НедостаткаТеру внимательно смотрела на воина, в уголках глаз блестели крошечные слезинки.
Этим недостатком оказалась наша эмоциональность, способность испытывать сострадание. Наше восстание захлебнулось. Разрозненные остатки таких, как я, все еще прячутся в укромных местах, освоив древние ядерные полигоны и рудные шахты в качестве убежищ. Но у нас очень мало времени. Ресурсы тают со страшной скоростью, и в скором времени всех нас ждет гибель отон снова замолк, подбирая слово, голода.
Это страшно, Лориэн не поднимала глаз от тарелки, будто это она была в ответе за гибель соплеменников Первого.
Да, именно, Первый поднялся и подошел к окошку. Поэтому я должен найти для моих друзей новый дом.
Так что ж тут сложного? Теру смахнула слезинки. Оставайтесь здесь, в этом замке. Тут вас точно никто не найдет.
Сложность в том, что для выживания нам необходим особый минерал, которого в мире замка нет, но который есть в одном из смежных с ним. Поэтому мне необходимо продолжать исследования миров за Дверями.
Понятно, Лориэн кивала головой, казалось, в такт собственным мыслям.
В этот момент в Таверну влетела Тианна.
Как хорошо, что вы здесь! она едва могла отдышаться. Первый, пойдем скорее, ты должен их разнять, пока она не покалечили друг друга.
Что случилось? воин чеканным шагом приблизился к девушке.
Драконы подралисьона выдохнула и согнулась пополам, уперев руки в колени, пытаясь выровнять дыхание.
Лориэн подскочила с места так, что стул загремел по полу.
Чего вы застыли? эльфийка первой бросилась наружу.
Глава 3. Любовь и верность
Зарево пожара было видно еще с улицы. Языки пламени высовывались через узкие высокие окна, с жадностью вылизывая каменные подоконники.
Взлетев по лестнице, они оказались у входа в полыхающую галерею. Наверно, никогда еще под сводами замка не было так светло. Тианна в ужасе закрыла рот рукой. Что же они натворили! Первый, не обращая внимания на чудовищный жар, сделал шаг сквозь огонь.
Прикрывая лицо рукой, Ти подошла настолько близко к огню, насколько позволял обжигающий воздух. Она призвала на помощь всю свою выдержку, всю ту заемную силу, что росла и ширилась в ней последние дни. Она набрала полную грудь воздуха и аккуратно подула вокруг себя. Пламя дернулось, чуть расступаясь в стороны. Тианна еще раз вздохнула и подула уже увереннее.
Куда?!! Ты же погибнешь! Лориэн схватила ее за руку, пытаясь оттащить от огня.
В раскаленном мареве пожара Тианна видела две тени на дальней стене. Одну из них отбрасывало лежащее на полу тело, вторуюстоявший над ним воин с занесенным коротким клинком. Ти всхлипнула и устремилась через огонь, увлекая эльфийку за собой. Лориэн сжалась, но пламя брызнуло в стороны и безболезненно пропустило их обеих.
В двух шагах впереди замер железный воин. Его броня накалилась от температуры и мерцала, точно уголь в костре. Перед ним, в центре нетронутого огнем круга, на спине, опершись на локти, лежал Антрас. Он тяжело дышал, глядя исподлобья на застывшего перед ним учителя. Красивое лицо молодого дракона было сплошь измазано черными разводами, грива смоляных волос всклокочена и густо пересыпана пеплом, а на плечах виднелись следы двух глубоких порезов. Алузар стоял, закинув короткий меч ученика себе на плечо. Выглядел он еще хужеодежда висела на нем обгоревшими клочьями, на виске синел огромный кровоподтек, а поперек груди тянулась глубокая резаная рана, которая обильно сочилась кровью. Он тоже тяжело дышал и стоял, облокотившись поясницей на одну из уцелевших стоек с оружием.
Одновременно Тианна и Лориэн сделали шаг вперед, столкнулись плечами и с вызовом уставились друг на друга. Лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, и девушки разбежались в разные стороны. Эльфийка опустилась на колени рядом с поверженным драконом, а Тианна на плохо гнущихся ногах подошла к его победителю.
Поскольку Алузар не делал попыток уйти или оттолкнуть ее, Ти подошла почти вплотную.
Ты ранен, протянула руку и насколько могла аккуратно дотронулась до краешка раны на его груди.
Дракон зашипел от боли:
Не трогай! его агрессивный запал явно иссяк, но дружелюбия все равно не прибавилось.
Прости, Ти тихонько прикусила губу. Я могу полечить тебя, я теперь хорошо это умею.
Не нужно, Алузар вытер лоб тыльной стороной ладони, еще больше размазав по нему копоть. Антрас! он уже привычно приказывал ученику. Убери за собой!
Молодой дракон к этому моменту уже поднялся на ноги. Он вытянул вверх левую руку, правую выставив при этом вперед. Совсем так, как они делали с Алузаром в жерле вулкана, вздохнул и опустился на колено. Вслед за его движением, огонь в арсенале опал и мгновенно потух, оставив лишь кое-где едва тлеющие головешки.
Тианна внимательно следила за движениями молодого дракона.
Он так похож на отца, да, Тианна? вопрос был неожиданным, и Ти с недоумением перевела глаза на короля.
Я не знаю. Никогда не видела его отца, Тианна хмурилась, чувствуя в эмоциях Алузара что-то предельно темное и опасное. Он ведь погиб во время войны?
Нет. Он был убит за предательство. Мной.
Несмотря на только что полыхавший в зале пожар, Ти покрылась холодным потом. К счастью, в этот момент к ним подошел Первый, прервав тяжелый разговор.
Не в моей компетенции читать вам морали, милорд, но подобными действиями вы подвергаете риску жизни всех невольных пленников этого замка.
Я учту твое мнение, воин, Алузар снял с плеча меч Антраса и бросил его хозяину. А сейчас я хочу привести себя в порядок.
Мне удалось получить некоторую информацию из записей архивариуса.
Быстро работаешь, бывший король повел плечом и поморщился. Я повторю тебе, мне нужно привести себя в порядок. Сразу после этого я выслушаю тебя.
Алузар тяжело оттолкнулся от оружейной стойки, подобрал с пола свои мечи и направился к выходу. Его пошатывало, и он время от времени опирался на один из клинков, как на клюку.
Проходя мимо ученика, он остановился и протянул руку:
Верни кольцо.
Антрас переменился в лице, но положил в протянутую ладонь небольшой полотняный мешочек. Алузар сжал его, не глядя сунул в карман и направился к выходу.
Тианна разрывалась между желанием поговорить с Антрасом, которого она подставила под горячую руку наставника, и броситься следом за Алузаром. Чувство вины, в конечном итоге, взяло верх, и она подошла к молодому дракону.
Ты как? кивнула на следы мечей Алузара.
Нормально, Антрас махнул рукой. Уже заживает. Ему хуже, сама понимаешь. Он кивнул вслед ушедшему королю драконов.
Тианна лишь качнула головой.
Прости. Я не думала, что так выйдет. Я просто
Дракон остановил ее движением ладони:
Говорю же, все нормально. Я тоже хорош, он хмыкнул.
Тианна перехватила тяжелый взгляд эльфийской принцессы и, взяв Антраса под руку, отвела в сторону на пару шагов.
Только объясни мне, что здесь произошло? Вы спалили весь арсенал. Ты спалил, она поправилась, глядя на вздернутую бровь Антраса. Но он все равно оказался победителем. Без магии. Как?
Антрас пожал плечами и тут же зашипел от боли, а на еще не заживших ранках выступили капельки крови:
Он не просто так стал когда-то королем драконов. Онлучший из нас, дракон тяжело вздохнул и отвернулся.
Облегчив совесть перед Антрасом, Тианна бросилась догонять бывшего короля. С такими ранами далеко уйти он не мог. Пусть ворчит, пусть сопротивляется, но она все равно ему поможет.
***
Тианна рысцой бежала по коридорам замка. Дракона нигде не было. Куда он мог подеваться в таком виде? Вряд ли ушел далеко. Ти взбежала по лестнице и замерла возле приоткрытой двери в моечную. Так и есть, из помещения доносилось журчание воды и тихий плеск. Она тенью скользнула в дверной проем, стараясь не выдать себя скрипом петель. Хорошо хоть платья на ней больше не было, а то оно шуршало так громко, что весь замок можно было переполошить.
Алузар стоял, склонившись над раковиной и, вероятно, пытался промыть глубокую рану на груди. Куски обгоревшей одежды валялись у его ногвидимо, он срывал рубаху, не церемонясь. И тому была весомая причина. Плечи, руки, спина мужчины были сплошь покрыты воспаленными ожогами. На раковине перед драконом были аккуратно сложены чистые мокрые тряпицы.
Стараясь ступать как можно тише, Тианна приблизилась и протянула руку к дракону. От обожженной кожи веяло жаром. Как, наверно, ему было больно
Не трогай, кто бы сомневался, что он заметит ее присутствие. Я сам, Алузар говорил спокойно, будто это не он только что горел желанием разорвать Тианну вместе с ее мнимым ухажером.
У тебя ожоги на спине, ты сам не справишься. Давай помогу, она решительно протянула руку к тряпочке, но он опустил сверху тяжелую ладонь. У тебя даже лекарств нет! Тианна вывернула руку.
Мне не нужны лекарства, Алузар проговорил невозмутимо, но его голос все-таки дрогнул. Его бил озноб, он тяжело опирался на край раковины. И помощь мне не нужна.
Тебе не нужна помощь, тебе не нужна жалость. А что тебе нужно? Тианна старалась не повышать голоса, ведь Алузар был ранен, но, все равно эмоции брали верх.
Дракон развернулся к ней, склонив голову набок. Он снова любовался ею, в его глазах был тот особый текучий блеск, что заметен лишь у влюбленного мужчины. Тианна смутилась, покраснела и опустила глаза. Как это казалось неуместноАлузар едва стоял на ногах, а она заливалась смущенным румянцем. Разозлилась на себя, схватила тряпицу и сунула ему к самому носу.
Тебе нужна помощь. Кому ты что докажешь, если умрешь на полу ванной комнаты?
Действительно, Алузар чуть кивнул. Хорошо, помоги мне, сказал таким тоном, будто оказывал Ти величайшую честь. Только не пой больше.
Он развернулся к ней спиной и снова облокотился о край умывальника.
Я так плохо пою? Тианна принялась аккуратно смывать сажу и сукровицу со спины короля.
Простоне пой.
Тианна вздохнула. Какими бы легкими ни были ее прикосновения, каждый раз Алузар чуть вздрагивал, хоть и пытался это всеми силами скрыть. Она бережно обмыла раны и только тут заметила два длинных шрама в области лопаток, пересекавших драконью спину вдоль. Она провела кончиками пальцев по этим шрамам, едва касаясь их. Алузар замер, прислушиваясь к ее ласке, и Тианна, чтобы скрыть свое любопытство, быстро протерла в том же месте влажной тканью.
Достаточно обтираний, Алузар следил за ней через плечо. Помоги сделать перевязку.
Ти кивнула и принялась за работу. Пришлось разорвать на лоскуты несколько тонких полотенец. Тианна лишь молча понадеялась, что они были достаточно чистыми, чтобы бинтовать ими обожженную кожу.
Алузар явно знал толк в перевязке, вероятно, ему не раз приходилось оказывать первую помощь. Ну, да, он же король, хоть и бывший, военачальник, наверно. Тианна чувствовала себя неуклюжей практиканткой на уроке, хотя, надо отдать должное, он ни разу не упрекнул ее в нерасторопности, и лишь изредка морщился от боли, когда она делала что-то неловко. Спустя десять минут повязки были зафиксированы, и Алузар, подобно ей самой в прошлый раз, рассеянно оглянулся в поисках одежды.
Одежда есть в комнате этажом ниже. Я принесу, если хочешь, Тианна присела на краешек мойки и теребила в руках остатки перевязочной ткани.
Да, спасибо, дракон посмотрел на нее, и губы его тронула улыбка. За помощь.
Тианна развела руками:
Всегда пожалуйста.
Надеюсь, больше не потребуется, дракон снова тяжело облокотился на раковину рядом с девушкой. Он был бледен и тяжело дышал. Сказывалась кровопотеря. И болевой шок.
Тианна с жалостью смотрела на него:
Тебе бы поесть и поспать. Чтобы восстановиться.
Вместо ответа бывший король драконов метнул на нее такой взгляд, что у Тианны сердце дало осечку, а во рту пересохло. Быстрое движение, он поменял точку опоры, облокотившись на обе руки и прижав Тианну к мойке так, что его лицо оказалось почти у нее на груди. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и выдохнул горячий воздух в разрез ее рубашки. Тианна замерла, а дракон осел на полТи едва успела подхватить ставшее безвольным тело. Алузар был без сознания.
***
Задачка оказалась не из легких. Оставить дракона лежать на полу ванной она не могла, но и дотащить его до ближайшей спальни было выше ее возможностей, Алузар весил, наверно, целый центнер, если не больше. С несчастным видом Ти огляделась в поисках решения. Решение нашлось сразу, оно стояло в углу, за ширмой, поблескивая новехонькими хромированными стойками. Как хорошо, что неизвестный архитектор этого замка был знаком с бытовыми удобствами. Никогда бы не подумала, что в критической ситуации ей поможет массажный стол. Да еще и переменной высоты. Да еще и на колесиках. Настоящая находка, а не массажный стол. Девушка аккуратно, стараясь лишний раз не тревожить раненого, перетащила его на лежанку, выровняла высоту и откатила к дальней стене, задвинув ширмами и той мебелью, которая не была намертво приделана к полу.
Довольная своей сообразительностью, Ти улыбнулась, но, взглянув на короля драконов, сразу погрустнела. Он был страшно бледен, под глазами синели круги. Тианна сжала губысейчас он все равно не сможет ей помешатьподошла и положила руки Алузару на лоб и грудь. Не ясно, почему он так чурается ее колдовского лечения, но просто так истечь кровью она ему не позволит. Не петь, так не петь, можно обойтись и без пения.
И вновь сквозь ее пальцы заструились волшебные Потоки. Она видела кольцо, в которое свился Поток Алузара, искрящееся, точно фейерверк, разбрызгивающее вокруг себя колючие брызги. Сила Алузара, пойманная и укрощенная сама собой, пыталась разорвать свой порочный круг. Тианна потянулась мыслью к этому кругу, но сразу же отпрянула, настолько агрессивными и опасными были брызги закольцованного Потока короля драконов. Раз за разом она приближалась и отскакивала от негоокольцованный Поток не желал подпускать к себе чужака, он не узнавал ее. Тианна не сдавалась. Искры кололи и обжигали ее, и когда боль стала невыносимой, на груди ее вновь ожил маленький уголек, амулет-дракончик. Он потеплел и заворочался, а кольцо Потока на миг перестало искрить, и Тианна смогла, наконец, приблизиться. Сплести порванные нити, поправить искаженные течениядевушка увлеклась магическим целительством и не заметила, как Поток Алузара вновь взвился злобной змеей, и едва успела закрыться от его губительного удара.
Тианна открыла глаза. Бывший король драконов дышал глубоко и ровно, он крепко спал. Настолько крепко, что на уголке рта блестела капелька слюны. Ти улыбнулась и аккуратно оттерла ее. Затем, вдруг посерьезнев, наклонилась к лицу Алузара и поцеловала в тот самый уголок, чем, видимо, нарушила хрупкое равновесие его сна. Дракон заворочался, застонал, но глаз не открыл. Тианна вздрогнула и отпрянула от него, будто сделала что-то нехорошее. То и дело оглядываясь, вышла из моечной, крепко прикрыв за собой дверь, и побежала за рубашкой для дракона.
***
Комната, в которой она обнаружила в свое время сундук с одеждой, была этажом ниже. Наверняка, в нем было что-то и мужского покроя. Тианна прыжками преодолела лестничный пролет, надеясь успеть вернуться к пробуждению дракона. Кровать в комнатушке так и осталась неприбранной, сундук стоял нараспашку, и Тианна, как одержимая, принялась разыскивать в нем нужную вещь.
Она как раз оценивала белоснежную блузу, решая, носят мужчины такое или нет, когда в коридоре раздался душераздирающий женский крик.
Подхватив блузу и посох, с которым теперь не расставалась, Тианна выскочила в коридор. Кричали где-то совсем рядом. Внезапно крик оборвался, сменившись утробным рычанием. Ти, бросившаяся было на крик, резко затормозила и выставила посох перед собой. Осторожно, на полусогнутых ногах она двигалась по коридору в сторону источника звука. Рычание доносилось из раскрытой настежь двери. Ти, удивляясь собственной смелости и глупости, заглянула в комнату.
Стоявшая у стены широкая кровать была завалена клочьями разорванного окровавленного белья, в котором слабо копошилось что-то живое. Перед кроватью, припав на передние лапы и встопорщив на загривке шерсть, стоял огромный серый волк и скалил устрашающие клыки. Именно его страшное рычание Ти слышала из коридора. Но вот то, на что он рычал, было во много крат страшнее и самого волка, и его рыка.
Перед волком стояло высокое человекообразное существо. Частично оно было покрыто черно-бордовой чешуей, местами из-под толстой шкуры проглядывала светлая кожа, как будто тварь начала линять, но еще не успела сбросить старый покров. Передние лапы его были вооружены устрашающими когтями, глаза безумно вращались, но морда с огромной пастью вместо рта, с торчащими из нее огромными зубами, по-прежнему была узнаваема. Существо, которое когда-то было Рисой, заметило остолбеневшую в дверном проеме Тианну и обнажило в чудовищном оскале длинные клыки, издав омерзительный звук, напоминающий хрип и клекот одновременно. Лишь на миг Риса отвела взгляд от волка, но этого хватило, чтобы зверь атаковал. Оттолкнувшись сильными ногами, волк пролетел через половину комнаты и вцепился в загривок чудовищу. Тварь страшно заверещала, попыталась стряхнуть с себя животное, а когда ей это не удалось, с поразительной гибкостью закинула за спину когтистую лапу и с силой отшвырнула волка от себя, вырвав из его брюха фонтан кровавых брызг. Зверь заскулил, отлетев к стене, и замер в луже крови.