Не выдержав соблазна Максим, попробовал жидкость и был поражён его необычайному вкусу. Он выпил содержимое кувшина в три глотка. Но тут голова у него сразу же закружилось, и Максим потерял сознание.
Очнулся Масксим от ужасного холода, сковавшего его тело. Холодом тянуло из-за двери. С трудом приподнявшись, Максим увидел, что тяжёлая входная дубовая дверь не заперта.
Встав с кушетки, он направился к ней.
С трудом открыв её до конца, Максим увидел перед собой длинный, тёмный коридор. В голове Максима был туман, но он всё равно побрёл по коридору, заметив вдали слегка струящийся свет.
Дверь в другую комнату тоже была приоткрыта, и он вошёл внутрь. Все стены, полы и потолок дома были выложены широкими брёвнами. Максим увидел перед собой огромный дубовый стол, на котором горел маленький светильник.
Подойдя ближе, Максим увидел на столе большую книгу, целиком сделанную из тонкого дерева.
Книга была почти в полстола. Такого Максим никогда не видел ещё в своей жизни. Охваченный любопытством Максим открыл её, с трудом переворачивая то, что можно было назвать листами. Это были скорее тонкие дощечки, на которых были выдолблены непонятные знаки и рисунки, нарисованные красной краской, похожей больше на кровь.
РисункиСущества с головой медведя и телом человека.
Перевёрнутые кресты, снова отрубленные головы животных и людей, существа похожие на библейских демонов. Максим вдруг перестал ощущать реальность и провалился в какой-то чёрный лабиринт.
Всё перемешалось у него в голове, знаки, страшный старик, полу мрачный дом и только глаза Светлиды освещали ему путь в этой кромешной темноте.
И вот летит Максим как будто в этом бесконечном лабиринте целую вечность, а потом рухнул на землю. Это была обычная летняя лужайка. Он словно утонул в море зелёной травы. Долго лежал Максим, упиваясь ощущением дикой природы. Но вот поднялся он и решил понять, где же он всё-таки находиться. Солнце давно клонилось к закату. Он понял, что это далеко не тайга, а совершенно неизведанный ему мир. Он твёрдой поступью двинулся вперёд, туда, куда его звал внутренний голос.
И казалось, что густые ветки исполинских деревьев сами собой расступались перед ним. Так, Максим вышел прямо к подножию горы, оказавшись перед входом в большую пещеру.
Голос по-прежнему звал его вперёд, и он вошёл внутрь, будто знал, куда идти ему дальше. Вперёд его вела узкая подземная дорожка.
Максим оказался недалеко от большой площадки и застыл в изумлении. На площадке были люди. Несколько десятков мужчин и женщин. Всю площадку освещали факелы, воткнутые в стены пещеры. Люди были в таких же мешковатых одеждах, в каком Максим помнил старика.
Они монотонно пели, что-то на непонятном ему языке и держались за руки, качаясь в такт своих песен. Это продолжалось очень долго, пока не стало происходить нечто, что привело в шок Максима. Судороги начали искажать лица и тела людей. Одежды на них стали рваться, а лица уродливо искажаться. Их тела стали раздуваться и покрываться шерстью. Через мгновение на площадке уже не было людей. Это были огромные бурые медведи.
Страшный рёв начал потрясать пещеру. Медведи как дети стали играть друг с другом, кусаясь и царапаясь.
Некоторые из них совокуплялись в каком-то диком неистовстве. Оцепенение охватило Максима, и он не в силах больше сдерживаться закричал в ужасе.
Медведи все как один тут же подняли головы и бросились на него. Считанные метры отделяли его от этих зверей. Но он снова провалился в чёрный лабиринт, очутившись вновь в этой комнате.
Максим открыл свои глаза и увидел себя сидящего за столом, а рядом всё того же странного старика.
Но тут крик Светлиды потряс воздух. А потом он увидел и её, Светлида вбежала в комнату и что-то на всё том же непонятном гортанном языке жарко объясняла старику. А потом она обратилась к Максиму.
Ты мог погибнуть. Ты открыл запретную книгу, а есть заклятие такое, что если смертный прочтёт её, то и он станет одним из нас. Ты открыл её, ты оказался там, когда всё только начиналось. Мой дед теперь не отпустит тебя, и ты должен будешь взять меня в жёны. Иначе, прежде чем ты можешь стать одним из нас, мой дед может убить тебя.
Голос старика раздался рядом с Максимом.
Смертныйникто ещё не проникал так далеко как ты, никому ещё не удавалось прочитать книгу самого Чернобога, написанную кровью прародителей всех берсеркеров. То, что ты жив до сих порэто Светлида, она умолила меня сохранить тебе жизнь. Ведь никто из смертных не должен знать наше логово. То, что ты виделоткрыла тебе запретная книга Чернобога. Много тысячелетий назад мы жили в единении с миром духов. Тогда и появился наш род. Заклятие нашего рода оно и проклятие ему. Заклятие делало нас не только людьми, но медведями. Оно делало нас и бессмертными. Но мир стал меняться и для того чтобы выжить в нём, мы стали уходить в лесные чащи. В столкновениях с простыми смертными погиб почти весь наш род, всё наше племя. Может кто и остался где-то, но если и так, то наверно они ещё дальше чем мы. Когда мы нашли тебяя должен был убить, но Светлида умолила не делать это. Но правда вся в том, тому, кому суждено будет открыть книгу Чернобога, станет одним из нас. А для того чтобы мы позволили тебе стать одним из нас и жить в новом для тебя телеты должен взять в жёны мою Светлиду. -сказал старик и вздохнув, покинул комнату.
Максим останься здесь, со мной. Я прошу тебя. услышал он за спиной голос Светлиды.
Максиму вдруг стало невероятно тяжело дышать, он стал задыхаться, и, хватая ртом воздух, упал как подкошенный.
И снова он был в забытьи. Когда он пришёл в себя то первое, что он понял, что его спасение, его же и гибель.
Перспектива жить под землёй, в тайге и стать оборотнем, не радовала его. Одно давало ему надежду на жизнь.
Его любовь к Светлиде.
Так как он понял, что любит её.
Мысли о ней грели ему душу, и от этого ему становилось тепло и уютно. Внезапно яркий сноп света осветил его комнату.
А он снова лежал всё на той же кушетке.
Это я, Максим. ЯСветлида. Ты должен знатьМоя дед готовит твоё посвящение. Оно будет скоро. Всё это время я должна обучать тебя нашим законам.
Я скажу тебе сейчас правду. Я полюбила тебя задолго до того как ты попал к нам. Я видела тебя давнодавно, когда была совсем маленькой, в своих снах. Я знала, что ты рождён для меня. Но ты из того мира, который страшен и непонятен мне. Там, откуда ты пришёл, всё чуждо мне. И я знаю это. Дед мой не просто берсеркер, он и волхв нашего клана. Когда- то, очень давно, у нас была очень большая семья. Но веками, спасаясь от смертных, все погибли. Я никогда не знала никого, кроме своего деда. Но я ждала тебя и я знала, что ты придёшь, чтобы продолжить наш род. Получив священный дар перевоплощения в духов леса, так мы называем медведей, мы не умираем, и можем управлять ветрами, вызывать дождь и снег. Такой дар получишь теперь и ты. Ты мой суженный! Ты мой муж! воскликнула она.
А как ты ждала меня? произнёс Максим.
Это я вызвала тебя сюда. Духи гор сказали мне, что твои предки тоже были из нашего клана , но потом стали смертными. Ты мой брат по крови , но ты и будущий муж мой . Вся правда в том , что если бы сюда попал обычный смертный , то мой дед убил бы его, но ты не такой как они. Ты из нашего рода, но ты просто никогда не знал эту правду. Я знаю что ты из другого мира. Я знаю всё о тебе. Мне открыла это запретная книга Чернобога. И тогда я провела обряд, вызвав тебя ко мне. Но когда ты проделал весь этот путь ко мне, полный страданий и лишений, я поняла, что совершила ошибку. Ты никогда не сможешь жить среди нас и стать одним из нас. А ещё, ещёи тут Светлида закрыла ладонями своё лицо и горько заплакала.
А Максим обнял её, и, посмотрев ей в глаза, произнёс.
Я люблю тебя.
Они стояли, обнявшись, и смотрели друг на друга. И только сейчас Максим понял , что наверно знал её всю жизнь и любил только её одну .
Что мы будем делать с тобой, Светлида?
Родной мой, Максимушка. Я скажу тебе сейчас. Хоть ты и прочитал запретную книгу, но ты не прошёл посвящение. Ты не можешь стать таким как мы, без посвящения, дед не сказал тебе это. Ты не должен стать одним из нас. Я спасу тебя любимый.
Как? Как? Светлида? Вокруг тайга. Нам не выбраться отсюда.
Нам? Ты сказал нам? Ты хочешь взять меня с собой?
Да!
Но там всё чужое. Весь мир. А если я превращусь там в медведицу. Что тогда? Что будешь делать ты?
Мы будем верить, что этого не случиться. Ты найдёшь заклинания.
Да я найду заклинания, найду, ради того, чтобы прожить с тобой всю жизнь, я готова стать смертной. но после этих слов Светлида горько заплакала.
А Максим стоял погружённый в свои мысли и думал.
Он всё ещё не мог понять, спит он или нет. Прошло несколько дней. Максим придумал план побега.
Они знали, что вокруг них непролазная тайга и что выбраться из медвежьего логова у них нет шансов, но вверх взяла их любовь и они решили бежать.
Светлида сообщила ему, что придумала сонный отвар, которым она сумеет напоить своего деда.
И вот они выбрались из подземного дома. Дневной свет ослепил Максима, а потом при свете дня он увидел свою возлюбленную. Она была прекрасна, как лесная нимфа.
Но Светлида сказала ему.
Я, Я не могу идтиОн не отпускает меня.
Кто? Кто?
Мой дед. Он держит меня.
Светлида! Нам надо бежать или будет поздно.
Я, я не могу. заплакав, она упала на землю. Максим, не зная откуда у него взялись силы, а может это дух леса стал рождаться в нём, схватил её на руки, и, взвалив на себя, бросился бежать прочь от медвежьего логова.
Но вскоре и Светлида пришла в себя и сама уже неслась со всех ног прочь от этого места, а за их спинами начало раздаваться тяжёлое дыхание большого и могучего зверя.
Он шёл по их пятам и хоть и был слишком далеко от них, но тяжёлая поступь его ног отдавалась у них прямо в головах.
Но это давало им силы идти вперёд, и они шли навстречу своей новой жизни. И только тогда, когда они как думали, были уже совсем далеко, задрожали деревья, и погнулась трава, от нечеловеческого рыка, заставившего вибрировать всё вокруг.
Это был и голос человека и рёв зверя одновременно.
Светлида! Светлида! Будь ты проклята! Сгинь в мире смертных!
Кровь свернулась в их жилах, от этих звуков, но потом всё затихло.
Долго ещё пробирались Максим со Светлидой, питаясь теми скудными запасами пищи, которые захватили с собой.
Но всё-таки им удалось добраться до трассы и идя вдоль неё они добрались до того городка, про который Максиму рассказывал вор Маркел.
Максим помнил адрес, который ему дал вор Маркел, сказав ему при этом:
Сынок, а это тебе адрес дома, как знать, всё может случиться, может, и один останешься. Тайга она такая, проглотит и глазом не моргнёт. Ночью выйдешь на окраину прямо к этому дому. Но помни только ночью, днём спалить могут. Откроет женщина, Клавдией её звать величать. Скажешь ей такие слова «Маркел тебе весточку шлёт» всё, дальше она всё сделает.
И Маркел как в воду глядел.
Все погибли, все спутники Максима, кроме него. Видно и правдалесной дух сберёг его. Максим нашёл дом, а дальше всё было уже по тому сценарию, про который говорил ему старый вор.
Прошло ещё два месяца, и Максим вместе со своей возлюбленной летел в НьюЙорк. Америка встретила его шумной толчеёй в аэропорту, ставшей уже столь непривычной для Максима. А для Светлиды это вообще был неизведанный и пугающий мир.
Но Максим долго ей рассказывал всё, и подготавливал к встрече с новым для неё миром. Светлида, находясь ещё в том доме, который приютил их, по её словам провела тяжёлый ритуал и стала простой смертной. Максим верил в это, тем более он и не видел никогда её в облике зверя.
НьюЙорк
А потом они уже сидели в новом небольшом уютном доме, который купила для них мать Максима. Жизнь для Максима начала приобретать смысл.
Мать Максима приняла Светлиду как родную, а он сказал ей, что познакомился со Светлидой в том маленьком городке, в котором он прятался после побега.
Максим вернулся в клинику и стал снова продолжать дело своего отца. Бывший друг Питер пропал, поговаривали, что он убежал в Мексику, после того, когда мать Максима, подняв все свои связи, доказала, что Питер мошенник.
Прошло три года
У Максима со Светлидой родился замечательный белокурый мальчуган. Как то они всей семьёй отдыхали в своём загородном доменебольшом ранчо. Ранчо представляло собой большую светлую усадьбу с просторной верандой. На ранчо были конюшни с потомственными лошадьми. Это была коллекция матери Максима, но она уже не в силах была поддерживать такое хозяйство.
За ранчо смотрел управляющий, некий мистер Пакко. Дело шло уже к вечеру. Нежный июльский месяц ласкал своей вечерней свежестью. Светлида тихо укладывала спать малыша. А потом они все вместе и мистер Пакко, сели ужинать на веранде.
Вкусный ужин приготовила жена мистера Пакко. За ужином особенно был болтлив мистер Пакко, которого интересовало абсолютно всё. И дела в клинике, и жизнь Максима в далёкой северной стране.
Но Максим не любил рассказывать про этот отрезок его жизни. Миссис Пакко всё восхищалась женой МаксимаСветлидой, её белокурыми волосами и нежным розовым цветом её лица.
Максим просто сидел, пил кофе и вдыхал аромат июльского вечера. Он чувствовал, что вновь обрёл своё счастье, теперь со Светлидой.
А уже ночью, обнимая свою жену, его переполняло ощущение блаженства. Было тихо Свет от полной Луны, падал в спальню Максима и Светлиды. За окном пищали цикады, чистый воздух лился в открытое окно спальни.
Максим проснулся от внезапно возникшей у него, где то в душе чувства щемящей тревоги. И ржание лошадей совсем разбудило его. Причём звуки были такие, будто лошади чего испугались.
Первое, что осознал Максим, это то, что рядом с ним не было его жены, её половина была пуста. Максим быстро накинув брюки, бросился из дома в сторону конюшни.
Открытые настежь воротаМаксим, уже теряя самообладание, кинулся внутрь. Вот оно первое стойло, в котором сбившись в кучу ржали две гнедые кобылы. А потом они стали носиться по стойлу, будто взбесились.
Господи! -закричал Максим внутри себя и упал на колени.
Посреди другого стойла лежала его жена, нагая, она была синего цвета, и судороги волнами бежали по её лицу и телу.
Максим в оцепенении застыл и слёзы, градом хлынули из его глаз. Внезапно Светлида подняла голову, потом совсем приподнялась и сев на колени, увидела Максима. Она протянула к нему свои руки, жалобно застонала. Но стон её перерос в страшный утробный голос, который возопил.
Прости меня!!! Я не смогла Он не дал мне
Прекрасное лицо Светлиды начало раздуваться как шар, потом вытягиваться. Человеческая кожа лопалась у нее на лице и теле, свисая клочьями, как у истерзанного пытками человека. Руки и ноги стали расти до непомерных размеров.
На глазах Максима она превратилась в огромную бурую медведицу, которая теперь тихо стонала. Максим сидел на коленях и плакал.
А медведица, внезапно встав и переваливаясь с лапы на лапу начала двигаться по конюшне. Её охватило безудержная звериная одержимость. Она стала всё кромсать вокруг себя, а лошадей рвать на куски своими огромными когтями.
Куски мяса, оторванные копыта лошадей летели в разные стороны. Кровь забрызгала всё вокруг.
Не выдержав, Максим, закричал что есть силы.
Ааааааааааааааа!
Но голос его как то сначала осёкся, а после перерос в звериный рёв. Тело его стало страшно гореть огнём, будто плавясь в жаркой печи.
Голова его, как взорвалась изнутри, глаза вылезали из орбит, а руки и ноги как будто совсем исчезли. И боль, нечеловеческая боль обрушилась на него. И он провалился во всё тот же чёрный лабиринт. Он тоже превратился в медведя
Тайга, она как дикий зверь, вцепившийся в последней агонии в человека, не отпускала его. Ущелье, покрытое густыми зарослями деревьев, было очень красивым, особенно когда Солнце клонилось к закату.
В самом вверху ущелья, на большом камне, сидел глубокий, сгорбленный старик, седой как лунь. Он задумчиво смотрел на дно ущелья. А внизу резвились два молодых медведя: самка и самец, с маленькими медвежатами, которые кряхтя и ворочаясь с бока на бок, визжали как человеческие дети.
Ты прошёл посвящение! Ты теперь один из нас. Чернобог дал тебе выбор, или стать простым смертным или стать частью леса, его духом, хранителем его мудрости. Ты, Максим, побывал в своём мире, тебе дали эту возможность. Но медведь, навсегда поселившейся внутри тебя, не принял твой мир. Теперь ты дух леса, его силатак думал, про себя старик, древний страж клана, задумчиво смотря куда-то вдаль, в бескрайние просторы тайги.
А внизу ущелья большой молодой самецмедведь, встав на задние лапы и подняв голову, тоже смотрел на небо, но с его глаз капали самые настоящие человеческие слёзы.