А знаешь, Джонатан, я уже слышал где-то о ней. Точно, были какие-то кляузы с Академии Магии. Я даже ездил на одно разбирательство. Против нее все же была уликакинжал, один из ее пары, был поврежден. Кусочек лезвия застрял в ране одного из ее обидчиков. Но я позаботился о том, чтобы никто об этом не узнал. Девушка заслуживает уважения. Также она заслуживает право на свою личную месть. Эти уроды действительно получили «соизмеримо с деяньями своими». Ее также берем. На этом все. Вызови их завтра к полудню ко мне на аудиенцию, закончил выбирать Наследник членов команды зачистки.
Затем устало отодвинул все лишние досье. К себе пододвинул те папки, что касались отобранных им кандидатов. Их он еще не раз изучит. Нужно знать о них все. Каждую мелочь. А завтра станет все ясно. С каждым он пообщается лично, выуживая те сведения, которых в сухих документах нет и быть не может.
Повелитель, а вы уже решили, кто из них будет главным?
Решил. Никто. Есть еще один кандидат. Его досье я здесь не увидел. Что странно. Я знаю, что информация о нем также отправлялась наравне со всеми. Видимо, охранные ведомства сами решили его исключить из команды. Или же решили, что досье было отправлено по ошибке. Но учитывая тот факт, что я прекрасно знаю его со всех сторон, это не суть важно. Он и будет командующим, задумчиво ответил Наследник.
А вы уверены, что он согласится? Здесь находятся досье на тех, кто в свое время на рекрутских наборах отмечал в специальных договорах, что в случае нужды с радостью войдет в команду зачистки. Вашего же кандидата здесь нет. Следовательно, он не подтверждал свою готовность участвовать в этой кампании, осторожно сказал Джонатан.
Да, нет. Здесь не может быть сомнений. Будь уверенего согласие уже у нас в кармане, негромко ответил Наследник, зная, что говорит.
Джонатан лишь пожал плечами. Повелителю виднее. Он собрал ненужные уже папки и, попрощавшись, вышел из кабинета. На сегодня он дракону уже не нужен, а еще нужно известить всех новоиспеченных членов команды зачистки о завтрашней аудиенции.
Когда дверь за советником закрылась, Наследник негромко рассмеялся, вновь откинувшись на спинку кресла.
Дааа.... Аэрон точно согласится. С детства вляпывался в самые сомнительные авантюры, негромко произнес он и опять залился смехом.
Он уже представлял реакцию членов команды на их лидера. Интересно, все ограничится вытянутыми лицами или еще и ругательства проскользнут?
Глава 10
Замок Темных
Ринальдо
Она исчезла. В голове не укладывается. Как она могла исчезнуть? Куда?! Зачем она понадобилась Светлым? Если бы они знали, что онаНаследница, то убили бы на месте. Что я упустил? Должен быть ответ всему этому.
Так я рассуждал и ходил по залу совещаний туда-сюда. Кроме меня здесь находились лишь Лоран и Дейярд. Я продолжал ходить, пока не споткнулся о какую-то выпуклость в полу и не растянулся на нем же.
Оуэри корбэн! Что за?.. выругался я. Еще несколько минут назад здесь был абсолютно ровный пол.
Поднявшись, я растеряно посмотрел на остальных. Дейярд сидел и периодически отмахивался от колыхавшейся занавески, так и норовившей залепить ему лицо. Лоран же сидел, меланхолично уставившись в одну точку и опершись на стол. С потолка на голову ему сыпалась штукатурка. Периодически особо крупные куски щелкали его по носу, но он на них даже не реагировал.
Да что происходит с этим замком?! Неужели Светлые напоследок наложили какое-то заклинание??? не выдержал, в конце концов, вампир.
Он тоскует, раздался голос из дверей.
Все молниеносно развернулись и уставились на полупрозрачную фигуру, входящую в зал.
Седрик?! впервые с тех пор, как они пришли сюда, подал голос Лоран.
Да. А что вас, собственно, удивляет, уважаемые? с надменным видом поинтересовался полтергейст.
Но ты же должен спать! На время, когда появляется Наследникты засыпаешь, просыпаясь лишь после его смерти. Погоди, то есть, это значит, что Златапомертвевшим голосом даже не смог договорить свою догадку я. В голове будто что-то зашумело, в глазах слегка потемнело.
Нет. Наследница жива. Но она не здесь. Я еще не знаю, что произошло, Замок мне толком так и не объяснил. Он меня разбудил, как только ее не стало. Она ушла? деловито пояснил он.
Что значит «не объяснил», «разбудил» Кто? не понял Дейярд.
Вы столько здесь живете и не знаете, что Замок живой? Это же насколько нужно не видеть дальше своего носа? с неприятным смешком ответил полтергейст.
Слушай ты, «прозрачненький»! Давай быстро объясняй, что здесь происходит! сорвался Лоран, вспомнив, как полтергейста назвала Злата в момент своей злости.
От ярости и бессилия он начал частичное превращение. Черты лица заострились, пальцы увенчались когтями, руки поросли шерстью.
Тихо, Лоран, тихо! Все хорошо, успокойся. Сейчас все выясним, бросился успокаивать парня Дейярд.
Ему как никому другому было известно, что представляет собой молодой оборотень, вырвавшийся из-под контроля.
Что значит «Замок живой»? Объясни толком. Ты ведь знаешь, мой яд для полтергейстов также опасен, вкрадчивым голосом полупрошипел я.
Этому я тоже научился у Златы. Когда та сердится, в голосе у нее отчетливо звучат шипящие нотки. По моей коже пробежали серебристые чешуйки. Чувствую, что язык также стал раздвоенным.
Мда. Даже Наследница догадалась быстрее. Замок не просто слушается своих хозяев. Он их понимает и иногда с ними разговаривает. И очень редко бывает так, что считает их своими друзьями. Что произошло в случае со Златой. Он потерял близкого человека. И сейчас тоскует. А вас считает виноватыми в том, что не смогли ее уберечь. Поэтому смело можете ожидать мелких пакостей, снизошел до объяснения Седрик.
То есть, неровный полэто следствие? уточнил я.
Да. Ничего серьезней, скорей всего, он предпринимать не будетнасколько понял, Наследница к вам относилась хорошо. Она еще жива, я это чувствую. Но в каком состоянииточно сказать не могу.
Нам от этого не легче. То есть, то видение с похищением Златы тоже отправил он? И Наследницы на самом деле здесь нет? на всякий случай уточнил Дейярд.
Да. Все верно.
Что мы можем сделать сейчас для ее спасения? спросил Лоран, немного успокоившись.
Ничего. Да поможет ей Эрроральд! сказал полтергейст и смиренно опустил голову.
Что?! воскликнули мы все втроем.
А что? Если есть идеидействуйте, я вообще не у дел был все это время! Хотя, те сведения, что продолжает поставлять мне Замок, говорят в пользу Наследницы. Ее экономические реформы и законы способны вывести Эрданию из кризиса. Так что делайте все возможное, такая Правительница нам нужна, закончил Седрик и вышел из зала.
А теперь серьезно. Что мы можем сделать для Златы? серьезно произнес Лоран, будто даже став старше на вид.
Нужно выяснить, как именно сбежали Светлые, обследовать их камеру, комнату Златы. Также уже сейчас послать поисковые экспедиции прочесывать лес. Как она выглядитзнают многие, начал раздавать указания я.
Лоран, ты единственный оборотень. Можешь определить по запаху, каким путем добрались Светлые до покоев Златы и куда пошли дальше? подхватил мою идею Дейярд.
Сейчас в замке я не единственный оборотень, но все сделаю! воскликнул он и первый бросился бежать из зала.
Мы с вампиром поспешно кинулись за ним.
Глава 11
Лес
Злата
Со встревоженными Светлыми мы столкнулись почти сразу, не успев далеко отойти от воды. Они тоже услышали мой крик. Радует, что в случае чего меня спасут. Хотя, была бы я в воде на момент нападения хикары, и закричать бы не успела.
Вещи уже были собраны, Миранда разбужена. Мы доели остатки ужина и двинулись в путь.
Линда, как обычно, шла рядом с Елисеем. Я вообще заметила, что эта пара старается ни на миг не разлучаться. Что ж, рада за них. Но что странночем ближе мы к дому Светлых, тем теснее они держатся друг к другу и тем хуже становится их настроение. Будто они не рады возвращению. Еще немного понаблюдав, я решилась осторожно спросить:
Миранда, мне кажется, или Линда с Елисеем не очень жаждут возврата домой?
Может, и так. Когда они прибудут домойим придется расстаться. Нимфа и сайлих никогда не будут вместе, пожала плечами Миранда.
Нимфа и сайлих? если о первой расе я еще и слышала что-то, то вторая для меня прозвучала впервые.
Ой! Аэрон же запретил называть тебе наши расы, спохватилась девушка, зажав рот рукой.
Ну же, Миранда! Расскажи! Хотя, в принципе, я могла догадаться, что Линданимфа. Зелененькая такая, глаза хм странные. Правда, когти смущают, воодушевилась я.
Что? Линданимфа? Нет, ты неправильно расставила. Линдасайлих, рассмеялась Миранда.
Елисейнимфа?! Да ну. Не может быть, не поверила я.
Миранда! Я же сказал, Злата должна сама догадаться о нашей принадлежности к той или иной расе! возмутился Аэрон, услышав мою фразу.
К тому же, я нимфон, нимфаэто женский пол, буркнул Елисей, сердито зыркнув на меня глазами.
Ну да, понятно. Я его практически девушкой назвала. Нимфон. Надо же!
Аэрон, я случайно. Честное слово, не хотела, покаянно ответила Миранда.
Ну, судя по всему, Злате это знание все равно ничего не дало. Можно не беспокоиться, игра продолжается, ехидно ответил Аэрон и подмигнул мне. Уууу, зараза! Недоэльф ходячий!
Миранда, Миранда! Расскажи что-нибудь об этих расах, вновь заладила я.
А что? Просто так идти скучно. Кристоф с Марком болтает. Линда с Елисеем. Аэрон вообще на своей волне. Вот и приходится доставать Миранду.
Не буду. Аэрон рассердится, отмахнулась от меня девушка.
И что? Что он тебе сделает? удивилась я.
Миранда удивленно на меня посмотрела. Если бы моглаеще бы и у виска пальцем покрутила. Но промолчала.
Он что, такая большая шишка? Ну, в смысле, власть имеет большую? продолжила допытываться я.
Ты и вправду не разбираешься в наших расах? не выдержала она, так и не ответив на мой вопрос.
Ну, некоторых отличить могу. Остальныхтак, догадки. А некоторые расы и вовсе даже предположить не могу, что это может быть. А ты какой расы? переключилась я уже на нее.
Я не могу нарушить приказ Аэрона, прости. Он запретил тебе говорить, виновато улыбнулась она.
А что можешь рассказать об Аэроне? Не про расу, а вообще? заинтересовалась я.
А что тебя интересует? но ответила мне не Миранда, а сам обсуждаемыйоказывается, мы уже пришли к деревне, и мужчины остановились подождать нас.
Поэтому мою последнюю фразу слышали все. Кажется, я покраснела.
Мы уже пришли? спасла положение Миранда.
Как видишь. Идем? спросил Марк.
Мы на Светлых землях? удивилась я.
Да. Возле деревни фениксов. Мы в прошлый раз оставили здесь своих лошадей. У старосты можем одолжить денег под расписку, чтобы прикупить еды, пояснил Аэрон.
И он вам даст? Вряд ли вы вернетесь сюда. Как он получит обратно свои деньги? справедливо засомневалась я.
Когда в его деревню придут сборщики налогов, он им покажет эту расписку. С него возьмут налог за вычетом этой суммы. Это он как бы уплачивает часть налогов уже сейчас, наперед, пояснил мне Кристоф.
Ого. Интересный ход. Действительно, удобно так.
И мы спустились в деревню. Ну что сказатьмногого я от нее не ожидала. Те же стайки ребятишек, бегающие между домов. Те же девушки, хихикающие и стреляющие глазками в сторону наших мужчин. И на людей похожи. Только все рыжие. Жители деревни щеголяли самыми разнообразными оттенками рыжего цвета волос. Улыбчивые все. Так и хотелось послать улыбку в ответ. Внутрь дома старосты я заходить не стала. Решила подождать снаружи.
Воздухом свежим подышать, за детишками понаблюдать. Только жарковато. Солнце припекало. Я отошла в тенек и облокотилась на каменную лавку. Что странно, здесь все было из камня.
Ох, жарко-то как, услышала я старческий голос позади себя.
Обернувшись, увидела благообразного старика, совсем взмокшего от жары.
Да, очень жарко, согласилась я.
Старик приблизился и остановился возле меня.
Я присяду тут, хорошо? сказал он.
Конечно-конечно, садитесь! поспешно ответила я.
Затем присмотрелась к нему. Выглядел он что-то неважно. Лысина блестела от пота. Над верхней губой испарина. Дыхание затрудненное, и лицо очень красное.
С вами все в порядке? Может, водички вынести? обеспокоено спросила я. Еще не хватало, чтобы его здесь инсульт хватанул.
Нет-нет, спасибо. Сейчас все пройдет уже, улыбнулся он, но в глазах читалось напряжение. Что здесь происходит?
А ты не здешняя. Далеко направляешься? благодушно поинтересовался он.
В столицу идем. Я не одна, со мной друзья, не решилась сказать всю правду я.
Тебя мне, наверное, сам Эрроральд послал, непонятно чему обрадовался мужчина, даже не догадываясь, как близок он был только что к разгадке моего происхождения. Ведь действительноЭрроральд послал. Хорошо так послал, с чувством!
Мимо прошла женщина, приветливо кивнула нам. Затем остановилась. Старик как будто аж раздулся весь. Я стала заметно нервничать.
О, Джером, уже? Пойду подготовлю все необходимое, сказала непонятную фразу она и куда-то заспешила.
Я заозираласьулица неожиданно опустела, а я даже не заметила.
Все, начинается, вдруг неожиданно довольно сказал старик и вспыхнул!
Нет! Боже, Боже, Боже!!! начала бегать я вокруг горевшего ярким факелом старичка.
За водой сбегать я бы уже не успела, тушить нечем. Я принялась размахивать подолом платья, пытаясь хоть как-то сбить пламя. Но это мало чем помогало. От бессилия выступили слезы. Умом я понимала, что уже ничем не поможешь. На моих глазах умер человек, а я даже не смогла помочь. Он сгорел буквально за несколько секунд. На каменной скамье осталась лишь большая гора пепла. Я присела рядом и горько разревелась.
Плакала я недолго, минуты три, не больше. Остановилась, когда поняла, что кто-то рядом рыдает мне в унисон. Первой мыслью было, что это безутешный родственник погибшего. Но затем поняла, что плач напоминает детский и звучит уж очень близко от меня.
Оглянувшись, я никого не увидела. Но плач становился все громче и напористей. Я была в глубочайшем шоке, когда заметила ребенка (!) в куче пепла (!). Младенец, мальчик. По видувсего несколько дней от роду.
Ну конечно же! Как я могла забытьэто же деревня фениксов! Феникс известен тем, что возрождается из пепла. Вот и возродился Мда.
Ну и что будем делать, Джером? я вспомнила, как его зовут, и взяла на руки.
И как раз в этот момент Светлые вышли из дома старосты. С мгновенье смотрели на меня.
А ты времени зря не теряешь, под пышным платьем сразу и не скажешь, что к чему! хохотнул Марк.
Это не мой ребенок! возмутилась я.
Парадокс: ребенок прекратил плакать и просто молчал, слегка покряхтывая.
Мы знаем, не нервничай, успокоил меня Аэрон.
Следом за ними вышел мужчина лет сорока. Он посмотрел на меня и на ребенка у меня на руках.
О, Джером уже переродился? Как вовремя. Я же говорил, что со дня на деньвам даже не придется задерживаться у нас, радостно воскликнул он, обращаясь к Аэрону.
Да, прекрасно. Злата, все в порядке? отмахнулся Аэрон от старосты и обеспокоенно обратился ко мне.
Нет. Не в порядке. У меня на глазах только что сгорел мужчина. На мои крики никто не прибежал. А затем я увидела среди пепла ребенка! Я никогда прежде не видела детей так близко! начала заводиться я.
Самой же было страшно опустить взгляд вниз. Ребенок вел себя смирно, не плакал, не ворочался. Но мне было страшно ощущать его горячее мягкое тельце у себя в руках.
Так мы же сказали тебе, что это деревня фениксов, удивился Елисей.
Ты раньше не видела фениксов. Верно? осенило вдруг Аэрона.
Я лишь угрюмо кивнула. Только сейчас меня отпускало от пережитого ужаса. Я ощущала, как по щекам продолжают течь слезы.
А ведь правду говорит, растерянно сказал Кристоф.
Ты испугалась? виновато улыбнулся Аэрон и, приблизившись, обнял меня.
Тем не менее, ребенка старался не задеть. Что, тоже никогда не видел таких маленьких детей?
Староста приглашает нас разделить трапезу с ним и его семьей, громко сообщила Линда.
Я отошла от Аэрона. Поесть я бы не отказалась. К счастью, уже окончательно избавилась от валерьяновой зависимости, и аппетит у меня стал как прежде. Но ребенок все еще оставался у меня.