Разве мы это заказывали? спросила я, облачившись в утеплённые брюки, меховую курточку, небольшую лисью шапку со свисающим хвостиком и изумительной выделки высокие сапоги.
Нет, но Дидо всегда знает, как угодить, расплылся в довольной улыбке супруг, наблюдая как я кручусь перед зеркалом, разглядывая обновку.
Когда он всё успевает?
А ты не догадываешься? хитро прищурился Донован.
Эмилия?! вдруг осенило меня, муж утвердительно кивнул.
Филипп талантливый художник. Он быстро создаёт образ и делает эскизы, а всё остальное в руках Эмилии, на неё работают десятки первоклассных швей, хотя никто об этом конечно же не догадывается, супруг обнял меня сзади.
И он хороший актёр! я повернулась лицом к нему.
Этим талантом славятся все представители высшего общества. Тебе тоже стоит потренироваться, он нежно коснулся губами моих губ, и мы быстро отбросили все разговоры.
Глава 8 Мой принц и странный странник
Получив некоторое представление о законах нашей страны, я переключила своё внимание на жизнь соседних государств. Меня шокировало то, что я узнала из писем друга Донована. О том произволе, что творят землевладельцы со своими подданными, об их бесконечных закулисных войнах друг с другом и о вполне реальных жертвах.
Я вспомнила, что в тайной картотеке графини был целый раздел, посвящённый другим странам. Я наведалась туда и ознакомилась с таким количеством отвратительных тайн из жизни знати, что казалась себе вывалявшимся в грязи поросёнком. Решив прекратить это издевательство над собой, забралась в самый дальний угол картотеки и выудила оттуда папку, которая по моему твёрдому решению должна была стать последней для изучения в этом сезоне.
Каково же было моё изумление, когда в этой папке я обнаружила сведения о семье Донована. Я не могла поверить, мой супруг оказался младшим принцем! Только вот государства с таким названием я так и не нашла на карте. Из досье я узнала, что на Донована не раз покушался его собственный старший братнаследный принц могущественной империи, который его по какой-то причине панически боялся.
Состарившийся отецимператор боготворил старшего сына, а про младшего, казалось, и вовсе не помнил. Донован после очередного покушения сбежал. В его побеге обвинили мать и заточили в самую мрачную тюрьму государства.
Вся история моего супруга уложилась в четверть страницы, исписанной ровным бабушкиным почерком. Ну что за несправедливость?! Почему сведения о лордах занимали толстенные папки, да ещё сопровождались портретами всего семейства до седьмого колена, а о самом близком мне человеке она написала лишь несколько скупых строк?! Сопя от негодования, я захлопнула папку и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза.
Я вдруг увидела стройную женщину, что словно изящная статуэтка стояла на краю крепостной стены, порывы ветра стремились сорвать с её головы тонкий шарф, а внизу перед ней простиралось бескрайнее море. Волны с рёвом бились о скалу, над которой возвышалась крепость и брызги взмывали в воздух, окатывая каменную кладку. Женщина вглядывалась вдаль, не замечая ни сильного ветра, ни бушующего моря. Её напряжённо сжатые губы дрогнули в улыбке, едва она увидела в небе тёмную точку что, стремительно приближаясь быстро увеличивалась в размерах, и вот уже огромная птица зависла над ней. Но нет, это не птица! Рослый смуглый мужчина встал рядом с ней и сложил чёрные крылья.
А вот она уже держит на руках темноволосого мальчика и смотрит на него с бесконечной любовью.
Ну, наконец-то ты добралась и до моей персоны, раздался голос Донована, разбивая мои видения, я неохотно открыла глаза. Он словно подгадал момент, чтобы оказаться рядом. Не хотелось самому рассказывать всё это, признался, целуя в макушку.
Не так уж много и узнала, я продемонстрировала ему единственный листок. И почему твоя папка лежала в самом дальнем углу? спросила, с недоумением воззрившись на мужа.
Обычно всё самое интересное принято прятать подальше, улыбнулся он, увлекая меня на диван.
Я привыкла всё делать по порядку, возразила, не желая признаваться, что сегодня всё же нарушила это правило.
Издержки пансионного воспитания, фыркнул он, этого я не учёл.
Я не нашла твоей страны на карте!
Её и не может быть, пожал плечами супруг, она находится в другом мире. В моём мире спрятаться от императора было бы невозможно.
Другой мир?! мои глаза невольно округлились.
После столь яркого появления Эвы тебя ещё что-то удивляет?! рассмеялся Донован. Твой отец путешествовал не только по разным странам, но и по другим мирам, он помог мне бежать и привёл в свой дом,в ваш дом.
В наш дом, поправила я. А твоя мама прости, что напомнила.
Она тоже здесь, твой отец спас и её.
Она в поместье? И я узнаю об этом только сейчас?! мне очень захотелось стукнуть этого невозможного типа.
Не сердись, она не в поместье, а управляет теми землями, которыми наделила меня графиня вместе с титулом. Мы обязательно съездим туда, когда разберёмся с нашими недоброжелателями.
И ты не боишься оставлять её там одну?
После жизни в нашей стране, её уже трудно чем-то напугать, к тому же она находится в хорошо охраняемом замке, в её распоряжении отлично обученные войны, и я внимательно слежу за всем, что там происходит, Донован говорил весьма убедительно и я подумала, что может оно и к лучшему, к встрече со свекровью я пока вот совсем не была готова.
Но почему брат так ненавидел тебя?
Мой настоящий отец не был человеком, а брат панически боялся моей силы, оттого и ненавидел нас с матерью.
И кто же твой отец? я вспомнила крылатого мужчину из своего видения.
Графиня сказала, что демон.
Демон? В вашем мире живут демоны?!
Нет, я ничего подобного не слышал, но графиня говорила, что они любят путешествовать между мирами, видимо одного занесло и к нам.
Но твоя мама
С императором был заключён династический брак, угадал мои мысли Донован, после рождения наследника монарх вопреки договору, по которому обязался обеспечить ей проживание в одной из лучших резиденций и солидное содержание, сослал мою мать в крепость на краю мира и ни разу там не появился, объявив всем что она неизлечимо больна. Там она и повстречала моего отца. Обо мне узнали, когда мне исполнилось четырнадцать. Наследник вдруг решил повидаться с матерью, о которой не вспоминал многие годы. Только тогда мать рассказала мне, что Император вовсе не мой отец, но на все мои вопросы о родном отце отвечать отказалась. Однажды по неопытности я открыто проявил свою силу в присутствии брата, что здорово его напугало, с тех пор начались покушения, и моя жизнь превратилась в борьбу за выживание. Мне пришлось бежать. Я уже готов был убить и Императора и брата за то, что они заточили мать в настоящую тюрьму после моего побега, но к счастью, встретил твоего отца, он показал мне этот мир и пообещал спасти маму.
Донован, я люблю тебя, прошептала я, обнимая его, прижимаясь всем телом стараясь разделить его боль, избавить от тяжких воспоминаний.
Я тоже тебя люблю, он зарылся лицом в мои волосы. Кстати, твой отец тоже демон, так он мне по крайней мере говорил.
Выходит я тоже?
Да, мы с тобой славная парочка! рассмеялся он. Теперь ты понимаешь, почему наши способности лучше держать в тайне? я кивнула, всё ещё находясь под впечатлением от истории Донована и своих видений. А сейчас мы отправляемся на конную прогулку, объявил он, я удивлённо вскинула бровь, раньше верховых поездок он мне не предлагал, да и после того, что я сейчас узнала мне хотелось спокойно всё обдумать. Тебе необходимо развеяться, улыбнулся супруг не принимая возражений. Я видел, как хорошо ты держишься в седле, к тому же в карете теперь нет острой необходимости, понизив голос шепнул мне на ухо, я залилась краской, вспомнив наши «поездки» и пихнула его локтем в бок, он деланно поморщился и чмокнул меня в нос.
Да, я с детства любила скакать верхом, радоваться ветру, бьющему в лицо, наслаждаться пьянящим чувством свободы, которой мне так не хватало в пансионе. В каждый свой приезд в поместье я много времени проводила на конюшне, и сейчас, улучив свободную минутку, спешила навестить своих любимцев и разделить с ними удивительное чувство полёта.
Графиня давала лошадям довольно странные имена. Крупный вороной жеребец Донована носил имя Мерс, моего бурого красавца графиня назвала Порш, её любимица белой масти звалась Ауди, а смирная пегая лошадка имела и вовсе нелепое имя Сузуки.
Конюхи посмеивались над причудами старой графини, но перечить не смели и имена прижились. Когда я выезжала прогуляться на своём Порше то замечала, что меня всегда сопровождала пара конюхов, они держались на расстоянии, но никогда не отставали.
Сегодня мы отправились довольно большой группой. С нами было человек десять из псарей и конюхов. Увидев вокруг себя подтянутых сосредоточенных людей, я вдруг поняла, что это не группа крестьянских мужичков, а боевой отряд. Раньше я не замечала некоторых мелочей, что теперь не ускользнули от моего внимания.
Сопровождающие были вооружены охотничьими луками, но у каждого за спиной притаились едва заметные глазу, боевые арбалеты и клинки, прикрытые котомками. Одежда, внешне похожая на одежду селян-охотников, имела скрытые особенности. Под широкими грубого полотна рубахами и штанами, угадывались кольчуги и кожаные щитки с полосками металла. Обычные с виду сапоги имели толстенную подошву и кованые «украшения» на носках и пятках.
Отъехав от поместья, мы пустили лошадей в галоп и понеслись по покрытому инеем полю, пугая зайцев и куропаток. Я порадовалась, что Дидо так вовремя прислал мне костюм для верховой езды. Миновав поле, устремились по узкой дороге в лес. Мы с мужем оказались в середине отряда.
Куда едем? поинтересовалась я.
Тут недалеко охотничий домик, Донован подал знак остановиться на небольшой полянке. Крикнув филином и получив ответ, он спешился и помог мне.
Отряд меж тем, оставив двоих людей с лошадьми, рассредоточился и скрылся среди деревьев. Мы с мужем шли по тропинке к уже виднеющемуся дому, как вдруг из-за дерева возник Филипп, смерил нас придирчивым взглядом и скупо улыбнулся.
В натопленном доме за накрытым столом сидел человек в длинном балахоне, что обычно носили бродячие актёры либо путники, живущие подаянием.
Нельзя так рисковать! воскликнул Донован обращаясь к страннику, но его пыл был остановлен взмахом руки и лёгкой улыбкой. Необычные, однако, знакомства водит мой супруг.
Ксаверий Мандебский, с лёгким кивком представился мне гость, всего лишь странствующий блаженный, он одарил лукавым взглядом Донована. Мы с моим верным Фареем, кивнул на стоящего рядом Филиппа, обошли уже большую часть страны.
Когда же Дидо всё успевает?! Я с недоумением воззрилась на Филиппа и почувствовала, что это не он. Да, одно и тоже лицо, фигура, повадки! Но характер Это был не дерзкий наёмник Филипп, каким он предстал в последнюю нашу встречу, а сдержанный внимательный телохранитель. Мне конечно хотелось быстрее проверить свою догадку, но я благоразумно промолчала.
К счастью, продолжал странник, в нашем государстве ещё чтут юродивых, он несколько раз дёрнул головой, закатив глаза, и не причиняют им вреда, весело подмигнул Доновану гость.
Ты неисправим, простонал супруг. Вот значит чьи пророчества гуляют по стране! он укоризненно посмотрел на блаженного.
Конечно, не должен же я уподобляться соседям, которые не знают, что у них под самым носом творится, или просто не хотят знать. Я честно предупреждаю народ и лорда на чьих землях оказываюсь, о грозящих неприятностях.
И лорды ещё не наняли убийц? саркастически улыбнулся супруг.
Пробовалодин, холодно отозвался Фарей. Что стало с тем бедолагой, спрашивать, почему-то не захотелось.
Робкая, беззащитная, странник скользил по мне изучающим взглядом. Такой маски как раз не хватает нашему высшему обществу. Я благодарен, что Эвария оставила нам тебя. Я вижу, что её искусство плести интриги передалось и тебе, оно значительно облегчает нашу жизнь, лукавая усмешка тронула его губы. Вы знаете, что старый лорд Реддирн вдрызг разругался со стариком Пфаффом? хитро прищурился он. Они обвиняют друг друга в покушении на убийство! Пфафф к тому же уличил свою супругу в измене и начал бракоразводный процесс. Лорд Кронви подал иск против лорда Пфаффа, обвинив его в мошенничестве с векселями. Общество взбудоражено! После ваших записок поползли слухи о возрождении графини, он ехидно взглянул на меня, а я растерянно хлопала глазами не зная, что на это ответить. Вы на верном пути, дитя, вы обрели силу, и она продолжает крепнуть.
Вы видите силу?! я настолько удивилась, что не смогла промолчать.
Я тоже не совсем человек, улыбнулся странник, а я, вглядевшись, увидела поток силы, окутывающий его алым светом. В недоумении посмотрев на Донована, обнаружила и у него алое сияние, но мене яркое, а молчаливого Фарея окутывала тьма. Я замерла в изумлении.
Ты видишь суть каждого существа, не стоит пугаться этого, девочка, успокоил меня блаженный. Надеюсь, ты умеешь хранить тайны и не выдашь меня, когда узнаешь в ином обличии?
Я лишь согласно кивнула, продолжая разглядывать удивительного гостя и его сурового спутника.
Спасибо, Донован, за охрану, в ваших землях сейчас и правда не спокойно. Твои люди хорошо обучены и не доставляют хлопот. Рад был нашей встрече, но мне пора, странник встал, оказавшись весьма крупным мужчиной.
А что, разве пророчества для наших земель не будет? с усмешкой спросил супруг.
Озарение меня ещё не посетило, смущённо пожал плечами гость. Надеюсь на скорую встречу! обернувшись у самой двери хитро прищурился он, глядя на нас.
Кто это был? спросила я у мужа, едва за гостями закрылась дверь.
Он же назвался, удивлённо взглянул на меня супруг, направляясь к выходу.
Я же понимаю, что это маска, обиделась я и вышла в любезно распахнутую передо мной дверь.
Придёт время, узнаешь! Он сам решает, когда и как ему назваться, и не надо дуться, Донован подхватил меня и посадил на своего коня, сам сел сзади крепко прижав меня к себе.
Через поле мы неслись так быстро, что утренняя поездка показалась ленивой прогулкой.
Дон, мы загоним лошадей! всполошилась я.
Им для поддержания хорошей формы нужны тренировки на пределе сил. Графиня знала толк в лошадях и занималась разведением удивительно сильных и выносливых животных.
Мне оставалось только согласиться, ветер свистел так, что разговаривать стало невозможно. Как многого оказывается я не знаю. Наши лошади всегда славились и продавались за огромные деньги, но того, что графиня сама занимается разведением, я даже представить себе не могла. Сколько же ещё секретов скрывает она?
Дон, а кто этот Фарей, это ведь не Филипп, верно? спросила я, едва мы спешились возле дома.
Ты права, но пока достаточно вопросов, он чмокнул меня в нос. Опять тайны!
Глава 9 Визиты
Во второй половине дня к нам прибыла некая госпожа Фропли, и мне пришлось, изобразив дружелюбную улыбку, тащиться в специально отведённую гостиную, где обычно принимали визитёров.
Госпожа Маргарет Фропли, представил дворецкий, молодая девушка склонилась в почтительном реверансе.
Госпожа Пеггикомпаньонка госпожи Абигайль Доримар, которой принадлежат фермы по соседству, пояснил Донован, радушно улыбаясь этой девице, а она так и кидала на него откровенные взгляды. Мне очень не понравилось, что муж так бесцеремонно сократил её имя словно они были весьма близки. Она ведёт переговоры по продаже земель, продолжил супруг.
Какой красавчик! Так бы и съела, а молодая графиня дура-дурой, видимо, правду говорят, что она не от мира сего.
Я чуть не вспыхнула от этих гадких слов, но вслушавшись поняла, что разговор идёт о землях. Значит, я слышу её мысли?! Продолжая глупо улыбаться, я ещё раз прокрутила в голове её обидную фразу и услышала уже другой разговор:
«Пегги, жадно торгуйся, но скинь цену вдвое главное, чтобы Донован приехал к нам посмотреть земли, а дальше я уже сама с ним разберусь!»
«И не жаль красавчика?»
«Ты же знаешь, что выбора нет, нас уличили в махинациях, а управляющий сам плывёт в руки. Его уволят после разоблачения в грязных делах, я пригрею его, уж жертву несправедливости я сумею утешить, как никто. Он будет мой!»
«Абби, а ты не думаешь, что у тех, кто это затеял могут быть свои планы на управляющего, говорят, что ему мужчины нравятся»