило ему о том необыкновенном ощущении, поглощавшем его иногда во время использования телекинеза, и которое позволило ему заарканить электричество.
О чём задумался? через пару минут прервал молчание остывший Пётр. Когда дело не касалось хорошей потасовки, он вёл себя совершенно спокойно.
Да так о возможных перспективах.
О которых ты, конечно, не расскажешь?
Извини, я не могу. Не то, чтобы не хочу, но я ещё сам не до конца всё понимаю, так что
Успокойся, остановил его Пётр. Когда настанет время, ты меня посвятишь в свои великие думы, а пока пошли отсюда. Я знаю одно весёленькое место с выпивкой, вкусной едой и заграничными дамами.
Заинтересовал! воспрял Владимир. Веди!
****
Саша перечитал главу о заседании Совета. Это был один из самых неоднозначных отрывков биографии. Во-первых, как ведущие маги того времени не смогли сойтись во мнении? Магия либо есть, либо нетвсё просто. Во-вторых, что такое провернул Штоцкий, чтобы пустить пыль в глаза и своим, и чужим? И эти слова: «Он поделился со мной тем, что презентация не была «чистой». Что-то такое он провернул, что запутало Совет и всех наблюдавших за ходом дела. Я же тогда был уверен, что мне не хватило сил распознать тот след дисциплины молнии, который заметили далеко не все, потому что глаза видели то, что виделияркие электрические вспышки».
Что это значит? Сам автор «Биографии» не смог уловить тот магический импульс, но он по ходу повествования не единожды, и в предыдущих главах, и в следующих, уверяет: Штоцкий освоил эту дисциплину. Дальше шла глава, в которой разбирались гипотезы противников Штоцкого о возможных махинациях с заклинаниями, с помощью магов молнии со стороны и прочие домыслы, довольно убедительно опровергнутые самим автором.
И ещё не покидало Сашу ощущение, что Пётр Павлович, когда писал эти строки, уже знал разгадку тайны, но не хотел или не мог выдать её. Будто он подталкивал читателя к ответу таким образом, чтобы тот сам дошёл до истины. Как похоже на Академию! Не хватит талантане освоишь. Никаких прямых ответов!
Саша решил дать глазам передохнуть. За окном уже показались звёзды. В городе небо не бывает усыпано звёздамиих не видно из такого огромного человеческого муравейника, поэтому Саша любил приезжать в деревню. Контрастная городу тишина и глушь, природа, а ночьюнебо. Иногда он просто ложился на что-нибудь и глядел наверх, ловил падающие звёзды и загадывал желания, заранее зная, что их придётся исполнять самому. Но иллюзия надежды на чудо грела душу, а этого, по мнению Саши, хватало для того, чтобы продолжать верить в само чудо.
Сегодня небо напоминало о деревнетакое же оно было затягивающее. Вдруг в голове промелькнули воспоминания о прошлых провалах в некие абстрактные глубины сознания, про связь их со строением материалов и строки: «Он глядел на небо. Обычное небоя такое наблюдал не единожды. Но он видел в нём нечто, чего не узрел ни я, ни кто-либо другой».
Вдруг Сашу будто окатило холодной водой. Мысли, домыслы, гипотезы летали по разуму, мотаясь без остановки, пересекаясь и разбиваясь друг о друга, пока наконец не приняли единый ритм и порядок.
Саша ринулся к своей полке, резким движением достал несколько книг и, торопясь, принялся искать нужные страницы, пока некая единая идея не разрушилась и не улетучилась. Нет-нет, снова приходилось возвращаться то к «Биографии», то к «Величайшим умам Севера», то к другим источникам. Не найдя времени на осторожность, он сгрёб несколько отсортированных кучек книг на столе в одну большую и хаотичную, чтобы освободить себе место, и принялся штурмовать свой мозг. Он пытался найти тропу в своём сознании к одной единственной идее: «Электричество, гравитация, вода, земля, огонь, все способности маговэто лишь разновидности телекинеза».
Глава 30. Дуэль
Несмотря на выходной день, сегодня Академия была набита битком. Отдельные группы студентов носились по проходам, скандируя кричалки за Сашу или Зарину, или, наоборот, унизительные куплеты в адрес одного из них. Было довольно неловко проходить мимо одной такой колонны с плакатом «Сашу в кашу! Бей, Зарина, мы с тобой!» и нарисованной карикатурой. К счастью, большинство беснующихся болельщиков были заняты разборками с такими же противоположными группами, поэтому Саше удавалось оставаться незамеченным. Правда, недолгоВлад с Коляном его всё же заметили и затащили в одну из колонн, которой руководили.
Эй! Вот оннаш сегодняшний герой! закричал, что есть мочи, Влад. Толпа разразилась гулкими криками, оглушая Сашу ещё больше. По плечам постоянно хлопали, Влад взял его за руку и поднял её, рыча нечто победно-боевое. Некоторые из ребят устроили огненное представление, выдувая вверх столбы огня. Становилось жарко и тесно, по спине пробежала струйка пота.
Давай, Саня, мы с тобой! крикнул ему в ухо Колян, стоявший рядом с Владом.
Кое-как удалось вырваться. По пути его, бывало, снова узнавали, но теперь Саша умеючи увёртывался от слишком настырных поклонников и ненавистников. Сложнее всего было уворачиваться от толчков знати, скандирующей угрожающие лозунги в его сторону. Однако дальше насмешек и как бы нечаянных задеваний его плечами, дело не дошловсе они сияли уверенностью лёгкой расправы воительницы благородного и древнего рода над выскочкой-простолюдином.
Наконец Саша вышел в практически пустой коридор, ведущий к полигону. В ушах звенело от приглушённого шума, ноги стали ватными, а мысли разрывались между необходимостью сосредоточиться на деле и желанием послать весь этот балаган к чёрту и заняться уже проверкой своей гипотезы. Гипотезу он сформулировал довольно простую: телекинезэто способность воздействовать на физические объекты, однако это не обязательно должны быть предметымолекулы и частицы тоже можно принять за объекты, а значит, можно выйти на уровень воздействия на само вещество и его свойства. Саша предположил, что именно таким образом Штоцкий овладел электричествомс помощью телекинеза взял под контроль частицы воздуха и, управляя положительными и отрицательными зарядами, заставил их образовывать разряды. Конечно, это грубое и упрощённое описание процесса, несомненно трудоёмкого и невероятно сложного, но суть оставалась прежней. И Саша пошёл дальше. Электричестволишь одно из явлений, которыми он мог бы управлять и, что важнее, которые он мог бы самостоятельно создавать. Огонь, вода, ветервсё это также не пределы. Созиданиевот истинный предел телекинеза. Разбирать окружающий мир на мельчайшие частицы и собирать его снова по своему разумению, делать из камня золото и прочие чудеса, которые невероятны даже для мира магов. Этого Саша и хотел достичь.
Однако всё это были лишь догадки, которые ещё предстояло проверить. Он уже успел выстроить общий план. Весь вечер провёл, размышляя над тем, с чего лучше начать, что стоит подучить, что вообще требуется для максимально быстрого прогресса Но пока всё упиралось в сегодняшний поединок.
Вдруг его перехватили. Саша с удивлением вырвался из собственных размышлений и обнаружил перед собой ясные глазки Светы, заклинающе уставившиеся на него.
Привет, Саш, ты как?
В порядке. Почти.
Света была неспокойна. Она то отводила взгляд, будто бы прячась от него, то с яростной уверенностью снова возвращала, заставляя сердце содрогаться.
Ты сама в порядке? Что-то не так?
Я этоона сжала его предплечья. Хватка у такой хрупкой девушки оказалась неслабой.
Что такое?
Фантазии насчёт причины такого поведения Светы в голову лезли разные, но Саша старался придерживаться самых желанных. Он, легко коснувшись её подбородка, вернул взгляд на себя, отчего грудь снова залило теплом.
Я получила сегодня приказ. Ты должен проиграть дуэль, словно скороговоркой пролепетала Света.
Надежды рухнули, теплота в груди сменилась тяжестью, к горлу подкатил комок.
Что? спросил он после паузы, во время которой пытался переварить сказанное.
Ты не видишь, что вокруг творится? Теперь ваш поединокне просто разборки между тобой и Зариной. Этопротивостояние знати и простолюдинов. Вся Академия сходит с ума ещё после тех соревнований, а если ты выстоишь, начнётся настоящий аврал.
Он уже начался. Ты видела, что происходит за дверьми? впервые Саша прошипел слова, обращаясь к ней. Ну почему именно она должна была принести эту весть?
Злость закипала, а желание победить сегодня возрастало с невиданной скоростью. Саша отодвинул от себя Свету и направился к полигону.
Это только начало, не отставала от него Света. Ты должен не просто проиграть, но и быть разгромлен, чтобы сломить волю бунтующих. Быстро и показательно.
Девушка чуть ли не бежала, стараясь поспевать за ним. Её голос то и дело срывалсяей приходилось выдавливать из себя эти слова.
Послушай! схватила она его за рукав. Триглав начал действовать, и ты лишь сыграешь им на руку, если покажешь достойный бой. А если тебе удастся одолеть Зарину, то ситуация и вовсе выйдет из-под контроля.
О, я уверен, что наше начальство справится, огрызнулся Саша. Это же всего лишь мелкая группировка, ничего особенного.
Ты серьёзно?! Это приказ, Саша! Если дело дошло до прямых приказов, то это уже не шутки.
Они дошли до раздевалок.
Я тебя услышал. Свой приказ ты выполнила, не беспокойся, Саша не смотрел на неё. Он просто вошёл через дверь.
Наконец весь шум остался позади, остались только шарканье подошвы по деревянному полу и голос собственных мыслей.
Саша подошёл к своему шкафчику, в котором, как и всегда до этого, нашёл свежую форму. Стараясь отвлечься от тяжких дум, он принялся играться с ножиком, пока надевал защитную форму. Это не особо помогало. Ему отдали приказ, и он, вроде бы, обязан подчиниться, но такой расклад невероятно бесил. Подставлять своё доброе имя, манипулировать, по сути, предать всех этих ребят, что увидели в нём символ борьбы против угнетения «обычных» магов. Предать друзей!
Это было слишком
Не он создал эту систему, не он допустил подобные волнения и не ему исправлять ошибки недальновидных управленцев. Тем более что он этого попросту не хотел. Более того, возможность заставить аристократов заткнуться, возможность поднять дух простых ребят, которые составляли абсолютное большинство студентов Академии, манила Сашу. Манила его и жажда признания и славы, что он старался отодвинуть на второй план. Победить знатную воительницуразве это не показатель его прогресса, его силы? И отказаться от даже самой малой вероятности подобного исхода в угоду безликих кукловодов? Нет. Если он проиграет, то проиграет, борясь до конца. Если он победит, то это станет небывалым триумфом, началом его пути к величию. Ведь по сравнению с тем, чего он хочет достичь, эта Зариналишь небольшая баррикада, ничтожная преграда, достойная упоминания лишь потому, что будет первым серьёзным испытанием для него.
«Саша, ты готов?» неожиданно, как бы вскользь пронеслось в голове.
Что это было? Ему показалось? Встряхнув головой, Саша взглянул на часыоставалось ещё пять минут до выхода.
«Ты же меня слышал, снова прозвучал далёкий, словно еле ловивший связь голос. Нехорошо игнорировать начальство».
Кто здесь? окликнул Саша, мотая головой в поисках источника голоса. Слишком известного ему голоса, чтобы это было правдой.
Никого.
Мысль о том, что сам голос проник не через уши, но с помощью телепатии упорно отвергалась. Этого же не может быть!
«Может, может. И да, ты угадалэто я, Николай. Ну, так я повторю свой вопрос: ты готов?»
«Какого лешего ты делаешь в моей голове?!» возмутился Саша, приняв наконец свершившийся факт.
«Ятелепат. Неужели ты забыл?»
«Как ты пробрался в Академию?»
«Никак. Я сейчас довольно далеко».
Саша прям почувствовал, как собеседник улыбается одной из этих его самодовольных улыбок.
«Но как тебе удалось залезть мне в голову?»
«Я не раскрываю свои секреты, Саша. Тем более что ты не поймёшь и третидля этого хотя бы нужно быть телепатом. Итак, я спрашиваю в последний раз: ты готов?»
«Да, я готов. Но если ты задумал ещё какой перформанс, лучше расскажи мне о нём сейчас. Я таких сюрпризов ой как не люблю».
«Боюсь, не могу ничего прогнозировать с достаточной точностью. Я лишь запустил процесс, и теперь он живёт своей жизнью».
«И давно ты запланировал всё это?»
«Что?»
«Я, соревнования, смута среди учащихся, дуэль»
«Нет, что ты. Удачная импровизация и ничего более».
Саша этому нисколько не поверил. А вот страх перед мощью Николая заставил содрогнуться. Если он смог провернуть такое в Академии, не значит ли это, что защита от телепатов уже давно не имеет смысла? Даже если он каким-то образом пробрался внутрь, такие возможности слишком поражают.
«Но суть ты уловил, продолжал Николай. Дуэль станет катализатором волнений. Ты обязан победить, Саша. Ради всех тех, кого эта система загнала в рамки прислуги и чернорабочих, ради своих товарищей но, прежде всего, ради самого себя. У тебя огромный потенциал, и я верю, что история запомнит твоё имя. Так пусть первая глава твоей биографии начнётся с этого момента. Сражайся достойно, сражайся яростно и бескомпромиссно, и ты победишь. Удача всегда сопутствовала тебе, и сегодня она не оставит тебя».