Так, приступаем к осуществлению проекта ''Лазарь'', вот я развалился на кресле Призрака на станции Кронос, взираю на Анадиус - красный супергигант, срок жизни этой звезды подходит к концу. Возможно, при самом приятном раскладе, я смогу сам пережить супергиганта. Завораживает. Неудивительно, что Призрак выбрал именно это место для своего главного опорного пункта, никому и в голову не придет искать голову Цербера здесь. Многие полагают, верхушка Цербера руководит всем с Земли. Ага, как же, иначе нас давно бы нас всех поймали, казнили или пересажали бы на длительные сроки.
- Вы хотели меня видеть?
- Да, проходи, хочу поручить тебе одно дело. - В комнату вошла собственной персоной Миранда Лоусон, после первого взгляда можно понять, что эта стройная брюнетка еще та стерва. В случае чего может показать свои зубки, и не только их, Лоусон еще неплохой биотик. Вот что значит евгеника вкупе с технологиями будущего. Зашибет, и не заметишь. Интересно её отношение ко мне после того, как я отдал прямой приказ уничтожить её отца вместе со всеми испытуемыми экспериментов по индоктринации. Твердо решил, возглавит ''Лазарь'' именно она, лучшей кандидатуры не найти.
- Миранда, ты, думаю, много слышала о Джоне Шепарде, его подвигах. Он стал легендой.
- Да, вместе с кораблем погиб в результате атаки неизвестного врага. Официально стал жертвой нападения гетов.
- Ну, так вот, удалось найти тело, серьезно поврежденное, обмороженное, обгоревшее, долго находилось в вакууме. Именно ты, Миранда, возглавишь проект ''Лазарь'', целью которого является воскрешение Шепарда. Он легенда, герой, которая может серьезно помочь в борьбе с Пожинателями.
- При всем уважении, но воскрешение мертвых это из области фантастики. Даже если каким-то удастся восстановить тело, как вернуть личность?
- Это уже твои проблемы. Привлеки лучших ученых, какие только есть, к твоим услугам неограниченное финансирование и огромные ресурсы. Запомни, главное вернуть Шепарда в строй в ближайшие два года. И у меня к тебе еще вопрос личного характера.
- Какой?
- Скажи честно, ты ненавидишь меня за тот приказ о ликвидации твоего отца?
- Нисколько, наверное, вы правильно поступили, что уничтожили это чудовище. Я хорошо знакома с материалами, касающимися исследования индоктринации.
- Но он, все-таки, был тебе отцом.
- Никакой он не отец, мы с сестрой для него просто очередной эксперимент.
- Все же ты не ошиблась, что выбрала правильную сторону.
- Надеюсь, это так, никому из нас не хотелось становиться безвольными зомби с промытыми мозгами. Именно поэтому основная часть Цербера пошла за вами.
- Скоро вслед за нами пойдет все человечество...
***
Восстановление Шепарда идет медленно, 2184 год на дворе, а успехи не очень радуют. Основные функции организма удалось запустить, но повреждения серьезнее, чем думали в начале. Без ''эликсира'' из моего тела вообще бы не удалось ничего. Оставалось бы только клонировать тело Шепарда и попытаться создать личность с нуля, что весьма сомнительно. На ''Лазарь'' уже ушло полтора миллиарда кредитов. Коммандер сейчас всего лишь частично восстановленный овощ, напичканный кибернетикой, разными имплантатами и подключенный к системе искусственной жизнедеятельности. Яйцеголовые до сих пор бьются над восстановлением личности Шепарда, я то точно знаю - способ будет найден. Пару раз смотрел на будущего спасителя, зрелище не для слабонервных. Тело находится в стерильной камере, оно буквально с ног до головы утыкано трубками, датчиками и много другой хренью. Хорошо еще, правую часть груди и руку восстановили - сначала сделали протезы грудной клетки, органов, что-то удалось частично восстановить биорегенерацией. Рука у нового Шепарда будет искусственная, только верхний слой состоит из мяса. В общем, после пробуждения ждет небольшой сюрприз. Об истинной причине смерти Шепарда знают очень немногие, но я все равно очень боюсь утечки, поэтому меры по сокрытию беспрецедентные.
Что касается остального мира, то в принципе пока все неплохо. Мятежники разгромлены, те, кто не смог смириться со сменой власти ушли в подполье, одним из их главарей стал Кай Ленг, опасная скотина. Изредка партизаны, превратившиеся в обычных бандитов, доставляют хлопоты, с ними борются по мере возможностей. На Илосе Церберу удалось крепко закрепиться, при первом же сигнале моя армия легко возьмет Цитадель и сможет запустить Горн. Какое же наслаждение доставляет огромная власть, под моим началом одна из самых мощнейших военных машин во всей разведанной галактике после турианцев, Альянса, азари и батарианцев. Совет, эти упертые политиканы, не желают официально признавать угрозу Жнецов, хотя я неоднократно и настойчиво предлагал правящим верхушкам сильнейших рас о личной встрече. Так нет, с террористами они дел не ведут. В Альянсе здравого смысла побольше будет, я несколько раз встречался с теми, кто реально управляет нашей цивилизацией. Это не политики, каждый день мелькающие на экране телевизоров, это те, кто находится за кадром. Так называемое ''теневое правительство'', богатейшие люди Земли, промышленники, финансисты, главы корпораций, военные в чьих руках огромные возможности. Меня тоже можно смело причислить к одним из этих шишек, но я как-то больше сам по себе действую, не спрашивая разрешения богатых дядей. Результаты встреч неоднозначные, с одной стороны добился, чего хотел, реальность существования Пожинателей признали, но объявлять массам об угрозе пока рано, может все обойдется, иначе рискуем вызвать панику. Альянс начнет наращивать военную мощь, но не так быстро как хотелось бы, нельзя вызывать подозрения у остальных рас. Чувствую, к этой войне будут более или менее готовы только люди. Остался неприятный осадок в душе после встречи с этими людьми. Да, они вершат судьбу всей земной цивилизации, среди них дураков нет, но ''теневое правительство'' думает, будто с Пожинателями можно будет договориться, откупиться, заключить перемирие. Земные правители даже после предъявленных доказательств не поняли, что с врагом вроде Жнецов нельзя договориться в принципе, Пожинатели начнут войну не ради какой-то выгоды и удовлетворения собственных эгоистических побуждений, древние машины слишком чужды нам своей логикой и пониманием мира, они руководствуются только своими мотивами, малодоступными для понимания органических существ.
Дарсу со своей стороны пытается донести до правящих матриархов о Жнецах, пока все без толку. С Бенезией облом вышел, сумасшедшей никто не хочет верить про Сарена и его армии ручных гетов-фанатиков, верящих в пришествие древних богов.
***
Незаметно для меня наступил 2185 год, последние четыреста двадцать два дня вкалывал как проклятый почти без сна и абсолютно без выходных. Ежедневно приходилось следить за деятельностью своей огромной империи: координировать действия ячеек и агентуры, отдавать приказы подчиненным, читать доклады, следить за ходом различных исследований, мотаться из одного конца галактики в другой с самыми разными целями. График загружен до предела, это только в игре Призрак тупо сидел перед панорамой умирающей звезды, бухал дорогущий коньяк, курил как паровоз и ни о чем не беспокоился. Жутко утомительная работа, но она, надеюсь, того стоит. Приоритетными исследовательскими проектами, за которыми я лично слежу, для Цербера сейчас являются воскрешение Шепарда и исследования по изучению влияния внушения Жнецов. Шепард, скотина, уничтожил лаборатории Сарена с большей частью результатов, хорошо хоть часть удалось спасти моим солдатам незадолго до ядерного взрыва. Цербер без перерыва скрытно повсюду следовал за знаменитым капитаном Нормандии. Исследования после долгих раздумий решил возобновить, но проходят они на удаленной планете, которая находится в полной изоляции. При любых несанкционированных попытках покинуть исследовательский комплекс беглецы будут уничтожены без предупреждений, уж слишком я боюсь проникновения в наши ряды одурманенных. Процесс индоктринации активно изучают две сотни всяких ученых и врачей: психологи, нейрофизиологи, физики, биохимики и многие другие. Людям сразу разъяснили о риске, если будут найдены хоть малейшие следы внушения, то одурманенных уничтожат или немедленно поместят в карантин. Кстати, с выявлением агентов Жнецов имеются успехи, данные протенаского ВИ с Тессии помогли создать методику обследования, позволяющую по мозговой активности быстро вычислять предателей. В будущем серьезно поможет.
Полное воскрешение Шепарда дело пары ближайших недель, коммандеру осталось залечить последствия от внедрения многочисленных имплантатов, хирургических операций, курсов биорегенерации, медикаментозной терапии. Ох и намучились же с восстановлением личности Шепарда, сумели гении яйцеголовые изобрести способ фактически с нуля. Слишком глубоко в эти сложнейшие манипуляции с геномом не вникал, но метод состоит в том, что память и все когда либо происходившее с Шепардом сидит не только в мозге, но и записывается в генах каждой клетки тела. Команда первоклассных ученых сумела извлечь информацию из генов капитана, проанализировать, обработать и записать в мозг. Каким получится Шепард после подобного не могут ответить даже мои научники, может это будет тот же человек, а может совсем иная личность, которой будет глубоко по фигу на всю галактику. После восстановления отправлю коммандера с командой ловить Коллекционеров, а то похищения населения мелких удаленных колоний уже начались. Историю вроде удалось направить в более или менее предсказуемом направлении, особых проблем возникнуть не должно.
- Сэр, с вами просят выйти на связь кварианцы.
- Подключайте. - На голограмме появились изображения четырех кварианцев скафандрах, адмиралы Мигрирующего флота собственной персоной.
- Приветствую космических скитальцев, вы хорошо обдумали мое предложение?
- Да, более чем. Конклав пришел к выводу, что сотрудничество с вами принесет нашей расе большие выгоды. Мы согласны. - Я не сдержал и ухмыльнулся. Еще бы, считай, Цербер предложил кварианцам безвозмездную на их взгляд помощь, мы в обмен на их инженеров и помощь в будущей войне поможем им ресурсами, поставкой новых и починкой старых кораблей. А если будут хорошо вести себя, то получат координаты планеты Икар-2, где биосфера как раз подходит для декстра-белковых форм жизни. В этой реальности у кварианцев с Цербером нет никаких разногласий, они знают о нас лишь понаслышке. Цербер ни разу не пытался захватывать кварианские корабли. Я решил, глупо упускать союзника с самым большим космическим флотом в известной галактике, дружба с этими, в общем-то неплохими существами принесет человечеству в перспективе много пользы. Мы еще долго обсуждали с адмиралами детали нашего нового союза, я им во всех подробностях обрисовал будущее, сулящее пришествие Жнецов.
- И еще напоследок кое -что. Адмирал Зора, вы бы завязывали со своими опытами над гетами, железяки рано или поздно взбунтуются. Помимо этого не посылайте свою очаровательную дочурку Тали на Хестром, если не хотите её гибели. - Адмиралы замолчали и уставились на Зору, а я отключил связь. Пусть сами разбираются между собой, ищут предполагаемых шпионов и предателей. Впечатление, думаю, своей осведомленностью произвел сильное.
***
Станция проекта ''Лазарь'', при первом пробуждении Шепарда решил присутствовать лично, вероятность восстания машин полностью исключается, так как ''Лазарь'' охраняется исключительно людьми. На станции нет ни одного дрона, так мне спокойней, а предателя, которого знаю по игре, вроде Уилсон фамилия, пару дней назад пустили в расход. Посадили в шлюз и отправили в вольное странствие по космосу. Миранда, молодец, раскусила эту мразь. Сейчас Шепарду врачи вводят лекарство для выведения коммандера из состояния глубокой комы, посмотрим, на что ушли пять с половиной миллиардов кредитов.
- Мозговая активность, пульс, частота дыхания растут.
- Хорошо. Скоро он придет в себя?
- Сэр, мы не знаем, удалось ли восстановить полностью личность или нет. Вполне возможно, что он не очнется вообще, могут быть последствия, которые мы не можем предугадать. Он первый человек в галактике, которого вернули из небытия.
- Я спросил, он скоро очнется?
- Если все пойдет удачно, то время пробуждения от четырех минут до получаса. Все зависит теперь от Шепарда.
- Тогда всем выйти, хочу поговорить с ним наедине.
Я долго смотрел на неподвижное тело капитана, пока он был без сознания, хотя показания приборов были такие же, как при обычном сне. Почти зажившие шрамы напоминали о многочисленных перенесенных операциях и вживленных в организм имплантах. На лице коммандера присутствуют глубокие борозды, слегка светящиеся оранжевым цветом. Шепард теперь больше машина, нежели простой человек, по моим личным указаниям ему провели глубокую модификацию организма, теперь без преувеличения можно сказать: капитан самый настоящий терминатор, машина для убийств. Он запросто разделается со мной голыми руками, моя дохлая биотика не сможет помешать, она годится только для поднятия мелких предметов, если встать лень. Глаза Шепарда открылись, он неторопливо начал подниматься, оглядываясь по сторонам.
- Где я? Что... что произошло?
- Добро пожаловать в мир живых Джон, ты был мертв два года, пока тебя не воскресили.
- Воскресили? - Ошарашенно переспросил Шепард.
- Именно, ты был полностью мертв, тело несколько дней находилось в вакууме, пока тебя не подобрал наш корабль.
- Кто вы и где я нахожусь?
- Меня зовут Михаил, я являюсь главой Цербера, именно я создал проект ''Лазарь'', призванный вернуть тебя с того света.
- Не верю, о главе Цербера ходило много слухов, но чтоб какой-то молокосос управлял такой организацией... да и что Церберу может понадобиться от меня? Вы же все террористы, палачи, одержимые идеей человеческого превосходства.
- Мне намного больше лет, чем кажется. И не спеши делать выводы, возможно, мы и палачи, убийцы и прочее, но только мы пытаемся реально предотвратить вторжение Пожинателей. Тем не менее, усилий Цербера пока не достаточно. Мы непросто так вернули тебя, сейчас не время выяснять кто плохой, а кто хороший. Человечеству объявлена война, наши колонии подвергаются нападениям, люди бесследно исчезают, а Совет с Альянсом ничего не делают. За всем стоят Коллекционеры, являющиеся рабами Жнецов, после того, как мы сумели отстрочить вторжение, древние машины обратили внимание на человеческую расу. Им что-то нужно от людей.
- Не успел прийти в себя, а меня снова хотят послать на новые самоубийственные задания. Где справедливость?
- Нет справедливости, думаешь моя судьба легче твоей, Джон? Я пережил такое, о чем не пожелаешь и самому заклятому врагу. Не смотри на меня, будто на пацана зеленого, я усел хлебнуть дерьма побольше твоего. Кстати, когда ты умирал... что ты чувствовал? Было что-то или только пустота? - После последних слов Шепард о чем-то надолго задумался. А мне очень интересно, будут ли наши ощущения схожи.
- Даже не знаю, как описать. Последнее мое воспоминание... Нормандию разрывает на части, меня зацепило желтым лучом, броня расплавилась, потом взрывом отнесло в космос. Дальше только черная пустота, но... какая-то странная, словно в отдельные моменты просыпался и осознавал себя посреди темноты и сплошной боли. Еще было очень сильное ощущения, что кто-то наблюдал за мной. Черт возьми, там абсолютно ничего нет кроме пустоты! Если бы вы пережили подобное, то поняли бы. Даже ад кажется куда более лучшей перспективой.
- Я прекрасно понимаю, сам перенес подобное, после тех ощущений очень не хочется снова умирать. При малейшем упоминании смерти, накатывает страх.
- Вас тоже вернули из мертвых?
- Да, только...хм, несколько иным способом. Мы немного отошли от дела, вашей задачей является расследовать и по возможности пресечь деятельность Коллекционеров.
- Не знаю, с чего придется начинать, ведь никто ничего толком не знает о Коллекционерах, лишь слухи, а некоторые и вовсе считают их легендой.
- Ты опять спешишь с выводами, Джон. Цербер знает о Коллекционерах больше остальных. Ты вместе разберешься с Коллекционерами и исчезновениями целых колоний, ведь люди пропадают тысячами. Грубая сила тут не поможет, нужен именно такой человек как ты. Цербер обеспечит всем необходимым, даже дадим тебе в команду живого протеанина.
- Живого протеанина? Они вроде все вымерли
- Откопали пару лет назад на Иден-Прайме живого, пятьдесят тысяч лет провел в анабиозе.
- Мне нужно пару часов, чтобы прийти в себя.
- Хорошо, будь по- твоему.
Реакция нашей марионетки лучше, чем ожидал, Шепард не проявлял агрессию, не рыпался, внимательно слушал меня. Скорее всего, это временное замешательство, он в смятении, напуган, не знает, что и думать. Даже такие волевые люди могут бояться, по его глазам видно - Шепард боится вновь очутиться по ту сторону бытия. Должен признать, мужик отлично держал себя в руках. Это скорее хорошо, чем плохо, ведь теперь знаю на какое слабое место можно надавить.