Наемник встал, и с удивлением отметил, что все признаки недомогания пропали. Вообще все. И даже рубцы и ссадины, оставленные ремнем громилы Краша почти не болели. Что там, в бутылке, живая вода, что ли?
Он нагнулся, поднял бутылку и принялся пить. От решетки донеслись одобрительные смешки.
Распробовал, да? Краш улыбался одной из самых мерзких улыбок, виденных когда-либо Айвэном, ты там только не усердствуй. Его много пить вредно.
Наемник закрутил бутылку и бросил ее в угол. Повернулся к решетке.
Чего надо?
На выход. Пришло время немного повеселиться.
Лязгнул замок, дверь открылась. Айвэн напрягся, готовясь к броску, но с той стороны стояли не полные идиоты. Краш с Щербатым отошли далеко в сторону, наведя на него оружие.
Тебя два раза просить нужно, что ли?
Наемник криво усмехнулся и вышел в коридор.
Прямо двигай. раздалась команда. И без фокусов.
Айвэн пошел вперед. Прошел примерно половину пути до выхода, когда сзади послышался окрик.
Стоять. Направо. Дверь видишь?
В промежутке между двумя камерами и правда был дверной прем. Дверь здесь тоже была металлическая, и закрывалась она, что интересно, изнутри.
Открывай и выходи, это щербатый уже. И постарайся комбинезон не испортить, как человека тебя прошу. А то остальные уж в очень неприглядном состоянии были. И надевать-то нечего, даже если от крови отстирать удастся.
Айвэн понял, что речь идет об одежде остальных членов группы и скрипнул зубами. Ну, щербатый, ну сука. Комбинезон ему. Угу. Обязательно получишь. Не нарадуешься, тварь.
Ну, чего замер? Вали давай! Народ ждет уже! Или тебя ускорить?
Наемник пожал плечами, отодвинул засов и толкнул дверь.
Едва он вышел наружу, как сзади скрежетнуло. Заперто. Ясно. Ну, ладно. Что тут у нас?
Он оказался в довольно просторном двореквадратов под сто, пожалуй. Двор был огорожен высоким частоколом из плотно подогнанных друг к другу толстых бревен. Бревна высокиеметра три с половиной. Концы заострены. Так просто не выскочишь.
По временистоял глубокий вечер. Пространство двора освещалось кострами, горящими в железных бочках, растыканных по периметру. Еще несколько бочек стояли в центре двора. Чадило неимоверно, да и света не так много было. Потому Айвэн не сразу понял, откуда донеслись крики и свист.
Он поднял голову и увидел импровизированные трибуны, устроенные из строительных лесов. Леса шли вдоль правой стороны забора. Их, как обезьяны, облепили люди. Одни мужчины, одеты примерно так же, как Краш с щербатым. То естьне совсем обноски, но и явно не из магазина вещи. Навскидку там человек пятьдесят сидели. Дымили сигаретами, свистели, орали. Раздался особо громкий свист, и толпа затихла.
На верхнем ярусе лесов показался уже знакомый Айвэну Борода. Он поднес ко рту мегафон, и голос, усиленный «матюгальником», заметался по двору.
Добрый вечер, господа! Настало время нашего нерегулярного, но от этого не менее захватывающего и зрелищного шоу!
Толпа одобрительно заревела.
Сегодняшний вечер обещает быть интересным. У нас в гостях не просто доходяга-рейдер, а самый, что ни на есть, всамделишный спецназовец.
Снова рев и свист.
И сегодня он докажет, тварь он дрожащая, или право имеет. Только топора мы ему не дадим.
Отклика шутка не нашла. Видать, собравшиеся особыми любителями классической литературы не были.
Ну, а с кем ему доведется встретитьсявы и сами знаете! В общем, хватит болтовни! Краш, начинай!
Айвэн сплюнул на землю. Вон оно что. У них тут, типа, бои. Вот уроды. Ну ладно. Посмотрим. Хорошо бы, чтоб против него этот самый Краш вышел. Он бы ему каждый удар припомнил.
Раздался скрежет, и створка ворот, не замеченных ранее Айвэном, и расположенных в той же стене, что и дверь, из которой он вышел, поползла вверх. Наемник поспешил пройти на центр двора. Судя по тому, как оборудована импровизированная арена, стрелковка здесь не предполагается. Да и вряд ли пятьдесят лбов собрались посмотреть, как пристрелят безоружного. А если без оружиятак в центре оно как-то побольше свободы для маневра.
Ворота поднялись и в проеме показались две фигуры. Габаритами на Краша они никак не походили. Помельче были. Да и шагали как-то странно. Покачиваясь и шатаясь.
Едва фигуры вышли во двор, как ворота за ними с грохотом опустились. Фигуры повернулись на грохотно как-то заторможено.
Наконец, одна из них шагнула в круг света, отбрасываемого костром, и Айвэн вздрогнул.
Одежда перепачкана и кое-где изорвана. Из спутанных волос торчат репьяхи. Рот приоткрыт, тонкая нитка слюны тянется к земле. Но главноевзгляд. Такой же, как был у Омеги. У Шурупа. И у вертолетчика. Мать твою. Против него выпустили живых мертвяков? Что за бред? Такого просто быть не может!
«Может, может» ехидно шепнуло подсознание. И Айвэну пришлось с ним согласиться. После командира группы, пожирающего пилота, чему удивляться то? Поохреневать от происходящего можно и потом. А сейчас желательно бы самому не стать кормом для твари.
Вторая фигура также вышла на свет, и Айвэну пришлось признать, что это точно зомби. Обычные люди не шляются с наполовину снятым скальпом. При жизни девчушка, наверное, была даже миловидной, но сейчас не вызывала ничего, кроме отвращения. Ну, и страха, чего уж там.
Мертвяки брели вперед медленно и вроде как даже бесцельно. Наемник готов был биться об заклад, что они его еще не заметилиуж слишком меланхолично они брели вперед. Они что, слепые?
Он помахал рукой и свистнул, проверяя реакцию противников. А в том, что это противникисомневаться не приходилось. Не на дефиле же их сюда выпустили!
Мужчина, бредущий первым, вскинул голову и уставился прямо на Айвэна. Девушка последовала его примеру. Мертвяки постояли так несколько секунд. а потом быстро и целенаправленно заковыляли к наемнику.
Вот блин, пробормотал наемник. Лучше б вы были слепыми.
Как убить зомби? На этот вопрос в двадцать первом веке способен ответить даже ребенокпри условии, что родители разрешают ему смотреть фильмы с рейтингом «шестнадцать плюс». Зомби нужно прострелить или пробить голову. В крайнем случаесломать шею. В общем, любым возможным способом повредить головной или спинной мозг. А лучше оба сразудля уверенности. Судя по увечьям барышни, спешно ковыляющей к Айвэну, с болевыми ощущениями у этих товарищей так себе. Так что просто бить ихне прокатит. Потому зомби это или нет, а вариант со сломанной шеей, пожалуй, остается самым верным. Быстро и надежно. Единственное, что расстраивалочтобы сломать шею твари, нужно уж слишком близко к ней подобраться. А этого как-то не очень хотелось. Кстати, интересно. А если кто-то из них Айвэна покусаетон тоже в такую хреновину превратится? Скорее всего, такое только в фильмах бывает. Но, тем не менее, лучше держаться подальше от зубов и ногтей.
Мертвяк-мужчина утробно заурчал, и еще немного прибавил скорости, оставив свою спутницу метрах в десяти позади. Кажется, для него это была максимальная скорость. Айвэн ушел бы от него даже не переходя на бег, быстрым шагом. Но уходить было некуда.
Наемник тяжело вздохнул, повел плечами, разминая мышцы, и рванул вперед.
Мертвяк такого приема не ожидал (если ему вообще свойственна умственная деятельность). Потому Айвэн без всякого труда поднырнул под рукой мертвяка, которой тот махнул, пытаясь поймать прыткий ужин, затормозил, заходя мужику за спину, одной рукой ухватил его за челюсть, другойза затылок. Резкое движение, хруст позвонкови вот мужик-мертвяк уже валится на землю бесформенным кулем.
Трибуны взревели. Из-за воплей Айвэн едва не прощелкал гортанное урчание, раздавшееся за спинойто самое, которое он слышал, сидя у себя в «номере». Наемник резко развернулся, как раз вовремя, чтобы отпрянуть от мертвячки, уже бросившейся на него.
Он отпрыгнул, а потерявшая равновесие мертвая барышня рухнула на своего коллегу по несчастью. Айвэн воспользовался ситуацией и с разбегу пнул тварь в бок. Затрещали ломающиеся ребра, мертвячка захрипелавидать, боль она все же чувствует, неправ он был. Ну, это хорошо.
Ему в голову пришла идея. Достаточно неплохая, на первый взгляд. Он взглянул на тварь, медленно встающую на четвереньки, разогнался, и снова отвесил ей пинка под ребра.
На этот раз удар был намного сильнееее даже оторвало от земли и откинуло на небольшое расстояние. Ну, да, что там весу в ней? Анорексичка. Видать, при жизни на модных диетах сидела, что сейчас и мешает перейти на мясные блюда.
Мертвячка теперь пыталась подняться не так увереннонаверное, он ей что-то повредил. Но, самое главноележала она именно там, где Айвэну было и нужно. Он в три прыжка подскочил к бочке, возле которой корячилась тварь, уперся в горячий металл подошвой, и толкнул бочку вперед.
Несколько ведер горящей отработки выплеснулись прямо на не успевшую подняться с четверенек блондинку. Вспыхнуло одновременно всеостатки волос, одежда. Через пару секунд занялась и кожа. Тварь забилась в конвульсиях, пытаясь встатьна то, чтоб кататься по земле, сбить пламя, мозгов ей не хватило. Урчание стало громче, отчаяннее, а потом над импровизированной ареной разнесся предсмертный, гортанный крики наступила тишина. Такая, что на лесах, сейчас, наверное, было слышно тяжелое дыхание наемника.
Кто-то одобрительно присвистнул, а потом трибуны одобрительно зашумели.
Крики стихли, когда Борода снова поднес ко рту мегафон.
Ну что ж. наш друг показал впечатляющий результат в первом раунде. Посмотрим, что будет во втором, босс местного сброда не скрывал усмешки в голосе.
Второй раунд?
Айвэн скрипнул зубами, услышав, как за спиной снова заскрежетали ворота. Ну, хорошо, ублюдки. Сейчас он расправится со следующей тварью, или кого они там собрались выпускать, а потом О, потом он обязательно найдет способ сделать так, чтобы веселье этим обмудкам вышло боком. Дайте только срок.
Он выпрямился и повернулся к воротам. Ну, кто там? Давай, иди к папочке!
Глава 3
Айвэн тяжело опустился на солому. За спиной грюкнула решетка камеры.
Не расслабляйся особо, хмыкнул в коридоре Краш. Если думаешь, что круто выступилошибаешься. Первые два раунда только полные доходяги не выигрывают. Это так, для разнообразия. Не всё ж смотреть, как вы дохнете. Так что не радуйся. Настоящее веселье завтра, а сегодня разминка была.
Выдав эту обнадеживающую информацию, Краш сплюнул на пол и ушел.
Наемник сел, отхлебнул бурды из бутылки и задумался.
Во втором раунде против него выпустили такого же мертвяка, только более шустрого. Но его скорость только ускорила развязкуАйвэну пришлось ждать противника не так долго, как двух предыдущих, чтобы сломать ему шею о край бочки с отработкой. На этом представление закончилось. Как сказал Краштолько на сегодня.
Если завтра все это продолжитсято, следуя тенденции, на него выпустят еще более шустрых тварей. В том, что такие тут есть, сомневаться не приходилосьон собственными руками завалил вертолетчика, который скакал вокруг Айвэна что твой Человек-Паук, только без паутины. Логично предположить, что это все один вид на разных стадиях эволюции. Тогда получается, и Халк, которого не брал автомат там, в балкепродолжение эволюционной цепочки. Если такто лучше сразу сдохнуть, не дожидаясь встречи с подобной тварью.
Айвэн встал, и прошел по камере. Подергал решеткусидит крепко. На совесть делали. Прутья приварены к стальной раме, а та залита бетоном внизу и замурована в кладкувверху. Ударил в стену подошвоймало ли, вдруг кто на растворе схалтурил, вдруг качнется? Не схалтурили. А окон тут не было.
Не старайся, раздался голос, заставивший наемника вздрогнуть. Тут на совесть сделано.
Айвэн обернулся на звук. Голос доносился из камеры напротив. Он напряг зрение, но в темноте разглядеть что-либо было проблемно.
Этого парня притащили двое, не виденных Айвэном прежде, громил почти сразу после боя. Видок у нового обитателя тюрьмы был тот еще. Рожав хлам, вся в ссадинах и кровоподтеках.
Ты еще что за хрен? Тебя днем здесь не было. Или тебя «на процедуры» уводили?
Днем не было, вечером появился, в соседней камере усмехнулись. Днем я еще сам не думал, что здесь окажусь.
Жизнь полна неожиданностей, хмыкнул Айвэн. Я вот тоже утром еще не предполагал, что мне придется с мертвяками драться.
Это не мертвяки. Это зараженные, поучительно произнес голос. Ты свежий, что ли?
В смысле?
Новенький, говорю?
Я тебя не понимаю.
Угу. Как есть, свежак, сделали вывод в камере напротив.
Да о чем ты?
О том, что ты только попал в Улей и не понимаешь, что происходит. Я прав?
Да какой Улей, блин? Я уже второй раз слышу это название.
Улейэтот мир. Или до тебя еще не дошло, насколько ты вляпался?
Ты или заткнись, или говори по-человечески, не выдержал Айвэн. Что значит «этот мир»?
Это значит, что ты не на Земле. Ну, или не в той ее версии, к которой ты привык. Как ты сюда попал?
Куда «сюда»? Вас, психов, не разберешь, что имеете в виду.
Ну, чтоб тебе проще былоначнем с малого. Расскажи, как попал в эту камеру.
Айвэн подумал и решил, что ничего плохого не произойдет, если он расскажет. В ответ можно будет попытаться получить побольше информации о том, что происходит в этой местности.
Летели на вертолете на задание. Вертолет упал. Когда я очнулсяменя попытались схарчить мои же товарищи. Я не дался. Потом появилась большая такая тварь. С ней посложнее вышло. Появились ребята на пикапе с пулеметом и тварь успокоили. Я потерял сознание, а очнулся уже здесь. Не могу сказать, что в восторге от местного гостеприимства.
Ты военный?
Айвэн подумал, и решил отделаться полуправдой.
ЧВК.
Почему-то так и подумал. Вертолет не входил, случайно, в зону густого тумана?
А ты откуда знаешь? удивился наемник.
Живу долго, хмыкнули в темноте. Сюда по-другому не попадают. Туман, иногдаотказ электроники, хлопсовсем другая местность и очередь из желающих тобой пообедать.
Сюдаэто куда?
Что-то ты туповат даже для сотрудника ЧВК. В Улей.
Да что такое этот ваш Улей, ты по-человечески объяснить не можешь?
А ты еще не понял? Ты в другом мире, друг. И назад дорога заказана.
***
Айвэн мелкими глотками пил из бутылки и пытался осмыслить полученную информацию. Если суммировать все, услышанное от нового знакомца, выходило, что наемник попал в другой мирпараллельное измерение или что-то вроде этого. Также выходило, что Айвэну неописуемо повезло. Все, кто сюда попадал, заражались вирусом, в короткий срок превращавшим людей в алчущих плоти и крови монстров. И чем чаще монстры эту плоть и кровь находилитем выше поднимались по ступенькам своей монстрячей эволюции. Те, с кем наемнику довелось столкнуться вчера на арене, стояли в самом низу пищевой цепочки. Их здесь называли пустышами. Второй, которого наемник приголубил о бочкуэто бегун. Тот же пустыш, только малость отожравшийся на людях или своих же сородичах. Товарищи АйвэнаШуруп, Омега и вертолетчикза короткий срок смогли эволюционировать практически до промежуточной стадии, превратившись в шустрых и сильных монстров. Такие, при должном питании, превращались затем в тварей, подобных вчерашнему Халку. Но и он был не вершиной пищевой цепочки. Такая тварь обзывалась лотерейщиком, и в дальнейшем могла превратиться в еще более страшного монстррубера. Ну а после рубера шла так называемая элита, или элитникиэтих уже никак внутри вида не классифицировали.
Айвэн же оказался иммунным. То есть, невосприимчивым к вирусу, который то ли витает в здешнем воздухе, то ли содержится в тумане, сопровождающем переход из привычного мира в Улей. Такой туман зовется кисляком из-за его резкого запаха. Вернее, не совсем так. Вирус сидел во всехи в иммунных, и в измененных. Только изменить иммунного ему было не под силу.
Правда, за это везение приходилось расплачиваться. Все иммунные были обречены до конца дней своих глотать гадость, которая называется живцом. Ну, или живуном, или живчикомкому как больше нравится. Без напитка иммунные быстро слабели, ухудшалось самочувствие, можно было даже умереть или потерять иммунитет и обратиться.
Но самое интересное заключалось в том, что этот самый живун готовили из так называемых споранов, которые добывали из тел тварей. Чем круче тварьтем больше в ней споранов. А в самых крутых и вовсе можно найти некий горох и жемчуг. Эти штуки в Улье ценятся превыше всего. Только добыть их не так простожемчуг встречается только в элите. А встреча с элитой чаще всего заканчивалась плачевно для людей.