И ты! засиял винари.
И я. Которого сейчас не существует. Есть вот этот длинноногий лорд, увы, не знаю, как его зовут, что сейчас начнёт переставлять свои ножищи одну за другой, пока мы не доберёмся до означенной ресторации!
Вредина ты, Каэн, засопел парень, в любом обличии!
* * *
Едва мы вошли в «Светлую даль», стало понятно, почему именно её выбрал заказчик. Это, кстати, подтверждало хорошее знание им столицы. Общего зала в заведении не было, помещение делилось перегородками в три локтя высотой на отдельные кабинки. Оригинальное решение! Когда ты стоишьвроде всех видишь, а сели скрыт от посторонних. Лейк тут же потащил меня к окну, любит он сидеть так, чтоб и улицу обозревать, и подойти со спины никто незаметно не мог.
Я не спрашивал, как нас найдут. Яснее ясного, что внешность у высокородного заметная, любого подавальщика спроситут же укажет. Меня волновал вопроскогда. Придут вовремяможно строить нормальные, доверительные отношения. Запоздаютпридётся гонор сбивать. А если раньше появятся, значит, нужда большая, здесь и о прибавке поговорить не грех.
Лейк заказал вина и грел бокал в тонких пальцах. Со стороныотпрыск титулованных родителей, избалованный мальчишка. Сейчас, когда винари уравнены в правах, у знатной молодёжи даже модно высветлять волосы до белизны и походить на перворождённых. Попробовал бы кто-то так заявиться в ресторацию лет тридцать-сорок назад! Тюрьма, в лучшем случаерабство, а то и казнь в отдалённых провинциях где мы однажды и повстречались. Теперь выглядеть «как винари» пытаются многие, вот только настоящих древних почти не осталось. Лей, одетый со столичным шиком, казался одним из богатых подражателей. Расшитая золотой нитью куртка небрежно распахнута, нога в тонких брючках закинута на ногу, глаза полуприкрыты. Вот только взгляд из-под густых ресниц портил впечатление пустоголового франтанастороженный, прицельно скользящий, не расслабляющийся ни на секунду.
Пришли, шепнул мне винари.
Добрый вечер, раздался хрипловатый мужской голос.
Я обернулся. Лейк не ошибся. Бывший вояка. Лицо топорное, короткая стрижка, жёсткий, тёмный волос, мясистый нос, простецкий загар, толстая шея перетекает в мощные плечи, мышцы такие, что хочется потрогать, настоящие ли. М-да Здесь гвардией и не пахнет. Гвардейцем статьнадо хоть каплю благородной крови иметь, а глядя на кустистые брови и кулаки с ядро в голову приходят мысли о кузне или стойлах для строгов.
Лейк приподнялся и отвесил учтивый поклон. Я ограничился небрежным кивком головы. И услышал сдавленный вздох. Подошедшая разнаряженная брюнетка смотрела на меня с таким восхищением и восторгом, что сделалось неловкона секунду, по истечении которой я сообразил, что полный обожания взгляд насыщенно-зелёных глаз предназначен не мне, а высокородному образчику красоты и стати.
Девица явно вспомнила о том же, поскольку поспешно опустила взгляд и села как можно дальше, за противоположный конец стола. Сама она была довольно типична: прозрачная бледная кожа и тонкие черты вытянутого лица выпячивали то, чего её спутнику так недоставало, породу. Капризная складка у полногубого рта её тем более не красила, а манера задирать подбородок начала раздражать меня сразу. Крайней юностью она тоже не могла похвалиться, четверть века ей исполнилось точно. В общем, прислуга в гостинице этой девушке безбожно польстила. Или это я настолько придирчив?
Разговор тем не менее начала именно брюнетка, повернувшись к Лейку и потребовав:
Пусть он что-нибудь скажет!
Винари вспыхнул и приоткрыл рот, но я опередил:
Дражайшая леди, позвольте напомнить вам одно обстоятельство. Вы не на рынке строга покупаете и не мера из корзинки выбираете. Там вы можете потребовать от владельца, чтобы он свою зверушку вам всячески показал и расхвалил. Сюда вы пришли не за животным, а с просьбой об услуге. Дорогостоящей. И я ещё не принял решение, оказать вам её или пожелать всего хорошего. Сейчас вы активно склоняете меня к последнему. Так что, пожалуйста, вспомните, с кем вы беседуете и о чём просите. И для начала представьтесь.
По мере того как я говорил, девица заливалась краской. К окончанию моей пафосной речи она сравнялась цветом со своим тёмно-бардовым платьем. Спутник её, наоборот, побледнел от гнева. Кулачищи его угрожающе сжались, чёрные глаза сузились, и в ярости он выплюнул:
Морфа!
Большим искушением стало желание ответить на оскорбление. Выбросом силы или молниеносной хлёсткой пощёчинойбез разницы. Но я лишь усмехнулся краешком губ:
Приятно было познакомиться.
Специально поднялся так, как свойственно лишь намнарушая все законы анатомии, превращая тело в пластичную, текучую массу. В сочетании с быстротой это выглядело, словно я из сидячего положения мгновенно перетёк в вертикальное. Рискованно, но я разозлился. За моей спиной встал Лейк. В этот момент девица опомнилась и бросилась ко мне, протягивая дрожащие руки:
Нет, Тэйри, нет! Не уходи!
Мы с винари переглянулись.
Тысяча золотых, бросил я, половина сейчас, вторая после того, как заказ будет исполнен. Лейк, напомни правила.
Называть только именем оригинала, никаких близких отношений, на время заказа принести магическую клятву молчания, жёстко откликнулся тот. Сразу предупреждаю: нарушившего данную клятву я убьюне важно, мужчину или женщину. Явинари. Мне ваши человеческие заморочки глубоко безразличны.
Ничего себе! А Лейк-то взбешён почище меня. Не часто он позволяет под маской бесшабашного шалопая и ветреного покорителя дамских сердец разглядеть себя настоящего, мало соответствующего представлению людей о самой древней расе Алерии. Снежноволосые красавцывоины и охранники, чтящие исключительно свой суровый кодекс. Это люди пытались сделать из них послушные игрушки для забавы. Обычно мой добровольный телохранитель не хвастается своей принадлежностью к перворождённым, мне же и в голову не приходит тыкать его происхождением. К тому же свели нас такие обстоятельства, что и моё, и его происхождение одинаково грозило нам Бездной, в которую нам обоим очень не хотелось!
Высказывание Лейка произвело впечатление. Сопровождающий сложил ладони в примиряющем жесте, девица ахнула и зябко поёжилась. Мужчина поспешил заговорить:
Моё имя Берт. Госпожу зовут леди Гион. Мы согласны на ваши условия.
Он широким жестом вывалил на стол глухо звякнувший мешочек:
Пятьдесят королевских джолей. Каждый стоимостью в десять золотых. Остальное получите там, куда мы направляемся. Выезжаем немедленно.
Я прищурился:
Куда едем, тоже не скажете?
Нет, отрезал Берт.
Лейк задумчиво взял мешочек, развязал, заглянул, затем перевёл вопросительный взгляд на меня.
Что вы подразумеваете под словом «немедленно»? уточнил я.
На улице нас ждёт экипаж и верховой строг. Мы сейчас выходим и сразу покидаем Айгер. Всё необходимое для дороги у нас с собой. Мор Лорд Тэйри с госпожой едут в карете, я сопровождаю.
Исключено, голос винари мог бы поспорить с вечными льдами Оркири. Во-первых, мы работаем вдвоём. Не берёте меняпроваливайте в Бездну. Во-вторых, нам нужно время собраться и уладить дела.
Нам не хотелось бы задерживаться начал было Берт, но девица, после своей первой, всё испортившей фразы благоразумно молчавшая, соизволила вмешаться:
Когда вы будете готовы?
Часа через три, прикинул Лейк.
Тогда я предлагаю, чтобы Короткая, нерешительная пауза. Тэйри отправился со мной, а вы, господин винари, присоединились попозже. В Бахре нам всё равно придётся сделать остановку на ночь. Вы найдёте нас в гостинице «Королевская гроздь».
Мой друг опять посмотрел мне в глаза. Весьма красноречиво. «Откажись!» говорил его взгляд. И дело было не только в нанесённом оскорблениивсё поведение этой пары вызывало подозрения. Меня они побаивались и презирали одновременно. Перворождённый вызывал откровенный испуг. И тем не менее они платили бешеные деньги, раз в десять больше обычной ценыза что? Явно не за удовольствие прокатиться с морфой в экипаже.
Я же был любопытен! Ни прожитые годы, ни жестокие уроки жизни не излечили меня от дурной привычки искать, а главноенаходить приключений себе скажем, на филейную часть. И хотя моя интуиция просто вопила о неприятностях, прилагающихся к крупным деньгам, интерес пересилил.
Хорошо, кивнул я головой лорда Тэйри, заказ принят. Об условиях вы предупреждены, приносите клятву, и едем.
Клялись они спокойно. Так бывает, когда намерения чисты или, наоборот, люди заранее уверены, что ничем не рискуют. Лейк, например, однажды поклялся мне, что никогда не станет показывать мне свои стихи. И не солгал, паршивец, он мне их не показывает, просто читает вслух! А магическая клятва пасует перед его изворотливостью.
Из «Светлой дали» вышли мы вместе, однако винари тут же потянул меня за рукав, останавливая:
Каэн, подождав, пока Гион и Берт отдалятся, начал юноша, мне это всё не нравится. Слишком много недомолвок, слишком велика неприязнь. Такое впечатление, что, получив желаемое, тебя просто прибьют по-тихому, а тело сожгут!
Переживаешь? спрятал я за усмешкой смущение.
Представь себе! искренне обиделся парень. Я тридцать лет хожу за тобой хвостом не для того, чтобы оставшуюся жизнь ухаживать за твоей могилой!
Не беспокойся, ухмыльнулся я, у нас могил нет! Костей не остаётся, хоронить нечего Лей, займись делом. Закинь деньги в банк, наведи справки, предупреди квартирную хозяйку и поразмыслив, я докончил: найми строгов. А лучшекупи. Демоны знают, во что мы ввязываемся. Может, удирать придётся.
Удиратьтак удирать, хмыкнул винари. Мы барахлом не обременены, всё, что имеем, в сумку уместится Каэн!
Что ещё?
Лейк нахмурился:
Мне кажется, я уже слышал это имялорд Тэйри.
* * *
Леди Гион ждала меня возле кареты. Добротный двухместный экипаж, сделан на совесть. Но без гербов, и кучер не в ливрее, а в обычной городской одежде. Леди-то брюнетка леди, однако высокородными разве дети её станут, и то сомнительно. Строги тоже подкачалиполосатые, раскормленные, снизу пузико болтается, с боков жирок свисает. Сразу видностоличные лентяи, часок крыльями помахалии в стойло. Донесут ли до Бахравот вопрос. Под Бертом строг оказался куда приличнее, крупный, мощный, боевой. При моём появлении расширил ноздри и призывно зашипел а я был настолько раздражён, что ответил, хорошо, неслышно для людей. Всё равно картина получиласьзагляденье: огромная зверюга, рухнувшая на передние лапы, покорно опущенная лобастая башка и прижатые в знак подчинения крылья.
Вот только Берт не оценил, едва не свалился. Помянул и Бездну, и всех предков строгов разом. На меня взглянул с подозрением а я что? Я ничего! Мимо шёл, руки на виду, пустые. Магию не применял, звуков не издавал. А в остальном
Плохо вы, люди, нас знаете. Единственное, что выяснили за века, как отыскивать и истреблять таких, как мы. Прочее вам не интересно и не нужно. Пользуйтесь, что за сотни лет мы так и не начали платить вам взаимностью. Я один могу уничтожить город, даже не прибегая к магии. Воздействовав на психику живых существ, призвав силы природы Захоти я мстить Что вы сможете противопоставить могущественной древней сущности, если однажды ей надоест терпеть ваши оскорбления и постоянно подвергаться несправедливым нападкам?
Ваша связь с природой утеряна, а за короткий до смешного отрезок времени, который вы называете человеческим веком, вы даже крупицы своих магических способностей развить не успеваете. Зато вы прекрасно научились травить и нападать, находить тысячи вариантов, как поймать врасплох, заманить в ловушку, сковать, ослабить, запереть силучтобы потом сжечь на потеху толпе, лишая возможности воскрешения!
Люди, за то, что вы спокойно спите, поблагодарите простую, скромную ткачиху с окраины захолустного города Рейска, которой я когда-то пообещал: мамочка, я не стану убивать
* * *
Каэн, солнышко, иди домой! Смотри, ветер какой ледяной к вечеру поднялся, простынешь!
Я подбегаю, утыкаюсь в перепачканный мукой передник, пахнущий свежей выпечкой:
Чайра, почему ты меня так зовёшь?
Крепкие, сильные, мозолистые руки прижимают меня к себе, сухие губы улыбаются:
Так ведь ты и есть солнышко Ни он, ни она, только свет от тебя все чувствуют Мелия тебе поклон передавала. Поправились строжатки-то!
Правда?!
А то! Не иначе, благословение Святой Алтеи на тебе Только, Каэн, Богом заклинаю! Кто спроситотвечай: дар, мол, магический. Про остальное молчи, пытать, резать станутне признавайся Раны заживут, а костёр беспощаден.
Мне становится грустно, и я шмыгаю носом.
Каэн, всё-таки замёрз! Живо в тепло! Восемь лет исполнилось, совсем большой, вытянулся как, а до сих пор бегаешь босиком по холодной земле, словно маленький!
Я важно задираю голову:
Ты вот взрослая, а простых вещей не понимаешь! Земля не холодная, она живая и греет! Все вокруг живыеи камни, и деревья, и поле. С ними можно говорить, как со строгами. Только не вслух.
Мысленно, что ли? озадачивается Чайра.
Мне обидно, топаю с досады ногой:
Нет! Мысленно мы думаем. А этозвать. Как думать погромче. Только для них, и слова употреблять простые вот, смотри!
В поле зренияптица. Шилохвост, дикий, явно прилетел из леса и загостился в саду. Я зову его, не обманывая угощением, просто объясняю, что хочу рассмотреть. Он склоняет хохлатую голову набок, косится на Чайру, но подлетает и опускается на ладоньпёстрый, нарядный, расправляет перья, довольно поглядываетхорош?
Красавец, шепчу я, умница!
Чайра изумлённо смотрит на птицу:
Каэн, и кого ты можешь так позвать?!
Любое живое существо, гордо отвечаю я и подкидываю шилохвоста вверх. Тот взлетает, кружится над головой, не спеша расставаться. Всем приятно, когда хвалят!
И человека?!
Пока он живой. С мёртвым сложнее. Надо сразу после смерти его окликнуть, тогда он сможет, если захочет, вернуться в своё тело. А потом он совсем уйдёт, дня через три меня уже не услышит. У Арисы дочка сразу послушалась, я ей объяснил, что мама плачет Чайра! Ты чего?
Женщина поспешно вытирает глаза, обнимает меня за плечи и тащит в дом:
Солнышко моё Дурни мы. Такое могущество от себя отталкиваем, на кострах жгём, исчадиями ада называем Не чудовища вычудо Божие! Опомнимся однажды, да поздно будет Каэн, а ты способен подчинить себе людей против воли?
Это как? недоумеваю я.
Как эту птицу.
Я её не подчинял, а попросил, растолковываю разницу. Когда заставляешьэто магия. Говорить с живымсовсем другое, там не сила, слова нужны. А неволить вообще плохо, за это наказывают
И осекаюсь. Меня больше некому наказывать. Даже такой маленький, я сильнее всех, кто меня окружает. Могу подкрасться к Вуасу да ка-ак!..
Каэн, тихонько вздыхает мне в спину Чайра, обещай мне одну вещь
* * *
Тэйри, выдохнули у меня под ухом.
Вздрогнул, очнулся. Оказывается, я застыл у дверцы экипажа, и кучер уже нехорошо поглядывает на мою высокородную персону, замершую в столь непозволительной близости от леди Гион. Однако сама леди не возражала. Напротив, смотрела на меня с обожанием, чтобы не сказать больше. И явно надеялась на то, что я помогу ей забраться в карету А где же ужас перед прикосновением к исчадию Бездны? Показательно сложил руки на груди. Заодно заметил на безымянном пальце светлую полоскуслед от кольца. Странно. В изображении кольца не было, это аура считалась.
Девушка сообразила, что от меня помощи не дождёшься, и залезла внутрь. Я скользнул следом. Внутри просторно, но диванчик один, сидеть придётся рядом. Гион к тому же села не на самый край, ближе к середине, не оставив мне выбора. Не на того напала!
Дражайшая леди, скопировал я интонации мальчишки-зазывалы из лавки амулетов, не соизволите ли несколько потесниться? В этом теле я ощущаю себя неповоротливым гворлом, могу нечаянно вас придавить.
Покраснела, отодвинулась. Уткнула взгляд в окно. Кучер прикрикнул, и строги взлетели. Как я и предполагал, перекормленные звери шли тяжело, низко. Нет, до Бахра не дотянут!
Вашим летунам не помешали бы дополнительные тренировки, вырвалось у меня.
Не то чтобы я хотел вступить в диалог, просто пожалел животных. Но девица поняла иначе:
Тэйри
А интонация такая, будто я ей по меньшей мере в любви признался!
Совсем необязательно звать меня именем оригинала, когда рядом никого нет.
Леди обиженно вздёрнула подбородок:
Как же мне вас называть?