А ребенок? растеряно спросила я.
Удивительно, что ты не видела фениксов до этого. Но не суть. Джером сирота. Его ближайшие родственники живут в столице. Нужно, чтобы кто-то его туда отвез. А мы все равно направляемся в ту сторону, так что ты как нельзя вовремя попалась ему на пути. Кстати, как ты его нашла? пояснил Кристоф, запутав меня этим еще больше.
Он сам ко мне подошел. Теперь понятно, почему он обрадовался, когда я сказала ему, что направляюсь в столицу, поняла я.
Вскоре мы уже сидели у старосты в доме за столом. Джерома куда-то на время унесли. Вроде бы, в деревне было несколько кормящих матерей, что пока накормят и этого ребенка. Насколько я поняла, они же и нацедят молока нам на дорогу. По всем законам жанра, кто-то из компании Светлых должен быть магом. Ну или кто-то из жителей деревни. Вот и зачарует молоко, чтобы не скисло. Честно признаюсь: наличие в нашей команде ребенка меня очень сильно пугало. Ну ладно. Посмотрим еще.
За столом воспользовалась моментом и села рядом с Мирандой, чтобы обо всем ее расспросить. Та, наверное, предчувствуя мое любопытство, пыталась усиленно делать вид, что занята едой по самое не могу.
Миранда, кто такие фениксы? Если они возрождаются из пеплаоткуда здесь кормящие матери? Расскажи о них, попросила я.
Ох, ну что с тобой будешь делать? Слушай. Фениксы рождаются как и другие расы. От отца и матери. Живут чуть больше, чем люди. Но когда приходит время умиратьвозрождаются вновь. Каждый феникс проживает семь перерождений. В седьмой раз просто остается только пепел. Будучи ребенком, они не помнят свои прошлые жизни. Но в день их совершеннолетия память к ним возвращается. Что еще? Феникс может сгореть не только в старости. Это возможно также в любом возрасте после совершеннолетия. Просто при этом теряется его жизньдолжен был прожить сто сорок лет до старости, а прожил всего тридцать. И радиус пламени вокруг такого феникса возрастает в сотни раз. По этой причине с фениксами редко воюют. Но в войне с Темными их использовать нельзяони нейтралы. Могут жить и на наших землях, и на Темных. Слезы феникса обладают исцеляющим свойствомзалечивают любые раны. За свою жизнь женщина-феникс может родить по одному ребенку на одну свою жизнь. То есть, максимальное количество детейсемь. Это теоретически, а так все как и у всех. Бывают бесплодные. Бывает, не хотят больше детей.
Хм. Спасибо, что объяснила, улыбнулась я.
А, и еще. Когда феникс только рождаетсяон должен быть с родными, иначе быть беде. Дети склонны к самовозгоранию. Пламя не такое обжигающее, как у взрослых особей, длится всего пару минут и не забирает жизнь. Но при этом может образоваться пожар или можно навредить кому-то, кто будет находиться рядом. Когда же родная кровь рядом, феникс реже воспламеняется. А если воспламеняется, то стоит родственнику лишь обнять малыша, как пламя исчезает, либо делается безвредным. Это у них на уровне подсознания. И дети-фениксы очень чутки на эмоции.
Ну зашибись! Мало было мне одного эмпата в команде. Хотя, этот хоть никому не расскажет. Зато, чувствую, пока доберемся до столицы, успеем наиграться в пожарников. Хоть бы не сжег никого.
А мы не рискуем, таща с собой этого поджигателя? решила я все же уточнить этот момент.
Я маг. По возможности буду стараться сдерживать его огонь. В любом случае, его нужно отвезти к родственникам, ответила она.
Что тут скажешь? Весело! Заночевать мы решили в деревне. А наутро нам как раз соберут провизию, новую одежду, вещи малыша и даже дадут коней. Интересно, мне сейчас сказать Светлым, что я ездить не умею и вообще лошадок никогда не видела вблизи, или завтра? Ай, ладно, пусть будет сюрприз!
Глава 12
Линда
Я никогда не отличалась терпением и ангельским характером. И прекрасно это осознаю. С другой стороны, в нашей семье иначе не выжитьживо задвинут на задворки, и всю жизнь будешь прозябать в дальнем поместье. Я же не хочу быть изгоем! Привыкла быть в центре внимания.
У меня всегда все самое лучшее. Все тщательно следят за моей жизнью, впрочем, я периодически выпускаю коготки, не позволяя кардинально в нее вмешиваться. Мой дар делает меня еще более популярной среди своих. На остальные расы мой народ особо не обращает внимания. Мы не считаем их плохими или слишком низкими для нас, нет. Просто мы другие.
Испокон веков сайлихи вели скрытный образ жизни. Лишь последние пару веков начали появляться среди остальных, когда у нас резко понизилась рождаемость. В чем причинатак никто и не знает. Раньше у нас полукровок почти не было, но прецеденты случались. Это не запрещалось, но и не одобрялось. Сейчас же за чистотой крови следят еще более рьяно. Хотя некоторые ученые, наоборот, говорят, что нам нужно разбавлять свою кровь браками с другими расами. Особенно, учитывая, что ими же была найдена причина высокого процента бесплодия среди полукровок.
Когда родители представители Темной и Светлой расыочень низка вероятность, что родится ребенок. А если уже родилсяпочти наверняка будет бесплодным. Если же разные расы, но представители одной сторонырождаемость, напротив, повышена.
Меня это никогда особо не интересовало. У нас своя иерархия. Моя семья знатна, богата, занимает не последнее место среди остальных семей. Среди своих одногодок я негласно была королевой. Конечно, это были не только сайлихи. В наше время хватает представителей разных рас на каждой территории. Моя верная свита подчинялась мне во всем, исполняя самые безумные прихоти. Но и за это была своя платаникогда не показывать слабости, всегда быть идеальной. Опять же, меня это не тяготило. Раньше. Сейчас же все изменилось. Даже королевы поддаются слабостям. Другое дело, что им это не прощается.
Со своей «слабостью» я встретилась во время бала в честь моего совершеннолетия. На этом праздновании было много послов из разных стран. Отец решил воспользоваться возможностью подписать множество выгодных договоров и заручиться поддержкой других рас.
Честно говоря, в политику никогда не лезла и не знаю, зачем ему это. Сейчас уже и неважно. Важно то, что когда я спустилась в шикарном серебряном платье, которое полностью открывало плечи, верх груди и всю спину, плавно обрисовывая фигуру нежными складками струящейся ткани, все взгляды были прикованы ко мне. Мои светло-каштановые волосы, уложенные в замысловатую прическу, не шевелятся, скованные заклинанием, что является признаком особого дара. На данный момент мне это не нужно. Все и так знают, что способностью я владею.
Ресницы длинные, густые. Губы накрашены алой краской, словно испачканы кровью, что контрастирует с моей светло-зеленой кожей. Задержавшись на входе, я на мгновенье опустила ресницы, скрывая в них черноту, заполнявшую весь белок глазнаше основное отличие от других рас.
Я красиваэто не секрет. Также привыкла к восхищенным взглядам. Я горделиво оглядела весь зал, каждой клеточкой тела впитывая восхищение окружающих. Только не чувствовала себя полностью счастливой от такого внимания. Это все уже наскучило. Да и устала жить по правилам, разбавляя однообразную жизнь лишь интригами против излишне наглых сайлих, относящихся ко мне недостаточно почтительно, и разнообразными сплетнями. Хотелось чего-то другого, чего-то совсем нового, ранее мною не испытанного.
И тут я увидела его. Зацепился взгляд, потому что этот нахал равнодушно скользнул по мне взглядом и, отвернувшись, спокойно продолжил разговор с каким-то вельможей. Этого стерпеть не могла. Внутри поднялась буря эмоций. Как так?! Я королева этого бала, все просто обязаны мною восхищаться! Поэтому приблизилась к нему. Обворожительно улыбнулась и слегка повела плечами, от чего мое платье плавно взметнулось вокруг фигуры.
Добрый вечер. Мы не представлены друг другу, яЛинда. Та, в честь кого этот бал, произнесла я.
Возможно, кто-то скажет, что это не по этикету, но у нас свои правила и нормы поведения.
Рад познакомиться с вами, о прекрасное создание. С удовольствием бы поболтал еще, но увы, много дел, улыбнулся он и ушел.
Этого стерпеть уже не могла. Я стрелой метнулась к нему и вылила на его костюм бокал вина, взятого с ближайшего подноса. Никто не смеет меня игнорировать.
Я ожидала криков негодования, скандала, обиды, возмущения, но только не того, что последовало дальше. Он остановился, посмотрел на пятно, на меня и улыбнулся.
Это можно считать приглашением на танец? Я согласен, произнес он, хотя голос просто звенел от ярости, и, подхватив меня, закружил в танце.
Да как ты смеешь?! возмутилась я от такой наглости.
Я смею? Ты просто вздорная девчонка, каких хватает в любой местности. Ты ничем не отличаешься от остальных, кроме своего стервозного характера и высокого положения в обществе. Да и тоу большинства придворных пустышек это тоже имеется, холодно ответил он.
Неправда, ядругая! воскликнула я. Неожиданно его слова задели за живое.
В чем же твое отличие? Ну, если тебе так хочетсяможешь считать иначе. Но я вижу твою суть. Ее не изменить, прошептал он на прощание, и танец был закончен.
В тот вечер бал для меня потерял весь смысл. Я все прокручивала его слова у себя в голове. Моя «свита» ко мне не подходила, видя, в каком я настроении. Танцевать мне не хотелось, и я безжалостно отвергала всех кавалеров, приглашавших меня на танцпол.
Нет, не может быть. Я уникальна, другой такой нет. Как мантру повторяла про себя. Я идеальна. Что могло пойти не так? Но червь сомнения все же прокрался в душу. Может, действительно, такая же, как и все, только рангом повыше?
Настроение ползло все ниже. В один прекрасный момент поняла, что больше сдерживаться не могу. Приклеенная к губам обворожительная улыбка уже не была такой великолепной. Мне все труднее было «держать лицо». Я нуждалась в небольшом отдыхе.
Не выдержав, вышла из зала на балкон. Оперлась на перила. С наслаждением вдохнула ночной воздух. Ласковый ветер остудил разгоряченную кожу. Ничего, все будет хорошо.
Неужели я действительно такая же, как и многие другие, имеющие высокое положение в обществе? Красивая кукла, пустышка, не больше? прошептала я в темноту.
Тишина была мне ответом. Не знаю, как так получилось, но по щеке сбежала одинокая слезинка.
Внезапно раздалось рядом спокойное и чуть ироничное:
Лэсса, вас ищет отец.
О, этот голос я теперь узнаю везде.
Я позже подойду, глухо ответила я. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел мои слезы.
На мое обнаженное плечо опустилась рука. Я резко развернулась. Что ему еще от меня нужно?
Я не собираюсь быть посыльным, если хотите вы ты плачешь? с безграничным удивлением шокировано спросил Елисей, запнувшись на полуфразе, увидев мое лицо.
Какое тебе дело? Стервы тоже плачут! воскликнула я, уже не заботясь о том, что он увидел мою слабость.
Подумаешь, он же не сайлих. Другие ему не поверят. А его презрение меня не волнует. Наверное.
Извини. Тебя кто-нибудь обидел? спросил он.
Чего он от меня хочет, не пойму? Насмехается, что ли? А вид-то какой серьезный. И голос какой-то странный, ласковый, что ли?
Меня никто не может обидеть. Да и как можно обидеть обыкновенную пустышку? я старалась, чтобы мой голос звучал холодно, но на последнем слове он слегка дрогнул.
Я не хотел тебя обидеть. Хотя, кого обманываю, конечно же хотел! Ты меня облила вином, в конце концов. Но я сожалею. Ты не пустышка. Пустышка бы не расстроилась. Ну а стерва хм у каждого свои недостатки, попытался успокоить меня он. Невольно я рассмеялась.
Я не говорю, что хорошая. У меня характер не ангельский. Но и постоянно быть сволочьювыматывает. Нет, я не жалуюсь. Это лучше, чем прозябать в провинции у каких-то дальних родственников. Не знаю, чего хочу, но в последнее время все чаще хочется просто отдохнуть. Не понимаю, что происходит. Я отдыхаюхожу со своими подругами на балы, создаю иллюзии с помощью своей особой магии, выбираю новые наряды, блистаю в обществе. Но от этого почему-то устаю еще больше. Особенно угнетает то, что ни на минутку нельзя расслабиться. Я всегда должна быть идеальной, почему-то выпалила я то, что накипело.
Кому еще могу рассказать? Как я уже говорила раньшеон не сайлих, а раз другой расы, то ему никто не поверит в случае, если начнет болтать. Только чувствовала, что он никому не расскажет. Словно в подтверждение моих мыслей, он улыбнулся.
Для тебя очень важно быть здесь? загадочно спросил он.
Ну, да, наверное. И отец меня звал, неуверенно ответила я, не понимая, к чему он клонит.
И ты так всю жизнь и будешь послушной марионеткой, делая лишь то, что от тебя ожидают? Неужели в тебе нет нотки авантюризма? искушающим голосом произнес он.
Так. К чему ты клонишь? от любопытства я даже забыла обидеться.
Зачем тебе находиться здесь, в насквозь пропахшей ложью толпе? Позволь я покажу тебе, что значит отдыхать по-настоящему? предложил он.
Я долго не сомневалась. Видимо, волна протеста против устоявшихся законов и норм поведения сайлих зрела во мне уже давно.
Я согласна. Идем, просто ответила я и улыбнулась.
Не той величаво-прекрасной улыбкой, которой частенько одаривала своих мимолетных ухажеров, а улыбкой малолетней девчонки, задумавшей проказу.
У тебя замечательная улыбка. Еще раз прости, я ошибся. Ты не кукла. ТыСнежная Королева, которая забыла, что такое быть живой. Ничего, я тебя разбужу! с этими словами он бросил на пол кристалл, на месте которого образовался телепорт.
Не давая мне времени на размышления, он схватил меня за руку и утянул туда. К черту бал, к черту отца и гостей, к черту идеальную меня! Авантюризм, здравствуй!
Глава 13
Мы с ним оказались на побережье. Каблуки сразу начали вязнуть в мокром песке. Платье стало тяжелым и влажным от набежавшей волны. Казалось, этой воде не будет ни конца, ни края. Здесь было прохладно и так свежо. Запах просто опьянял. Луна бросала блики по воде.
Это так красиво, прошептала я.
За это я и люблю море, послышался голос за спиной.
Точно, море. Много раз слышала о нем, но не видела. Интересно, оно и вправду соленое на вкус? Но пробовать точно не буду. Я обернулась. Елисей как раз снимал обувь.
Что ты делаешь? удивилась я.
А ты собираешься босиком бегать по песку? изумился он.
И не успела я ничего ответить, как он быстро шагнул ко мне, поцеловал в щеку и бросился бежать вдоль берега, весело смеясь, с криком: «Догоняй!».
Ну, а я что? Такой наглости еще не видела. Поэтому рассмеялась и бросилась следом. И вправду, без обуви бежать легче.
Откуда у тебя телепорт? спросила я некоторое время спустя, когда мы, набегавшись, уже лежали на песке.
Я больше не заботилась о своем внешнем виде и сохранности платья. Плевать. Я отдыхаю. Имею право в свой день совершеннолетия. А телепорт действительно недешевая игрушка. За один такой можно купить нехилое поместье.
Выменял однажды, не стал вдаваться в подробности он.
Выменял?! Дорогущий артефакт просто выменял?! не смогла удержаться я.
Он укоризненно посмотрел на меня и демонстративно прочистил ухо пальцем.
Зачем так кричать? Мне та вещица была не нужна. Я ее сделал просто от скуки. Когда предложили в обмен телепортне отказался. Вот и все, пожал плечами он.
Что же ты сделал? Ты артефактор? с недоверием спросила я.
Да, некоторый дар во мне есть. Только очень муторно возиться с артефактами. Это, скорее, хобби. Я будто чувствую, что вкладываю туда частичку души, а те, кто ими пользуетсяне ценят, с грустью в голосе ответил он.
Не поняла, он что, еще и романтик? Хотя, о чем это я, кто бы еще заставил меня бегать за ним по холодному мокрому песку.
Ну ладно. А что за артефакт у тебя взяли? все же было интересно мне.
Свирель. С ее помощью можно общаться с птицами. Вернее, просить их о чем-то. Просто дуешь в свирель и думаешь об этом. Как можно вежливее. Из свирели же звучит самая прекрасная музыка, которую только можно вообразить. И птицы понимают. Проблема в том, что ответ птиц ты уже не узнаешь. В общем, не особо полезная вещица. Я ее сделал для того, чтобы объяснять птицам, где их может поджидать опасность, а где они могут находить еду, просто ответил Елисей.
А кто взял? И для чего? не унималась я.
Какой-то влюбленный юноша хотел обратить на себя внимание одной прекрасной дамы. Не знаю как прекрасная дама, но внимание двора он привлек, и сейчас ездит по гастролям во всех Светлых землях. И уж точно птицам ничего не говорит, усмехнулся нимфон.
А не жалко было тратить телепорт на такой пустяк? стало интересно мне.