Как ты, Клоза?
Хорошо, ответил младший агент, и его выражение лица сделалось виноватым. Операция полностью провалилась.
Да, согласился шеф. Хорошо еще, что безликий не стал бегать по госпиталю и стрелять во всех подряд.
Клоза согласно кивнул.
Так ты видел его? спросил шеф. Человека без лица?
Видел, сдержанно ответил Клоза, который ощутил как подробности этого приключения начинают ломиться наружу. Хотелось рассказать кому-нибудь, поделиться, но начальник Клозы выглядел как всегда недружелюбно, поэтому младший агент прикусил язык.
Езжай домой, сказал шеф. Тут без тебя разберутся. Завтра с утра поболтаем.
Клоза кивнул и пошел к лестнице. Хотелось пройтись. Лифт отчего-то казался чем-то вроде ловушки.
На стоянке Клоза остановился возле своей машины и закурил. Стоял вечер. Тихий и прохладный. Никого вокруг. Дым улетал в небо. Бессмысленный взгляд куда-то перед собой. Непонятно вообще, зачем нужен тонизирующий укол, если он не работает и минуты.
Клоза не помнил дорогу домой, подъем по лестнице на свой этаж и все, что было дальше. Он проснулся в своей постели, одетый и уставший. Посмотрел на часыпять утра. За окном еще темно. В квартире пусто и одиноко. Скоро на работу, снова.
Клоза тяжело встал с постели, разделся и пошел в ванную. Привел себя в чувства, переоделся, сел на кровать и закурил. Сидел в темноте, глядя на тлеющий уголек сигареты, и думал о вчерашнем вечере. И чем больше думал, тем сильнее его накрывало.
Клоза вспомнил лежащую на полу Нэю, лицом вниз, в кровавой луже. Она была так спокойна и беззаботна все время их совместной работы. Интересно, она вообще допускала мысль о своей смерти?
И парни из спецгруппы, они хотели поймать человека без лица, но потеряли еще двоих своих товарищей. И их командир, имени которого Клоза так и не узнал, как он вообще способен оставаться таким спокойным?
И сам человек без лица, Клоза видел его совсем близко, можно сказать, дрался с ним. На что вообще может рассчитывать простой человек в бою с таким чудовищем? На что все они рассчитывали, когда устраивали ему эту засаду?
Клоза затянулся и затушил окурок. Время подходило к шести утра, и младший агент не хотел больше мариноваться в своей квартире. Клоза собрался, вышел из дома и поехал в отдел.
Там его уже ждали. Сегодня шеф тоже прибыл раньше обычного и, увидев Клозу в офисе, тут же позвал к себе в кабинет. Младший агент вошел и закрыл за собой дверь.
Присаживайся, шеф указал на свободное кресло. На втором кто-то сидел. Это был худощавый мужчина, что странно, лысеющий, несмотря на то, что во всем мире трудно было найти хотя бы одного человека, страдающего от облысения. Разве что доктор Карсон.
Люди уже давно придумали не одно медицинское решение этой проблемы. Но это были не все странности незнакомца. В глаза бросилась длина его ног и рук. Хоть он и сидел, Клоза не мог не подумать о том, какой у этого человека рост. Точно не меньше двух метров. И еще его лицо, гладкое и молодое, никак не вяжущееся с плешью на макушке.
Клоза тут же вспомнил странную молодость его бывшей напарницы, которая выглядела как студентка, но уже была старшим агентом. Это хоть и было необычно, но Нэя была красивой и приятной с виду девушкой. Этот же долговязый человек просто казался жутким, хоть его лицо и имело доброжелательное выражение.
Ты сядешь уже или как? спросил шеф, требовательно гладя на Клозу. Младший агент поймал себя на том, что стоит возле кресла и пялиться на незнакомца, который смотрел в ответ с легким недоумением и неловкой улыбкой.
Простите, Клоза наконец уселся и первый раз в жизни спросил шефа: можно я закурю?
Не возражаю, чуть помедлив ответил начальник и кивнул в сторону высокого мужчины. Это старший агент Нил Вронский. Руководство передает дело человека без лица в его руки. Хорошо, что ты решил приехать раньше. Передай старшему агенту все, что у тебя есть на безликого и можешь отдыхать.
Отдыхать? переспросил Клоза.
Тебя временно снимают с дела, ответил шеф. Пойдешь в недельный отпуск, отдохнешь, отойдешь немного, а там я тебе сообщу что дальше.
Мне отпуска сейчас только не хватало! едва не вскочил Клоза, но вовремя остановился, чтобы его ненароком не направили на обследование к штатному психологу, после беседы с которым Клоза, скорее всего, отправился бы в госпиталь а не домой. Шеф, к счастью, не стал придавать выпаду подчиненного много внимания.
Предай старшему коллеге все данные и чтобы неделю тут духу твоего не было. Вопросы? Нет вопросов.
Клоза вышел из кабинета шефа и не заметил, что Вронский двигался следом за ним. Высокий и худой, агент перемещался на удивление бесшумно. Вместе они проследовали к столу Клозы, где младший агент включил компьютер и стал выбирать данные для отправки.
Нил все это время стоял рядом и беззаботно смотрел куда-то в окно. Выражение его молодого лица было одухотворенным, даже мечтательным. Клоза вновь поймал себя на мысли, что опять пялится, и тут же уткнулся в монитор.
Не переживайте, агент Клоза, вежливо сказал Вронский. Его тон был учтивым и уважительным. Как вас, кстати, по имени?
Эрик, ответил Клоза. Можно просто Рик.
Замечательно, улыбнулся Нил. Вы не переживайте. Вам дали временное отстранение, но это стандартная процедура для агентов впервые побывавших в перестрелке.
Это уже вторая, сухо заметил Рик. Вронский задумчиво вытянул губы.
А какая первая?
Та, в которой ранили мою напарницу.
Ах, протянул Нил, и по его лицу было заметно, что он не считает ту встречу с человеком без лица перестрелкой. В любом случае, все будет хорошо, сказал он. Вас восстановят, а я к тому времени, надеюсь, закончу дело.
Вы так в себе уверены? спросил младший агент, ощущая растущее раздражение..
А это плохо? улыбнулся Вронский.
Нэя моя бывшая напарница тоже ни о чем не беспокоилась.
Понимаю, ответил Нил и собрался уходить.
Что вы собираетесь делать дальше? спросил Клоза, пока старший агент не ушел.
Вронский подошел к Клозе и наклонился к нему. Учитывая его рост, можно было сказать, что Нил просто навис на младшим агентом.
Так как вы временно отстранены, я вам этого не говорил, Клоза тут же кивнул, внимательно глядя в молодое лицо старшего агента. Старший агент Атари прикрепила следящее устройство на одежду похищенной женщины. Теперь мы точно знаем где она и, скорее всего, где находится сам человек без лица.
У Клозы на мгновение перехватило дух.
Вы готовите новую операцию? тихо спросил он.
Готовим, кивнул Вронский. Но вы этого не слышали.
Разумеется, согласился Эрик.
Удачи вам, младший агент, добродушно сказал Вронский, развернулся и длинными шагами направился к лифту. Клоза остался один. В офис постепенно стали приходить остальные сотрудники. Для них рабочий день только начинался, в то время как Клоза выключил компьютер и, хоть и нехотя, но пошел домой.
Ехать домой рано утром было делом непривычным для того, кто привык работать полный день. Спешить в пустую квартиру Клоза не хотел, поэтому ехал по общей трассе, наряду с городскими жителями. Машиной управлял сам, чтобы отвлечься, занять себя чем-нибудь. Остаться без дела означало погрузиться в омут пережитого.
Клоза не одобрял идею начальства отправить его на скамейку запасных, но поделать тут ничего не мог. Промаяться семь дней было делом непростым, просто потому, что Клоза, стоило ему остаться одному, начинал ощущать на себе чужой взгляд, как если бы за ним кто-то следил. Если это правда, то кто бы это мог быть? Клоза знал ответ, как знал и то, что человек без лица был способен появиться где угодно и убить кого угодно.
Он мог прямо сейчас возникнуть на заднем сиденье машины и пустить Клозе пулю в затылок. Он мог настигнуть младшего агента у него же дома или в любом другом месте. Было любопытно лишь почему он не делает этого.
Клоза не знал ответ, как не знал и точный принцип, по которому человек без лица выбирает свои жертвы. Вернее, у младшего агента было представление об этом, но предсказать следующую жертву безликого он не мог.
«Доктор Карсон», подумал Клоза, повернув налево. «Может он?».
Мысль показалась младшему агенту дельной. Доктор, если безликий и правда угрожал ему, не справился со своим делом и подпустил агентов к Юлии, тем самым, видимо, поставив мертвого барона в опасное положение. Интересно только, какую роль играет бедная девушка в планах человека без лица? Насколько она важна.
Клоза вздохнул, поставил машину на автопилот и закурил. Проехал пару минут в тишине, после чего решил включить радио. Стал перебирать станции. Музыка, новости, подкаст одного известного комика Клоза остановился, услышав из динамиков знакомый фанатичный голос.
Городские власти скрывают от нас правду! Да, поймите же вы, человека без лица не остановить! Задайте себе вопрос: что вчера вечером произошло в Карницком госпитале? Чем кончилась спецоперация Ордена? Побежден ли посланник Смерти? Отвечу вам: нет! Перестаньте думать, что
Постой, это что, прямой эфир? спросил сам себя Клоза вместо того, чтобы по своему обыкновению выключить безумную проповедь. Проповедник смертопоклонников продолжал вещать, в то время как Клоза развернулся и поехал в сторону радиостанции.
Спустя полчаса, младший агент остановился на стоянке возле высокого стройного здания. Вышел из машины, дымя сигаретой, и направился ко входу. Бросив окурок в урну, вошел в просторный холл и направился к приемному столу, за которым сидела приятная шатенка, но остановился спустя пару шагов, увидев выходящего из лифта человека в белой рясе в сопровождении двух охранников. Троица направлялась к выходу, и Клоза поспешил им наперерез.
Один из охранников смело преградил младшему агенту дорогу, но Клоза показал свое удостоверение, зная что это осадит охрану проповедника. Никто не захочет связываться с агентами Ордена. По крайней мере, не за ту зарплату, которую получают эти люди.
Агент, радушно сказал проповедник. Чем могу вам помочь?
Смертопоклонник был на вид полноват, черные волнистые волосы обрамляли овальное лицо с большими глазами, маленьким носом и узким ртом. Взгляд проповедника был неприятно приветливым, как у маньяка в гости к которому забрел человек.
Мне стали интересны ваши речи, ответил Клоза, борясь со странным отвращением, которое поднималось в нем при взгляде на смертопоклонника. Я хотел попросить вашего совета.
Моего совета? обрадовался проповедник. Я всегда рад помочь тем, кто ищет ответы.
Охрана ждала неподалеку, пока Клоза и брат Фатей разговаривали, сидя на удобном диване в главном холле.
У меня много вопросов, предупредил младший агент.
Задавайте, улыбнулся проповедник. Буду рад ответить на них.
Зачем? просто спросил Клоза. Зачем вы нагоняете страх на жителей города, рассказывая байки о смерти и о том, что люди навлекли на себя ее гнев?
Скажите Эрик, вы смотрите новости? в ответ спросил Фатей.
Почти никогда.
Что так?
Там постоянно твердят, что у нас все хорошо.
Вот оно! глаза смертопоклонника блеснули. Вам не нравиться обман и сокрытие истин.
Как это связано с тем, что говорите вы?
Я, в своих речах, говорю истинную правду, ничего не скрывая и не приукрашивая. Я честен, и мне нечего прятать.
Вы говорите о том, что люди навлекли на себя Чернь. Так ли это? Почему Чернь нельзя считать, например, секретным оружием Милитаристов, или чем-то связанным с Титанами. В мире есть реальные силы, а вы связываете Чернь и ее проявления с, Клоза замялся. Брат Фатей снисходительно улыбнулся.
Смерть реальна, сказал он. Она существовала задолго до людей и будет после. Люди же, в свою очередь, созданы смертными. Они живут ради того, чтобы умеретьэто естественный порядок вещей. Но люди нарушили этот порядок, нарушили баланс. Люди дерзнули обхитрить Смерть, и ей это не понравилось.
Клоза поймал себя на мысли, что этот разговор становится раздражительным.
Перейдем к Человеку без лица, нетерпеливо сказал он. Вы очень часто говорите о нем.
Он особенный, ответил брат Фатей. Он явился, чтобы напомнить всем нам кто мы есть, чтобы поставить нас на место.
Он простой убийца, стараясь не злиться, процедил Клоза. Вы хоть знаете, что он устроил в госпитале?
Вы были там? ахнул Фатей. Вы видели его?
«Черт!», Клоза пожалел о сказанном.
Он не то, что вы думаете, ответил младший агент. Он не посланник смерти, как вы говорите, и он явился не для того, чтобы «поставить людей на место».
Вы что-то о нем знаете, большие, немного грустные глаза смертопоклонника лучились любопытством.
Я не имею права раскрывать это информацию, машинально ответил Клоза.
Жаль, с неподдельной горечью ответил брат Фатей.
Но я хотел бы узнать, что знаете о нем вы, Клоза пристально посмотрел на проповедника. Тот слегка заменжевался, бросил взгляд на своих охранников, затем посмотрел на собеседника.
В вашей церкви, наверное, много говорят о безликом, продолжал Клоза, наблюдая за реакцией смертопоклонника. Скажите, есть ли у вас соображения на его счет? Только не надо мне вновь про смерть и посланников. Я знаю личность человека без лица, я знаю кто он и меня интересует как остановить его.
Видно было, сказанное зажгло немалый интерес в проповеднике. Его взгляд задрожал от волнения, он то и дело покусывал губу, видимо, думая как вытянуть из агента хоть что-нибудь.
Давайте так, наконец произнес брат Фатей. Я расскажу вам все, что вы хотите знать, а вы расскажете мне хотя бы немного о человеке без лица. Я, в свою очередь, обещаю вам, что эта информация никогда не выйдет в радиоэфир.
Клоза задумался. Не всерьез, но достаточно надолго, чтобы проповедник начал нервничать еще больше. Младший агент думал о том, сколько общественности уже известно о человеке без лица. Кто-то мог снять его на телефон или камеруэто было нетрудно. Возможно, по сети уже гуляют ролики, на которых солдаты спецгруппы носятся за ним по улицам. У людей, скорее всего, уже и без смертопоклонников появилось немало теорий о безликом человеке.
Клоза знал несколько сайтов, где люди делились всякой странной информацией, обсуждали разные теории заговора и прочую конспирологию. Таких сайтов и форумов тысячи, если не больше. Городские власти точно не смогут удержать всю информацию. Нужно лишь придумать что-то безобидное, о чем можно поведать. Что-то какую-нибудь деталь.
Есть одна вещь, которую я могу вам рассказать, Клоза придвинулся ближе. Брат Фатей внимательно следил за ним. Но сперва я должен понять, что вы не траванете мне очередную байку.
А как мне узнать, что вы не сделаете тоже самое? осторожно и, в тоже время смело, спросил проповедник.
Хорошо, уступил Клоза. Скажите, вы знаете про оружие человека без лица, про его пистолет?
Он древний, ответил брат Фатей. Образца, примерно, шестнадцатого века.
Знаете чей он?
Проповедник промолчал, цепко глядя на агента.
Это пистолет из личной коллекции одного древнего барона, имя которого я раскрыть вам не могу, но, как видите, я дал вам новое поле для ваших фантазий.
Человек без лица, это оживший мертвец, прошептал брат Фатей. Все как двенадцать лет назад, только восстали не миллионы, восстал всего один, но силой подобен он войску.
Клоза насторожился, видя как понесло смертопоклонника. В глазах брата Фатея разгорался настоящий пожар. Он сделался похож на ребенка, которому только что купили нового солдатика, который, по его мнению, должен быть самым крутым.
Теперь ваша очередь, напомнил младший агент, пока брат Фатей не вспыхнул подобно религиозному факелу.
Спрашивайте, живо ответил проповедник.
За все время, что люди сталкиваются с проявлениями Черни, не было еще ни одного способного воскреснуть после смерти. Как, по-вашему, можно убить человека без лица?
Брат Фатей вернул себе самообладание и внимательно посмотрел на Клозу. Тот ждал от смертопоклонника ответа с выражением легкого скепсиса на лице.
Теория тут проста, сказал проповедник таким тоном, будто разочаровался в вопросе. Человек без лица явился, чтобы покарать людей за то, что они бросили вызов самой Смерти.
И? поторопил Клоза.
И он не исчезнет, пока его цель не будет выполнена.
То есть, пока есть те, кого нужно карать? уточнил младший агент.
Либо так, либо до тех пор, пока Смерть не решит, что с нас хватит.
После разговора со смертопоклонником, Эрик Клоза поехал домой, раздумывая об услышанном. С одной стороны, брат Фатей конечно был человеком, что называется, религиозно больным, но в его болтовне все же было нечто осмысленное. По крайней мере, Клоза хотел так считать и считал, потому как кроме информации полученной от проповедника, у младшего агента не было ничего нового.