***
- Не устаю поражаться вашим успехам, Михаил, живой протеанин, готовый к сотрудничеству, пожалуй, самая ценная находка после чертежей Горна, - затянулся сигаретой Призрак.
- Перейдем к делу. Меня серьезно беспокоит ваше увлечение технологиями Жнецов, я неоднократно предупреждал об их опасности и к чему это может привести. Вы уже вживили имплантаты себе в тело, случайно, странных зовов или голосов в голове не было? - Выражение Харпера мигом изменилось, сразу стало серьезным.
- Это побочные эффекты, я полностью контролирую себя. Технологию удалось адаптировать под человеческие параметры, все солдаты Цербера пройдут процедуру индоктринации, станут более сильными и преданными.
- Одумайтесь, наконец, вы сами не заметите, как станете марионеткой в чужих руках. Жертвы, как в случае с Сареном, думают, что действуют по собственной воле, а на самом деле все наоборот. Даже протеанин это полностью подтверждает, именно из-за одурманенных его раса была уничтожена.
- Я не буду прекращать улучшение нашей армии из-за ничем, кроме слов, не подтвержденных слухов.
- Даю последний шанс.
- Что значит последний шанс? Угрожаешь?
- Хорошо, поясню, в данный момент весь Цербер начинает переходить в мои руки, в последние пару лет я тщательно планировал переворот, мои люди давно заняли ключевые посты почти во всех ячейках, дочерних компаниях и корпорациях. Добрая половина войск находится под моим командованием. В ближайшие минуты станция Кронос будет взята под контроль моими же людьми, - Призрак на удивление остался спокойным, закурил сигару и ухмыльнулся.
- Цербер никогда не будет твоим, люди не пойдут за тобой, хотя стоит отдать должное - сумел же, засранец, провернуть все без моего ведома.
- Ты отжил свое, Харпер, теперь эстафету принимаю я.
- Напоследок запомни - ты обречен на поражение, Жнецов нельзя победить, их можно только взять под свой контроль. Третьего не дано.
- Еще как дано. - В зал, где сидел Призрак ворвались вооруженные пехотинцы, на секунду замешкавшись, открыли огонь. Жизнь Харпера и двух моих солдат оборвалась в тот же момент. Призрак напоследок убил мятежников пущенными с рук биотическими сгустками.
- Что делать с телом, сэр?
- Кремируйте. Также уничтожьте все образцы инопланетных технологий, чтобы не осталось ничего.
- А что с людьми, прошедшими ''процедуру''?
- Тоже уничтожьте, они теперь чрезвычайно опасны и более не являются людьми. Предварительно запишите все на видео и передайте на всех частотах.
На этом я отключил связь со станцией Кронос и начал связываться с другими отделами Цербера. В целом все складывается пока удачно, Иден-Прайм, можно считать, теперь полностью мой. Сторонники Призрака убиты или взяты под стражу. Руководители помогающих Церберу корпораций смещены со своих должностей по разным причинам: кого-то подставили, обвинив в преступлениях, кого-то убили или похитили, некоторых удалось убедить. Среди своих сторонников я давно рассказываю о судьбе, которую Призрак готовил всем своим людям и чем грозит это человечеству. Многие не желают становиться безмозглыми зомби, помыкаемыми Жнецами, но некоторые законченные фанатики Призрака против меня, готовы отстаивать свои идеи с оружием в руках. Сейчас главное избежать гражданкой войны в Цербере, успех зависит от того, как пропаганда против несостоявшейся индоктринации подействует на рядовых членов организации. До этого про планы Призрака были в курсе только люди высшего звена власти. По внутренней информационной сети транслируются фото и видео тех, кому не посчастливилось стать хасками и индоктринированными, рассказывается о способе контроля Жнецов над органическим существами.
Теперь настало время личного обращения, давно так не волновался, с того времени, как ходил на первое свидание.
- Власть в Цербере перешла полностью в мои руки, предыдущее руководство вело не только нас, но и все человечество в пропасть, в какую, думаю, разъяснять не надо. Этот переворот совершен не из-за корыстных целей, не из-за жажды власти, а из-за вынужденной необходимости. Вы видели, в какое чудовище превратился Призрак, он хотел сделать нас такими же, тогда мы все оказались бы рабами Жнецов, тех, кто явился причиной вымирания протеан. Мы не должны повторять ошибок прошлого, ведь таким же образом из-за появления кучки одурманенных предателей в тылу, Пожинателям проиграли войны множество наших предшественников. Теперь же, если Цербер пойдет правильным путем, мы спасем от полного геноцида не только человечество, но и всю галактику. Не смотрите на мою внешность, я в несколько раз старше своего возраста и отлично знаю о грозящих нам в будущем опасностях. Сторонники Призрака, задумайтесь, чего вы на самом деле хотите - спасти и возвысить человечество или стать тупыми марионетками в руках Врага? Подчинитесь, сложите оружие и сдайтесь, тогда вам ничего не грозит. Если же сопротивление будет продолжаться, то вы автоматически причисляетесь к предателям и будете уничтожены...
Мои люди вполне успешно провели операцию по захвату власти, естественно, нашлись те, кто не пожелал видеть меня в качестве нового руководителя Цербера, того, кто имеет в близких друзьях азари. Большая часть ячеек, корпораций, баз, в первый же день признали мою власть. В обшей сложности, я контролирую две трети Цербера, оставшиеся части, расположенные в основном на удаленных колониях не пожелали подчиниться. Что ж они свой выбор сделали. Все равно основная часть организации моя. Мятежники просто не смогут долго сопротивляться без притока оружия, людей, финансовых средств, да и к тому же они полностью изолированы друг от друга, ведь ключевой объект - станция Кронос в моих руках. Со временем, уверен, все наладится.
Глава 11
Пробуждение началось, тут, посреди Темного Космоса, в абсолютной космической пустоте между галактиками, куда почти не доходит свет. Органические расы в разные времена давали разные имена: Древние Машины, Машинные Дьяволы, Космические Боги, Великие Мудрецы и, наконец, Пожинатели или Жнецы. Первым пробудился Жнец, носящий имя Предвестник, для существ возрастом в не один миллион лет имена являются своего рода показателем индивидуальности. Хоть Пожинатели абсолютно в едины во мнении, что особо развитые органические и созданные ими синтетические расы необходимо периодически уничтожать, каждый из древних разумных кораблей мыслит по-разному независимо от других. Предвестник из галактики получил зов от корабля по имени Властелин, в этот цикл, оставленный в качестве наблюдателя. Даже при всех знаниях и технологиях Жнецов, посланный на невообразимое расстояние сигнал успел сильно ослабнуть, но все же Предвестнику стало ясно об уничтожении разведчика флотом расы, называющей себя люди. Человечество уже во второй раз за короткий промежуток времени пытается вмешаться в естественный порядок вещей. Первая их попытка захватить корабль подчиненных протеан провалилась, но остается неясным, откуда люди получают информацию. Бывшие протеане, превращенные в безвольных рабов служат лишь для того, чтобы собирать информацию, которая может помочь Пожинателям самосовершенствоваться.
В прошлый цикл людей, эту живущую в первобытных условиях расу не тронули. Из полученной информации неизвестно, каким образом людям удалось узнать о действиях Властелина и его подконтрольных существ. Гибель передового корабля нарушила привычную схему действий, что случалось очень редко, если не сработает запасная стратегия, Жнецам придется с помощью собственных двигателей пересекать миллионы световых лет, затраты энергии в таком случае превысят допустимые пределы, некоторые из очень старых сородичей могут погибнуть. Несмотря на это, цикл должен быть запущен заново, нарушение заветов, вложенных еще Последним Создателем , может привести к непредсказуемым для галактики последствиям. Органические и машинные цивилизации почти всегда рано или поздно, приходят в упадок, вызванный разными причинами - галактические войны, тупик в технологической, социальной, биологической эволюции, деградация вида, потеря смысла существования. Очень немногие из органических рас способны перейти на иную ступень эволюции, подразумевающую под собой более высшие уровни существования. Когда развитые цивилизации начинают представлять угрозу, как для самих себя, так и для более отсталых видов, то цикл считается почти завершенным, Жнецы пробуждаются, чтобы нести спасение через уничтожение.
***
Начинаю замечать, что мои амбиции очень быстро растут, не успели до конца разобраться с мятежниками, хотя это вопрос ближайших месяцев, как меня потянуло брать новые вершины. Начинают зреть планы по захвату власти над всем человечеством, постоянно останавливаю себя: пока рано, за двумя зайцами побежишь - ни одного не поймаешь. Напрасно я надеялся, что человечество и расы Цитадели поверят в угрозу Жнецов, даже когда предоставил прямые доказательства надвигающейся угрозы. Альянс и Совет Цитадели просто подняли Цербер на смех, по-прежнему считают нас террористами. Зря вмешался в ход событий на Иден-Прайме, надо было дать в порядке исключения истории идти своим путем, глядишь, этих чурбанов проняло бы после нападения Властелина на Цитадель. Может даже Шепард подписал бы смертный приговор Совету, и поставил во главе Андерсена, с этим человеком можно быстро договориться. В данный момент Альянс добивает последних гетов-еретиков, посмевших вылезти из Вуали Персея. Джон Шепард, как бы это странно не было, все равно умудрился стать восходящей легендой, пусть и не такой известной, как в игровой реальности. Капитан со взводом солдат умудрился освободить Ферос от гетов и торианина, разобрался с исследовательским центром Сарена на Вермайре, проявил себя во время боевых действиях на остальных мирах. Я принял решение не мешать герою, пусть найдет Илос, потом отправлю экспедиционный флот взять Канал под свой контроль, в будущем пригодится для внезапного захвата Цитадели. После того, как Канал будет найден, если Коллекционеры не убьют Шепарда, смерть придется организовать собственноручно. Для воскрешения создам проект ''Лазарь'', благо ресурсы имеются. План на первый взгляд очень глупый, но таким образом планирую повернуть историю в нужное мне русло. Ведь если события идут по знакомому пути, предугадать будущее не так сложно.
Неоднократно и очень долго думал об участи других рас, пришел к выводу - слепая ненависть и фашизм к чужакам не принесет победы, не хочется закончить как Гитлер и затмить его своей ''славой''. Стоит быть гораздо избирательнее, такие расы как кварианцы могут оказаться очень полезными, а если помогу вернуть Раннох или найти подходящую планету, вообще станут по уши благодарны. Элкоров и ханаров трогать не будем, из-за своего довольно мирного нрава эти разумные животные даже потенциальными конкурентами человечества быть не могут. Пусть живут себе. С азари, турианцами и саларианцами все несколько сложнее, вроде как вменяемые пришельцы, не в пример кроганам, но с ними нужно вести себя аккуратнее. При самом благоприятном исходе, если большую тройку не истребят Жнецы, то посадим на короткий поводок у человечества. Первым делом расчленим Турианскую Иерархию на враждующие государства, тогда костяные головы перестанут претендовать на первенство в галактике. Азари с саларианами задавим военной мощью. Участь кроганов, батариан, которых больше всего ненавижу, ворка, ягов одна - если не перебьют Пожинатели, добьет человечество. Люди должны стать вторыми протеанами с их империей, охватившей всю известную галактику, только гораздо более могущественными. Мы будем править тысячи, а может и миллионы лет, именно человек, который не может умереть собственной смертью, будет на вершине пирамиды. Человечество всегда будет на первых ролях, остальные виды - второй сорт, это я про азари и кварианцев.
Все это долгосрочные планы, в обозримом будущем проблемой остаются Жнецы, во время вторжения возможный план будет примерно таков: через Илос Цербер возьмет Цитадель под свой контроль, нарушит связь, затем в дело вступят три крупных флота. Один, самый крупный, постарается отвлечь на себя армаду Цитадели, а два других прикроют подход и активацию Горна. Безусловно, стратегия может и не сработать по многим причинам - флоту Цербера придется тягаться не с какой-то относительно малой ударной группировкой гетов, а с отлично оснащенной армадой, где имеется полтора десятка дредноутов и куча швали поменьше. Да и может не потребуется гробить сотни кораблей ради сомнительного эффекта. Остается открытым вопрос по поводу активации Горна, ученые твердят, что возможно нашли способ запустить и без Цитадели в любой момент. В этом случае выброс неизвестной энергии будет в десятки раз слабее, Цитадель играет роль усилителя. В игре про подобное ничего не было сказано, видимо там они сильно торопились с постройкой и не особо вникали, в этой реальности у нас были годы для досконального изучения.
Время шло, события складываются как нельзя лучше. Шепард сумел найти неопровержимые доказательства связи пропавшего бесследно Сарена с гетам, взяв живьем матриарха Бенезию, у которой после того как ослабло внушение поехала крыша. Джон таким образом стал СПЕКТРом, через месяц с помощью Лиары Т'Сони нашел Илос с Каналом, правда, кроме сильного удивления при появлении Шепарда и кампании в Цитадели ничего не произошло. Пришло время осуществлять очередное убийство. Недостроенный супердредноут ''Аид'', оружием так похожим на коллекционерское, разнесет на куски Нормандию SR-1. Все должно пройти гладко, стрелки переведут на насекомых. По сигнатуре вычислить не должны, официально такого класса кораблей как супердредноут не существует, на деле подобные проекты имеются у азари и турианцев. Несмотря на то, что содержать подобное корыто очень недешевое удовольствие, такие корабли могут очень серьезно помочь в крупных космических сражениях. Еще двести лет назад Совет Цитадели запретил строить корабли классом мощнее дредноута.
***
- Коммандер, системы слежения показывают неопознанный корабль, приближается к нам. Сигнатуры не совпадают ни с одной из известных.
- Свяжитесь с ними.
- На запросы не отвечает, держится прежним курсом. Бог, мой... эта громадина будет по- крупнее турианских дредноутов. Похоже, что они выходят на дистанцию атаки!
- Начать маневр уклонения! Подготовиться к прыжку! - крикнул Шепард калеке Джокеру, который неоднократно спасал экипаж от гибели. Корабль начал совершать замысловатые виражи, петлять из стороны в сторону, надеясь избежать попадания. Желтый луч устремился к беззащитному фрегату, мгновенно срезав половину двигателей Нормандии. Вторым залпом супердредноут окончательно лишил фрегат возможности убежать. Шепард понял - просто так им не уйти и неизвестному врагу они понадобились живыми. Может, это еще один Жнец? В видениях, переданных торианином, мелькали смутные образы громадных кораблей, стреляющих красными лучами. Страж на Иле лишь подтвердил опасения о надвигающейся угрозе. Джон хотел достать твердые доказательства существования Пожинателей, но как по закону подлости все улики прихватывают к рукам палачи из Цербера. Террористы сразу же после контакта с древнейшим растением сожгли его заживо, затем оккупировали Илос, под угрозой уничтожения запретив входить в систему чужим кораблям. Альянс и остальные расы не стали разжигать конфликт из-за Канала, Цербер слишком силен, чтобы начинать против него прямую агрессию.
- Всем надеть скафандры и бегом в спасательные капсулы.
Экипаж начал садиться в спасательные капсулы. На корабле вскоре остались лишь Шепард с Джокером. Капитан почти дотащил пилота до капсулы, когда луч насквозь прошил корпус фрегата. Капсула Джокера мгновенно автоматически загерметизировалась, луч прошел совсем близко от Шепарда. Капитан перед тем, как погрузиться в пустоту, почувствовал адскую боль, скафандр частично расплавился, вместе с ним серьезно пострадало тело. Джона вынесло в отрытый космос.
***
Как же я волновался, когда на моих глазах Нормандия SR-1 превращалась в груду космического мусора. Действовать приказал чрезвычайно осторожно, сначала уничтожили двигатели, дали время смыться экипажу, когда осталась последняя капсула, открыли огонь. Не прогадали, капитан действительно решил покинуть корабль последним, успел спасти Джокера, но не успел сам уйти. Еще бы чуть-чуть и восстанавливать там было бы нечего, луч прошелся совсем рядом. Я воочию решил полюбоваться доставленным на борт супердредноута трупом Шепарда. Мда, серьезно мужик пострадал, теперь это не Шепард, а кусок обгоревшего и обмороженного мяса. Правая часть груди и рука вообще перестали существовать, кровеносная система и внутренние органы по заключению врачей не подлежат восстановлению. После шести часов нахождения в вакууме и сверхнизкой температуре клетки тела начисто разрушены. На меня посмотрели как на безумного после приказа поместить тело в стазис и подготовить тело к восстановлению. Многие мои подчиненные откровенно недоумевали от отданных распоряжений, они никак не моли понять какие цели я преследую.