Дома, сидя за поздним ужином, Катя притихла, весь день она щебетала, как птичка, а теперь сидела и молча ковырялась в тарелке.
Что случилось, Чижик? На работе проблемы?
Подняв на меня грустный взгляд, Катя обречённо покачала головой.
Нет, Дим, на работе всё О'кей, просто я устала за сегодня, пошли спать, попыталась уйти от ответа Катя.
Хорошо, на работе всё О'кей, тогда, что случилось? Давай рассказывай, чего такая грустная сидишь? не поверил я Кате.
Покачав головой, мол, всё в порядке, Катя упорно пошла, мыть посуду, но, по опущенным плечам, по тому, как Катя бросала ложки в мойку, я понял, случилось что-то серьёзное. «Может ей надоело в Париже, она жалеет, что приехала сюда и хочет уехать?», мелькнула и пропала непрошеная мысль, и меня, как холодной водой ошпарило. Подойдя к Кате, я взял её за плечи и развернул к себе. От неожиданности она не успела скрыть непрошеную слезинку, одиноко котящуюся по щеке.
Ну, что случилось, малыш? Тебя кто-то обидел?
Ты меня не отпустишь, всхлипнула, Катя и прижалась ко мне.
Сердце от горя остановилось, но я всё-таки прижал девушку к себе и попытался успокоить. И хоть в груди у меня и похолодело, я сумел выдавить из себя слова твёрдым голосом.
Ты хочешь уехать домой в Россию?
Катя высвободилась из объятий и подняла на меня заплаканные глаза.
С чего ты взял, что я хочу уехать в Россию?
А что я должен подумать? Ты плачешь, бормочешь о каком-то отъезде, растерялся и обрадовался я.
Смешно шмыгнув носом, Катя неожиданно улыбнулась.
Подожди, я умоюсь и всё расскажу.
Вернувшись из ванны, Катя выдала невероятную историю.
Проработав в журнале всего два месяца, Катя уже успела отличиться, написав две потрясающие статьи. Одна статья была про русские музеи в Париже, а вторая про ипподром и племенных лошадей. Так вот, вторую статью послали на конкурс и неожиданно для всех, Катя выиграла. Неделю назад главный редактор вызвал Катю к себе и огорошил. Катя выиграла первое место и, в качестве приза, редакция журнала за свой счет, разумеется, отправляет Катю стажироваться в самый престижный журнал Лондона. Поездка предстоит на три месяца, жильё, дорогу и документы, а также все проблемы, связанные со стажировкой, редакция берёт на себя. Последний срок на ответ на столь щедрое предложение истекает завтра.
Это всё так неожиданно, оправдывалась Катя. Сначала я решила согласиться, но потом у вас случилась беда с Грэгом, тебе дали отпуск на целых два месяца, и я передумала. А сегодня всё окончательно решила. Вон мы с тобой как замечательно вместе день провели.
А почему ты мне сразу ничего не рассказала?
Ну, понимаешь, я боялась, что ты меня не отпустишь, а потом Грэг, ну ты понимаешь.
А тебе хочется поехать? спросил я.
Ой, Дим, я уже и не знаю, призналась Катя.
Понимаешь, такой шанс бывает раз в жизни.
Я подошёл и крепко обнял Катю.
Глупенькая ты у меня. Зачем упускать возможность сделать карьеру. Три месяца, это не так уж много, у нас ведь вся жизнь впереди.
Возможно, скажи мне Катя о предложении сразу, я бы и подумал, стоит ли мне её отпускать, но, представив, что, Катя хочет уехать от меня навсегда, я был готов отпустить её куда угодно, только бы она была счастлива и обещала вернуться.
Катя распахнула глаза.
Ты серьёзно так думаешь?
Я взъерошил свои волосы.
Я тебе тоже кое-что не рассказал. Сегодня приходил Волк, помнишь?
Катя кивнула.
Так вот, я не знал, как тебе сказать, в понедельник группа выходит на работу. Волк грозился сразу новым заданием. Твой отъезд как нельзя кстати, хоть пилить меня не будешь.
Ах ты чудовище! Катя ударила меня кулаком в грудь.
Но я видел, что она счастлива.
Ну, Катюш, успокойся, когда тебе надо ехать?
Если я соглашусь, уже в эту субботу.
Я поцеловал Катю.
Вот и отлично, в четверг отметим твой день рождения, в субботу я тебя провожу и в понедельник со спокойной душой выйду на работу.
А что это ты меня так рьяно отправляешь? прищурилась Катя.
Небось надоела тебе, свободы захотел?! Вон как на тебя та барменша в баре смотрела, помнишь?
Какая барменша? Как смотрела? изумился я. Ты не выдумывай, Катюш, невесть что, просто я тебя люблю и знаю, что для тебя эта поездка очень важна. Такой шанс бывает раз в жизни, ну или два, но как бы то не было, я не хочу, чтобы ты его упустила. Тем более из-за меня.
Катя обняла меня за шею.
Спасибо тебе за понимание, я тебя очень люблю, Дима. Завтра скажу на работе, что согласна. Так что пошли собирать вещи, я еду в Англию.
В четверг мы закатили вечеринку, поводов оказалось даже два, первый: день рождения Кати, ей стукнуло двадцать пять, четверть века, одним словом, юбилей. И, конечно, мы отмечали победу Кати в конкурсе и её приз, поездку в Англию. Сначала Катя не хотела праздновать, мол, другая страна и друзей у нас здесь мало, но я убедил ее повеселится, мы позвали только самых близких, в итоге, пришла куча народу. Пришли три пары с работы Кати, пришла пара молодых соседей, и, конечно, пришла вся моя группа. Подарков тоже было очень много, и Катя пришла в восторг, чего только стоил подарок Ворона, он притащил два больших чемодана знаменитой Французской фирмы. Чемоданы оказались очень компактными и, к тому же, ядовитого красного цвета, который привёл Катю в восторг. Волк напротив, принёс маленькую коробочку, открыв, её Катя ахнула, внутри лежали золотые часики, украшенные стразами «Сваровски». Скромно потупившись, Волк объяснил, что на подарок скидывалась вся группа. Я же отделался цветами, сначала Катя расстроилась, но не подала вида. Она, правда, не знала, что подарок для неё у меня готов давно, просто я хотел подарить его вечером, когда мы останемся одни. Впрочем, ждать и вправду пришлось долго, гости разошлись только к четырём утра. Катя ушла в ванну раздеваться, а я достал подарок и положил его на подушку. Когда Катя приняла душ и вышла из ванной, я в который раз за вечер залюбовался ей, усталая, завёрнутая в махровое полотенце, она выглядела очень нежно и незащищено, что ли. Не заметив коробочки, Катя прошла к зеркалу и стала сушить волосы. Я лежал и с улыбкой смотрел, как она приводит себя в порядок. Закончив, Катя надела тонкий прозрачный пеньюар и, наконец, то собралась спать. Потянувшись к выключателю, Катя, наконец, увидела коробочку. Удивлённо замерев, она шепотом спросила:
Это мне?
Я думал, что лопну от нетерпения, так мне не терпелось вручить ей подарок поэтому, едва сдерживая себя, я просто кивнул. Больше всего мне хотелось соскочить с кровати и надеть подарок Кате на шею и, наконец, увидеть, как он там будет смотреться. Катя несмело подошла к кровати, ласково взяла коробочку в руки и зачарованно уставилась на неё.
Я думала, ты забыл купить подарок вот, и отделался цветами, призналась Катя.
Открой.
Осторожно, как будто боясь спугнуть невидимую бабочку, Катя открыла коробочку. Я с удовольствием смотрел, как рот Кати раскрылся, а глаза удивлённо распахнулись, когда она рассматривала украшение.
Боже, Дима, какая красота!
Катя достала из коробки медальон, который я заказал у ювелира.
Медальон был выполнен из золота высшей пробы в виде сердечка, в середину медальона был вставлен настоящий рубин, камень Кати. Камень, правда, был маленький, но сама работа и золото и так влетели мне в кругленькую сумму, пришлось потратить почти всю заначку, но, видя, как Катя вертит в руках и рассматривает подарок я об этом совсем не жалел.
Ой!
Этот возглас вывел меня из задумчивости. Катя нажала на камень, и медальон открылся. В нутрии были две фотографии, моя и Катина. Фото были сделаны в виде миниатюры и намертво вделаны в медальон, как мне объяснил ювелир медальон не боялся ни воды, ни солнца. На обратной стороне были выгравированы стихи, их я сочинил сам.
Желай, стремисьи
Сбудется
Всё, что ты
Задумала, ведь
Жизнь прямая
Улица, проспект
Большой мечты
И
Главное-
Движение к
Победам впереди
Удачи! С
Днём рождения!
Счастливого пути!
Какая прелесть!
Катя не находила слов, так она была удивлена и растрогана подарком Димы.
Я встал и одел цепочку Кате на шею. Подняв глаза, я увидел, что у Кати блестят слёзы в глазах. Обняв, Катю я прижал её к себе.
Я тебя люблю, малыш.
Катя всхлипнула и хриплым голосом прошептала:
Я тоже тебя очень люблю! Спасибо тебе за всё!
Глава четвёртая.
Проводив Катю в Англию, я остался один. Дом неожиданно опустел, никто не гремел посудой, не спрашивал у меня о моих планах на вечер. Я потеряно бродил по дому, не зная, чем себя занять. До сих пор я как-то не придавал значения тому, как я привык к Кате. День, проведенный без неё, показался мне неожиданно длинным и скучным, я с нетерпением ждал понедельника, надеясь, что хоть работа отвлечёт меня, и мне некогда будет скучать. Вечером в воскресенье я созвонился с Катей и узнал, что она хорошо долетела, я, заверив её, что у меня тоже всё хорошо наконец-то лёг спать с радостью в сердце, ведь завтра понедельник и мне на работу. К сожалению, понедельник начался для меня совсем не так, как я хотел. Часа в четыре утра меня разбудило бульканье. Не понимая, откуда оно доносится, я спросонок опустил ноги на пол и вздрогнул, ноги неожиданно оказались по щиколотку в холодной воде. Я отдёрнул ноги и включил свет, в надежде, что вода мне приснилась. Морок не рассеялся, в комнате было полно воды. Стиснув зубы, я снова опустил ноги в холодную воду и пошёл искать протечку. Обычно я сплю очень чутко, но, проводив Катю, я вторую ночь мучался бессоннице и сегодня на ночь позволил себе выпить немного виски, в общем-то я не люблю спиртного, от силы могу выпить бокал вина или пиво с друзьями. Виски проложило огненную дорожку в желудок, в голове появился звон и, видимо, под воздействием выпитого я крепко уснул. Вспоминая всё это и ругая себя на все лады, я нашел, откуда взялась вода. Кран в гостевой комнате сорвало, и из него вовсю хлестала вода. Со всёй возможной скоростью я спустился в подвал и перекрыл воду. Дальше я как в тумане бегал по щиколотку в воде и пытался убрать её с пола. Ковры плавали, вода намочила мебель, стекала по стенам на первыё этаж, вода попала даже в шкаф и вымочила большую часть одежды. Я работал, как проклятый, но мне только к полудню удалось убрать всю воду. Я взглянул на часы и ужаснулся, полдвенадцатого, а мне к шести надо было на базу. Я еле отыскал телефон в том хаосе, в котором оказался дом после наводнения и набрал номер Волка, но он был недоступен, тогда я набрал дежурного на базе.
Привет, это Дима Лесной, а группа Волка куда ушла?
Услышав, что группа ушла на задание, я приуныл. «Интересно, мне здорово влетит от Волка за опоздание?». Поблагодарив дежурного, я попросил его передать Волку, если он конечно появится на базе, что у меня дома ЧП.
Немного передохнув после звонка, я стал ликвидировать результаты потопа. Я развесил сушиться ковры, покрывала, одежду везде, где только можно и где нельзя. Дом выглядел удручающе, и, я впервые порадовался, что Кати нет дома. Буду надеяться, что к тому времени, как она вернется, я смогу привести дом в порядок. В три часа в дверь позвонили, идя открывать, я подумал, что только гостей мне для полного счастья и не хватает. Открыв дверь, я увидел на пороге Волка, за ним толпилась вся остальная группа.
Привет Дим, дежурный сказал, что у тебя что-то случилось, сказал Волк, входя без приглашения в дом. Впрочем, мы так и поняли, что что-то случилось, когда ты вовремя не приехал на работу. Ну не стой столбом, рассказывай, что у тебя стряслось?
Волк и ребята с удивлением осматривали прихожую.
Ну и ну, как Мамай воевал, удивлённо протянул Оливер.
Ты примерно угадал.
Я рассказал ребятам, чем занимался с четырёх утра.
Я никак не мог приехать вовремя, прости Волк, мне жаль, что я подвёл вас, закончил я рассказ.
Волк удивлённо взглянул на меня.
О чём речь Дима, перестань, я всё понимаю, так, ребята, надо помочь Диме, а то он уже с ног валиться.
Я вяло отмахнулся, мол, сам справлюсь, но по правде коленки и вправду дрожали от усталости. Ребята, не слушая моих вялых отговорок, живо разделись и взялись за уборку. К вечеру дом выглядел как до потопа, только обои на лестнице, там, где текла вода, отвалились, но это была уже ерунда. Я сварил всем кофе, а Оливер заказал пиццу, и мы славно отпраздновали возрождение дома. Допив кофе, я спросил Волка, что за задание они сегодня выполняли. Ребята на мой простой вопрос странно переглянулись, а Волк неуверенно отшутился.
Да так, ерунда, не бери в голову, у тебя потоп вот и приводи дом в порядок, ты до четверга не понадобишься.
А что будет в четверг? вяло поинтересовался я.
Волк довольный, что увёл разговор в сторону, охотно пояснил.
Так зарплата в четверг будет, ребята в клуб намылились сходить, ты теперь холостой, тебе сам бог велел с нами сходить, повеселится.
Я уже понял, что Волк чего-то не договаривает, но выпытывать смысла не было, если Волк решил мне что-то не говорить, значит не скажет. Сделав вид, что поверил и в упор не вижу, что в группе намечается что-то серьёзное, я непринуждённо спросил:
Кстати, Волк, я обещал Кате в этом или на худой конец в следующем месяце в гости слетать. Дашь отгула, на недельку?
Ребята снова странно переглянулись, но Волк казалось, в упор ничего не замечал.
Конечно дам, о чём речь!? Слетаешь к своей Кате, проведаешь.
Разговор больше не клеился, и ребята вскоре ушли. Тяжелый день и почти бессонная ночь утомили меня до крайности, поэтому позвонив Кате я пораньше лёг спать. Ночь прошла спокойно, и я хорошо выспался. Утром я снова позвонил Кате, и, заверив, что очень люблю её я сказал, что пару дней, возможно, не смогу звонить, буду очень занят на работе. И клятвенно пообещав звонить в любое свободное время, убедившись, что и у неё всё хорошо я со спокойной душой положил трубку. За Катю в общем можно было не волноваться, она девушка самостоятельная и хладнокровная, вон как спокойно в другую страну переехала. Поговорив с ней, я стал собираться: тёплая одежда, моток крепкой верёвки, всё поместилось в рюкзаке. Туда же я положил сапёрную лопату, крючки, леску, нож, котелок, соль и кофе. Получилось всего и понемногу, но тяжело. Зато я собрал всё, что помогло бы без проблем жить в лесу хоть всё лето. С едой я решил не заморачиваться, волка ноги кормят, сейчас лето и я всегда найду в лесу, на кого поохотиться. Ещё раз проверив содержимое сумки и рюкзака, и убедившись, что ничего не забыл, я сложил пожитки в машину и запер дверь. Ну вот, вроде бы ничего не забыл, можно ехать искать Грэга.
Я не знал точно получиться ли, но, когда Грэг пропал, мы много говорили об этом с Катей, строили разные предположения и пришли-таки к одному знаменателю, Грэг мог заблудиться, войдя в портал. Звучит, конечно, абсурдно, но это всё объясняет. Объясняет, как следы Грэга могли вести в пустоту. Сначала, когда Катя предложила мне эту версию, я отверг её, как фантастическую, но доводы Кати убедили меня.
Думаешь, идея про порталы странная!? А что ты скажешь, если я начну доказывать тебе, что оборотней не существует, что это просто сказка.
Именно тогда я крепко задумался. Если Катя права, то это всё объясняет. Мне очень хотелось проверить слова Кати, но я не знал, как лучше это сделать. Но тут жизнь сама дала мне шанс всё проверить. Катя уехала, Волк не взял на охоту, ещё вчера я бы обиделся на него, но сегодня у меня были другие планы. Приехав в лес, я оставил машину там же где мы и оставляли микроавтобус, немного поразмыслив, я, оставил в ней записку.
«Ушёл искать Грэга, Катя, знает куда».
Хорошенько закрыв машину, я приготовился ждать. Я хотел в точности воспроизвести действия и путь Грэга. Благо мы с ребятами первые прошли по его следу, и я помнил его во всех подробностях. Пока я ждал темноты, славно погулял по берегу озера, в тот раз за время охоты мы прошли только по следам Грэга, а он много по берегу не ходил. Озеро было круглое, с песчаными берегами, я нашел тихую заводь, и пожелал себе там когда-нибудь искупаться, пологий, песчаный берег плавно уходил в воду и незаметно уходил в глубину, вода была такой прозрачной, что я, не напрягаясь, видел каждый камушек на дне. На середине озера неторопливо кормились лебеди в компании суетливых уток. Утки, с громким кряканьем гонялись друг за другом, а в кустах приятно пела иволга. Я просидел там, очарованный красотой и спокойствием природы до темноты. Когда стемнело, я вернулся к машине и забрал рюкзак. Дома я примерно прикинул время, когда мы вышли на охоту, следовательно, именно в это время и Грэг пошёл гулять. Я шаг за шагом прошёл весь путь Грэга, и, разумеется, ничего не произошло. Я немного разочаровался, но вовремя вспомнил, что мы уже проходили этот путь все вместе, и тоже ничего не случилось. Наверняка это же проделывал и Майкл, когда искал следы и причины исчезновения Грэга. Следовательно, чтобы попасть в портал нужно что-то большее, чем просто пройти путём Грэга. Решив не опускать рук, я успокоился и представил, что Грэг это я, вот я проводил охотников, мне грустно, я неторопливо бреду по лесу. Вдалеке слышится шум погони, это Дима спугнул зайца. Думать о себе в третьем лице было странно, но, понемногу привыкнув, я и вправду почувствовал себя в шкуре Грэга. Пройдя путь пять раз, я настолько успокоился и настроился на неудачу, что совсем потерял бдительность. Подходя к деревьям, где следы Грэга обрывались, я споткнулся и потерял равновесие, схватился за ствол березы, и, чтобы не упасть, непроизвольно сделал два шага вперёд, глядя себе под ноги. Когда я поднял взгляд, в первую минуту ничего не случилось, и, я подумал, что пора заканчивать и ехать домой, но потом меня что-то насторожило и, приглядевшись, я понял что-то изменилось. Я непонимающе оглядывался по сторонам и пытался уловить, что не так, и вдруг отчетливо понял, озеро, оно исчезло, я недоверчиво ущипнул себя. Лес стоял такой же, как всегда, но, приглядевшись повнимательнее, я стал замечать отличия. Первое, что бросалось в глаза после озера, это следы точнее, их отсутствие, мы здорово наследили тогда, да и сегодня я прошелся по поляне перед деревьями не один раз, но здесь следов не было. Я стал ещё внимательнее оглядываться и заметил, что некоторые деревья стоят, как бы неправильно, там, где стояла осина, здесь стоит сосна, а вон тех кустов в моём мире нет. Мне не терпелось броситься искать следы Грэга, но сначала нужно было научится выходить из портала, а уж потом вести поиски. Нагнув голову и уставившись в землю, я пошёл между деревьями обратно, вспоминая, как в моём мире шумит спокойное, недалекое озеро. Пройдя шагов, пять я несмело поднял голову, ура, я снова в своём мире. Получилось, и Катя оказалась во всём права, я хотел тут же позвонить Волку и рассказать ему про портал, я уже набрал номер, но, когда пошёл первый гудок я резко дал отбой. Если сейчас позвонить Волку он, чего доброго, не поверит мне, а потом Волк обязательно доложит Крису. А пока Крис раскачается, даст команду проверить мою версию, пока ребята научатся проходить портал, пройдёт несколько дней, если не недель и это в том случае, если мне поверят, рассуждая подобным образом, я решил сначала разведать дорогу сам, а потом уж звонить ребятам. Вот схожу на разведку, поищу следы Грэга, тогда и можно будет всё рассказать Волку. А если я ещё и Грэга найду за эти два дня, что я отвёл себе на поиски, вот тогда-то все ахнут, и, может перестанут звать меня щенком, мечтал я. О том, почему Грэг не вернулся сам, если это так просто и об опасности, которыми неизбежно грозит новый мир, я в ту минуту как-то не подумал. Я так легко вышел из портала, что уже не сомневался, что легко войду в тот другой мир. Неожиданно это оказалось очень трудно, я раз пятнадцать ходил между деревьями и ничего, от отчаянья я даже стал запинываться, как в первый раз, и это, к сожалению, тоже не помогло. Светало, отдохнув, я решил попробовать последний раз и, если не получится, ехать на базу за ребятами. От усталости я даже не стал смотреть в землю, просто уставился на куст, который, по моим воспоминаниям, стоял и там, и здесь. Пройдя между деревьями, я снова ничего не почувствовал. Я хотел уже ехать домой, но тут меня привлёк металлический блеск в кустах, странно, ночью я ничего не заметил. Отойдя от злополучных деревьев, я увидел наш родной микроавтобус, он стоял за кустами, как будто бы решил пошутить, и спрятался от людей. Оглядевшись, я понял, я снова в том неизвестном мире, где пропал Грэг. Подойдя к машине, я стал искать следы Грэга. Машина бала открыта, я залез на водительское сидение и повернул ключ, машина не среагировала, тогда я залез под капот, пытаясь найти причину поломки: свечи, масло, бензин всё было в порядке, машина просто не заводилась, если бы я имел дело с живым существом, я бы сказал, что оно мертво. Следы Грэга, если они и были у машины, давно стёрлись, прошло уже три недели со дня его исчезновения, и лес надёжно скрыл все следы пребывания человека. Я стоял у машины и не знал, что делать дальше, машину я нашёл, Грэг у машины несомненно был, значит, он в этом мире, но ни его следов, ни следов других людей я поблизости не видел. Я решил сделать круг, взяв за центр машину. Сказано-сделано, лес вокруг ничем не отличался от того, где проводилась охота, такие же кусты, деревья и множество птиц, которые с гомоном слетались, как будто бы специально хотели посмотреть на меня. Я внимательно искал следы пребывания в лесу Грэга, как вдруг на поляну где я стоял выскочил заяц. Матёрый косой уселся напротив меня и стал изучающее разглядывать, совсем не боясь меня. Я никогда не видел столь наглых зайцев, он нисколько не боялся меня, как будто он здесь был хозяином, а я занятным чужаком. Рассердившись, я сделал то, чего ещё никогда не делал в лесу, я уставился на косого и закричал, выплёскивая разочарование и непонятно откуда взявшуюся обиду. В глубине души я надеялся сразу найти Грэга, вместо этого ко мне пристает какой-то косой.