Так, Стив, слушай меня внимательно, когда превратишься в волка, не торопись, оглядись, принюхайся, ты увидишь нас уже в виде волков, и тебе тоже захочется к нам присоединится. Когда ты успокоишься и привыкнешь к своему новому телу, я поведу стаю на охоту. Мы пойдём к болоту, там много куропаток, и мы славно поохотимся. Главное, Стив, не отходи далеко от нас и не теряй из виду, и постарайся не сдерживать себя, тебе захочется крови и мяса, дай своим инстинктам волю. Каждый день люди убивают сотни куропаток, ты не станешь хуже, если убьёшь одну или две. Когда ты наешься, ты почувствуешь силу и контроль и больше уже никогда его не потеряешь. Утром мы вернёмся к машине и ты, глядя на нас, легко вернешься в человеческое тело.
Стив не уверенно спросил:
А если я не захочу, обратно в человека вернуться?
Захочешь. Это тебе сейчас так кажется, а когда ты будешь сытый и усталый ты без труда вернешься. Но, даже если этого не случится, в машине есть лекарство, оно тебе точно поможет, заверил Стива Ворон.
Ну, всё поняли? спросил Волк.
Хорошо, тогда Дик первый, за ним ты, Дима, и Ворон, я замыкаю. Стив, когда увидишь, что всё перекинулись, тоже перекидывайся. Понял?
Волк отошёл к машине, смотря, как мы по очереди перекидываемся.
Какими словами описать эту ночь. Я конечно и до этой ночи, бывало, ночевал в лесу, но тогда я был один. Сегодня я бежал вместе с друзьями. С удивлением я узнал, что оборотни бывают разные, например, Оливер со Стивом были одинаковой, чёрной масти, Ворон был обладателем серой шубы такой же, как у меня. Дики, даже волком выделялся из стаи, его густой мех переливался и искрился рыжим. Волк, по праву вожака превосходил нас всех и по размеру, и по наряду. Огромный, чёрно-серебристый волк, в лунном свете его шерсть светилась, как расплавленное серебро. Серебреный волк уверено и бесшумно вёл свою стаю. Именно тогда я задумался, почему Криса зовут Белым Волком, уж не связанно ли это с его необычным нарядом. Я знал, что эта ночь запомнится мне на всю жизнь. Мы быстро и смертоносно неслись через лес, и казалось, что для нас нет преград. В прохладном ночном воздухе роилась тысяча запахов, деревья и кусты расступались, давая нам дорогу. Ворон первый спугнул зайца, зверёк неуклюже прыгнул в сторону и оказался в зубах у Дика. Следующего зайца поднял я, догнав зверка в несколько прыжков, я прижал его к земле и без сожаления убил, в который раз я подивился себе. Я понимал, что инстинкт хищника всё-таки очень силён. Да, я оставался человеком. Я помнил, что я Дмитрий Лесной, бывший журналист, нынешний охотник, но при всём при этом я был волком, хищником, незнающим ни жалости, ни усталости. Вонзив зубы в зайца, я почувствовал вкус крови, и всё во мне возликовало, приветствуя мою победу. Набегавшись, на рассвете мы вернулись к машине, вернее на то место, где машина должна была стоять. Вылетев на поляну, мы в недоумении замерли, машины не было. Я сначала подумал, что Грэг решил пошутить и перегнал её в другое место, но, видя, как подобрался Волк, я понял, что Грэг не стал бы так шутить. Позже я сам удивился, как я, зная Грэга мог так подумать. Подобная выходка подходила Дику, но никак не серьёзному, всегда точно выполняющему приказы Грэгу. Волк, в отличие от меня, сразу понял, что случилась беда, но на то он и командир, чтобы всегда хорошо знать своих людей и предугадывать их действия. Машина оставила след, и мы осторожно пошли по колее, оставленной тяжелой машиной. Пройдя метров двести, мы с удивлением остановились, внезапно след машины обрывался, обрывался так резко, как будто бы её столкнули в пропасть. Но никакой пропасти не было, была ровная поляна, недалеко между деревьями поблескивало озеро. След машины вёл к деревьям, росшим на поляне. Судя по следам, Грэг, зачем-то хотел проехать между деревьями в сторону озера. А уже между деревьев, как раз посредине импровизированных ворот след обрывался. Волк рыкнул, приказывая нам быть осторожными. Метр за метром мы прочесали лес, взяв за центр поляну, где следы обрывались. Мы нашли множество следов, но следы зверей, равно как и наши следы, нас не интересовали. Потом мы прошлись по следам Грэга, он тоже много наследил. По следам получалось так: Грэг подождал, пока мы уйдём на охоту, и вышел погулять, он неторопливо пропетлял по лесу, свернул к озеру, покидал камни, пугая птиц, и не торопясь, и не прячась, вернулся к машине. Почему мы были уверены, что Грэг гулял, а не прятался? Да потому что и в теле человека Грэг умел ходить по лесу, не оставляя следов. А эти следы явно говорили, что человек гулял праздно, свободно. Больше никаких следов, по крайней мере следов человека мы не нашли. В полдень Волк повёл нас пешком на базу. Усталый и подавленный я брёл вместе со всеми. Мы не могли позвонить или поймать машину, телефоны, деньги, одеждавсё исчезло вместе с машиной и Грэгом. Нам приходилось идти по лесу, прячась от машин и людей, стая волков могла привлечь ненужное внимание. В конце концов, мы вышли к окраине города, оставив нас в небольшой роще, Волк один пошёл на базу. Через час пришла машина, и забрала нас на базу. Одевшись, я первым делом позвонил Кате и предупредил, что задержусь на работе. Потом я отправился на допрос к Белому Волку. Крис подробно расспрашивал меня, как проходила охота, где кто был, и не видел ли я, что-нибудь подозрительное или странное во время охоты. Я рассказал, как и что было, и от себя добавил, что с моей стороны я ничего странного не заметил. Приказав в ближайшее время не покидать базу, Крис меня отпустил. Я нашёл ребят в комнате отдыха, они возбужденно обсуждали случившееся в лесу. Волка в комнате не было. Ребята объяснили, что Волк уехал на место происшествия вместе с группой Майкла. На вопрос, почему мы не поехали, Ворон зло ответил:
А что толку, мы там всё облизали и ничего.
Дик устало добавил:
Нам, Дима, остаётся только молится, что группа Майкла, как более опытная, найдет хоть какую-то зацепку, куда делся Грэг. К вечеру группа Майкла вернулась на базу. Новости были неутешительными, они прочесали лес в радиусе двадцати километров и ничего не нашли. На Оливера было жалко смотреть, они с Грэгом были напарниками, и отношения между ними были ближе, чем бывают между братьями. Выслушав новости, точнее их отсутствие, Крис велел нам ехать по домам. Дело по исчезновению Грэга будет вести Майкл, а нам предписывалось в это время сидеть дома и на базе не появляться.
Оливер, может ко мне поедем? Катя будет рада, предложил я.
Оливер грустно покачал головой.
Нет, спасибо за предложение, но я домой поеду. Ты не бойся, Дим, я не наделаю глупостей.
Подошедший Волк хлопнул Оливера по плечу.
Держись, малыш! Пойдем, я отвезу тебя домой.
Оливер, не глядя, поплёлся в след за Волком.
Проводив друзей взглядом, я поехал домой. Узнав, что мне дали две недели отпуска, Катя очень удивилась.
Странно, то у тебя ни минутки свободной, а то целых две недели дают. С чего ради?
Мне не хотелось ничего объяснять Кате, поэтому я сказал, что очень устал и ушёл в душ.
Вечером, видя, что я почти не ем и сижу, сам не свой, Катя умница не стала лезть ко мне с вопросами. Быстро убрав со стола, объявила, что взяла в редакции работу на дом и ушла в кабинет, оставив меня одного. Через два часа я, полный раскаянья вполз в кабинет к Кате и, увидев её в который раз, залюбовался девушкой, с которой жил под одной крышей. Катя сидела в кресле, уютно подогнув ноги, из одежды на ней был только крошечный красный халатик. Закусив губу, Катя сосредоточено печатала. Она так увлеклась, что не заметила, как я пришёл. Тихо подойдя к стене, я осторожно сел на пол и стал, не отрываясь, смотреть на Катю. Полчаса ничего не происходило, и я уже стал чувствовать себя невидимкой. От безделья я стал прикидывать, позволит ли мне сломанное ребро подкрасться к Кате и, подхватив на руки, унести в спальню. Я уже совсем решился рискнуть, тем более, что во время охоты ребро совсем не беспокоило меня, но тут Катя подняла глаза и лукаво на меня посмотрела.
А у нас на охоте несчастье случилось, неизвестно зачем сказал я.
Тем более это было странно, потому что ни о какой работе я сейчас не думал.
Взгляд Кати стал серьёзным.
Я уже догадалась, расскажешь или нельзя?
Не знаю. Наверно можно, ведь ты знаешь про базу.
Я устало прикрыл глаза и с горечью выдавил:
Сегодня на охоте у нас пропал Грэг. Пропал без вести.
Как пропал? Он что погиб? испугалась Катя и, подумав, устроилась со мной рядом. Я обнял Катю за плечи.
Я не знаю там, в общем, тёмная история. Мы ушли на охоту, а Грэг остался в машине. Когда мы вернулись ни Грэга, ни машины не было.
Может, он куда уехал или его похитили? предположила Катя.
Если бы, я встал и помог Кате подняться, пойдём на кухню, я чай заварю. Налив себе и Кате чаю я продолжил, понимаешь, Катюш, машина не может просто уехать, она оставляет следы. Если бы Грэг, как ты говоришь, уехал, то остались бы следы. Мы оставили машину на поляне, а когда вернулись, машина исчезла. Мы естественно пошли по следам, через двести метров, на ровном месте след обрывался. Самое странное в этом деле, так это след! Вот представ, здесь след есть, а здесь его уже нет, если бы я не видел это своими глазами, я бы точно не поверил. Я бы поверил, если бы мы вертолёт оставили, но машина же летать не умеет.
Катя не нашла, что мне возразить и, попив чаю, мы молча пошли спать. Лёжа рядом со мной на кровати Катя прижалась к моему плечу и задумчиво прошептала:
Не знаю почему, Дима, но я думаю, что Грэг жив и всё ещё будет хорошо.
Потом мы медленно занялись любовью и не знали, что слова Кати будут пророческими, но до их исполнения ещё очень далеко.
Три дня спустя, поздно вечером, позвонил Ворон.
Привет, амиго, как дела? Нет желания выпить?
Сначала я удивился звонку, но потом понял, Ворон смертельно пьян. Он едва говорил, а я его еле понимал. Я попытался выяснить у Ворона, где он.
Ворон ты где?
Я в баре.
В каком баре? Скажи адрес я приеду.
В баре у «Водяного». А что?
Ничего, никуда не уходи, я сейчас приеду.
Схватив куртку, я крикнул Кате, что скоро вернусь, и выгнал машину на дорогу. Я быстро ехал в сторону бара, молясь, чтобы Ворон никуда не ушёл. Ещё хорошо, что я знал дорогу туда, мы как-то сидели там с ребятами и пили пиво после дежурства. Время было позднее, и я быстро доехал до бара, не попав ни в одну пробку. Я выскочил из машины и поспешил к двери, у меня было предчувствие, что надо спешить. Если всегда спокойный и рассудительный Ворон напился, и будет бузить остановить его будет трудно. И точно, войдя в зал, я увидел Ворона, замахивающегося на верзилу, стоящего напротив него. Но, так как Ворон сам едва стоял на ногах, то он промахнулся и неуклюже упал на пол, прямо под ноги верзиле. Верзила оскорблено взревел, и собрался пнуть ворочавшегося на полу Ворона, который, силясь встать, то и дело хватался за его ноги.
Эй, великан! Может, займёшься кем-то своего роста, окликнул я верзилу, грубо разворачивая его к себе лицом.
Как я и ожидал, парень стряхнул мою руку и попытался ударить, невесть откуда взявшегося нового противника. С легкостью, пропустив кулак над головой, я шагнул парню за спину и со всей силы толкнул его в спину. Хрюкнув, верзила полетел вперёд и, врезавшись в столик, замерь на его обломках. Я помог Ворону встать. Поднявшись с моей помощью с пола, Ворон недовольно заворчал:
Ты зачем, сукин сын, вмешался? Кто тебя просил? Я бы и сам с ним справился.
Согласно кивая, я увлёк Ворона к выходу, не забывая при этом оглядываться по сторонам. Постоянные посетители провожали нас удивлёнными взглядами, ни дать, ни взять, увидели чудо-юдо. Загрузив Ворона в машину, я задумался, куда его везти. У Ворона была квартира в хорошем районе рядом с центральным парком. Но проблема была в том, что в доме Ворона не было лифта, а жил Ворон на шестом этаже. Пока я размышлял, смогу ли я довести его до шестого этажа, как с заднего сиденья машины послышался храп. Оглянувшись, я убедился, что Ворону уже всё равно куда ехать. Сняв ботинки и, поджав ноги, он сладко спал на заднем сидении автомобиля. Дилемма была решена и, заведя машину, я поехал домой. Дома я так и не сумел разбудить Ворона и увести его в дом. Он отмахивался от меня и матерился, как сапожник, узнав много нового о себе, я махнул рукой, сейчас лето и на улице тепло, в машине и подавно не холодно, замёрзнуть Ворону не грозит. Катя принесла плед и накрыла Ворона, потом подсунула под голову подушку. Ворон одобрительно что-то пробурчал и снова уснул. Постояв в обнимку на улице и, полюбовавшись на спящего Ворона, мы с Катей тоже пошли спать. Утром меня разбудил телефон.
Где Ворон?
Голос Волка звучал отрывисто и не предвещал ничего хорошего, он явно волновался.
Всё в порядке, Ворон ночевал у меня, попытался я успокоить Волка и отмазать Ворона.
Хорошо! Не выпускай его никуда, я сейчас приеду, приказал Волк и отсоединился.
Кто звонил? спросила Катя, потягиваясь.
Волк, он сейчас в гости приедет.
Как? Прямо с утра?! вскинула Катя брови в картинном удивлении.
Ну, не совсем в гости. Волк приедет к Ворону. уточнил я и поцеловал Катю в колено, которое кокетливо выглядывало из-под одеяла.
Катя не дала сбить себя с разговора.
Зачем Волку приезжать с утра пораньше к нам, если можно просто вызвать Ворона на работу?
Я нехотя объяснил:
Тут дело в другом, в группе строгие правила, нельзя напиваться и устраивать драки в баре. Понимаешь, есть вероятность, что от большого количества алкоголя в тебе может проснуться зверь. Это может быть попросту опасно.
Катя улыбнулась.
От большого количества алкоголя зверь может проснуться не только у оборотней.
Видя, что я снова вытянулся в кровати, Катя потянула меня за руку.
Давай, вставай, соня, пошли гостей встречать.
Рывком, вскочив, я шлепнул Катю по попке и пошёл умываться. Хорошо ещё, что Волк попал в пробку и Ворон успел привести себя в порядок, а то, когда я его разбудил, он выглядел, мягко говоря, плачевно. Мятая, изжеванная одежда, мешки под глазами и запах перегара делали, всегда аккуратного Ворона, похожим на бомжа. Но, к приходу Волка Ворон успел привести себя в порядок и, когда Волк неслышно вошёл на кухню, ничего в образе Ворона не говорило о вчерашней попойке.
Доброе утро, Екатерина, поприветствовал Катю Волк, Не могла бы ты оставить нас наедине?
Катя как раз закончила жарить оладушки, кивнула и понимающе улыбнулась.
Конечно, могу, Пьер, только обещайте мне, что не убьёте моего мужа.
В глазах Пьера заплясали чёртики.
Обещаю, Екатерина, не убью и даже не покалечу.
Когда Катя ушла, лицо Волка посуровело. Ни слова не говоря, Волк, подошёл к Ворону и отвесил ему знатную затрещину. Голова Ворона мотнулась, но он даже не попытался защититься, или хотя бы уклонится от удара. Постояв еще какое-то время над Вороном, как ангел возмездия, Волк отошел, и, сев на стул, обычным, спокойным голосом попросил:
Дима, сделай мне кофе, пожалуйста.
Я сварил Волку крепкий кофе без сахара, так, как он любил.
Про Грэга ничего не слышно? Когда на работу? спросил я Волка, усаживаясь поудобней.
Вкусно у тебя Катя готовит, уклонился от ответа Волк, накладывая себе в тарелку ещё оладий.
Вы женится, не собираетесь?
Я не дал Волку увести разговор в сторону.
Мы с Катей и так живём, как муж и жена, дети появятся, тогда и распишемся. Так что, говоришь насчёт работы?
Работа, работа, протянул мечтательно Волк и неожиданно посмотрел прямо на Ворона.
Крис хотел дать нам два месяца отдыха, чтобы группа отдохнула и пришла в себя после исчезновения Грэга, но, как я вижу, отдых не пошёл вам на пользу. Оливер заперся в доме и никуда не выходит, но он хоть не пьет, как некоторые. В общем, мы с Крисом посовещались и решили, что отдых закончен. В понедельник сбор на базе в шесть утра, будет новое задание. И ещё, тут Волк встал и, прожигая нас по очереди взглядом продолжил, Если кто-то ещё до понедельника доставит мне неприятности или беспокойство, уволю к чёртовой матери.
Волк так же стремительно вышел из кухни, как и вошёл.
Мы с Вороном невольно переглянулись. Таким я Волка ещё не видел, и дураку было понятно, что эта встреча и разговор были Волку также, а может и больше неприятны, чем нам. Мы слышали, как Волк подошел к Кате и хвалил её оладушки и, как вежливо распрощавшись с ней, он, наконец, ушёл. Вернулась Катя и стала убирать со стола, я кинулся ей помогать, думая при этом, какая она у меня умница, не стала ни о чём спрашивать. Другая на её месте давно завалила бы меня вопросами. Вскоре, после ухода Волка, Ворон тоже ушёл, вернее, занял денег на такси уехал на машине. Мы остались с Катей одни и провели чудесный день. Сначала мы жгли костёр во дворе, сжигая сорняки и ветки, оставшиеся после того, как я обрезал и привёл в порядок кусты перед домом. При этом мы смеялись и дурачились, как дети и даже пару раз прыгнули через костёр. Потом нам понадобилось в душ, мы все пропахли дымом, не переставая, смеяться, мы разделись и покидали одежду на пол. Катя ушла в душ первой, но, не утерпев, я под предлогом потереть ей спинку вломился в ванну следом, Катя уже успела намылиться и стояла наполовину в пене, а тугие струи душа били в её упругое молодое тело. Увидев Катю, я в очередной раз потерял голову и не помнил, как мы оказались в спальне, наспех вытирая друг друга. Вечером мы пошли в парк и гуляли до самой темноты. Сначала мы набрели на карусели, потом встретили паренька с парой гнедых лошадей и я, зная любовь Кати к лошадям, договорился с хозяином за сходную цену, что мы с Катей не торопясь, покатаемся по дорожкам парка. Часа через два вернув лошадей, я купил Кате сладкой ваты, и мы не спеша пошли домой.