Знакомство с замком заняло целый час. Когда осмотрели всё, кроме чердака и подвала, Крис повёл знакомиться с сестрой. На стук в дверь вышла такая красивая девушка, что мальчик засмотрелся на неё, забыв о приличиях. По-настоящему красивых женщин не очень много даже среди дворянок, а такого совершенства он ещё не видел. Немудрено, что Клод потерял голову. Вот только глаза у девушки были такими печальными, что её стало жаль.
Познакомься, это наш новый маг,представил его Крис.Он друг Клода, только об этом никто не должен знать.
Колин Гросвер, к вашим услугам, графиня!
Он герцог из Вирены, и сильный маг. Я этого сам не проверял, но вряд ли он сильно соврал. Отец скоро будет дома и проверит.
Это правда?спросила Луиза, с интересом посмотрев на мальчика.Я имею в виду не ваш титул, а то, что вы друг Клода.
Мы подружились в школе,ответил Колин.Перед отъездом Клод сказал, что, если наш король проиграет войну, он будет ждать меня в империи.
А как же ваша семья?не поняла девушка.Неужели погибла?
Он от них удрал,ответил за мальчика Крис.Отец повёз семью к северным варварам, а он оказался умнее и приехал сюда. Поэтому ты лучше не спрашивай о семье.
Клод в столице,печально сказала Луиза.Мать обещала написать письмо, но то ли ей пока не до меня, то ли оно ещё не дошло. Вы к нам надолго?
Не очень,сознался Колин.У меня были неприятности в дороге, поэтому пришлось уехать с тракта и переждать. Клод говорил, что собирается поселиться рядом со столицей, поэтому я туда и ехал. Теперь, благодаря графине, я знаю, где он живёт.
Так она знает, что вы друг Клода?спросила Луиза.
Да, я ей говорил. Она убедила вашего отца взять меня на службу.
Гретта хорошая. Клод её спас и они друзья, поэтому она вас не выдаст.
Если ты скоро уедешь, надо будет не тянуть с моими делами,задумался Крис.Пойдём, кое-что сделаем, пока не приехал отец!
Будь поосторожней с братом,предупредила Луиза, прежде чем мальчики ушли.Он может придумать такое, что отец оторвёт тебе голову.
Больше её слушай!сердито сказал Крис.Ты можешь идти быстрее?
Могу,согласился мальчик,но не буду, пока не скажешь, что задумал. Я не очень боюсь твоего отца, но укрылся у вас от неприятностей, не для того чтобы нажить другие.
Ничего тебе не будет. Мы вообще не станем употреблять магию. Поможешь мне вынести из библиотеки одну книгу. Только сначала возьмём у меня в спальне одеяло, чтобы её завернуть.
А ты сам не можешь принести?
Больно умный,рассердился Крис.Знаешь, какая она тяжёлая? Клод с трудом поднял! Но вдвоём как-нибудь донесём. Завернём в одеяло и потащим. Даже если натолкнемся на слуг, никто не поймет, что мы несём. А ты вообще ничего не знаешь о библиотеке, поэтому весь спрос будет с меня!
А зачем уносить? Нельзя смотреть в библиотеке?
Не знаю, что в тебе нашёл Клод: всё время тупишь. Как я буду смотреть в библиотеке? Там хоть и не часто, но ходят слуги. Увидят, что на двери нет замка, и доложат отцу. Будут мне тогда чтения! Я беру небольшие книги, а потом возвращаю, а с этой так не получится.
Они захватили с собой одеяло и пришли к библиотеке, дверь которой Крис уже показывал Колину. Когда её открыли, юный граф за руку потащил мага к полкам.
Ничего себе!поразился Колин, с трудом приподняв огромную книгу.«Демонология»! Зачем она тебе сдалась? Ты не маг, да и маги сейчас не вызывают демонов.
Потом посмотришь,отмахнулся Крис.Быстро выбери себе что-нибудь почитать и помогай мне! Чем быстрее управимся, тем лучше.
Мальчик прошёлся вдоль полок, поражаясь числу книг по магии. В семейной библиотеке Гросверов их было не больше двух десятков. Взяв небольшую книгу по стихийной магии, он засунул её под ремень, чтобы освободить руки. После этого они завернули «Демонологию» в одеяло и стянули его ремнём Криса.
Штаны не потеряешь?спросил Колин, когда они с трудом тащили книгу к выходу.
Следи за собой. Пока я буду запирать замок, вытащи рубашку и прикрой свою книгу, а то выставил на всеобщее обозрение!
Свою добычу несли минут пять, сделав одну остановку, чтобы дать отдых рукам. К счастью, за это время никто не встретился. В спальне Крис снял ремень и размотал одеяло.
Смотри, какая прелесть!сказал он, раскрыв книгу.Видел такую?
Такую не видел, а похожая была у Клода. Только она намного меньше этой, и там было много всего, помимо демонов. А нашу книгу забрал настоятель ещё до моего рождения. Церковь запретила связываться с демонами и правильно сделала!
Балда ты, а ещё маг!сказал Крис.Ты её читал, что так говоришь? От любой магии может быть как польза, так и вред. Если какой-нибудь сильный придурок начнёт баловаться с огненной магией, он может такого натворить! Так и с этой книгой. Думаешь, маги тысячу лет занимались вызовом демонов и писали такие книги от нечего делать? Пользы было море! А вот если за вызов брались дураки, тогда был большой вред! Из-за этого у вас «Демонологию» и запретили, да и у нас ею мало кто пользуется.
А зачем она тебе?не стал спорить мальчик.Ты ведь не маг.
Зато ты маг,прищурился Крис,причём наш семейный, а меня ещё не отлучали от семьи! Неужели тебе не интересно знать, что здесь написано? Какой вред от знаний?
А какая от этих знаний польза, если я не буду их применять?
Сейчас посмотрим,сказал Крис, открывая книгу на нужной странице.Знакомься, это лафреи.
Смешные,улыбнулся Колин, рассматривая маленьких демонов, похожих на поросят с рожками.
Вот и видно, что ты балда!сказал Крис.Это одни из самых страшных и коварных демонов! Можно прочитать, но я тебе скажу своими словами. Этих демонов вызывали только в самых крайних случаях, когда уже нечего было терять. Думаешь, такого никогда с тобой не случится? Триста лет назад нам не повезло в войне с южанами, так только призыв лафреев позволил отделаться малой кровью. Малая кровь была у нас, а на юге она лилась рекой. Правда, южане потом ответили тем же, после чего договорились не использовать демонов в наших войнах. Но с вашим Аделриком никто договоров не заключал.
Думаешь, он не может так же ответить?
У нас такие книгиредкость, а у вас их нет вообще! Даже в Академии изучают только основы, а остальное засекречено. Знаешь, что написано в учебнике? Только общее описание миров, их координаты и рисунки потоков, но нет нужных подробностей для подчинения! Там только общая формула вызова и то, как установить защиту, но этого мало! К тому же по-настоящему сильных магов очень мало, а слабым лучше не связываться с вызовом. Страшилки о демонах связаны с тем, что их пытались использовать слабаки.
Для чего тебе эти лафреи?спросил Колин.И как ими управлять, если они такие сильные?
Способ есть,довольно улыбнулся Крис.Они не признают магических клятв, поэтому просто так ни о чём не договоришься. Снимешь защитуи ты покойник! И тобой одним не ограничатся, а пока их убьют, тысячи умоются кровью!
Зачем тогда рисковать?не понял Колин.Лучше использовать огонь, тем более что он у вас разрешён.
Лафреев вызывали очень редко и каждый раз подчиняли настойкой ядовитых грибов,не слушая его, продолжил Крис.Они привязывались к ней сразу и навсегда и никогда не смели ослушаться тех, из чьих рук её получали. Правда, надолго их после этого не хватало, самое большее на месяц. А потом их просто травили, потому что сумасшедший демонэто страшно. И у меня есть такая настойка!
Точно, чокнутый!сделал вывод Колин.Учти, что я не стану это даже читать.
Посмотрим. Это у нас только первый разговор. Иди к себе и спрячь свою книгу. Скоро ужин, и уже должен был приехать отец. Имей в виду, что он обязательно захочет с тобой поговорить.
Такой разговор состоялся до ужина, и граф не поленился сам зайти в комнаты к своему магу. Стучать в дверь он, естественно, не стал.
Покажи грамоту!приказал он, садясь на диван в гостиной.Да, вроде не соврал. Всё я в ней не разберу, но имя совпадает, да и титул пишется сходно с нашим. Ты действительно сильный маг?
В королевской школе был сильнее директора. Знаний много, только я не всё проверял на практике.
Это хорошо,задумался Ойген.Почему сбежал из семьи?
Что я не видел на севере?ответил мальчик.Король Франц тоже туда бежал и в результате лишился головы. Я пытался убедить отца, что лучше рискнуть и добраться до империи, но меня не стали слушать. С сестрой и матерью ничего не должно случиться, но если Аделрик потребует, отца и брата пустят под нож. Я решил, что лучше поискать спасения здесь.
Ты не дурак,сделал вывод граф.Познакомился с моим сыном?
И с ним, и с вашей дочерью. Меня предупреждала о нём графиня. Не беспокойтесь: я не поведусь на его идеи. Дружить с ним можно, но никакой магии без вашего согласия он от меня не дождётся.
Смотри, чтобы так и было!сказал Ойген.Если докажешь свою полезность и не пойдёшь против моей воли, будешь получать в два раза больше золота. Навредишь мне и уйдёшь отсюда без вещей и коня и хорошо ещё если с целой шкурой! Так что если не устраивают мои условия, то лучше уходи сейчас.
Всё устраивает,поколебавшись, ответил мальчик.Я не доставлю вам неприятностей.
Тогда иди обедать,сказал довольный граф.Я скоро пойду, а остальные должны меня ждать.
Колин дождался его ухода, запер дверь и побежал в трапезную. Ойген не обрадовал своими условиями, но в замке можно было отсидеться, к тому же он действительно не собирался встревать ни в какие авантюры. Кроме того, мальчик верил в свои силы и не придал большого значения угрозам. И ещё его манила библиотека. Даже поверхностное знакомство со взятой книгой показал, какое сокровище попало в руки, а там таких книг было с сотню! В конце концов, почему здесь немного не задержаться?
Глава 2
Мой господин, приехали корвы!поклонившись, сказал капитан.Офицер, маг и три десятка мушкетёров.
Не говорили, для чего?спросил барон Кай Штабер.
Их старший сказал, что будет говорить с вами. Пять мушкетёров присматривают за лошадьми, остальных отвели в трапезную.
Вот что, Хартмут... пошлите кого-нибудь предупредить дочерей, чтобы не выходили из комнат. Сколько у вас бойцов?
Только восемь,мрачно сказал капитан.Трое получили увольнения, и один мается с животом. Неужели вы думаете...
Я выплатил только половину того, что с нас причитается. Срок ещё не вышел, но золото могут потребовать раньше, а в таких случаях не стесняются в выборе средств. Вспомните наших соседей.
Может, всё-таки уйти?предложил Хартмут.
И бросить всё? Мои предки владели этой землёй шесть поколений! В ней лежит их прах, и она же является источником моего богатства. Куда мы уйдём, шевалье? Мы с вами в центре захваченного корвами королевства! Очень трудно уйти и ещё труднее устроиться на чужбине!
Вам виднее, барон, только если выплатите вторую половину долга, у вас не останется золота, а налог соберём только осенью. Вы уверены в том, что Аделрик не учредит какой-нибудь новый сбор? Я уверен в обратном. Если опять потребуют денег, а вы их не дадите, лишитесь баронства. Могут представить как неисполнение воли короля, тогда не только всё отберут, но и лишат головы. Я в восторге от короля корвов! На его месте наш Франц разогнал бы дворян Корвы и вместо них посадил наших. При этом разбежавшиеся увезли бы своё золото, а оставшихся пришлось бы штурмовать и нести потери. Аделрик не тронул нас, только за это пришлось заплатить, отдав ему почти всё золото. А остальное он потихоньку из вас вытянет, а когда тянуть будет нечего, отберёт землю и отдаст своим. И всё это тихо и мирно, без потерь и разрушений!
Пойду узнаю, что им нужно,сказал барон,а вы сделайте то, что я сказал.
В трапезной за сдвинутыми столами сидели приехавшие корвы, которым слуги уже несли мясо, хлеб и тушёные овощи.
Приветствую хозяина замка!приподнялся офицер.Сядете с нами?
Нет, лейтенант,ответил Кай.Я уже ужинал перед вашим приездом. Желаете ещё чего-нибудь?
Конечно, желаем!сказал маг.К мясу положено вино!
Я распоряжусь,кивнул Кай.Не скажете цель своего приезда?
Цельзолото,ухмыльнулся маг.Вы не выплатили в казну короля десять тысяч и отдали в армию только два десятка бойцов!
Сколько приказали, столько и отдал,сказал он,а срок выплаты долга истекает через два месяца.
Вы неправы, барон,с издёвкой возразил офицер.Вы должны армии ещё двадцать бойцов. Если их нет, придётся заплатить за каждого по сто монет. И долг нужно платить сейчас, а не осенью. Король собирается в поход, и ему нужно золото. Очень надеюсь на то, что у вас есть двенадцать тысяч, чтобы рассчитаться с долгом.
Я заплачу,согласился Кай.К концу обеда золото будет собрано, а вино сейчас принесут.
Из трапезной барон поднялся в свой кабинет. Там сдвинул стенную панель и взял из секретной ниши небольшой каменный флакон. После этого он пришёл на кухню и подозвал повара:
Герд, пошли в погреб за вином. Пусть принесут два десятка бутылок, откроют пробки и всё оставят на этом столе. Позже я скажу, что делать дальше.
Нас казнят!сказал повар, с ужасом глядя на флакон в руках хозяина.
Это не то, о чём ты думаешь,усмехнулся Кай.Они не сдохнут, а только уснут. Я не отравитель, а воин. Нам нужно уйти, а для этого потребуется время. Или ты хочешь, чтобы им перерезали глотки? Так у меня только девять бойцов, и у половины из них здесь семьи. И зелье в бутылки залью я, так что ты даже магу подтвердишь, что ничего не добавлял в вино.
Когда всё было подготовлено, он велел нести бутылки гостям, а сам отправился к капитану. Хартмут был во дворе замка, где о чём-то разговаривал со стоявшими у ворот стражниками.
Подойдите, шевалье!крикнул ему барон.Есть разговор.
Ваши дочери предупреждены,доложил подошедший капитан.Нужно выполнить что-то ещё?
Этой ночью мы уйдём,понизив голос, сказал Кай.Корвы в трапезной уснут, останутся только эти. Сможете их убрать, не убивая?
Это я сделаю сам,ответил Хартмут.С собой возьмёте?
Могли бы и не спрашивать,попенял Кай.Сколько дружинников смогут уйти?
Трое тех, у кого нет семей. Всего у нас будет шесть бойцов. Куда думаете идти?
Большого выбора нет. На севере меньше застав и не нужно платить за право жить в королевстве, но если корвы потребуют наши головы, они их тут же получат. До империи добираться дольше и нужно тратить золото на их гражданство, но потом нас никто не выдаст.
Не уверен, что у меня хватит золота на всю семью,сказал Хартмут.
За дочь платить не нужно, а за остальных заплачу я,пообещал Кай.Вам золото понадобится, чтобы устроиться.
Тогда я занимаюсь этой пятёркой,сказал капитан, кивнув на стоявших у лошадей солдат,а потом говорю с людьми и начинаю сборы. Скажете, когда вам потребуется помощь.
Хартмут вернулся к стоявшим у ворот стражникам, от которых направился к корвам.
Капрал!крикнул он старшему.Ваши лошади будут мешать, перегоните их к башне.
Это вы будете мешать нашим лошадям,по-корвийски ответил тот, сопровождая ответ наглой улыбкой.Во дворе много места, как-нибудь объедете.
Языки в соседних королевствах были похожи, и шевалье понял смысл сказанного. В другое время такой ответ вызвал бы злость, сейчас он спокойно подошёл к капралу и ударил его кулаком в горло. Сделав шаг в сторону, сбил с ног одного из солдат. Двое корвов упали на камни двора, остальные схватились за оружие. Дружинники навели на них мушкеты, и то же самое сделал Хартмут со своими пистолями. У солдат отобрали оружие, а самих заперли в караулке. Когда капитан вошёл в трапезную, там тоже всё закончилось. Почти все корвы упали со стульев и сейчас спали на полу, и лишь немногие лежали на столах среди разбросанных блюд и перевёрнутых бутылей с вином.
По-моему, этот не дышит,сказал он подошедшему барону, показав рукой на неподвижно лежавшего солдата.
Может быть,равнодушно отозвался Кай.Значит, выпил за себя и за товарища. Получается, сам себя наказал за жадность. Для меня главное, что их никто специально не травил. Если спросят маги, я так и отвечу. С охраной разобрались?
Заперты в караулке,ответил Хартмут.Обошлись без крови.
Идите собирать семью,сказал Кай.Мы уже забрали золото и сейчас заканчиваем собираться. Возьмём с собой обе кареты и верховых лошадей на всех. Пока женщины будут ехать с удобствами, а потом пересядут на лошадей. Скажите стражникам, чтобы собрали мушкеты и пистоли корвов, и весь огненный запас и сложили в кареты. Хотя лучше скажу сам, а вы занимайтесь семьёй.