Подожди,остановил его Грас.Не обращай внимания на этих коз. Ты ещё мальчишка, поэтому станешь объектом для их шуток и насмешек. Когда через месяц превратишься в парня, от желающих согреть твою постель не будет отбоя.
Неужели во всём дворце нет никого, кроме меня?сердито спросил Колин.Не знаю, почему вы держите их взаперти, но разве здесь мало придворных?
Есть основания никуда их не отпускать,сказал Грас.Тебе необязательно о них знать. А придворных не подпускает императрица, да те и сами не рвутся. Кое с кем уже пошутили, поэтому остальным есть чего опасаться. Найти себе девицу нетрудно, не связываясь с этой компанией, а некоторым из наших девушек это уже нужно. Вот и начинают сходить с ума и развлекаться, кто как может. Шуточки с грачами из самых безобидных. Ладно, иди отдыхать. Придёшь ко мне в четыре, тогда поговорим о демоне и твоей учёбе.
Вернувшись в свои комнаты, Колин недолго наблюдал за плавающими в потоках силы созданиями. Мальчик не знал, что с ними делать, и решил не пробовать самому, а позже узнать у Алины. Сразу после приезда во дворец он пытался связаться с Сентой, но тогда ничего не получилось. Сейчас он, к своей радости, услышал слабый голос девушки:
«Это ты, Колин? Я тебя слышала утром, но ты мне ничего не ответил».
«А я тебя раньше не слышал,ответил он.Наверное, для такого расстояния у тебя слишком слабый зов. А сейчас мне подняли чувствительность, поэтому хоть и слабо, но тебя слышу. Ты ничем не занята? Тогда расскажи о вашем путешествии и о своих неприятностях, а потом я расскажу о себе».
Они говорили почти до четырёх часов. Колин слишком поздно спохватился, поэтому к комнатам главного мага пришлось добираться бегом.
Начинаешь с опоздания,попенял ему Грас.Садись, разговор будет долгим. Прежде всего хочу сказать, что отправил доверенное лицо к графу Оргез. Я не думаю, что с графом возникнут какие-то сложности. Для того чтобы лишить наследства убийцу своих сыновей, он усыновит кого угодно, не только тебя. Когда привезут документы, я поговорю с императором. Он, кстати, видел твой фантом. Сначала впал в изумление, но, когда во всём разобрался, долго хохотал. Он любит оригиналов и ценит тех, кто дарит ему хорошее настроение, так что у тебя есть шанс попасть в любимчики. Но, вообще-то, старайся вести себя серьёзней и больше времени уделять делам. Вот к ним мы сейчас и перейдём. Сначала я должен оценить уровень твоих знаний.
Оценка длилась с полчаса, и Грас остался доволен результатом.
Есть пробелы,сказал он,но это и неудивительно. Удивительно то, как много ты знаешь. Меня это немного успокоило в отношении твоего демона. По мере разрушения личности лафреи теряют и магическую силу, поэтому, когда твой демон начнёт сходить с ума, ты легко с ним справишься. А чтобы это было легче сделать, с сегодняшнего дня займёшься изучением атакующих заклинаний. Остальное подтянем потом. Возьми медальон, а это Кодекс имперского мага. Не пожалей времени, чтобы его выучить, а потом я растолкую, какие у тебя будут дополнительные права. Возьми эту книгу, держи под замком и никому не показывай, потому что она из закрытой части императорской библиотеки. Всю книгу учить не нужно. В неё вложен лист бумаги с моими пометками, с него и начнёшь. Заниматься будешь самостоятельно, а ко мне обращайся только в тех случаях, когда чего-нибудь не поймёшь. Во дворце ничего отрабатывать нельзя, мы этим занимаемся в другом месте. Завтра у нас тренировка, так что сходишь вместе со всеми и посмотришь. Теперь о демоне. Что ты хотел просить?
Я хотел изменить внешность,смутился Колин.
Зачем?искренне удивился Грас.Ты же красивый парень. Если хочешь что-нибудь подправить во внешности, это нетрудно сделать самому. Чем меньше ты допускаешь демона копаться в своём теле и мозгах, тем лучше.
Мне нужно,упёрся мальчик.
Так, кажется, я понял,усмехнулся Грас.Это связано с той девушкой, которая тебе нравится? Вижу, что угадал. Наверное, хочешь стать похожим на того, кто нравится ей? Что, опять в точку? Послушай, что я тебе скажу. Любовь очень странная штука, но если она есть хоть какая-то, но не к тебе, самая дурная затеястараться стать похожим на того, кто её вызвал. Если девушке не повезло, она должна пережить неудачу, и только после этого её сердце станет открытым для другого. И гораздо лучше, если будут любить тебя, какой ты есть, а не лицо чужого тебе человека памятью прошлой любви. Знаешь, в чём мудрость человека? Ум и жизненный опыт не даются с рождения, а копятся всю жизнь. Старикам трудно пользоваться всем этим, поэтому их часто обвиняют в глупости. А у молодых плохо с умом и опытом. И того, и другого обычно не хватает, только мало кто из них это признает, наоборот, мнят себя умнее старших. Но и в твои годы можно быть мудрым, нужно лишь признать, что не хватает собственного ума и обратиться к чужому. А с влюблёнными всё гораздо хуже, потому что большинство из них не могут думать и поступать разумно и не хотят прислушиваться к советам. Мне всё равно, твоё у тебя лицо или чьё-то, не всё равно будет тебе. Пока ты любишь глазами, а не тем, что твоему фантому увеличил демон, поэтому должен думать головой. Ладно, я и так потратил на тебя слишком много времени. Держи ещё один лист. На нём перечень того, что нужно попробовать выжать из лафрея. Есть что-нибудь непонятное?
Всё понятно,прочитав список, ответил Колин.Можно один вопрос? Кто такие графы Беккель?
А почему они тебя заинтересовали?насторожился Грас.
Пришлось Колину рассказать о том, что приключилось на «Гордости Сарска».
Я запрещаю в это вмешиваться!сказал главный маг.Это очень паршивая семья, которая имеет большое влияние и связи. Дело мутное, а наш офицер не может быть свидетелем, потому что сам замешан. Я не думаю, что граф начнёт повсюду искать вашу подругу, но пока пусть сидит в особняке и никуда не высовывается. У графа и помимо неё хватает забот. И тем более нечего во всё это встревать тебе. У императора и так не очень хорошие отношения с Советом империи, не хватало ещё портить их из-за пустяка. Ты меня понял?
Понял,опустив глаза, ответил мальчик.Но если ей будет нужна моя помощь, окажу и постараюсь сделать так, чтобы у вас не было неприятностей.
Ничего не делай сам!отчеканил Грас.Я теперь твой учитель, поэтому со всеми проблемами только ко мне!
Вернувшись к себе, мальчик бросил книгу на стол и всю накопившуюся за день злость вложил в упражнения. Он занимался ими трижды в день, а сегодня из-за переезда не делал ни разу. Сняв всё, кроме штанов, Колин принялся отжиматься, приседать, поднимать кресло и издеваться над телом с помощью других подручных средств. Он отнёсся серьёзно к предупреждению лафрея о необходимости нагрузок. Когда почти не осталось сил, в дверь постучали. Применив магию, он определил, что стучит Алина.
Заходи!крикнул он.Подожди в гостиной, пока я помоюсь.
То ли дело было в том, что девушка оказалась сестрой друга, то ли в ней самой, только для Колина она сразу стала своим человеком. Удивительно, но и она сразу же приняла его манеру общения.
А чем ты здесь занимался?принюхиваясь, спросила Алина.Пахнет потом.
Нужно нагружать мышцы,сказал он,иначе растолстею.
Тебе нужно сильно постараться, чтобы растолстеть,засмеялась она.И учти, что тебя будет нагружать Учитель. По крайней мере, нас он нагружает. В основном работаем с оружием.
А вам для чего?удивился Колин.
Как ты думаешь, для чего нас готовят?спросила Алина.В нашей группе собраны самые сильные девушки. Таких магов немного и среди мужчин. Раньше считали, что у женщин не может быть больших сил, поэтому их никто и не искал.
И кого из вас готовят?
Боевых магов, кого ещё! Только не для армии, а для защиты семьи императора. От кого его нужно защищать, я пока не знаю.
А почему вас заперли во дворце?
Откуда ты свалился?удивилась Алина.Разве не знаешь, что южане крадут таких, как мы?
В первый раз об этом слышу,признался он.Так ваш граф интересовался тобой из-за этого?
Из-за этого. Если ты собрался мыться, иди, а я пока посижу.
Колин смыл пот, вытерся и надел рубашку, после чего вышел в гостиную.
Сколько тебе лет?спросила Алина.Наши девушки интересуются. Старшим ты не интересен, только самым мелким.
А ты к каким относишься?засмеялся он.Мне чуть больше четырнадцати, а через месяц будет шестнадцать!
Странная арифметика,наморщила она лоб.Объяснишь?
Я взрослею с помощью демона, для того и упражнения.
А зачем это нужно?удивилась девушка.Я не позволила бы демону копаться в себе! Эта не та свинья, которая сидела на кровати?
Не свинья, а лафрей,ответил Колин.Это один из самых страшных демонов, поэтому не стоит его обзывать. Так ты действительно видела всё, на что смотрел фантом?
Это я сама догадалась! И никто об этом не знает, кроме тебя и Моны. Монаэто моя подруга.
А тебе обязательно создавать фантом или можно смотреть без него?
Можно и без него, но я ни за кем не подглядываю, кроме девчонок. Должна же я знать, как они выглядят без мантий! Не себя же мне было к тебе отправлять!
Слушай, Алина, никому об этом не говори!предупредил мальчик.Если узнают, что ты можешь подглядывать, будет плохо! Слушать тоже можешь?
Ещё не могу. Пробую с разными зверьками, но пока не получается. Не понимаю, чего ты так испугался. Если бы можно было смотреть издалека, тогда да, а грачи слушаются самое большее на полсотни шагов.
Всё равно молчи и свою Мону предупреди, чтобы не проболталась.
Ты так и не сказал, из-за чего спешишь вырасти. Скорее всего, ты потеряешь эти два года. Даже для сильного мага два годаэто не пустяк! Для такого нужна серьёзная причина.
Я оказался один среди чужих людей. Разве это не серьёзная причина, чтобы хотеть самостоятельности?сказал Клод.
Ему почему-то не хотелось говорить этой девушке о своей любви.
Ты обо мне кое-что слышал от брата,сказала она,а я о тебе вообще ничего не знаю. Расскажешь?
Расскажу,согласился он.Только пойдём в ту комнату, где ты меня соблазняла. Теперь мой черёд. Буду тебе рассказывать о том, какой я замечательный.
Не нужно об этом рассказывать,засмеялась Алина.У меня замечательный брат, и его друг не может быть другим. Только я не пойду с тобой в комнату отдыха. Может, ты не знаешь, но девушку приглашают в неё только для того, чтобы соблазнить. Я тебе верю, но если кого-нибудь принесёт, об этом мигом узнают и поймут только так. Потерять репутацию и не получить ничего взамен...она опять засмеялась.Я лучше послушаю тебя здесь.
Он сел на стул рядом с девушкой и с час рассказывал о своём путешествии из герцогства в столицу.
Скоро ужин, и мне пора идти,с сожалением сказала Алина.Да, ты спрашивал, а я не ответила. Так вот, я отношусь к самым мелким!
Она убежала, а Колин сидел, пытаясь разобраться в своих чувствах. Ему ни с кем из девушек не было так легко и хорошо, как с Алиной. И о чём это говорит? Неужели он, как Клод, влюбился сразу в двух? Или это не любовь? Так ни до чего не додумавшись, побежал в трапезную. За ужином демонстративно не смотрел в сторону девушек, но обострил магией слух и услышал немало интересного. Самым приятным было то, что Алина не захотела его обсуждать.
Это лучший друг моего брата и очень хороший юноша!
Какой он юноша!пренебрежительно сказала её соседка.Мальчишка!
Пусть мальчишка,согласилась Алина,но всё равно хороший. Ни к чему над ним издеваться!
После еды он опять вышел из трапезной следом за Грасом и направился к себе, рассчитывая заняться выданной книгой, но с этим пришлось повременить.
«Колин!донёсся до него голос Сенты.Сейчас такое было! Нас чуть не выгнали из особняка!»
«Кто мог такое сделать?»не понял он.
«Приехали граф и графиня Ургель. Граф увидел нас и расшумелся, мол, в моём доме посторонние! Кто разрешил и всё такое. Хорошо, что с ним были только двое слуг и вскоре приехал ваш Робер. Он заявил графу, что особняк давно не его, а законно передан в собственность Клоду, и что если граф не уймётся, то его выбросят вон. Вот графине Робер обрадовался и сказал, что её эти слова не касаются. Но она ответила, что уедет вместе с мужем. Они сегодня переночуют, а завтра граф отправится к канцлеру. Он хочет узнать, как быстро отвоюют провинцию. Ты там не рядом с канцлером?»
«Канцлер где-то на третьем этаже, а мы на втором,ответил Колин.И долго они собираются у вас жить? Ничего не имею против Гретты, но от её мужа могут быть неприятности. Если он узнает о графе Беккель, мигом его о вас известит, так что ты предупреди Софи, чтобы не сболтнула».
«Вряд ли он совершит такую низость...»неуверенно сказал она.
«Сколько тебе нужно встретить мерзавцев с графским титулом, чтобы наконец научиться думать?рассердился Колин.Этот Ойген узнал, что Клода ищет стража, и сразу послал своего человека в магистрат!»
«У графа много золота в императорском банке. Графиня сказала, что они обязательно что-нибудь снимут или купят. Граф тоже сказал, что не будет унижаться и здесь жить. Просто они поздно приехали в столицу. Это он сказал после того, как узнал, что его бывшая жена стала герцогиней».
«Крис как чувствовал, что может появиться отец!сказал Колин.Это мой друг, который сейчас живёт у матери. Вряд ли Ойген пойдёт завтра требовать, чтобы его вернули, но это ещё впереди! Ему не столько нужен сын, сколько в радость сделать гадость бывшей жене. Ничего, за неё заступится герцог Клаус. Было у него двадцать дуэлей, будет и двадцать первая. Граф не трус, а герцог мастер клинка, поэтому я не сомневаюсь в исходе дуэли. А Гретта не пропадёт с титулом и золотом. У неё к нему не любовь, а долг, вот от этого долга и освободят!»
«Граф очень силён, а в поединках случается всякое,возразила девушка.Вдовой может остаться и Мануэла. Да и зачем эта дуэль? Ургели от нас уйдут, а ты сам говорил, что твой друг через месяц станет самостоятельным. Если его заберут у матери, недолго может пожить с отцом».
«Я беспокоюсь не о Крисе, а о вас. Я говорил с главным магом о вашем графе, так он запретил мне связываться с этим семейством. Сказал, чтобы вы сидели тихо и никуда не высовывались. Если бы Клод был здесь, мне было бы куда спокойнее. Он и сильнее меня, и с ним больше считаются, а я для всех только мальчишка из Вирены. Пока не усыновят, обхожусь без титула, чтобы не смеялись. Но я не оставлю вас без помощи!»
«Шевалье Робер сказал, что поговорит в своей службе насчёт места для моего отца и нашего друга. Этой службы здесь все боятся».
«Граф не испугается,возразил Колин.Вы делаете ошибку! Я же сказал, что, если нет денег, отдам свои! Они мне сейчас не нужны. Пусть ваши мужчины сидят в особняке и охраняют вас вместе с наёмниками. Вы только закончили трудное путешествие, неужели нельзя посидеть дома и отдохнуть? Ну куда они рвутся? Передай мои слова и отцу, и Роберу!»
«Не шуми, я передам,ласково сказала Сента.Не волнуйся, мы будем осторожными. Как дела у тебя?»
«Познакомился с сестрой Клода. Замечательная девушка!»
«Его сестра не может быть другой. Знаешь, я, наверное, скоро выйду замуж».
«За лейтенанта? Он мне понравился и тебя любит».
«Он мне тоже нравится, но любовь ли это?»
«Это ты решай сама! Я в своей любви запутался».
Глава 11
Ни к чему не прикасайтесь!рявкнул Дерб, заставив всех вздрогнуть.Пища отравлена! Где подавальщик?
Сопровождавшие их в поездке воины выхватили пистоли и бросились к кухне. Одному из подавальщиков скрутили руки, но второго, который им прислуживал, найти не удалось. Отравленной оказалась только их еда, в тарелках у тех посетителей, которые не убежали после появления демона, яда не было.
Хотели отравить только нас!хмуро сказал Рейнер Шанк.Отравитель уже далеко, и нам его не догнать. Вы всегда проверяете пищу, Дерб?
Нетрудно догадаться, что южане попытаются нас остановить,ответил демон.О нашей поездке знали многие, и я не верю в то, что среди них все неподкупные. Во дворце я такими проверками не занимался, а теперь думаю, что не помешает проверяться и там. Не всем из ваших правителей нравится, что я служу императору, а мне хочется вернуться домой и воспользоваться заработанным здесь золотом. Вряд ли этот приём используют ещё раз, но можете не беспокоиться о еде.
Прибежал бледный трактирщик, который рассыпался в извинениях, и тут же его слуги убрали отравленные блюда и заменили их другими.
Всё в порядке,сказал Дерб,можем есть.