Королю не нравятся великосветские интриги особенно, когда борьба за влияние приобретает угрожающие масштабы, и уж тем более ему не нужны народные волнения, уклонился от прямого ответа муж.
Бабушка эмграфиня тоже состояла на службе у Его Величества? продолжила допытываться я.
Нет, но он её уважал и всегда негласно поддерживал. Многолетняя спокойная жизнь в стране во многом её заслуга.
И если мы продолжим её дело, то?
Он будет весьма доволен, улыбнулся Донован.
Спасибо, что не стал скрывать, я обняла мужа и чмокнула его в щёку.
Скрывать от тебя что-либо бесполезно, ты скоро сама в этом убедишься, шепнул он мне на ухо, прижимая к себе.
А Филипп не из правящей семьи? сама не понимаю почему эта мысль вдруг пришла мне в голову.
Графиня никогда не делилась своими сведениями и знаниями, и никогда не пыталась снять с людей выбранные ими маски, опять ушёл от прямого ответа супруг. Она умела молчать и тонко намекать, когда к ней обращались за советом, за это её и уважали. Записки с предостережениями были её основным оружием.
Ты хочешь сказать, что я должна вести себя с людьми согласно выбранным ими маскам, несмотря на то что я знаю каковы они на самом деле?! я удивлённо вскинула брови.
Именно, моя дорогая, таковы правила игры, установленные графиней, и они не подводили её многие годы.
Я согласна что маски необходимы, когда это касается государственных тайн, но разве не честнее было бы разоблачить подлецов?
Разоблачение возможно лишь тогда, когда сторонников у короля будет больше, чем противников, вздохнул Донован. Власть короля опирается на лордов, а они такие какие есть и воспитывают себе подобных, поэтому сейчас проще стравливать их друг с другом.
Да, об этом стоит задуматься, я была разочарована, моё желание наказать зарвавшихся мерзавцев оказалось несбыточным.
Лили, тебе следует почитать сведения из других стран тогда ты поймёшь, что нынешняя обстановка в мире не располагает к масштабным изменениям в нашей стране. Я покажу тебе письма моего друга.
До самого вечера я читала, приходя в ужас не только от описываемых событий в соседних государствах, но и от собственного невежества.
Зачем бабушка отправила меня в пансион? спросила я Донована за ужином.
Чтобы ты знала какой должна быть юная леди из высшего общества, и какую маску тебе придётся носить. А знания о реальном мире получить не так уж и сложно, улыбнулся он.
Да, только смириться с реальностью куда трудней! вздохнула я.
Сегодня доставили двух провокаторов, которые подбивали селян на беспорядки, сообщил супруг.
И ты так спокойно об этом говоришь?! я растерянно взглянула на него.
Лили, мы сталкиваемся с подобным всякий раз, когда какому-нибудь лорду приходит в голову испытать на прочность графство Эссен, а в нынешней ситуации поползновения только усилятся, улыбнулся Донован спокойно продолжая есть. Тебе стоит самой поговорить с пленниками.
Зачем? поёжилась я, уже представляя себе изуродованных людей, что не ускользнуло от внимания супруга.
Лили, укоризненно покачал головой он, заметив мой страх, здесь их никто и пальцем не тронул. Крестьяне, правда, помяли слегка, но это только ушибы и ссадины, не более. Тебе предстоит общаться с разными людьми в том числе и с преступниками, а этому нужно учиться.
Может, завтра? робко предложила я.
Решение об их судьбе и наших дальнейших действиях необходимо принять незамедлительно, твёрдо сказал муж. Или ты предпочитаешь, чтобы все дела вёл я? лукавая усмешка заиграла на губах Донована.
Нет, уж! Я тоже хочу понимать, что происходит, буркнула я, возвращаясь к ужину, хотя аппетит был безнадёжно испорчен.
Сухая просторная комната, куда вошли мы с Донованом, вызвала у меня вздох облегчения, всё же не жуткие казематы, о которых я читала в исторических романах, хотя и располагалась она в подвальной части нашего дома. Мужчины, что находились там, подскочили со своих топчанов и замерли, увидев нас. Я вдруг почувствовала такую волну страха и безысходности, идущую от них, что сама замерла в растерянности.
Графиня хочет задать вам несколько вопросов, объявил им супруг.
Кто вас нанял? спросила я первое, что пришло на ум, и не узнала свой голос, что отражённый каменными сводами прозвучал громко и раскатисто.
Мы не знаем, нервно вздрогнув ответил щуплый и судя по голосу довольно молодой мужчина, в свете факелов рассмотреть его лицо как следует мне не удалось.
Почему вы согласились на предложение незнакомца? продолжила я, решив, что усиленный эхом голос окажет дополнительное воздействие на преступников.
Он обещал хорошо заплатить, хрипло отозвался мужчина покрепче и скорее всего постарше.
И как, заплатил?
Только половину, пробормотал молодой, остальное потом обещал.
А деньги ты куда дел? В лесу зарыл? я вдруг отчётливо представила себе парнишку, укрывающего куском мха ямку под деревцем.
Откуда вы знаете? ошарашено прошептал тот.
Только дурак потащит с собой деньги на такое опасное мероприятие, фыркнула я, крепкий мужичок сдавленно крякнул, и предо мной возникла картина, где у него отбирают деньги селяне.
Когда вторую половину обещал? поинтересовалась я.
Через месяц, когда выполним работу, мы договорились встретиться в таверне, поспешил рассказать молодой.
Только вместо денег вас там будет ждать убийца, усмехнулась я.
Почему? оторопел парень.
Потому что свидетели никому не нужны, да и деньги можно не отдавать. Расскажи лучше, как выглядел ваш наниматель, быстро спросила я, пользуясь замешательством собеседника.
Высокий, на голову выше его, кивнул он на товарища, в чёрном плаще с капюшоном, лица мы не видели.
Я мысленно смотрела, как эти двое разговаривают с незнакомцем в плаще, как тот опускает голову, чтобы спрятать лицо
Графиня? вернул меня в реальность голос Донована. Вы всё узнали, что хотели?
Как бы он узнал, что вы выполнили дело? спросила напоследок.
Он сказал, что у него свои люди в тайной канцелярии, сведения о беспорядках ему передадут, торопливо ответил парень. Что с нами будет, госпожа? Нас казнят?
А чего бы вы сами хотели? спросила я.
Может, вы нас отпустите? робко пролепетал он и тут же втянул голову в плечи.
Что бы вас убил наниматель?
Мы бы спрятались
Он знает откуда вы родом, кто ваши родные?
Нет, наверное. Мы искали работу в городе и встретились с ним в таверне случайно.
Своё решение я объявлюна днях, проронила я и под стенания пленников вышла из комнаты, Донован последовал за мной.
Ты просто молодчина, Лили! обнял меня он.
Знаешь, я словно видела всё, что происходило с ними, только вот лицо нанимателя так и не смогла рассмотреть, посетовала я, прижимаясь к супругу.
Сможешь, если сосредоточишься, уверенно заявил он. Завтра с утра и попробуем.
Нет, сейчас! его идея так вдохновила меня, что мне не терпелось сделать это немедленно, я помчалась в заветную комнату, Донован недовольно хмыкнул, но возражать не стал.
Устроившись на ковре, я погладила то место, которое выжгла в прошлый раз и порадовалась, что восстановленный мною ворс ничем не отличался от прежнего. Я глубоко вздохнула и провалилась в созерцание встречи мужчин с нанимателем. Я пристально рассматривала его, подходя всё ближе, обошла кругом, осторожно стянула с его головы капюшон для чего мне пришлось воспарить, потому как он был значительно выше ростом, и я увидела немолодого человека с глубоко посаженными блёклыми глазами, массивным носом и лысиной на макушке, что пробивалась сквозь тёмные засаленные волосы, неряшливо забранные в хвост. Меня тревожило исходящее от него ощущение смерти и её обыденности для него.
Подлый наёмник! невольно вырвалось у меня.
Ты совершенно права, услышала я тихий голос супруга.
Что? я открыла глаза.
Он действительно наёмник, исполняющий грязные поручения за очень хорошую плату. Его услугами пользуются многие лорды.
Ты что, тоже его видел?
Видел и узнал, кивнул Донован, но мне хотелось, чтобы и ты научилась смотреть «внутренним взором», как называет это графиня.
Если все знают про его дела, почему он до сих пор жив и находится на свободе?! негодовала я.
Потому что устрани егопоявятся другие. Спрос на подобные услуги среди лордов весьма высок, а пока есть спрос, всегда найдётся и исполнитель. Зато за определённую плату мы узнаем, кто был заказчиком. И господин наёмник действительно сотрудничает с тайной канцелярией, думаю, именно он передал сведения о том, что затевают против нас. Так что как ни крути, он человек полезный, несмотря на свою грязную работу. Её ведь тоже кому-то приходится выполнять.
Так он тоже работает на короля? изумилась я, когда мы, покинув комнату «самопознания», как назвал её Донован, направились к себе.
Об этом никто ничего не знает и даже думать не должен, назидательно изрёк муж и взглянул на меня ожидая реакции, я согласно кивнула. Для нас сейчас куда опасней парочка любовников, рвущихся к богатству и власти, они могут нанять дилетантов, а вот от них уж точно неизвестно чего ожидать, досадливо поморщился он.
Подожди, так много всего! я помотала головой, стараясь привести мысли в порядок. Давай сначала с одним делом разберёмся.
Мы уже разобрались, улыбнулся супруг. Завтра должен прибыть ответ с именем заказчика или заказчиков, хотя кто это и так понятно.
Я мысленно хмыкнула, дивясь расторопности мужа, он сам всё давно выяснил и даже принял меры, а мне устроил показательный урок. Я хотела сначала обидеться и упрекнуть его за скрытность, но передумала понимая, что в нынешних обстоятельствах это вполне оправдано.
Что с пленниками будем делать? спросила, уверенная в том, что он уже сам всё решил.
А ты что предлагаешь? вздёрнул бровь он и я даже поверила, что ему это действительно интересно.
Если отпустим, то наёмник может их убитьначала рассуждать я.
Да зачем они ему нужны? усмехнулся Донован. Он свою работу выполнил, заказчик получит от тайной канцелярии сведения о беспорядках на наших землях, и все будут довольны, вторую часть денег, обещанную смутьянам, он конечно же присвоит. Дело в другом, если ты отпустишь этих охламонов сегодня, завтра они ввяжутся во что-нибудь ещё. Они должны понести наказание, а ты судья на своих землях, он чмокнул меня в нос.
А я могу заменить наказание, например, работой? я просительно заглянула ему в глаза. Пусть лучше какую-нибудь чёрную работу выполняют.
Можно и так, согласился он, но тогда пусть лучше отработают по специальности, если она у них есть, года дватри, а потом идут на все четыре стороны, глядишь, поумнеют за это время.
Мне нужно изучить книги по правоведению, задумалась я, увидев ощутимые пробелы в своём образовании. За разговором я и не заметила, что мы уже вернулись в свои покои.
Хорошо, завтра подберу тебе что-нибудь, а сейчас пора спать, Донован поцеловал меня, а сам отправился проверять посты охраны, которые оказывается выставил возле поместья, хотя я ничего похожего не заметила.
Я долго не могла заснуть, прокручивая в голове картинки сегодняшнего такого длинного и насыщенного событиями дня. Ещё утром я даже не могла предположить, что моя бабушка по которой я так горевала, окажется жива. И не просто жива. Что говорил о ней золотоволосый господин? Эва бессмертна и принадлежит к роду хранителей. Ещё бы узнать кто такие эти хранители? Теперь выходит у меня есть не только бабушка, но и дед, о котором я вообще мало что знала. И почему все эти странности я воспринимаю так спокойно? Внутри меня что-то шевельнулось, и я почувствовала разливающееся по телу тепло, дарящее покой и благодать. «Так это ты мне помогаешь»? обратилась я к своему солнечному шару, о котором со всей этой суматохой совсем позабыла. И получила утвердительный ответ. Нет он не разговаривал со мной, я просто чувствовала его. «Может подскажешь, что с моим отцом»? задала я так волнующий меня вопрос. В ответ получила новую порцию тепла и заснула так и не разгадав, что хотел сообщить мой солнечный друг.
Утром я сама лично решила известить пленников о выбранном для них наказании. Донован понимающе улыбнулся. При дневном свете, что пробивался в маленькое оконце под самым потолком, мужчины оказались такими же, какими я увидела их внутренним зрением. Значит, я действительно могу видеть мысли? Или это была их память? С этим я ещё не разобралась, но мой солнечный шар дал понять, что я права.
Напустив на себя холодно-отстранённый вид, я объявила, что преступники приговариваются к трём годам работ на моих землях. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, когда увидела их изумлённые лица. Пришлось срочно покинуть комнату под крики благодарности осуждённых.
Дони, я погладила супруга по груди и просительно заглянула ему в глаза, можно их устроить в каком-нибудь ближайшем селении? Я хочу участвовать в их дальнейшей судьбе.
За паренька переживаешь? сразу понял он, даже не оценив моего манёвра с ласковым прозвищем. Мне тоже показалось, что мальчишка неплохой и неглупый. Пусть поработает немного в посёлке, а зимой я ему в поместье работу найду.
Спасибо! я, встав на цыпочки, поцеловала мужа.
Только не рассчитывай, что я буду так любезен со всеми пленниками! усмехнулся он, и углубил поцелуй. Сегодня ещё пятерых доставили, шепнул, отстраняясь от меня.
Пойдём разговаривать? вздохнула я.
Только если хочешь попрактиковаться, вряд ли они расскажут что-нибудь новое, пожал плечами Донован.
Тогда я лучше в библиотеке посижу.
Хорошо, я взгляну на них, и если будет что интересное, то позову.
Библиотека в нашем доме была не слишком большой и очень уютной, с раннего детства я любила сбегать туда и рассматривать книги в старинных переплётах или сидеть на полу в каком-нибудь потайном уголке с любимой книгой сказок, картинки которой жили своей собственной жизнью и показывали мне разнообразные, но каждый раз новые сюжеты. Нянюшка сбивалась с ног, разыскивая меня и только отец всегда безошибочно меня находил, как бы я ни пряталась. Он, смеясь подхватывал меня на руки, и я радовалась вместе с ним. Как же давно это было!
С тех пор в библиотеке почти ничего не изменилось, правда теперь она стала казаться гораздо меньше, чем прежде. Я отыскала свою любимую книгу сказок и с замиранием сердца открыла страницу. Картинки оказались самыми обычными, так же, как и история о девушке, заблудившейся в лесу и повстречавшей там прекрасного принца, что охотился в тех местах. Сказка конечно же закончилась свадьбой, но я не порадовалась счастью героев, а испытала разочарование. Я в тайне надеялась, что картинки снова как в детстве оживут. Возможно, это была лишь игра детского воображения, наделяющая книгу магическими свойствами илиотец, сумевший зачаровать её? Я грустно вздохнула, погладила потёртую обложку и убрала свою детскую подругу на полку.
Я устроилась за письменным столом, где любил читать отец, бабушка же всегда предпочитала кресло-качалку, что по-прежнему стояло возле окна, укрытое её любимым пледом, в детстве я часто засыпала под мерное поскрипывание, притаившись за диваном, который и сейчас стоял на прежнем месте. Я словно вернулась в детство, мне казалось, что вот-вот сюда заглянет отец.
Я отогнала грустные мысли и занялась изучением правовых основ нашей страны, выбрав самую потрёпанную книгу, что на мой взгляд свидетельствовало о её популярности в нашей семье. Я так увлеклась, что и не заметила, как оказалась в кольце рук Донована.
Тебе пришла посылка от Дидо, шепнул он, лаская кожу горячим дыханием. Только сейчас я вдруг осознала, что перестала реагировать на мужа, как безумная самка. Безудержная страсть сменилась игривым желанием. Я выгнулась, потягивая уставшую спину, зарылась рукой в его волосы, развязывая стягивающий их шнурок.
Пойдём, посмотрим, что прислал нам мэтр, промурлыкал супруг, подхватывая меня на руки. Он быстрым шагом направился к нашим покоям. Я тихо хихикнула.
До посылки мы добрались лишь ближе к вечеру. Она представляла собой большой резной сундук, что сам по себе являлся произведением искусства, а в нём нашлись как простые добротные вещи, так и удивительно красивые нежные платья и шубки для осеннего сезона. Больше всего меня поразил мужской костюм для верховой езды, сшитый явно для меня, который мне тут же захотелось примерить.