Понимаю. Не буду надоедать.
Аудитор убрался, Катрин брезгливо вытерла ладонь об одеяло и задремала.
День обещался выдаться хлопотным, следовало отдохнуть.
Особо выспаться не удалось. Клапан палатки воспитанно подергали:
Мадам Вдова, если вы в состоянии, извольте явиться на общее собрание!
Гонцом оказался любезнейший лаборант.
Уже бегу!зевая, отозвалась Катрин.А что там с завтраком?
Собрание совмещено с утренним кофе,холодно отозвался мсье Морэ-"Латино" и не стал торчать у входа.
Катрин размяла мышцы и руки-ногикойка была все же жутко неудобной, зачехлилась в никаб и отправилась заседать-завтракать.
Штабная палатка высилась в центре археологического лагеря. За прошедшие сутки научно-прохиндейский бивак успели порядком обустроить: палатки, склад, кабинка передвижного био-сортира, в целях маскировки обложенная местным камнем. Лежали заготовленные дрова, жерди, по периметру тянулась траншея непонятного назначенияна ход сообщения и стрелковое убежище канава не слишком походила, да и периметр не замкнула. Сам тракторишко-экскаватор сейчас был загнан в капонир и отдыхал, прикрытый парусиной. Солидно «коллеги» потрудились, этого не отнять.
В штабной палатке собрались практически все, включая охрану в полном составе. Отсутствовал только начальниквидимо, господин Одуан-Рузо поправлял галстук и повторял тезисы дежурного доклада. А пока экспедиция воззрилась на гулящую вдовуКатрин и глазом не моргнула. А кроме глаз, собственно, ничего и не видночрезвычайно удобно в подобных напряженных ситуациях. Все стояли, молчали, собрание-завтрак ожидался фуршетного типа, на столе остывали кофейники, ждало блюдо с какими-то сомнительными эрзац-круассанами. Катрин прошла к центру, взяла рогалик, кружку, розетку с джемом, подцепила на одноразовую вилку ломтик сыра, направилась к угловому столику, уселась на него и кратко объявила:
Нездоровится.
Мадам-профессор поморщилась:
Сидите, «Вдова». Итак, по текущей ситуации. Как видите, «Вдова» нашлась и с ее временной пропажей мы разберемся позже. От господина Одуан-Рузо новостей пока нет. Мы пытались связаться с профессором, но пока безрезультатно.
Вот как. У них и начальник потерялся. На редкость удачное начало работы, тут уж не до приболевших служанок.
Единственное, в чем мы твердо уверены,продолжала сосредоточенная де Монтозан,профессор Одуан-Рузо благополучно добрался до штаба генерала Бонапарта, встретился с намеченными лицами и легализовал наше пребывание. Как вы знаете, вечером прискакал посыльный офицер, привез все необходимые документы и приказ о зачислении на довольствие. Мы под надежной защитой французского экспедиционного корпуса. Что касается исчезновение начальника экспедиции
Не так,прервала Катрин, жуя круассанмягкий, но безвкусный как вата.Если с пакетом приезжал офицер, то он «порученец», «фельдъегерь» или, в крайнем случае, «гонец», а не какой-то там «посыльный». Не принижайте офицерский корпус!
Весьма признательна за столь ценную поправку, мадам Вдова!язвительно процедила де Монтозан.А теперь не могли бы вы помолчать? Речь идет о серьезных вещах. Ситуация критическая и нам нужно решить
Именно,Катрин глотнула из чашки.Не кофе, а бурда. Есть такое редкое тюркское слово. Господа, мне наплевать на ситуацию, гонцов, да и на господина профессора, при всем уважении, опять же наплевать. Кто меня отравил?
Вы сейчас не очень отравленной выглядите,отметил язвительный "Латино"-лаборант.
Помолчи, мальчик,Катрин смотрела на руководящий составмадмуазель профессор бурлила-негодовала, начальник охраны следил за действом с вялым любопытством.Здоровьепрежде всего. Пока мы не разберемся с отравлением и виновные не будут сурово наказаны, дальше обсуждение никак не продвинется.
Не много ли вы себе позволяете?!поддала децибел мадам де Монтозан.
Затаившаяся где-то за спинами людей Дикси панически скульнула.
Да куда же тут много позволишь?процедила Катрин, уже покончившая с круассаном и пожевывающая узкую пластмассовую вилку.У меня договор на работу, а не на самопогребение. Так чья это затея с отравлением, а?
Уберите ее отсюда!скомандовала архе-профессор.
К бунтовщице двинулись оба охранника.
Да я сама уйду!заорала Катрин, срывая и швыряя на пол платок-никаб.В тюрьму, в ссылку, на каторгу! Там хоть не травят как крысу! Все, вяжите, сажайте под замок, возвращайте откуда взяли. Если сможете. Псы позорные!
Катрин шагнула навстречу стражам экспедиционного порядка, на миг присела, почти рухнула на колени, тут же, продолжая резкое движение вперед, с силой распрямилась180-сантиметровой пружиной врезалась между охранниками, по ходу почти интимно хлопнув парней по бедрам. Впрочем, для интима все было проделано излишне резкохлопок-рывок, столкновение,все трое, потеряв равновесие, смяли стол у стеныохранников приняла-поддержала милосердно спружинившая парусина палатки, агрессивная бунтовщица устояла на ногах сама по себе.
ТыГосслен смотрел на свою кобуруревольвера в ней не было, язычок застежки болтался разлохмаченным нитяным флажком.
Ага, кордура тут уже не та, я уже замечала, согласилась Катрин, картинно крутанув отобранными стволамиоба револьвера оказались у неепара массивных «Смит-Вессон-108».Всем стоять на месте и быстро признаваться. Кто меня отравил? Ну?! Или мы сейчас начнем тщательно разбираться, и пострадает кто попало.
Ты не выстрелишь,пробормотал Пер Сала, прикрывая ладонью опустевшую и зияющую как расстегнутая ширинка, кобуру.
Да я палить и не собираюсь,честно заявила девушка, пренебрежительные оценивая массивные револьверы в своих руках.У вас, кстати, модерновое покрытие уже облазит. Совершенно напрасно дорогие машинки в скитания захватили. Все равно на выброс. Держите!
Она швырнула револьверы прямо в руки хозяевам, но с силойпоймать должны с трудом. Маневр был рискованный, но тут и все представление идет «на грани». Облеванная беспомощная жертванизы иерархии, восстанавливать себя в правах надлежит жестоко, тут уж лучше пережать, чем недожать. Да и вообще Катрин Кольт пребывала в ярости и не собиралась этого скрывать.
Так кто? Кто паршивец-отравитель?
Она обводила взглядом аудиторию: глаза прищурены, на губах полуулыбка: ярко-выраженного садистского возбуждения и игривости строго поровну, вилка в зубах гуляет вместо сигаретки. Маньяки мы, в саркофаге залежавшиеся, предельно там распалившиеся
Напуганы. Почти все напуганы. Техник пятится к двери, арабы посерели мордамибледность им не к лицу, профессорша только что чуть не обделалась, оружия она жутко боитсяно сейчас де Монтозан чуть полегчалодура-хулиганка стволы-то вернула. Остальные тоже дыхание перевели. Разве что Вейль, похоже, так и не просыпался. «Спящий» и есть спящий.
Катрин всегда считала себя актрисой посредственной, посему сочла паузу достаточно мхатовской. Продолжаем, а то кто-нибудь отвлечется на собственные идеи.
Кто? Ты отравил?девушка гневно перекинула вилку-зубочистку в другой угол рта и шагнула к намеченной жертве.
К сжимавшим револьверы и уже готовым к полноценной самозащите охранникам приближаться было неразумно, посему первому досталось Азис-аль-Азисувполсилы в солнечное сплетение. Далее по кругу: пинок в задницу пытавшемуся увернуться механикупаренек сшиб кофейные чашки, Катрин успела подхватить одну и запустить в инженера «Ватта»незаменимому специалисту прилетело по макушке. Народ шарахнулся и завизжал, бунтовщица четким футбольным касанием заплела ноги господину аудиторутот плюхнулся на колени, замахнулась на второго переводчика и оказалась перед мадам-профессором.
Камилла де Монтозан проявила отнюдь не аристократическую догадливость, скорчилась на корточках в углу палатки и прикрыла голову руками. Похоже, профессорше уже приходилось бывать битой, и неоднократно. Рядом с хозяйкой пыталась спрятаться за опрокинутый кофейник и писалась Дикси.
С тобой потом поговорим!пригрозила Катрин песо-грызуну и, наконец, дотянулась до метнувшегося к двери доктора. Господин «Крест» бегать на полусогнутых умел, но не очень шустро.
Так кто у нас тут главный по ядам?вопросила дознавательница и жестче зажала в сгибе локтя шею коновалавопрос был риторическим, отвечать пленнику необязательно. Доктор Дезир все же пытался что-то прохрипеть, панически вцепился в запястье душительницы. Интересно, видел он смятые трахеи или просто очень догадливый?
Она его убьет! Остановите сумасшедшую!завизжала профессор.
Охранники несколько неуверенно подняли револьверы.
Не стрелять,негромко, но внятно приказал слегка проснувшийся Вейль.Тут собрание, но не тир.
Какое собрание ?!выругалась де Монтозан.Прострелите ей руку. Или ногу! К черту такую страховку! Уберите отсюда сумасшедшую!
Они не выстрелят,жуя вилку, пояснила Катрин.Во-первых, раз всем известно что я«страховка», ваши делишки плохи. Во-вторых, если кто выстрелит
Стоять под двумя 9-миллиметровыми стволами было неуютно. И мгновенно
возникшая уверенность, что Госслен сейчас все же нажмет спуск, чертовски
огорчала
Щелчок курка был приглушен, но слышен всем. Боек не дошел до патронасработала блокировка. Госслен и его напарник с одинаковым изумлением смотрели на забастовавший «смит-вессон». Потом уставились на Катрин.
Выкинь машинку,глухо посоветовала Катрин, пожевывая горькую вилку.Но вообще-то я не ожидала. Какие вы исполнительные. Буду иметь в виду.
Молодой охранник смотрел в изумрудные глаза и ему стало явно не по себе. Счел уместным оправдаться:
Я целился над плечом, это было бы предупреждением.
Понятно. Не удалось травануть, так застрелите,Катрин с отвращением вынула из зубов вилку, слегка выгнула хрупкую пластмасску в пальцах.А я ведь думала, это док просто захотел полюбоваться как я блюю. Так, доктор «Крест», а? Признавайтесь.
Горло пленнику Катрин пережимала профессионально, стоящий на коленях эскулап уже не надеялся ослабить ее руку, хрипел и синел.
Так или нет, я спрашиваю!?зарычала Катрин.
Вроде бы пытался кивнуть.
Признаниецарица доказательств!объявила собравшимся дознавательница.Но есть подозрения, что он действовал в сговоре. Полагаю, никто не хочет немедля облегчить душу? Ну, мы еще с этим разберемся. Пока зарубку на память.
Доктор в последний миг догадался и крепко зажмурился. Ударила Катрин, конечно, ему не в глаз, а пониже, в щеку. Зато не особо сдерживаласьбелый пластик захрустел, ломаясь в человеческой мякоти.
Живи! Ты еще мне все скажешь!Катрин похлопала приговоренного по слипшимся волосам на макушке.Что ж, предлагаю считать первую часть собрания закрытой. Перерыв!
Доктор стоял на коленях, мучительно всхрапывая помятым горлом и зажимая щекуиз-под пальцев обильно текла кровь. Остальные штатские рванулись вон из палатки, едва не сшибив опорный столб. Катрин вышла следом. Оглядываться на охранников и их начальника не было смысла. Могли бы сейчас и убить нахер. Сволочи. Очень-очень впритир над плечом он целил или прямо в лобподи сейчас скажи. Метра четыре, мог рискнуть, заработать репутацию снайпера-спасителя. Хорошо, что оружие подходящее для игр, эти сканеры новомодные, тьфу.
Катрин устроилась с видом на Нил: местечко за медицинской палаткой, можно сказать, обжитое. Сидела на обрезке доскиоказывается, экспедиция с собой волокла и пиломатериалы, предназначенные для обустройства лагеря. Золотые доски, а ведь не скажешь: грубый пил, технология полностью соответствующая эпохе.
Кинжал грелся под дурацким платьеморужие неудобное, но если придут с намерением разборку довести до логического конца, ножичек может выручить. По-правде говоря, на близкую воду Катрин надеялась куда большеглубина проверена, нырнуть вполне можно, дальше сваливаем за заросли тростника. Вода серо-зеленовато-коричневая непрозрачная, боги помогут.
Собственно, продолжение силовой разборкиэто полный провал рискованного плана с театральным представлением. Но что делать, игровым планам свойственно разваливаться, это не только военных операций касается, но и вот таких авантюрно-идиотских.
А большая эта река Нил. И ночь у пирамид запомнилась. Треугольные тени иной эры, гм Вершина туристических грез, пик романтики странствий, эдем мародерских мечтаний, тьфу Не будем отвлекаться.
Катрин принялась размышлять о пустом: (что за рыба водится вблизи берега, наживку, видимо, нужно брать растительную), и слушала. Ага, вот. Один. Значит, все же беседа. Не пытается шаги скрыть.
А если я в спину выстрелю?сонно спросили за спиной.
Едва ли,не оборачиваясь, сказала Катрин.У вас полно винтовок, нет смысла спускаться к воде, проще от палаток мне промеж лопаток пулю засадить. Я же тут беззащитная, как школьница на обочине ночного автобана.
Жак Вейль, он же «Спящий» встал рядом и принялся без особого восторга разглядывать воды великой реки. Потом поморщился:
С доктором вы так напрасно. Может случиться заражение, да и лицевые нервы близко.
Пусть глазом дергает-подмигивает. Какой-никакой, а шарм появится. Слушайте, «Спящий», понятно, я не добродетельный комиссар Мегрэ, да и на букву закона мне плевать. Без докторского участия мое отравление не обошлось, он получил что заслуживает. Пусть скажет спасибо, что живой.
Он пока вообще не способен разговаривать.
А ему что, срочно в штаб Бонапарта являться с докладом? Не нудите. Давайте ближе к делу. Вы же меня в палатке окончательно перепроверяли. Раз пришли на бережок, значит, еще нужна.
Господин Вейль без всякого выражения продолжал пялиться вдаль, по всему было видно, что пригороды Каира нагоняли на него неодолимый сон. Но все ж чуть пожевал нижнюю губу и молвил:
Что ж, Катрин-Вдова. Если «ближе к делу», то вкратце такя вас нанимаю.
Ишь ты, никаких пошленьких «Катарин». Крайне лаконично. Нанимает, он, понимаете ли.
Я в полном восторге. Работать на васпламенная мечта всей моей сознательной жизни. Главное, как девушка я вас ничуть не интересуюа это уже половина успешного сотрудничества.
Болтаем или «ближе к делу»?все так же вяло уточнил «Спящий».
Пардон. Что получаете вы, и что получаю я?
Я получаю человека, способного работать в местных условиях. Видимо, вы к этому вполне готовы. Полагаю, возникнут опасные ситуации, но ничего такого, с чем вы бы не сталкивались ранее.
Пару раз в моей жизни случались весьма неприятные моменты. Не хотелось бы повторять без особой необходимости.
Мсье Вейль пожал плечами:
Контракт вы подписали? Работа ждет. Гарантирую, что по возвращении юридических проблем не возникнет. Если, конечно, вернетесь. Вот этого гарантировать я, естественно, не могу.
Звучит очень заманчиво.
Вдова, вы влезли в дело, сочтя его выгодным. Договор остается в силе, лишнее отметаем. Что вам еще?
Наш замечательный вдохновитель и предводитель профессор Одуан-Рузо уже отметен? Полагаю, он само-отмелся?
На округлом лице Вейля мелькнула тень слабого интереса:
Да, подозреваю, что так. Он отправился к генералу и пропал. Понятия не имею, что с ним стряслось. Но местные военные взяли нас под свою опеку, выделена охрана, присланы продукты. В этом смысле все идет строго по плану. В конце концов, не все ли нам равно кто командует? Или у вас с профессором связаны какие-то личные надежды и планы?
Ни в коей мере. Сгинул и сгинул. Насколько я понимаю, ЛИЧНО у вас не совсем археологический проект?
Начальник охраны, продолжая разглядывать реку, промямлил:
Археология? Ах да, вы же не чужды увлеченности научным гробокопательством. Полагаю, эту тему мы тоже затронем. Но пока сосредоточим наше внимание на скучной агентурной работе и педантичном выяснении некоторых конкретных вопросов. В частном порядке.
Мадмуазель-профессор не в курсе дела?осторожно спросила Катрин.
Вейль пожал плечами:
Откуда мне знать? Возможно, она знает куда побольше моего. Но поскольку вы переходите в мое подчинение, будьте любезны всецело сосредоточиться на моих заданиях. В свободное время можете поболтать об археологии, что-нибудь покопать. Если у вас будет свободное время, и кто-то из наших сотрудников еще будет интересоваться черепками и кладами.
Увы, настроениям свойственно меняться. Хотя трудности с аппаратурой были предсказуемы. Бедняга Андре выглядит немного растерянным.