Много людей подрядили на это. Мне, например, долго ещё воли не видать, а для внучки моей помощь материальная до конца жизни ей будет, подарок от деда. Да всем кто, в этом деле участие приниматьзаплатят. Значит так, смотри теперь сюда. старик показал на карту. -Здесь «Сова» а тут вот на вон сколько километров одна тайга, и только вот здесь первый населённый пункт, город, но чтобы до него добраться, надо через всю тайгу пройти.
Охрану подкупят, они нам мешать не будут, и даже кое-кто из вертухаев нам поможет. Есть тут один, мать родную за бабло продаст. А с тобой двое пойдут: Берц, крепкий малый, за разбой чалит и Митяй, этот вообще из спортсменов бывших, серьёзный. Они за твою жизнь отвечать будут, пока до воли не доберётесь. Идти Вам придётся через овраги и ущелья, везде леса, да болота будут. Но с воли обещали схроны сделать, в них оружие, еда и много что должно быть. А до августа у тебя времени ещё много, готовься пока и сил набирайся. Теперь пока ты свободу увидишь, ещё через многое пройти придётся. Но волю получишьобещаю. Конечно, мать твоя мне за это нормальные деньги заплатить должна, но я и вори слово своё сдержу, волю ты получишь. А теперь, Мохнатый, Берцподите сюда. Они в курсе всего. Но больше, в этом лагере не одна живая душа не знает. Мохнатый на тебе охрана с сегодняшнего дня Максима , будешь следить за тем, чтобы с ним в лагере ничего не случилось . А Митяй уже в курсе, но сейчас здесь нет Вот так, Мохнатый, всё понял?
С охраной всё путём будет, Маркел.
Ладно, а ты Берц, что скажешь?
Берц был здоровенным детиной, метра под два, скуластый, с огромными ручищами. Он как то странно взглянул на Маркела и сказал.
Да, пройтипройдём через тайгу, главное, чтобы они военных за нами не подрядили. Лишь бы карта фартовая легла как надо.
Карта ляжет. ответил Маркел. А, что сомневаешься?
Да нет, кроме людей нам никто не помеха. И главное, чтобы хозяин тайги, нас принял.
Какой хозяин леса? не понял Максим.
Мишка. Михаил Потапыч. Не понял? Дамедведь, вот кто.
Медведь?
Да он самый.
Ну, это ты загнул! крикнул Мохнатый. В тайге кроме медведя и волков много, а их бояться не надо? У нас в лагере, пять лет назад, сами знаете, случай был, двух мужиков, на лесоповале волки загрызли и в лес утащили.
Хорош, Вам! Хватит тень на плетень наводить. Рявкнул на них Маркел и добавил. Правильно Берц говорит, один медведь хозяин леса. Но он первым человека не тронет, если человек сам промашку не даст. Это не зверь, это дух леса. Вдруг если медведь и попрёт на человека, то ему надо в глаза, не отрываясь смотреть. Он взгляда человеческого как огня боится и сердце у него слабое, как у дитя малого. Если медведь сам сильно испужается, то и помереть враз может. Зверь сильный, мощный, великий, но и в чём-то как дитя человеческое.
А говорят некоторые медведи могут и человечиной питаться. произнёс Мохнатый.
Это шатун, если его зимой разбудят. Если ему и, доведётся человека отведать, то он так за людьми охотиться и будет, пока смерть свою не найдёт. Человечинка, она сладка как мёд -прищурясь добавил Маркел. Но ведь, что интересно, медведь свежее мясо есть не будет, а когда мясо тухнуть начнёт, только тогда и отведает. Он её сначала землёй присыпет, пройдёт несколько дней, тогда и придёт за мертвечиной. Он всё с запашком любит.
Максиму стало немного жутко от таких рассказов старого вора.
Да ты не бойся, Максим. Чую я, что ты заговорённый
Так закончился тогда этот разговор, и прошло несколько месяцев, пока не настал тот самый час икс, когда надо было решать, что пора действовать и как можно быстрее.
Это был тёплый летний вечер. С тайги тянуло свежестью и прохладой, даже немного парило, и дневной зной испарялся под вечерней закатной прохладой, уже прозвучала последняя перекличка, и заключённые разошлись по своим баракам. К Максиму явился гонец.
Жди полночь.
В полночь Максиму подали сигнал, и он тихо перебрался в другой барак, где его ждал уже его личный мешок с провизией. Там же были Берц и Митяй, небольшой коренастый парень, со слегка злым взглядом. Потом старый вор Маркел, сказал им на прощание.
Прощайте, пацаны! Максима берегите, за него головой отвечаете. В городе его примут люди, а Вам главное до места добраться. Берц ты карту держи. Вот здесь, у Чёрного Ущелья, первый схрон будет. Смотри -вооон здесь-Маркел показал пальцем на жирную красную галочку. -А следующий схрон, только через километров , где-то , получается восемьдесят, а туда Вам ещё дойти надо. Ну, всёЛадно, пора выступать. Пойдёте через левый фланг, там вертухай свой. Ну, всё вперёд! Маркел перекрестил их.
Однако всё прошло без сучка и задоринки.
К утру Максим и двое его сопровождавших зеков были уже далеко от лагеря и только к вечеру, они, наконец, устроили первый привал.
Все трое уже изрядно устали и были голодны.
Да, и пришлось им не просто идти, а буквально продираться через густую чащу. Несколько раз над верхушками высоких сосен, прострекотал вертолёт. Видно на их поиски уже бросили группу.
Что скажешь, Максим? первым подал голос Берц. Походу менты уже погоню отрядили за нами.
НезнаюСлушай, Берц, а где это Чёрное Ущелье?
Вот здесь смотри. -Берц развернул карту и ткнул пальцем в жирную закорючку. Два дня ходу, ночью тоже будем идти, туда надо к сроку добраться. Что скажешь, Митяй?
Но Митяй только глянул исподлобья и ничего не сказал.
Перекусив наспех, вся троица через некоторое время снова продолжила путь.
А путь пролегал у них через густую чащу и буреломы. Казалось, тайге не будет конца и края.
Так прошло ещё два дня, прежде чем они выбрались к Чёрному Ущельё. Чёрное Ущелье представляло собой длинную и глубокую впадину, по краям которой свисали изломанные деревья.
Вскоре они выбрались к пещере, недалеко от которой, судя по карте, должен был находиться первый схрон.
Пещера зияла чёрной пастью сырого подземелья.
Ну что же, я пойду первым осмотрю пещеру, а Вы меня ждите здесь. сказал Берц.
А где схрон?
Где то здесь, по пунктиру указано это место, надо его найти, я сейчас сначала в пещеру, а потом и схроном займёмся.
Берц двинулся к пещере, от которой его отделяло метра два, как вдруг страшный рёв потряс лесную тишину. От этого нечеловеческого звука содрогнулся воздух. Максим с Митяем даже и не поняли ничего.
Из пещеры, испуская дикий рёв, выбежало что-то огромное буро чёрное и набросилось на Берца. Огромный медведь
Это был он Максим почувствовал, что у него всё похолодело внутри, а Митяй, толкая его вперёд, потащил прочь из ущелья. Последнее, что увидели они, как окровавленное тело Берца медведь поволок в пещеру.
Так погиб первый спутник Максима, погиб страшной, может немного и нелепой смертью.
Превозмогая страх Максим со своим спутником всё-таки через некоторое время продолжили поиски схрона, но он был найден только на следующий день, у самого подножия ущелья.
В схроне они нашли всё, что нужно было им. В нём было всё: рюкзаки, спальные мешки, ножи, еда.
Митяй что молчишь?
А что говорить? Берца нет и нам пора выбираться уже отсюда. Надо бы помянуть пацана, пацан правильный был, но да ладноНа воле уже помянем.
Взяв в руки карту, они двинулись в путь, хотя уже они и не знали, что же ещё им придётся встретить на их пути. Их могло теперь ждать что-то одно, или свобода или смерть. Впереди было нескончаемое море леса, непроходимого и непролазного. На их пути порой встречались обрывы, скалы и небольшие ущелья.
Но Максим и его напарник продолжали свой путь. Прошёл ещё один день, а потом ещё и ещё. Силы у них были уже на исходе, съестные припасы закончились, а тела их были искусаны комарами и невероятно зудели, несмотря на то, что в схроне была антикомариная мазь, которую они в изобилии мазали на себя.
Вскоре она вышли к топкому болоту.
Максим! первым подал свой голос Митяй.
Да, Митяй!
Всё приехали! Дальше болото. Кажись, мы с карты сбились. Чёрт, точноНа карте болота нет. Ладно, давай сделаем привал для начала.
Небольшая лужайка, на которой расположились Максим с Митяем, показались для них райским местом.
Они рухнули на землю как подкошенные.
Послушай, Максим, я предлагаю нам здесь на ночлег устроиться. Ты болото видишь? Ему будто конца и края нет. Ночь здесь проведём, немного еды у нас осталосьСейчас костёр разведём. А с утречка и в путь двинем. Болото я вижу топкое, нам надо будет вместе держаться, а иначе утопнем. сказал Митяй.
Я понял. ответил ему, задумавшись о чём то Максим. Его одолевали мрачные мысли и порой он уже думал, может и не надо было дёргаться из колонии. Может когда-нибудь всё-таки его адвокат с матерью и нашёл бы правду, в этой дремучей стране его предков.
Как думаешь, Митяй, а до второго схрона далеко ещё?
Судя по карте, где то в этом месте, но вопрос в другом, на карте нет болота. Ничего не пойму. Здесь вот смотри, вроде всё правильно. Вот онаДикая Сопка, здесь должен схрон быть, а где болото? Судя по карте всё правильно, а в реальности мы вообще не на этом месте. Короче всё запутано
Максим промолчал на это, у него больше не было сил продолжать этот бессмысленный разговор.
Поужинав беглецы, зарывшись в спальные мешки, заснули мертвецким сном. БолотоУтром оно представляло удручающий вид. Плотный туман, стеной стелился над ним, и повсюду торчали коряги и высохшие деревья. Над болотом , где то вдали что то ухало и чавкало.
Максим с Митяем смотрели вперёд и несмотря не на что решили идти дальше. Путь их на этот раз пролегал через ужасную топь. Первые сто метров дались им легко, но дальше идти стало невыносимо трудно. Они проваливались и проваливались, помогая друг другу.
Но вдруг неожиданно Митяй ушёл по горло в ужасную топь. Максим пытался протянуть ему ствол тонкого дерева, но и он обломился. Последнее, что успел крикнуть Митяй, было.
Поцелуй за меня волюпосле этих слов Митяя не стало. Только пузыри забулькали на болоте, а из глаз Максима потоком капали слёзы.
Голова Максима стала ватной, ноги превратились в две соломенные палки, которые непонятно как держали его измождённое тело.
Сил идти дальше у него не было. Максим присел на корточки, и всё-таки взяв себя в руки, почти пополз вперёд. Кое-где он умудрялся цепляться за торчащие из топи коряги, иногда вставал во весь рост и шёл, еле-еле волоча свои ноги. Болото не кончалось. .. Желание выбраться из этого ада толкало его вперёд.
Но видно Боги хранили его. Он всё-таки выбрался на твёрдую землю, и, рухнув на неё как подкошенный, сразу потерял сознание. Он не помнил, сколько лежал без памяти, прежде чем пришёл в себя и открыл глаза. Впереди опять была тайга, но сил идти дальше у него больше не было.
Может лучше мне умереть здесьдумал он, лёжа на сырой траве, Я один. Все погибли. Какой смысл, мне идти дальше? Может быть, просто уснуть и не просыпаться больше?
Так он лежал довольно долго, но потом, собрав последнюю волю в кулак, поднялся на ноги. Первое, что он обнаружил, то, что исчезла карта и компас, наверно утопли с Митяем. Собрав последние силы, Максим двинулся вперёд. Тайга
Она как пасть дикого зверя поглотила его и не выпускала, словно в мёртвой агонии. Максим уже брёл, будто во сне. Ноги у него подкашивались, его качало из стороны в сторону как высохший на ветру тростник. Он брёл, не ощущая реальности, в каком-то отупении передвигая ослабевшие ноги.
А потом последние силы оставили его и он понял, что жизнь покидает его. Перед ним всё закружилось и заходило ходуном и Максим провалился в чёрную мглу. Падая он понял, что летит в преисподнюю, потому что, падая, не ощутил под собой тверди.
ТемноГде я? Что со мной? Я умер, наконец? Или нет? -задал он сам себе вопрос, находясь во тьме.
Ты не умер. Ты жив и ты очень красивый. услышал он, внутри себя чей то нежный голос, женский голос.
Кто ты?
Я твоя ночь. Я твоя Луна. Я твоё небо и я твоя судьба. А сейчас спи. Пока ещё спи
Наверно это просто сон. Прошло ещё времяМаксим открыл свои глаза. Он не мог понять, где он находиться и что с ним. У него не было даже сил поднять голову. Он долго лежал, смотря в никуда. Потом он понял, что находиться явно в каком-то доме, внутри которого царил полумрак.
Он начал шевелить головой и осмотрелся. Бревенчатые стены, видно изба. Он лежал на каком-то деревянном жёстком настиле, правда укрытый каким-то тяжёлым и густым мехом, непонятного животного.
Тяжёлый запах стоял вокруг. Он снова провалился во тьму. Когда он открыл вновь свои глаза, то теперь увидел её. Она склонилась над ним и будто изучала его. Ее взгляд был чист и лик у ней светился, даже во тьме. Русые волосы, красивыми локонами свисали над её лицом, а глаза испускали два голубых сияния. В руке она держала светильник с горящей лучиной. На её лице было написано изумление и одновременно робость.
Она смотрела на него в упор. Вдруг она резко повернулась к нему спиной и ушла. Прошло ещё немного времени, и она вернулась, держа в руках глиняную миску с непонятным бурлящим варевом. Показывая ему на миску, она жестом, показала ему, что её надо выпить. Максим, с трудом приподняв голову, сделал несколько глотков.
На вкус жидкость была сладковатой и тягучей, как кисель, но с каждым глотком Максим чувствовал, что силы возвращаются к нему. Он не понял, как заснул, здоровым крепким сном. Она потом снова и снова приходила к нему, принося ему варево и поила его.
Кто ты? как-то спросил он её.
В ответ она удивлённо взглянула на него, и, уронив миску с жидкостью, убежала прочь. Максим снова остался один и понял, что заперт в комнате. И ещё он понял, что эти люди спасли его, но кто они были и где он находился, Максим не мог понять.
Время тянулось бесконечно, а девушка исчезла.
Но вот он услышал какую-то возню за тяжёлой, дубовой дверью. Словно кто-то сопел тяжело, принюхивался так, будто это был совсем не человек. Тяжёлые шаги и поступь какого-то зверя. Сердце Максима сжалось от щемящего страха. Страх закрался внутрь его души. Но Максим и на этот раз взял себя в руки и решил, будь, что будет, а там посмотрим.
Прошло дня триПришла снова странная девушка. В руках она теперь несла глиняный кувшин с душистым мёдом, пшеничные лепёшки Максим с жадностью накинулся на еду. Девушка присев на его кушетку, смотрела на него немигающим взглядом.
Насытившись Максим, дотронулся до её руки и спросил.
Может, скажешь мне кто ты?
Она подняла на него свои необыкновенно красивые глаза, и они были полны слёз.
Девушка казалась ему ещё более прекрасной сейчас, чем тогда когда он увидел её в первый раз.
Но вдруг за дверью раздалось снова тяжёлое сопение и из-за двери потянуло, тяжёлым звериным запахом. Девушка вскочив, со страхом выбежала за дверь, и он услышал, как она закрыла за собой деревянный засов. И он вновь остался один в этой полу мрачной комнате, в которой время тянулось нескончаемо долго.
А он всё был один, осознавая лишь одно, то, что он просто пленник, чудом спасшийся пленник. Но вот он снова услышал какие-то шаги за дверью, она распахнулась и к нему вошла всё та же прекрасная незнакомка.
Но с ней был, какой то старик дремучего вида, с белыми как лунь, ниспадающими до пояса волосами и такой же бородой, в длинном мешковатом одеянии.
В руке он держал здоровенный посох, на конце которого была инкрустирована из какого то металла, голова какого то зверя.
В руке у девушки горел всё тот же светильник.
В облике старика было что-то завораживающее и одновременно с этим пугающее. Максим смотрел на него со страхом и глубоким почтением. Старик пристально, исподлобья смотрел на Максима.
Максим не выдержал взгляда старика и отвёл свои глаза в сторону. Прошло ещё мгновение, но Максиму они показались вечностью и он даже не понял, как старик исчез, словно растворился в воздухе. Девушка произнесла впервые.
Меня зовут Светлида. Я из племени Отца мёртвых берлог, а ты кто? Как тебя зовут?
Максим опешил сначала, но потом произнёс.
Я Максим. Мой дом далеко отсюда и мне надо добраться до него.
Девушка посмотрела на него и сказала.
Мы нашли тебя в лесу. Ты умирал. А мы давно здесь живём. Я и мой дедушка.
А где я? Что это за место?
Ты в лесу. Здесь наш дом.
А как Вы живёте здесь? Почему не с людьми?
Тебе не надо знать больше. Мы скоро отпустим тебя, и ты уйдёшь отсюда. Уйдёшь навсегдаНе бойся. Мы разрешим уйти тебе. -Сказала с явной грустью в голосе Светлида, а потом вдруг перешла на странную гортанную речь, не на что не похожую, из которой Максим не понял не слова.
Максим снова захотел дотронуться до неё, но она вдруг схватилась за голову и стремглав выбежала из комнаты.
Противоречивые чувства обуяли Максима, но он снова совладал с собой. Но тут он заметил глиняный кувшин, который оставила Светлида. Вкусный запах исходил из содержимого кувшина и приятно щекотал ноздри.