Очень ободряет, простонала я, в то время как страх сжимал мою грудь. Это означает, что Блейк может умереть раньше?
Да, все так.
Лили напряглась рядом со мной.
Бабушка, пожалуйста, не делай Джун еще более сумасшедшей.
Я просто хочу быть честной. И вы должны знать, на что идете.
Аманда шагнула к входной двери.
Вайолет сказала мне, что вы ищете потомков Скарлетт или ее реинкарнацию. У вас уже есть план, как разыскать перерожденную ведьму? Я имею в виду, что даже если этот человек находится в вашем окружении, вполне может быть, что он или она ничего не знает о своей прошлой жизни. Может быть, поэтому вам стоит подумать о сеансе. С удовольствием помогу вам в этом, я делаю нечто подобное регулярно.
Верно. Аманда имеет многолетний опыт проведения сеансов, подтвердила Вайолет. Тем не менее на вашем месте я была бы осторожна. С такими заклинаниями происходят странные вещи. Некоторые духи не хотят, чтобы их вызывали, и считают, что это личное оскорбление, если вы вступаете с ними в контакт.
Невольно мне подумалось о темной фигуре, которую я видела в «Затерянных садах». Престон, правда, не воспринял мои слова всерьез, но Блейк, по крайней мере, выслушал меня, даже если и не мог особо ничего сделать. Но я знала, что не просто вообразила себе эту фигуру, кто-то там был.
Могут ли призраки из прошлого преследовать нас? Я задала вопрос быстрее, чем успела над ним поразмыслить, и поняла, что на самом деле не хочу слышать ответ. Все это было слишком нереально.
Вайолет покачала головой:
Ты имеешь в виду, могла ли эта ведьма Скарлетт снова и снова являться тебе? Вполне возможно, но я считаю это маловероятным. Умершей душе нужно приложить очень много усилий, чтобы явиться как человек.
Тем временем Аманда закрыла дверь магазина. Затем она перевернула табличку в витрине с «Открыто» на «Закрыто».
С такими темами нас лучше не беспокоить, заявила она и посмотрела на Вайолет. Последняя клиентка что-то купила?
Покачав головой, Вайолет вытащила из кармана юбки пакетик с шоколадным драже.
Нет, это был неприятный человек, могу тебе сказать. Она и в самом деле хотела поступить со мной, как на базаре, глупая гусыня. Поэтому я и рекомендовала ей турецкий рынок, но она посчитала это не таким забавным. Вайолет сунула себе в рот шоколадное драже. При этом она усмехнулась так, что очень напомнила мне Лили.
Аманда отодвинула в сторону несколько книг, лежавших на антикварной подставке для продажи.
В последнее время манеры действительно испортились. К тому же стало много сплетен. Не то чтобы хорошие сплетни беспокоили меня, но это злые разговоры с плохим настроем. Это из-за вас?
Она огляделась. Тут же меня снова начали мучить угрызения совести. Без проклятия, которое тяготило меня и Блейка, людям было бы намного лучше.
Да, к сожалению, призналась я. Мне тоже бесконечно жаль. Я действительно пытаюсь сделать все, чтобы это прекратилось.
О, мне только сейчас пришло в голову, что я совсем не представила друзей Лили, виновато заявила Вайолет. Видите ли, плохие манеры уже добрались и до меня. Аманда, это Джун и Грейсон.
Что ж, приятно познакомиться. Тогда сначала пойдемте со мной.
Мы последовали за Амандой по изогнутой лестнице на этаж ниже в комнату без окон, которую хозяйка магазина специально открыла для нас. Вдоль стен возвышались массивные книжные полки с множеством старинных кожаных переплетов. Заинтересованная, я шагнула ближе.
Маленькая женщина на своих высоких каблуках повернулась к нам.
Согласно моим исследованиям, проклятие Скарлетт привело к тому, что Дарктрю сгорел сотни лет назад. Очевидно, жители враждовали друг с другом. Хаос и тьма, должно быть, обрушились на деревню. Она пожала плечами. Как обычно и бывает с проклятиями. Затем она натянула белые перчатки и осторожно взяла с одной из полок пурпурную книгу, которую бережно положила на большой стол в центре комнаты.
С любопытством мы собрались вокруг нее.
Конечно, вы хотите заполучить дневник ведьмы, в этом есть смысл. Но, как вы знаете, у меня были только две страницы, которые Вайолет вам уже показала. Остальные, по-видимому, исчезли.
У меня появился вопрос:
Почему кто-то вообще вырвал две страницы?
Это случается не так уж редко. Возможно, человек посчитал страницы ценными или нашел это веселым. Мне уже встречались самые странные обоснования.
А как же историк, у которого были страницы? Может быть, он знает, где находится дневник? Или он сам знает больше? спросил Грейсон.
Ты имеешь в виду Эдмонда? Он живет затворником на островах Силли.
Я знала, что острова Силлиэто группа островов на юго-западной оконечности Англии, добраться до которых можно было только по воде.
У него было только две страницы, и он также не знает, где находится дневник. Это было счастье, что он вообще что-то прислал мне, потому что на самом деле он полностью отгородился от внешнего мира. У него нет телефона и доступа в интернет. На дальнейшие письма от меня он уже не отвечал. Он действительно чудак. Она открыла книгу с красной бархатной обложкой, страницы которой казались очень тонкими.
Она осторожно переворачивала страницу, чтобы найти конкретную запись.
Это собрание различных документов разных эпох, которые автор тщательно скопировал. Немного, но, может, как-то поможет. Письмо из середины шестнадцатого века. Мой взгляд блуждал по строчкам, судя по всему, это было письмо.
Я похоронила своего мужа. Горе течет по моим венам. Оно просачивается в меня, как чернила в бумагу, которая лежит передо мной. Отец Энтони сказал, что письмо может помочь. Но я не чувствую себя лучше.
Мой любимый муж умер от чахотки. Отец Энтони устроил надлежащие похороны. У меня больше нет желания оставаться в нашей деревне. Не после того, что они сделали с моим мужем. Я собираюсь переехать к тете. С разбитым сердцем. Но высоко поднятой головой. Ввязавшись во всю эту контрабанду, мой муж, возможно, был не самым честным человеком. Но он никогда бы не смог совершить то чудовищное преступление! Они думают, я не знаю, что они украли наше имущество, а также положили глаз на сокровища. Думают, я не вижу, что эта ведьма Скарлетт в самом деле замешана во всем. Они думают, что я глупая. Но я не дура. Я слышала правду, которая вырывается из них, а также ложь, танцующую вокруг. Деревня обречена, потому что ведьма прокляла ее.
Подпись: Мод Харпер
После того как мы все прочитали текст, Аманда шумно выдохнула.
Больше, к сожалению, я не смогла ничего найти. Но я обещаю вам и дальше продолжать искать.
Я попыталась не показать своего разочарования, ведь раскопать что-то о такой древней истории было непростой задачей.
Спасибо, сказала я, стараясь как-то упорядочить в голове прочитанный текст. Видимо, вся деревня пострадала от проклятия, но это, увы, не было чем-то новым.
Грейсон нервно одернул рукав своего свитера.
О каком сокровище идет речь? О настоящем?
Наверное. Если ее муж был контрабандистом, я бы не удивилась, если бы он сберег что-нибудь для себя. В то время контрабандный бизнес был довольно прибыльным, объяснила Аманда.
Лили задумчиво кивнула.
И про эту Мод Харпер или ее мужа тоже больше ничего нет?
Аманда покачала своей большой головой.
Могу ли я сфотографировать страницу? спросила я.
Торговка антиквариатом мгновение колебалась, потом кивнула.Я вытащила телефон из кармана брюк и сделала фотографию, которую тотчас же отправила.
Грейсон заглянул через мое плечо.
Кому из парней Бофортов досталось сообщение?
Обоим. Посмотрим, кто ответит первым.
Может ли этот историк знать больше о проклятии? снова спросила я Аманду, когда мы поднимались наверх.
Конечно, вы можете попытать счастья. Но для этого вам придется поговорить с ним лично. Как я уже сказала, он живет на островах Силли. На острове Святой Агнессы, чтобы быть точной. Однако в это время года паромная переправа прекращена.
В этот момент позвонил Престон. После кратких извинений Грейсон, Лили и я удалились в переднюю часть магазина. Я переключилась на громкую связь и рассказала Престону о том, что мы узнали.
Тогда мы должны отправиться на остров Святой Агнессы к этому историку, сказал он.
Почему-то мне понравилась его решимость.
Лили же, напротив, только фыркнула.
Ты не слушал? Сейчас туда не ходит паром.
Может быть, кроме паромов есть еще нечто вроде самолетов, рыжая? В голосе Престона звучала смесь колкости и нетерпения.
А у тебя совершенно случайно есть один? ехидно спросила Лили.
Нет. Но дядя моего приятеляпилот и летает по маршруту из Лендс-Энд. Посмотрим, сможет ли он чем-нибудь помочь нам на выходных.
Грейсон сразу же засиял.
Совместная поездка на острова Силли, неплохо.
Лицо Лили помрачнело, словно ей только что сообщили плохую новость. Медленно, она повернулась ко мне.
Пожалуйста, скажи мне, что мы летим только втроем. И под «втроем» я имею в виду тебя, меня и Грейсона.
Глава 6
Престону действительно удалось занять четыре места в маленьком самолете, который летел над кристально-чистой бирюзовой водой в сторону островов Силли в субботу днем. За несколько дней до этого мы с Блейком решили, что будет лучше, если он не поедет. Случившееся заставило нас избегать друг друга в школе, где он теперь все чаще проводил время с Грейс. Было больно наблюдать, как они изо дня в день становятся все ближе друг к другу, проводят вместе каждый обеденный перерыв, а потом регулярно встречаются в Грин-Манор, чтобы планировать выпускной бал. Всякий раз, когда видела их вместе, я говорила себе, что немного беззаботности полезно для Блейка. Что, впрочем, не означало, что мне приятно видеть его только с Грейс. Тем не менее было ясно, что он не может сопровождать нас на острова Силли в выходные. Мысль о том, что проклятие начнет действовать внутри небольшого самолета с пропеллером, казалась слишком опасной. Конечно, мне все равно было жаль, что его нет с нами.
Если бы мы не погрязли в темном наследии наших предков, поездка на острова могла бы показаться и поездкой на Карибское море. С Гольфстримом пришли мягкие температуры субтропического климата, что было заметно по растительности. Заинтригованная, я смотрела в окно маленького самолета на архипелаг. С белыми песчаными пляжами и кобальтово-синим морем пейзаж выглядел так, будто он вовсе не принадлежит Англии.
Престону тоже здесь не место, прошептала мне Лили, когда я поделилась с ней мыслями о посадке. С острова Святой Марии мы должны были продолжить путь на лодке до острова Святой Агнессы. Однако отправление было отложено из-за поломки двигателя, поэтому нам пришлось провести еще несколько часов в Хью-Тауне. Но вместо того, чтобы наслаждаться расслабленной атмосферой маленького портового городка с его уютными пабами и магазинами, нашей с Грейсоном задачей стало держать Престона и Лили подальше друг от друга. Престон не уставал сводить Лили с ума своими комментариями, а Лили не уставала нападать на Престона.
Когда в тот вечер мы добрались до гостиницы на острове Святой Агнессы, где Лили зарезервировала для нас комнаты, мы с Грейсоном наконец вздохнули с облегчением. Это был небольшой дом из серого камня, расположенный совсем рядом с пляжем. После долгого путешествия мне хотелось спать.
Добро пожаловать на остров Святой Агнессы, встретила нас дружелюбная молодая женщина со стрижкой пикси и длинными сверкающими серьгами. Она стояла за деревянной стойкой, выкрашенной в голубой цвет. На белых стенах висели черно-белые фотографии моря и старых кораблей. На ресепшене приятно пахло смесью дерева и мелиссы.
Вы хорошо добрались?
Учитывая обстоятельства, хорошо, сказал Грейсон, поставив свой черный блестящий чемодан рядом с собой. Теперь я с нетерпением жду спокойной ночи.
Женщина положила на стойку перед нами два серебристых металлических ключа с кожаными бирками. При этом ее серьги поблескивали в белом свете лампы.
Вот ваши ключи, у нас обычно очень тихо. Обе комнаты расположены на втором этаже, она указала на белую лестницу слева от нее, которая, по-видимому, вела на следующий этаж.
Мы зарезервировали четыре комнаты, поправила ее Лили И, напрягшись, плюхнула свою коричневую дорожную сумку рядом с собой на деревянный пол.
Этого не может быть, ответила молодая женщина. У нас только две спальни. Каждая с большой двуспальной кроватью.
Я взглянула на часы, висевшие на стене за стойкой. Было уже десять часов вечера, и, вероятно, на острове Святой Агнессы невозможно найти другое жилье. В этот момент на мой телефон пришло сообщение от Блейка. Еще несколько часов назад я написала ему, что мы застряли на острове Святой Марии, но он только сейчас спросил, все ли у нас в порядке. Часть меня была возмущена тем, что он так долго отвечал. Невольно я задалась вопросом, чем он занимался последние несколько часов, но потом заставила себя не думать об этом. В конце концов мы вместе решили держаться на расстоянии. Неудивительно, что он старался сохранять эмоциональную дистанцию, пусть даже это и ужалило мое сердце. Я быстро написала ему в ответ, что мы сможем навестить историка только завтра, потому что сейчас уже слишком поздно.
Наверное, кто-то ошибся, заметил Престон, барабаня пальцами по стойке. Не волнуйтесь, я не имею в виду вас, сказал он молодой женщине, вызвав у нее робкую улыбку. Лили, неужели тебе так нужно было затащить кого-то в постель? Всего две комнаты?
Прежде чем Лили успела ответить, раздался мужской голос из соседней комнаты:
Клэр, не могли бы вы зайти?
Я скоро вернусь, сказала она нам и исчезла через светло-голубую дверь. Ее торопливые шаги указывали на то, что она очень рада возможности ненадолго уйти от нас.
Продолжай мечтать, Престон. Я уверена, что бронировала четыре комнаты.
Может быть, было четыре кровати, дорогуша? Грейсон измученно провел по своему узкому лицу. Или кровати на четыре персоны? Как бы то ни было, мне сейчас очень нужен сон.
Ладно, кто с кем идет в комнату? спросила я в надежде избежать продолжительного обсуждения. Мне очень хотелось выспаться завтра. Сразу после завтрака мы собирались навестить Эдмонда Эйкройда.
Это же очевидно. Мы с Джун делим комнату. А Грейсон Престон дружелюбно похлопал его по плечу. Извини, чувак. Тебе выпала неудачная карта.
Лили искоса взглянула на Престона.
Не думаю, что Джун хочет спать с тобой в одной постели, как и остальная часть женского населения.
Престон спокойно усмехнулся.
Тогда ты, наверное, понятия не имеешь о женском населении, рыжая.
Если какая-то девушка настолько глупа, чтобы связываться с тобой, она потом обязательно пожалеет об этом.
Лучше спроси Джун завтра утром. Потому что чем дольше мы говорим об этом, тем больше я становлюсь уверен, что мы с Джун должны спать в одной постели. Тогда мы могли бы заняться великолепным сексом и попытаться разрушить чертово проклятие.
Грейсон шумно втянул воздух рядом со мной. Я сухо сглотнула, и у меня было чувство, что я увидела слабое свечение в голубых глазах Престона.
Ну, что ты думаешь об этой идее, Джун? Готова рискнуть? В его голосе прозвучал сексуальный подтекст, при котором мое сердце забилось немного быстрее.
Спасибо за предложение. В мыслях я искала остроумный ответ, который показался бы подходящим. Но я думаю
Еще до того, как я успела произнести фразу до конца, Престон прервал меня:
Это была просто шутка, успокойся.
Шутка? Только не покупайся на это, прошипела Лили. Тебе следует держаться подальше от этого парня. Как и всем нам.
Вы можете с удовольствием сделать это. Лучше всего в вашей комнате. Престон демонстративно схватил один из двух ключей от комнат и сделал жест, чтобы мы оставались стоять.
Так не пойдет. Ты не получишь целую комнату для себя одного! окликнула его Лили.
Престон наградил ее маленькую вспышку холодной улыбкой.
О, тогда мы снова вернемся к началу. Ты хочешь лечь ко мне в постель? Его голос звучал соблазнительно, а глаза буквально сверлили Лили, отчего она невольно вздрогнула.
Нет! Никогда!
Вытянутым пальцем Престон указал на декольте Лили, видневшееся из-под ее черного пиджака.
У тебя снова эти красные пятна, которые показывают, что ты лжешь.
Неправда!
Стоп! голос Грейсона эхом разнесся по маленькой комнате. Хватит, ребята. Я устал как собака и все равно сразу упаду в постель. Мне все равно, кто спит рядом со мной, даже если это целая футбольная команда. Но мне пора спать.