Через несколько минут выехали из дворцового парка и вскоре были у ворот особняка. Возле них на лошадях чего-то дожидались плечистый военный и молоденькая девушка.
Сента!закричал поражённый Колин.Ты как здесь очутилась?
Колин!радостно воскликнула она.Вот, приехала к Клоду, а говорят, что он надолго уехал. Теперь стою и думаю, что делать.
Сейчас решим вместе,сказал он.Гнеш, открывай, это свои!
Старик распахнул створку ворот, и все, включая стражников, поскакали к особняку.
Моего коня не трогай,сказал мальчик подбежавшему слуге.Я скоро уеду со стражниками. А вот лошадей этих господ пока определи на конюшню. Сержант, я ненадолго задержусь. Вещи собраны, но вы сами видите, что приехали друзья. Можете пока посидеть в беседке.
Он провел Сенту с военным в свою комнату и усадил на стулья.
Как добиралась, пока рассказывать не нужно,сказал он подруге.Мне скоро уезжать, поэтому нет времени. Ты приехала одна?
С отцом и сестрой,ответила она,и ещё с нами семья нашего друга. Мы здесь попали в неприятности...
О неприятностях тоже потом. Клод связывался с сестрой, так что и я с тобой свяжусь. Подождите, я сейчас!
Он выскочил из комнаты и пробежался до комнат Софи.
Что случилось?спросила перепуганная девушка.Вы так стучали!
Извини,отбросив этикет, сказал он.Нужно уезжать, а из Вирены приехали друзья Клода. Робера нет, осталась одна ты. Будь добра, устрой их в комнаты, когда приедут. Пойдём, познакомлю с Сентой. Вы с ней обязательно подружитесь!
А мы имеем право?растерялась Софи.
Герцогиня отдала особняк Клоду и твоей сестре, поэтому мы кого хотим, того и поселим, поняла?
Поняла. Куда ты меня тащишь?
Познакомлю и уеду, а дальше хозяйничай сама.
Он распахнул дверь в свою комнату и втянул в неё девушку. Увидев офицера, та страшно смутилась, покраснела и извинилась перед гостями:
Простите мне мой вид, господа, но меня не предупредили...
Ты прекрасно выглядишь,перебил Колин.Господа, познакомьтесь с благородной Софи Альтгард. Софи, это подруга Клода баронесса Сента Штабер. А вы, господин?
Барон Морис Бемер,представился офицер.Я только сопровождаю баронессу.
Сента, вы все сейчас переезжаете в особняк,распорядился мальчик.Софи вам в этом поможет. Я остался бы, но не могу. Если не получится связаться, обязательно вырвусь и приеду. Да, тебе нужны деньги?
Спасибо, у нас их пока достаточно,поблагодарила Сента.Колин, а мы точно можем приехать? Нас семь человек...
Не можете, а должны,ответил он.Если вы этого не сделаете, Клод, когда вернётся, оторвёт нам головы. Особняк почти пустой, поэтому поселитесь без проблем. И Роберу с Софи будет не так скучно. Всё, я побежал!
Он схватил дорожную сумку с вещами, сунул в неё две бутылки с настойкой и выбежал из комнаты.
Узнаю Колина,грустно улыбнулась Сента.Вы не беспокойтесь, Софи, мы надолго вас не стесним.
Сколько нужно, столько и живите,сказала девушка.Особняк отдали барону, а вы его друзья. Только скажите, кого и как поселим, чтобы слуги к вашему приезду приготовили комнаты. Вам нужна их помощь в переезде? А то у нас есть карета.
Тогда пусть её приготовят,попросил офицер.Вы оставите свою лошадь здесь, а поедете в карете. А я по пути найму ещё один экипаж.
Это ваша лошадь,покраснела Сента.Возьмёте её, когда приедем.
Не обижайте отказом,попросил он, взяв её за руку.Сами сказали на корабле, что принимаете мои ухаживания! Могу я сделать маленький подарок?
Пойду распоряжусь насчёт кареты,вздохнув, сказала Софи.
Тяжело смотреть, как ухаживают за другими, когда самой уже семнадцать и рядом нет ни одного ухажёра. Этот военный такой красавец, да ещё барон... А малолетний герцог совсем забыл приличия! Схватил за руку... Жаль, что он мальчишка!
Офицер ускакал, а следом за ним уехала карета с баронессой. Прошло немногим больше часа, и в ворота особняка въехали карета и экипаж. Офицер проводил их до ворот, но не стал заезжать, помахав на прощание рукой. Повозки подкатили к особняку, и гости, забрав свои сумки, вошли внутрь. Софи познакомилась со всеми, показала, где их комнаты, и сообщила, что ужин будет через час. К этому времени с работы вернулся Робер, и церемония знакомства повторилась ещё раз. Вскоре сели ужинать, а после ужина остались на веранде. Гости вкратце рассказали хозяевам о своём путешествии, в подробностях описали только нападение пиратов.
Вот из-за этого графа мы вынуждены прятаться,сказал Кай Роберу.Я здесь ничего не знаю, но наш лейтенант сказал, что лучше несколько дней пересидеть в безопасном месте.
Правильно он вам посоветовал,хмуро сказал Робер.Я сам в империи человек новый, поэтому ничего не могу сказать о вашем графе, но завтра узнаю на службе. И нашим наёмникам скажу, чтобы не расслаблялись. Их у нас пятеро, и все люди проверенные. Были ещё двое, но они от нас ушли. Вы проделали долгий и трудный путь и устали. Отдыхайте, а потом вам поможем со службой.
Хорошо иметь друзей,сказал Кай дочери, когда все разошлись и они остались вдвоём.Надеюсь, что твой Клод, когда вернётся, не отменит приказов этого лохматого герцога.
Он не мой,грустно сказала девушка.У него жена, даже по службе с ней уехал. Значит, действительно любит.
Тебя тоже любят, глупенькая!обнял он дочь.И любит замечательный мужчина! Можешь поверить, потому что я разбираюсь в людях. А Клод назвал тебя сестрой, вот пусть и будет братом!
Глава 10
Вот ваши комнаты,сказал слуга.Самая большаяэто гостиная. Здесь ваша спальня, а это комната для отдыха и развлечений.
А для чего здесь кровать?спросил Колин.Разве мало той, что в спальне?
Так положено,пожал плечами слуга.Можно развлекаться с друзьями, и не всем нравится, когда... впрочем, вам это действительно пока не нужно. Есть ещё комната для занятий. Такие в этой части дворца только у вас и у девушек императрицы. Это комната с удобствами, а здесь будет ваш гардероб. Больше в этих апартаментах ничего нет. Ключи от комнат лежат на столе, но точно такие же есть у слуг, чтобы они могли в ваше отсутствие делать уборку. У нас не крадут, но ценности лучше запереть в денежный ящик. Вот от него нет других ключей. Оставьте свои вещи, и я покажу вам всё, что нужно знать во дворце. Сейчас пойдём к трапезной, которой пользуются маги... Завтрак подают в девять, обед у нас в два часа, а ужин в семь. Можно прийти позже, но лучше не задерживаться. Подобное сочтут неуважением, а если задержитесь надолго, можете остаться без еды. Вот это комнаты девушек, а главный маг...
Я запомнил, где его комнаты,перебил мальчик.Кто ещё из магов здесь живёт?
Только личный маг императрицы. Маги охраны живут и питаются отдельно, как и маг императора. Вот здесь у нас зимний сад.
А зачем зимний сад, если нет зимы?
Почему нет?удивился слуга.У нас зима не очень холодная, но с дождями. В парке уже не погуляешь, а здесь много красивых растений. В этом саду любят гулять девушки, и в нём часто бывают императрица с женой наследника. Я всё вам показал...
А где библиотека?спросил Колин.
Она в той части дворца, где покои императора. Когда вас будут туда пускать, тогда и покажут.
Расставшись со слугой, мальчик вернулся в свои комнаты и внимательно их осмотрел. Золото запер в денежном ящике, а свои вещи положил в шкаф. Комната для отдыха понравилась больше спальни. В спальне не было ничего, кроме кровати, ковра на полу и часов с зеркалом. В комнате для отдыха кровать была поменьше, но тоже большая. Здесь же был низкий стол с тремя креслами, а на полу возле каждого из трёх окон стояли красивые керамические бочки, в которых росли высокие кусты с большими блестящими листьями. Они немного закрывали окна, но выглядели очень красиво. Наверное, от этой зелени в комнате приятно пахло чем-то вроде лимона. На полу возле кровати лежал большой ковёр, а на стене висели часы. Гостиная выглядела богаче других комнат.
Опробовав удобства, Колин вернулся в комнату отдыха и лёг на кровать. Он задумался, поэтому не сразу её увидел. Невысокая девушка без признаков одежды прохаживалась по комнате взад-вперёд, не производя при этом ни малейшего шума. Он насмотрелся на голых девиц на пляже, но там они просто отдыхали, а эта его соблазняла! Красивое личико, большие торчащие груди, такая тонкая талия, каких он не видел у женщин, и широкие бёдра, которыми она так двигала, что он невольно в первый раз в жизни по-настоящему возбудился. Видимо, красотка решила, что можно от демонстрации перейти к делу, остановилась и послала ему такую улыбку...
Подобного стыда Колин еще не испытывал. Когда закончились судороги, он вытерся платком и вскочил с кровати, чтобы прогнать нахалку. Ещё раз улыбнувшись, на этот раз насмешливо, она ушла сквозь стену! Колин в полной растерянности вернулся на кровать. Его защиту никто не ломал, иначе он это почувствовал бы. И в магическом зрении абсолютно ничего не было видно! И что же тогда это было?
Где это мы?спросил появившийся рядом лафрей.
Меня перевели в императорский дворец,ответил мальчик.Главный маг опасается, что мы с тобой чего-нибудь натворим.
Глупо,сказал демон.Опасаются не тебя, а меня, и правильно делают! Но тогда было бы умней убрать источник опасности куда-нибудь подальше, а не тащить его во дворец вашего владыки. Ладно, это ерунда. Настойка у тебя?
А приборы?
Вот они,сказал лафрей и положил на стол два небольших шара.Сразу говорю, что вы не сделаете других. Не доросли вы до такой магии.
А как ими пользоваться?
Так же, как и при обычном магическом разговоре, поэтому второй шар должен находиться у того, с кем ты хочешь связаться. Разговаривать с незнакомыми не получится. Давай настойку.
Сейчас принесу,сказал Колин.Только ты сразу не исчезай: я хочу кое-что спросить.
Он сходил в комнату с одежными шкафами и принёс одну из бутылок. Лафрей выхватил её из рук мальчика, откупорил и присосался. Всю не выпил, но сразу же захмелел.
Что у тебя за вопрос?спросил он, устроившись на кровати.Задавай быстрее, а то мне нужно уходить.
Меня только что кто-то разыграл, а я не понял, как это сделали!
Колин подробно рассказал о своём видении.
Такая?спросил демон, показав лапкой в сторону двери.
Мальчик повернулся и увидел ещё одну голую красотку.
Не та, которая была, но такая же! Это не живой человек, но я ничего не вижу в магическом зрении!
Потому что плохое зрение. Это балуется кто-то из ваших самок. Используют для создания образа астральных зверюшек. Смотри-ка, до чего додумались! Они не просто что-то изображают, а видят всё в этой комнате и могут управлять фантомом. Кто-то из ваших использует не одну грачу, а целую связку. Хочешь их проучить?
Конечно! А ты сможешь?
Для меня это плёвое дело!самодовольно ответил демон.
Рядом с Колином возник его голый фантом. Его мужское достоинство возбудилось и стало вытягиваться, увеличившись раз в пять.
Пожалуй, хватит,сказал лафрей, и фантом с улыбкой на лице ушёл сквозь стену в коридор.
Что ты сделал?потрясённо спросил мальчик.Куда ты его послал?
Обостри магией слух,ухмыльнулся демон.Тебя соблазняли, ты ответил тем же. Всё нормально!
Видимо, соблазнительницы были далеко, потому что даже с обострённым слухом мальчик едва услышал женский визг.
Мой образ лучше,гордо сказал лафрей.Его можно даже пощупать. Ладно, я с тобой задержался...
Постой!крикнул Колин.Можешь улучшить зрение? Мне это предлагал один демон, но он хотел лупить по голове, а подставлять голову под его кулак...
А настойка?
У тебя она есть, а потом дам ещё. Мне для тебя не жалко.
Ладно, подставляй лоб,согласился лафрей.Но учти, что у меня тоже будет больно. Я не буду долго возиться.
Посмотрев на потерявшего сознание мальчика, он сходил в комнату с гардеробом и забрал вторую бутылку с настойкой, после чего исчез.
Колин очнулся минут через десять. К его удивлению, голова не болела, а, ощупав лоб, он не обнаружил шишки. Взглянув на мир магическим зрением, мальчик обомлел. Повсюду струились разноцветные потоки силы и плавали купающиеся в них существа самого причудливого вида. Сквозь образ замершей посередине комнаты девушки просвечивалось что-то похожее на связку больших колбас.
В коридоре послышались приближающиеся шаги, и кто-то постучал во входную дверь.
Войдите,разрешил поднявшийся с пола Колин.
Чем это ты занимаешься?сердито спросил вошедший в комнату Грас.Зачем создал свой фантом и отпустил гулять по дворцу, да ещё в таком виде? Ты напугал жену наследника, а ей сейчас вредно пугаться! Остановить не получается, уничтожить я тоже не смог. Иди и сделай это сам!
Это не моя работа! Ваши девушки запускали ко мне вот таких...Колин повернулся к фантому девицы, но его уже не было.
Опять баловалась Алина? Но она клянётся, что не создавала твоего фантома, и не врёт.
Его создал лафрей. Принёс приборы для связи, глупо пошутил и ушёл, треснув меня по голове. Теперь и я вижу ваших зверюшек.
Это хорошо,сказал Грас, забрав шары.Для того чтобы полностью открыть магическое зрение, мне потребовалось почти сто лет. Как пользоваться шарами?
Колин повторил объяснение лафрея.
Настойка осталась?спросил Грас.Как только закончится, скажешь. Сейчас её готовят. Мы ещё поговорим о том, что требовать от демона, а сейчас беги искать свой фантом и делай что хочешь, но он не должен расхаживать по дворцу!
И как я это сделаю, если ничего не знаю об этих фантомах?
Сейчас я пришлю Алину. Вместе устроили это безобразие, вместе будете разбираться!
Грас ушёл, а вскоре во входную дверь опять постучали. Вошла девушка, одетая в серый балахон мага с медальоном на груди. Перейдя на магическое зрение, Колин понял, что для его глаз одежда больше не является препятствием. Осмотрев стройную фигуру, он перевёл взгляд на лицо. Оно было красивым и смущённым, но ему показалось, что смущение напускное, а на самом деле ей хочется не стоять, опустив глаза, а смеяться.
Алина?спросил он.Ты, случайно, не сестра Клода?
Ты знаешь брата?удивилась она.Откуда?
Учился вместе с ним в королевской школе магии. Я Колин Гросвер. Клод обо мне не говорил?
Говорил и неоднократно!обрадованно сказала она.Он всё время боялся за тебя и за одну девушку. Извини, что я так пошутила. У нас здесь абсолютно нечем заняться, кроме магии, вот иногда...
Ладно, забыли. Давай думать, как извести мой фантом. Это не моя работа, а одного демона. Тоже любитель пошутить вроде тебя. Я вижу твои колбасы, но не знаю, что нужно делать.
Побежали его искать!сказала она и первая выбежала в коридор.Фантомы, если ими не управлять, бродят только по тому этажу, где их выпустили. Сейчас я обострю слух... Кричат там!
После недолгой беготни они обнаружили фантом, который с улыбкой на лице шёл по коридору мимо рассматривавших его придворных.
Повезло же кому-то!сказал один из них другому.Девчонки берут свои образы с натуры, так что этому парню можно позавидовать.
Уж больно он тонкий,с сомнением ответил придворный.
Это да, но длина!
У меня не такой,сказал покрасневший Колин едва сдерживавшей смех Алине.Это работа демона.
Жаль!отозвалась она, не выдержала и засмеялась.
Ну и что с ним делать?рассердился он.Я не вижу твоих колбас, только каких-то фиолетовых ёжиков.
А я вообще ничего не вижу,растерялась девушка.Какие ёжики?
В центре фантома слиплись несколько шаров с иголками. Может, ударить по ним силой?
Не вздумай!остановила она мальчика.Некоторые из них поглощают любую магию. Подкормишь своим ударом, а потом с ними ничего не сделаешь. Попробуй вырастить на ладонях такие пальцы и растащить ими ёжиков. Я сделала бы сама, но ничего не вижу. Наверное, тебе сделали зрение лучше моего.
Колин со второй попытки вырастил на ладонях зелёные пальцы и вцепился ими в одного из ёжиков. Попытка оторвать его от других привела к тому, что существо лопнуло, исчезнув без следа. Фантом держался до последнего ёжика и исчез вместе с ним.
Уходим,сказал он, стараясь не смотреть на придворных.
Не обращай на них внимания,успокоила Алина.Обо мне здесь чего только не говорили! Даже в карцере сидела. Из дворца не выпускают, а брату вечно некогда. Я люблю магию, но не всё же время ею заниматься! Давай поспешим, а то опоздаем на обед.
На обеде Колин увидел всех девушек императрицы, в том числе и тех, чьи образы использовала сестра Клода. Они были очень разными, но красотой мало уступали Луизе. Он старался есть быстрее и не обращать внимания на их перешёптывание и бросаемые в его сторону насмешливые взгляды. Ушёл, точнее убежал, сразу после ухода главного мага.