Охранники посмотрели на темные трикотажные пальцы с полуосыпавшемися резиновыми «пипочками», потом младший глянул под корыто:
Нет здесь никакого стока. Как это тварь могла
Катрин хотела гордо заявить, что в стоках и канализациях разбираться не обязана, ее не на эту должность вербовали, но из «подсобки» выглянул шеф.
Не убили друг друга? Вдова, присмотри за пленным.
Катрин проскользнула мимо начальства, и в этот миг Вейль коротко качнул подбородком.
В подсобке царила полутьма, гуль сидел на перевернутом ведре, башка низко опущена между острых колен, волосы висят до пола. Катрин встала сбоку, оценила состояние пленника: руки по-прежнему связаны за спиной, пальцы-глаза-уши на месте, хотя за уши поручиться трудноих в сальных волосах не видно, да и раньше не наблюдалось. Но, похоже, «Спящий» обошелся без прямолинейного членовредительства. Чем же все-таки он так дарка запугал?
Насчет банки-пугалки можно было поразмыслить позже, пока Катрин смущал таинственный жест шефа. Понятно, это некое намекающее указание, но что собственно нужно делать? Шеф показал в сторону улицы. Надо ли вывести поднадзорного на свежий воздух, дать взглянуть на звезды и перерезать тощую глотку? Или наоборот: бдительно приглядывать за уличным направлением, дабы не ворвалась шайка гульских дружков-соучастников с решительными злодейскими замыслами освободить пленника? Или нужно взять да и отпустить худосочного? Кому он, прислужник мракобесных ритуалов, нужен?
Катрин смотрела на мракобеса, тот, исподлобья и очень жалобно, на надсмотрщицу. Вдова вздохнула и махнула на вырождающегося каирца рукой в смысле: были гули в наше время, а ты недотепа. Дарк тяжко вздохнул и кивнул. Катрин присела перед ним на корточки. Гуль смотрел печально, на лбу у него виднелась приличная ссадинасмахивало на третий глаз, малость сбившийся налево. Но ятаганный глаз-то это ладно, вот в тех, что зрячие-настоящие светилось понимание. Знал гуль, что надсмотрщица таких как он уже видела, что не боится и вообще
Мы не обязаны четко трактовать дурацкие аморфные приказы,пробормотала Катрин не по-французски, и уж точно не по-арабски.
Гуль понять даже в принципе ничего не мог, но понялс готовностью закивал, длинные пряди захлестали по плечам.
Хочешь впредь заниматься легитимным бизнесом, подстригись, что ли,пробормотала Вдова.Руки.
Все же странная страна этот Египетсболтнешь что-то по-русскивстречаешь понимание. Хотя от этой ночи до Асуанской ГЭС и регулярных туристических чартеров еще жить и жить.
Гуль поспешно бухнулся на колени, подставляя, высоко задрал связанные руки. Правильно разрезая веревку, Катрин обратила внимание на руки догадливого аборигенанормальные дарковские длани: четырехпалые, с кривовато подстриженными когтями.
Освобожденная жертва археологических изысканий принялась растирать костлявые запястья и истово кланяться. Гм, вон он вжился в арабские манеры.
Гадь сапиенсам поменьше,напутствовала великодушная Катрин.Все, сгинь.
Гуль отбил еще с полдюжины поклонов и просочился в заднюю дверь. Именно просочилсясорванный замок «Цифры» пристроили на место, оставалась щель сантиметров в восемь, но дарку это не помешалоисчез мигом. Дистрофическое телосложение имеет свои плюсы.
Катрин пожала плечами в манере шефа, забросила срезанный узел веревки за метлы, взяла ведро с водой (судя по запаху, вода была техническая, абсолютно не целительная), полила веревку, выплеснула остаток в сторону двери и завизжала
Ворвавшаяся подмога увидела сидящую на полу Вдову, валяющийся ятаган, лужу воды и веревку, похожую на оглушенную визгом мокрую гадюку.
Ушел! Ушел!Катрин махала обессиленной рукой в сторону двери.Околдовал, ведьмак, и утек. Он в воду превратился!
Ранена?Вейль присел перед поверженной охранницей.
Ноги! Ноги отнялись. Бог мой, это конец!Вдова крестилась, на всякий случай по-католически.Он сидел вдруг стек прямо на пол, яя Меня парализовало!
Спокойно!шеф начал не особо тщательно щупать колени жертвы коварной гулевской магии.
«Цифры» со стволами наизготовку уже были на улице. Впрочем, преследование результатов не дало.
Вернувшиеся охранники смотрели на лоханувшуюся коллегу глубоко осуждающе.
О чем ты думала?брезгливо поинтересовался «Девять».Нужно было сразу звать нас.
Я и позвала! И что мне еще оставалось делать?! Ствол не дали, а ползти за слизняковой живой лужей с клинком я не могла. Да все равнокак можно стрелять в живую лужу?!Катрин заныла.Ноги мои, ноги!
Ниже колен уже теплые,утешил шеф, вынимая руки из-под подола абайи.
«Цифры» переглянулись:
Что, действительно паралич?!с нарастающим ужасом в глазах спросил «Семь-Шесть».
Ступни как деревяшки,сказал Вейль.Можете потрогать.
Охранники отшатнулисьженские ноги они терпеть не могли в принципе, а уж вот эти конкретные, да еще и в столь тревожную минуту
Черт, она же не заразна и она ваша коллега,напомнил «Спящий».Повадки городских гулей недостаточно изучены, но, бесспорно, заклятия их кратковременны. Если строго «по теме», то берите Вдову и уходим. Больше здесь делать нечего.
В глазах «Цифр» отчетливо читалось, что в подобных случаях куда гуманнее обреченных-парализованных баб пристреливать на месте, но приказ они выполнили. Катрин стонала, волочила ноги и вообще развлекалась: случай повисеть на шеях сразу двух однозначно ненавидящих и категорически не желающих тебя мужчин, еще неизвестно когда представится. Ее подняли на стену, проволокли, спустили, едва не отшибив колено, в общем, забава оказалась сомнительной и околдованная Вдова, перехватив намекающий взгляд шефа, заявила, что ноги уже чувствуются, особенно левая. Взмокшие носильщики усадили ее в нише под забором и остановились передохнуть.
Пахло свежестью, слегка апельсинами и дымом. Где-то остервенело лаяли собаки. С сотню, не меньше.
Видимо, пожар,сказал, нервно прислушиваясь, «Девять».
А что вы хотелианархия кругом,Катрин растирала колено, поглядывала на нависающие над забором ветвипо ту сторону дремал равнодушный к людским бедствиям роскошнейший сад.
Замолчали,приказал, озираясь «Спящий».
Рядовые «археологи» заткнулись. Шеф вынул и включил электронный планшет. После паузы и неуверенного моргания экран осветился. Схематичный план кварталов, двигающаяся желтая точка
Черт, так мутант с «маячком»?!изумился «Шесть-Семь».
Я подсадил ему в рубище на всякий случай,пояснил Вейль.Отследим.
Но как на нем «маяк» мог удержаться? Урод же жидкообразный,оба «Цифры» с новым подозрением воззрились на Катрин.
Вдова молчала, усиленно занимаясь своими ногами. Тут что ни скаживопиющая глупость прозвучит.
Парни, перестаньте. Не верите же вы в сказочное волшебство? Это всего лишь магическая иллюзия,несколько противоречиво оперся о костыль сугубо научного подхода, шеф и с тревогой посмотрел на замигавший на экране значок внезапно «севшей» батареи.
Сейчас отключится,предрекла Катрин.А клиент в сторону кладбища аль-Караф уходит.
Он уже там, и он остановился,Вейль поспешно отключил планшет, надеясь сэкономить остатки заряда.Мы идем туда. Вдова, как ноги?
Левая пятка как во льду,доложила пострадавшая.Но могу потихоньку прыгать. Разойдется.
Выступаем,шеф помог околдованной подняться на ноги.Придется напрямую, через жилые кварталы, что сложно. Но гуля мы догоним.
«Цифры» не двинулись с места.
Что?«Спящий» позволил себе слегка удивиться.
Вейль, при всем уважении, мы так не договаривались,неуверенно сказал «Семь-Шесть».
Действительно, это выглядит уже абсолютно неоправданно и рискованно,немедленно поддержал его молодой партнер.Кладбище и ночью? Ну, уж нет!
Поясните. Кладбище, и? Там нас поджидает легион голодных гулей?предположил шеф.
Не зря же мутант туда побежал?пояснил ход своих мыслей старший из охранников.У них там логово. Мы не готовы к такой драке. У Госслена неисправен автомат, и вообще Давайте придем туда днем. Гули будут сонные, взять их легче.
Да, это хороший план,подтвердил «Девять».Не то что мы суеверны, но вы этого гуля сами видели. Они опасны. Это даже не вампиры, те не воняют и колдуют иначе. Вот Вдова подтвердит. Придем днем, лучше с солдатами. У штыков осечек не бывает. Я бы и сам мушкет взял.
Понятно. Отличный план. Возвращайтесь в лагерь, готовьте мушкеты, не забудьте сообщить мадам Фе, что отказались выполнять приказ. А я не стану упускать шанс и наведаюсь на кладбище,«Спящий» взглянул на Катрин.Вдова?
Приказ есть приказ, к тому же кладбищеудивительно романтичное место. Кстати, я читала в одном романе, что гулископцы. Чего же нам их опасаться? Кстати, и за паралич нужно расплатиться,Катрин похлопала по ятагану под платьем и похромала вперед. Шеф двинулся следом, «Цифры» потоптавшись и наскоро пошептавшись, открыто дезертировать не решились, пристроились в хвост поисковой колонны.
Глава 6Дивный рассвет
Шестой день месяца термидора
Гулисущества сверхъестественные, и ходить их тропами людям не дано, будь эти самые люди хоть трижды археологи. Погоня забуксоваладо кладбища аль-Караф было чуть больше километра, но через жилые кварталы. Уличные ворота по тревожному и глубоко ночному времени, естественно, заперты наглухо. Можно было достучаться до сторожейкаирцы на сих ключевых уличных постах были по устоявшейся традиции стары, иной раз абсолютно слепы, но несли свою службу достойно, как и полагается истинной опоре древнего города. Вот только общаться со сторожами было некомуна франко-английскую и иную иноязычную ругань ворота вряд ли отворят.
Шли по крышам, заборам, под крик напуганных обывателей и истеричный лай. Здешнее собачье поголовье для по большей части правоверного мусульманского города оказалось неожиданно многочисленным.
Они тут псов на продажу разводят, что ли?в голос проорал «Девять», разбегаясь для прыжка. Взлетел над двором квадратной теньюснизу тщетно взметнулись тощие короткошерстные псы, метающие дотянуться до коротких ног «археолога». Увы, кобелям летать не даночелюсти клацнули впустую. Подотставшего охранника коллеги приняли на краю крыши, помогли удержаться на парапете. Ширился разноголосый ор и гам в соседних домах и дворах, мелькали фонари и факелы, квартальные собаки просто с ума сходили, ревел глубоко возмущенный внеурочным беспокойством труженик-ишак. «Археологи» перебежали крышу, спустились на заборблаго здесь он широкий, почти дорожка.
Поживее, господа!потребовал Вейль, пытаясь переорать рев и лай.
Катрин вела группувыяснилось, что крыши-заборы не являются тщательно натренированной полосой препятствий у пары «Цифр». Шеф замыкал группу, справедливо опасаясь, что охранники могут не только позорно пасть в зубы «каирско-сторожевых», но и заблудиться в силу слабой веры в необходимость продолжения столь спорного и утомительного мероприятия.
Забор кончился, Катрин спрыгнула на горловину огромного кувшинастарый пустой зир отозвался удивленным гулом, ниже что-то опасно треснуло. Девушка перепрыгнула на повозку, оттуда уже на уступ следующей крыши. Коллеги, сопя и мыча ругательства, последовали непростым маршрутом, а Катрин уже запрыгнула на следующую крышу, слегка забуксовала в ворохах разложенного для просушки камыша. Со двора негодующе завопилиоттуда прилетела палкадовольно меткая.
Аллаху алим!хватаясь за плечо, зарычала «археологша» неопределенным фигурам внизу.
Дальше обойти по забору крошечный садик, следующая крыша пологаяага, судя по паническому гвалту под шаткими стропиламикуры проснулись и тоже очень возмущены. Где-то хохотала гиенавот это в самую точку
Свалился «Семь-Шесть» неудачнодвор был узок, но густо «засобачен». Псинки на миг аж примолкли от такой удачи. Потом восторженно взвыли
Рассмотреть, добрались они до охранника или нет, Катрин не успеларядом заплясал-запульсировал слепящий огонек на коротком рыле «хоха». Десяток пуль (ни единой осечки)умирающий взвизг псамгновение испуганной тишины в квартале. «Семь-Шесть» уже взбирался на крышу, а его партнер, оскалившись, вглядывался во двор, выискивая недобитые цели. Вотфигуры хозяев, замерших в дверях дома. Автомат вновь застучалсилуэты сложились, падая друг на друга.
На следующей крышедлинной и плоскойКатрин обернулась:
Зачем?
Да мне накласть,исчерпывающе объяснил «Девять».
Шеф пожал плечами. Действительно, чужой город, чужие глупые собаки и людиих и цивилизованными-то назвать можно очень условно. Какой смысл стесняться? Вот, мля, экспедиция подобралась.
Спешно перебрались через отрог массивной стены. После пальбы лай и шум примолк, зато где-то левее в высоте воззвал к молитве муэдзинему ответили дальше, и дальше.
Уже рассвет. Опаздываем,лаконично известил Вейль.
Да это уже вроде бы кладбище,сказала Катрин, вглядываясь в соседний двортам виднелся ряд надгробий.Оно тут весьма обжитое.
Действительно кладбище, не самая богатая его частьроскошные усыпальницы и мавзолеи виднелись левее.
«Археологи» спустились в квадратный дворикв центре возвышался склеп, видимо семейныйвокруг довольно ухожено, у двери сложены какие-то миски. Хотя посуда, возможно, принадлежала живым жильцамиз-за забора донесся обрывок короткого разговора, кто-то звучно зевнул. Ветер носил ароматы жареной рыбыКатрин подумала, что неплохо бы позавтракать.
«Археологи» осторожно перебрались через очередной забор. Шеф выбрал захоронение повыше, забрался на купол склепа. Снизу он походил на упитанного ворона. Мистического. Включенный планшет подсвечивал кажущееся абсолютно безжизненным лицо. Вейль безмолвно указал нужное направление. На босса с одинаковой злобой смотрели оба «Цифры».
Пристрелят они начальника в самом скором будущем. Ибо все идет не так: служба не такая, приказы не такие, крыши шаткие, кладбище жилое, задача непонятная, бонусы не гарантированы. «Семь-Шесть» держался за прокушенную ляжкувот да, собаки здесь понятные, кусачие, но это тоже плохо.
Продвинулись метров на сто к югузаборов и оград на маршруте оказалось чуть меньше чем метров, но ненамного. Наткнулись на неспящего человечкасудя по виду, профессиональный нищий. Шеф стукнул аборигена рукоятью револьвера по затылкучеловечек словно того и ждал, упал послушно и беззвучно. В отдалении продолжали взывать к темному небу муэдзиныазан казался бесконечным, да, городу в эти дни определенно требовалась помощь Всевышнего.
Здесь,прошептал Вейль, разглядывая очередной склеп.
Или домишко?
Откровенно говоря, в этом квартале-кладбище обиталища живых от приютов мертвых почти не отличались.
Я иду, вы наблюдаете. Не вмешиваться.
Хороший приказ. В целом Катрин уже не хотелось ни во что вмешиваться, лучше бы отдохнуть и перекусить. В тюрьме отвыкла от ненормированного служебного дня, а к регулярным кофе-чаепитиям наоборот, попривыкла. Как ни странно, Прыжок повлиял на растворимый кофе, имеющийся в продовольственных экспедиционных запасах, в лучшую сторону. Такая интересная горчинка в напитке появилась. И сосиски консервированные вполне съедобны. Катрин сглотнула слюну.
Нервничаешь, Вдова?прошептал «Девять».Вот нам тоже кажется, что ничем хорошим эта экспедиция не кончится. Ты как считаешь?
Оба охранника не сводили взглядов и стволов оружия со склепа, куда зашел Вейль. В этаком настроении они шефа мигом нашпигуют. Что будет неразумно и несвоевременно.
Экспедиция был бы выбор, я бы дома сидела,пробормотала Катрин.Вы, господа стрелки, поосторожнее. Отсутствие босса нам боком выйдет. Он же на прямой связи с лагерем.
С чего это ты взяла?на миг оторвался от прицела «Девять».
Вы, мальчики, что-то посложнее стрелковки в руках держали? Здесь GPS нет, выводить на «маяк»-цель можно только в ручном режиме. Полагаю, над нами висит «дрон», у него связь с базой, а уж оттуда «Механик» или «Ватт» дает координаты шефу.
Катрин слегка искажала действительную ситуацию. Есть современные возможности отслеживать объект без GPS и «дронов», они более просты и надежны, хотя и страдают малым радиусом действия, скорее всего шеф именно такую схему предпочел. Но знать об этом «Цифрам» не обязательно.
Они в каком-то простом бизнесе работали, вроде ЧВК, опыт ограниченный, особым интеллектом не блещутсобственно, потому их и в архе-экспедицию завербовали.
«Дрон»? Ну и что?прошептал «Шесть-Семь».С малого аппарата многое не рассмотришь. Мало ли что может случиться. Тут дикари вокруг. И мутанты, шныряющие по канализации на кладбище. И кладбище, на котором полно живых уродов. Мы на такие операции не подписывались.