Какой-то миг тварь тупила, пытаясь понять, куда делся прыткий ужин. Айвэн успел развернуться, чтобы выпустить длинную очередь в спину монстру и увидеть, как пули застревают в толстой коже, превращенной непонятным эволюционном фактором почти что в роговую пластину.
Монстр зарычал и повернулся к наемнику. Тот сглотнул. По ходу, все. Отбегался. Долго прыгать по поляне Айвэн не сможет, особенноучитывая самочувствие. А противопоставить твари нечего. Стрельба практически в упор вреда монстру не причиняет, гранаты, судя по тому, что пули с трудом пробили верхний слой кожи, тоже пользы не принесут. А больше ничего у Айвэна и не было. Гребаный Халк! Откуда ж ты взялся-то, а?
Тварь не спешила, будто понимая, что вкусный человечек уже никуда не денется. Один прыжоки он у нее в лапах. А может, пули все же причинили монстру боль, и теперь он оценивал ситуацию, прикидывая, как перекусить, не дырявя шкуры. Айвэн замер, пытаясь просчитать ситуацию и опасаясь спровоцировать монстра на новую атаку.
А, былане была! Если все равно помиратьтак почему бы не побрыкаться еще?
Наемник опустил автомат ниже, нервно облизнул губы под респиратором и открыл огонь.
Пули ударили в место, у обычного человека наименее защищенноев пах. Если у этого парнишки между ног все обстоит также, как и у обычных хомо сапиенсов, тогда есть шанс. Если же монстр успел отрастить себе защиту и тампиши пропало. Впрочем, тут без вариантов. Выбраться из этой переделки наемник уже не рассчитывал, потому почему б не пострелять напоследок?
Костей на яйцах монстр себе, как выяснилось, не отрастил. Не смог или просто не успелне важно. Важно то, что впервые с начала «знакомства» с тварью, Айвэн услышал, как она орет от боли. Хотя, наверное, правильнее было бы охарактеризовать звуки, издаваемые тварью, как всхрипывания. Только очень уж громкие и выразительные.
Наемник отскочил чуть подальше и выстрелил снова. Туда же. Тварь снова захрипела на вдохе, и, как будто даже отступила чуть назад. Айвэн сменил магазин и снова вскинул автомат, намереваясь развить успех. Но выстрелить он не успел.
Раздался надсадный рев двигателя, и на поляну, ломая кусты и молодые деревца, выскочил лифтованный пикап. Конструкция«шахидмобиль классический». Все, что можно, закрыто металлическими пластинами, борта кузова наращены стальными листами. На крыше«люстра», лампы которой, правда, сейчас не горели. А в кузове наемник увидел то, что его особенно порадовало. На явно самодельной турели, между листами стали, прикрывающими стрелка, был укреплен тяжелый пулемет. То ли «Корд», то ли «Утес» в сгущающихся сумерках было не разглядеть. Да и какая разница? Важнее было то, что стрелок не стал мешкать, а сразу, не дожидаясь, пока машина остановится, открыл огонь.
Бронебойные «двенадцать и семь» это вам не «семь-шестьдесят два», которыми был заряжен автомат Айвэна. Первая же короткая очередь сбила монстра с ног. Воздух буквально завибрировал от дикого рева твари. Монстр попытался подняться, но шансов против пуль, перед которыми бессильна даже легкобронированная техника, у него не было. Еще несколько очередейи тварь затихла.
Айвэн перевел дух. И только сейчас до него дошло, как он лопухнулся. Нужно было бежать, как только автомобиль появился на поляне и отвлек внимание нападающего. Теперь же было поздно. За пикапом притормозила «буханка», из которой выскочили несколько человек, вооруженные автоматами. И стволы этих автоматов недвусмысленно смотрели на наемника.
Эй, ты! заорал ближний из новоприбывших, одетый в кожаную куртку и джинсы, заправленные в высокие ботинки. Ствол на землю, быстро!
Айвэн помедлил. С оружием расставаться не хотелось на уровне инстинктов, хотя умом он и понимал, что лучше выполнить команду.
Не понимаешь по-русски, урод? Drop your piece! Бросай, сказал, сука!
Наемник скрипнул зубами и аккуратно положил автомат на землю.
Шар, что там у тебя? послышалось из-за пикапа.
Внешник, сука! Весь заряженный, в маскекак положено. откликнулся через плечо тот, что приказывал Айвэну бросить оружие.
Ну так какого ты с ним церемонишься? Кончай его!
Кретин, что ли? Тебя Борода потом сам кончит. Давайте сюда, надо его упаковать, как следует.
Айвэн аккуратно поднял руку и потянул вниз маску респиратора. Если эти парни без намордников, то и с ним ничего не случится. А налаживать контакт лучше, когда твое лицо не закрыто на половину. Ведь паковаться ему совсем не хотелось.
Респиратор упал на грудь и повис на ремнях. Айвэн успел увидеть, как расширились от удивления глаза автоматчика, а потом мир вокруг него совершил полный оборот, в голове помутнело, и наемник кулем повалился на землю.
Глава 2
Удар. Не то, чтоб сильный, но болезненный. Чтоб не покалечить, но заставить говорить.
Ударов таких за последний час было уже немало. Айвэн никогда не считал себя мальчишом-кибальчишом или стойким оловянным солдатиком. И, чтобы прекратить побои, давно бы сказал все, что от него хотели узнать. Тем более, дежурная легенда заготовлена и выучена назубок. Как ее проверят? Да никак. Так что можно разговаривать. Особенно учитывая, что мысленно уже подписал приговор ублюдку, который его обрабатывал. Долго он со своим знанием не проживет, факт. Проблема была в другом. Он не имел ни малейшего понятия о предмете разговора.
Он сидел на металлическом стуле посреди пустой комнаты. Классическая допросная, голые стены, металлическая дверь, стол с лампой. Все, больше ничего. Ноги и руки крепко привязаны к стулу, верх комбинезона стянут, футболка изорвана. Кожа горит, надуваясь рубцами. Кое-где сочится кровь.
Кожаный ремень, намотанный на руку громилы с зачаточными признаками интеллекта на квадратном лице, снова, в который уже раз, свистнул в воздухе, и бок обожгло болью.
Где ваша база, ублюдок? Откуда ты явился?
С трудом разлепив пересохшие губы, Айвэн просипел:
У тебя склероз, тормоз? Я тебе восемь раз сказал уже!
Громилу перекосило. Он размахнулся и ударил наемника кулаком в лицо. Стул с грохотом повалился на пол. Айвэн только и успел, что задрать голову, чтобы избежать теплой встречи собственного затылка и бетона.
Ох, сучара, пожалеешь ты об этом! сплюнув кровь, пробормотал Айвэн, с трудом шевеля лопнувшими губами.
Громила поднял стул, вернув наемника в вертикальное положение и снова задал вопрос, несколько перефразировав:
В каком кластере находится ваша база?
Блин, какой, на хрен, кластер? Ты идиот, что ли? Обратись к врачу, у тебя явные проблемы с развитием. Лечиться уже поздно, но может хоть память улучшат! Я тебе в девятый раз говорю: вылетели с частной вертолетной площадки в белгородской области. Белгородская областьэто кластер? Если дато я ответил на твой вопрос. Чего тебе еще нужно?
Как вы попадаете в Улей? новый вопрос громилы опять поставил Айвэна в тупик. Наемник выдохнул, пытаясь успокоиться, и медленно, с расстановкой, произнес:
Братан. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Не знаю никакого Улья. Не знаю, куда летели. Летелиупали. Очнулсявокруг трупы. Трое спятили и попытались меня сожрать. Пришлось их успокоить. Собрался уходитьпоявился Халк. Тоже решил попробовать, каков я на вкус. Приехали вы. Замочили Халка. Я вырубился. Все. Что тебе еще нужно?
На лице громилы отразилась напряженная работа мысли.
То есть, хочешь сказать, что ты не внешник?
Айвэн вздохнул.
Повторяю в который раз. Для особо одаренных. Я не имею никакого отношения к службе внешней разведки. Ни-ка-ко-го.
Да что ты мне лечишь? Какая разведка? громила рассвирепел и снова замахнулся ремнем.
В этот момент за спиной Айвэна скрипнула входная дверь.
Хватит. послышался спокойный голос. Отдохни, Краш.
В комнату вошел коренастый мужик с густой бородой и отполированной, поблескивающей лысиной. Задержался на секунду за спиной у наемника,
Громила опустил руку. В его взгляде читалось разочарование.
Ну чего он лечит, а? Ну он же внешник! Вертолет, снаряга, оружие! У кого такое есть тут? Летели куда-то, не рассчитали и попали под перезагрузку. Вертолет и навернулся.
То, что после перезагрузки он остался бы идиотом, если бы все было так, как ты рассказываешь, тебя не смущает?
Ну-у-у
Гну. Выйди, я пообщаюсь с нашим гостем.
Громила недовольно засопел, и вышел из комнаты.
Лысый бородач подошел к столу, оперся на него, похлопал себя по карманам и достал пачку сигарет. Щелкнул зажигалкой, затянулся. Выпустив облако густого дыма, качнул пачку на руке, вопросительно взглянув на Айвэна.
Будешь?
Не курю и тебе не советую. Онкологиязатратная штука.
Лысый хрипло закаркал. Только через пару секунд до Айвэна дошло, что это он так смеется.
Да, ты и правда не внешник. Те в курсе местных особенностей. Надо же, как тебе не повезло-то. У меня, когда я сюда попал, таких ресурсов не было. Куча оружия, нормальная экипировка. Все это дело резко повышает шансы. Надо ж было тебе на нас нарваться.
Айвэн внимательно посмотрел на лысого.
Слушай, дружище. Если вы убедились, что я не тот, за кого вы меня принялиможет, я пойду тогда, а?
Лысый усмехнулся.
Нет, друг. Извини. Не пойдешь. Думаю, ты нам пригодишься. На, глотни.
Он отстегнул от пояса флягу, свинтил крышку, подошел к наемнику и поднес емкость ко рту.
Фляга стукнула о зубы. Кочевряжиться наемник не сталпить хотелось давно. Да еще какая-то нездоровая сухость в горле образовалась, и подташнивало. Все те же последствия падения? Скорее всего.
Он сделал глоток, и желудок сжался в спазме. Сказать, что вкусовые рецепторы, подготовившиеся к приему воды, были в шокезначит, не сказать ничего. Во фляжке оказался крепкий алкоголь, смешанный с какой-то бурдой. Отвратительной и кислой.
Айвэн закашлялся и рефлекторно выплюнул жидкость. Лысый к такому повороту оказался готов. Отскочил в сторону, и снова закаркал.
Плюешься? с насмешкой проговорил он. Все плюются. Поначалу. А потом умоляют дать хоть каплю.
Он приложил флягу к губам и сделал несколько больших глотков. Вытер рот рукавом поношенного свитера и довольно крякнул.
Ничего, скоро прочувствуешь. Мой тебе совет: я б на твоем месте не привередничал. Силы тебе пригодятся, а без этой штуки у тебя их скоро совсем не останется.
Краш! рявкнул он в сторону двери. Отведи гостя в номер.
***
«Номером» оказалась квадратная камера три на три. Раньше здесь было какое-то хозяйственное помещението ли склад, то ли амбар. Бетонные стены, бетонный пол, низкий потолок и крайне тусклое освещение. Приземистое здание разделили на ячейки, выгнав стенки из бетонных же блоков, поставили решетки. Получилась импровизированная тюрьма. Айвэн насчитал шесть камер. Дальше коридор прерывался еще одной стеной-новоделом. В этой стене виднелась массивная стальная дверь.
Где склад-амбар-тюрьма находится, наемник не знализ допросной его вели с мешком на голове. Сняли мешок, только когда добрались до камеры.
Тычок в спину, лязг решетки, удаляющиеся шаги Краша. Айвэн остался один. Мутило, кружилась голова, хотелось пить. К тому же, его слегка потряхивало, и мучила слабость. Странно все это. На симптомы сотрясения, вроде, и похоже, и, вместе с тем, непохоже. Как будто сотрясение на фоне простуды сильной. Мог он простудиться, пока болтался вверх тормашками в вертолете? Да черт его знает. Может, и мог. Ладно, нахрен все это. Не до того.
Интересно, как скоро на базе поймут, что с группой что-то случилось, и пошлют ли кого-то на помощь? Вряд ли. Ведь если на связь не вышел вообще никтозначит, и выходить некому. Хотя, если есть контрактто выполнять его отправят другую группу, скорее всего. Вот только не факт, что ребята из этой группы будут отвлекаться и играть в спасение рядового Айвэна. Им за это не платят. Боевое братство, доблесть и честьвсе это немного не про «Группу Феникс». Значит, рассчитывать придется только на себя. Ну, ладно. Не впервой. А пока надо и правда сил набраться.
Айвэн осторожно поднял верх комбинезона, стараясь не задеть ссадины, застегнул «молнию» и принялся устраиваться на охапке влажной соломы, валяющейся в углу. Нашел положение, в котором тело не так болело, натянул капюшон и почти сразу забылся сном без сновидений.
Его разбудил удар по ногам. Наемник резко вскочил, отпрыгивая в сторону, встал в стойку и только потом проснулся.
От решетки раздался смех. Айвэн покосился и увидел тощего, рыжего мужика с щербатыми зубами.
Ты гляди, какой резкий. насмеявшись, заговорил щербатый. Вон, живца тебе закинул. Попей. А то загнешься еще. А тебе загибаться сейчас не надо. Ты нам еще пригодишься.
Чего закинул?
Живца. Борода сказал, ты не в теме, так что поясню. Не будешь пить эту шуткусдохнешь. Мне так-то по барабану, но ты пока нужен. Так что сёрбай, на вкус внимания не обращай.
Айвэн глянул на пол. Рядом с его импровизированной постелью лежала пластиковая бутылка, заполненная мутноватой жидкостью. Видимо, рыжий бросил ее Айвэну на ноги, вот что он спросонья за удар принял.
Это чего, наркота какая-то?
Рыжий опять заржал.
Можно и так сказать. Теперь это для нас всех наркота и одновременноисточник жизни. Так что не выкобенивайся. А то придем втроем, заломаем и насильно зальем. Кстати.
Наемник вопросительно взглянул на рыжего.
Комбинезон у тебя крутой. Услуга за услугу, не? Я тебе про живец рассказал, ты мне комбез отдашь. А?
Айвэн пожал плечами.
Ну, заходи и бери. Не вопрос.
Рыжий криво усмехнулся.
Не понимаешь добра, значит, да? Ну, ладно. С трупа сниму. Ты постарайся уж, чтоб его сильно не повредили, ладно?
Гыгыкнув напоследок, рыжий развернулся и ушел. Через несколько секунда стукнула дверь и снова воцарилась тишина.
Хотя нет. Полной тишины не было. За второй дверью, той, что стальная, слышались какие-то звуки. Не то всхрапывание, не то урчание. Как будто крупное животное мучилось от несварения желудка. Что там у них? Псарня, что ли? Хотя не. Таких звуков от собак Айвэн не слышал никогда. Ай, да какая разница? Пофиг.
Сейчас, когда остатки сна слетели с сознания, наемник понял, что отдых желанного облегчения ему не принес. Наоборот, даже хуже стало. В башке туман, кости понемногу ломит. Тошнота та же. Нет, это явно не простуда и не сотрясение. Черт знает что.
Пить хотелось неимоверно. Он покосился на бутылку. Что там? Опять та бодяга, которой его бородатый напоить пытался? Блин, да не пофиг ли? Если сам бородач пил из своей фляжкивряд ли там отрава. Ну и вода там, в хоть каких-то пропорциях, но имеется. Ладно. Попробуем.
Наемник взял бутылку, открутил крышку и принюхался.
Алкоголь там есть, точно. Но есть и еще что-то. К характерному запаху спирта примешивался еще один, кислый. Пахнет не то, чтоб совсем отвратительно. Айвэну за свою, не очень длинную, но весьма насыщенную жизнь, приходилось пить бурду и похуже. А, к черту.
Наемник поднес горлышко к губам и сделал осторожный глоток. Потом еще один. И еще. Убедившись, что жидкость не просится наружу, стал пить смелее. Залив в желудок граммов триста жижи, убрал бутылку ото рта и рыгнул.
Пойдет. Не нектар богов, но жажду утолил, на удивление. А то, что там алкоголь Ну, хоть бухнет, что ли.
Айвэн сел. Тошнота отступила. Как и тремор. И вообще состояние очень даже улучшилось. Он покосился на бутылку. Нифига себе. А ведь реально лучше стало. В голове прояснилось, вестибулярный аппарат прекратил забастовку. Это что ж у них там такое, а?
Наемник дотянулся до бутылки, сделал еще несколько глотков. Откуда-то взялась бодрость, почти сразу же, впрочем, сменившаяся сонливостью. Но не болезненной, а обычной. Как когда плотно поешь, или из холода в тепло зайдешь. Он не стал противиться организму, а устроился на соломе, как мог, удобно, снова натянул капюшон и моментально вырубился.
***
Эй, ты там не сдох еще?
Вот уроды! Дайте же поспать человеку!
Айвэн разлепил глаза и покосился на решетку, стараясь не подавать виду, что проснулся.
В коридоре стояли двое. Давешний громила, и рыжий-щербатый. Оба при оружии. У громилы«калаш», правда, странный какой-то, Айвэн такого не видел никогда. Какая-то румынская поделка, что ли? Щербатый был вооружен попрощеобрезом двустволки.
Хватит дрыхнуть, лежишь там, вылеживаешься. Пришло время отрабатывать потраченный на тебя живец.
Наемник подумал, и решил не кочевряжиться. Все равно, если этим упырям чего-то надо, они своего добьются. У них есть оружие, у негонет. Если будет выполнять то, что сказанохотя бы без побоев обойдется. Надо экономить силы. Они пригодятся, чтобы выбраться отсюда, а по пути, желательно, поквитаться с этими уродами.