Вдова, если не затруднитименуйте коллег по позывным. Откровенно говоря, я не собираюсь запоминать еще и их гражданские имена.
Принято. Позвольте уточнитьпроблемы с ZV-аппаратурой на данный момент серьезные?
Мсье Вейль сделал то, что у него отлично получалосьпожал плечами:
Технике свойственно капризничать. Экспериментальной техникетем более. Вас это не должно волноватьвы же не техника. Мне нужен четко работающий человек. Давайте вернемся мыслями к текущей обстановке. Через сутки авангард экспедиционного корпуса войдет в Каир. Мы идем с ними. В моей палатке валяется карта городаесли желаете ознакомиться, она в вашем распоряжении.
Непременно. Кто такие «мы» в данном случае? Город посещаем вдвоем или присоединяется и наша чудная парочка охранников?
Вот теперь «Спящий» изволил глянуть в лицо собеседнице:
Вдова, личные и сексуальные предпочтения служащих меня не волнуют. Пока упомянутые предпочтения не мешают делу. Лишние вопросы тоже мешают делу. Обдумайте, действительно ли вам нужно знать то, о чем вы спрашиваете. Суткиэто много. Все может измениться. Кроме одногомои указания необходимо выполнить. Да, если вас волнует недавний конфликт с охранниками, то напрасно. Дело исчерпано. Согласен, фокус с перекрестным возвратом оружия был остроумен. Людям свойственно придерживаться моды и заводить одинаковые модели телефонов, кроссовок или «S & W», да еще снабжать их сомнительными устройствами типа сканеров пальцев. Мир нелеп, мадам. Впрочем, мы ведь говорим о деле. Через сорок минут продолжение собрания. На этот раз, надеюсь, речь пойдет о текущих вопросах. Вилки там уже убрали. Кстати, ваши часы еще исправны?
Я часы вообще не брала. У меня хорошиеих губить жалко,пояснила Катрин.
Грузноватый и обманчиво неловкий мсье Вейль ушел к палаткам, а девушка пыталась разложить щепотки информации по ящичкам шкафчика логики. Нет, голова сегодня работала нормально, вот с инфой обстояло как-то странно. Похоже, договор перезаключен. Или заключен еще один допдоговор? Экие юридически насыщенные дни. Надо бы до визита в Каир дух перевести. Все же большой город, практически столица, требует уважения, а тут опять на собрание тащись.
Впрочем, собрание оказалось кратким и каким-то скомканным. Катрин стояла в отстраненном одиночестве, коллеги старались в ее сторону вообще не смотреть, поочередно высказывались-докладывали о «профильных неприятностях». Неприятностей хватало. По правде сказать, пока отмечались сплошь неприятности, сбои-срывы, «глюки и баги». Если начинать с основополагающего: шеф сгинул, половина раций не работала, экскаватор не заводился, у бедняжки Дикси приключилось расстройство желудка.
Проблемы техники бывалую наемницу интересовали мало: понятно, первым делом аккумуляторы «скисают», потом начинает сыпаться все остальное. Интересно, чего руководство вообще вздумало приволочь сюда гусеничную мини-землеройку? Куда проще нанять сотню феллахов с безотказными мотыгами или договориться с взводом саперов. У Наполеона вроде бы имелись недурные саперные части. Впрочем, те добродетели родов войск, возможно, относятся к поздней эпохе армейской наполеоники.
«Импортное» оружие вообще нет смысла обсуждать. Оружие или есть, или его нет. Половинчатые ситуации «ствол есть, но» не рассматриваемв нужный момент непременно какую-нибудь гадость девайс учинит.
Местонахождение и самочувствие достойного профессора Одуан-Рузо и эксклюзивной собачки Дикси волновало архе-зэка в равной степениникак не волновало. Мы теперь повышены до службы в отделе безопасности и на мелочи отвлекаться никак не могем.
Из интересненького Катрин узнала о контактах с французским штабом: туда, оказывается, не только глава экспедиции отправился, но уже и Вейль с лаборантом успели заглянуть. В поисках шефа посещали или по ранее намеченному плану легализациине совсем понятно. Мадмуазель де Монтозан с собой не взялито-то у нее вид такой обиженно-истеричный. А что дама хотелавнезапное явление экспедиционному корпусу француженки, даже такой анти-женственной, это фурор, крушение дисциплины и незамедлительное ослабление наблюдения за противником. А коварные мамлюки не дремлют!
Из неинтересного - была куча жалобличный состав оказался откровенно не готов к бытовым тяготам-лишениям и массовым отказам технических достижений цивилизации. Слипшаяся туалетная бумага и вонь в кабине мобильного сортира, это конечно, неприятно. Жидкий антисептик почему-то запахи ничуть не устранял, а наоборот. Но уж страстно жаловаться по таким мелочам, это не комильфо. Связь в лагере не работаетэкая проблема. Лень докричаться от палатки до склада?
Батареи я непрерывно тестирую, но что толку,жалобно отбивался от претензий механик «за все» Андре.Я даже не уверен, что прибор не врет. Что я в такой ситуации могу сделать со связью? Поймите, самое элементарное выходит из строя. У меня шесть зажигалок и все потеряли герметичностьгазапшик и нет. Клапаны абсолютно не держат. Прикурить нечем.
Курить бросай,посоветовала Катрин.
Собрание дружно вздрогнуло.
Я исключительно про здоровье и иные мелочи жизни,пояснила Вдова.Кто из вас банку «колы» на ящике оставил? Она на солнышке блестит, вояки из оцепления не приближаются, но мучительно гадают, что за сокровище у этих ученых выставлено. Любопытство свойственно нормальным людям. Кстати, что за подразделение нас охраняет?
Тебе какая разница?немедленно окрысилась профессорша.Любые контакты строго запрещены! Особенно это тебя касается, маньячка!
Ну, у каждого свои недостатки,признала Катрин.Но цвет мундиров нашей охраны и номер полка важны. Логично было бы сразу определятьсвой солдат рядом ошивается или какой-нибудь приблудный. В нашей ситуации мелочи нельзя игнорировать. Вот где мой килограмм личного груза? Требую вернуть немедленно.
Она еще и требует?!вознегодовала де Монтозан.В то время как несчастный доктор лежит обескровленным, в глубоком шоке
Дорогая «Фе», позвольте напомнить, что он не доктор, а отравитель. Или меня все ж кто иной траванул, а?Катрин обвела взглядом собравшихся.Нет? А то я могу перед доктором извиниться и лично помочь ему выковыривать пластик из-под кожи. И засадить вилку еще кому-нибудь.
Ближе к теме, как тут принято выражаться,начальник охраны вернул разговор в русло относительно здравого смысла.Нас охраняет рота 4-й легкой полубригадымундиры светло-зеленые с темно-красным воротом и выпушкой. После взятия Каира обещано дополнительно выделить для нашей охраны полуэскадрон драгун. При встрече с солдатами надлежит быть приветливыми, улыбаться и делать крайне занятый вид. Завтра в 8:00 обсуждение текущих вопросов. Профессор, я могу отпустить людей?
Архе-профессор неуверенно кивнула.
***
Катрин наклонно натянула кусок парусинырастущая пальма давала относительно широкую дополнительную тень, а штабель ящиков защищал от ветра. Импровизированным тюфяком послужили мешки из плетеных финиковых волоконжесткие, зато новые. Сколько всякой ерунды экспедиция с собой натащила, просто удивительно. Одеяло было мимоходом прихвачено из чьей-то палаткинайдут себе еще, запасные постельные принадлежности должны где-то быть. Лежать в тени было ничего себе так, девушка поддернула подол абайи, позволяя нижним конечностям оказаться на африканском воздухе. Эх, были времена, нормальные шорты на природе носила. Ноги тогда были совсем девчачьи, в голове вакуум, а Африка казалась бесконечной.
Карта города оказалась сложена профессионально. Есть опыт у засони-"Спящего", умело скрывает, но есть. Карта старинная, видимо, репринтная, на английском языке продублирована лишь небольшая часть названий. Город обширный, разобраться будет непросто
Отвлекать начали через полчаса. Явился ассистент-лаборант Алекс, который «Латино». С презрением обозрел тент, молча положил на ящик бурый сверток в «хроно-пластике».
Взятка? Жертвенное подношение? Заводная обезьянка-валентинка?предположила Катрин.
Ваши вещи. Личные. У нас ничего не пропадает,оттопырил губу красавец.
Как благородно с твоей стороны, милый "Латинос"! Хоть кто-то ко мне доброжелателен и не гнушается пообщаться,коварная Вдова похлопала по мешкам рядом с собой.Присядешь-приляжешь? Кстати, наполеоновская форма тебе очень идет. Прямо няша с Гревской площади. Особенно панталончики. Вот только пятно сзади.
Это колюты!гневно отверг возмутительно ошибочный галантерейный термин лаборант и завертелся, пытаясь рассмотреть пятно. Понял, что над ним издеваются, проворчал о стервах.
Что-что?ласково уточнила Катрин.Да куда же ты?
Обворожительный Латино поспешил вернуться к срочной научной деятельности. Даже сейчас прилизанныйэто он молодец, держит форму. Хотя сюртук тесноват и сидит на мальчике неестественно. Ну да ладно.
Катрин закинула ногу на ногу и погрузилась в изучение карты. Ворота Баб ал-Хадид, это северо-западный сектор, здесь мечеть и чуть восточнее мечеть, ориентиры приметные
Ну, ты сверкаешь!сообщили с осторожным восхищением.Это в тюрьме загар такой?
Ежедневные и неизбежные пятнадцать минут в солярии. После спа-процедур. В тюряге все строго расписано, зону бикини совместные общественно-адвокатские комиссии по субботам проверяют,Катрин слегка одернула подол.Тебе чего?
Так, покурить вышел,Андре-Механик присел на ящик.Между прочим, я за тебя здорово волновался. После капсулы ты выглядела белой как бумага и вообще на ногах не стояла.
Я без макияжа всегда такая,буркнула Катрин.Чего надо, спрашиваю?
Не злись,примирительно сказал Механик.Ну что я мог сделать? Я же и понятия не имел, что тебя перебросят не на общих основаниях. Откровенно говоря, лежать в капсуле даже в сознании несладко. Не так много ты пропустила.
Знаешь, парень, если бы я после этого гроба чувствовала себя хоть на каплю пободрей, я бы вас всех поубивала. Без шуток. Вам повезло, что у меня оказалось время подумать.
Верю. Пластиковой вилкойэто вообще жесть,пробормотал механик.Ладно, извини. Я ведь правда, не знал.
Ну и глупо. Когда во что-то ввязываешься, нужно хотя бы приблизительно знать во что. Ты понимаешь, что Прыжкиэто чистая рулетка? А со спутанным сознаниемвообще непредсказуемы.
Не преувеличивай,неуверенно запротестовал парень.Все испытания ZV-перемещений прошли стопроцентно удачно.
Это тебе «Ватт» сказал? Дебил.
Кто? Он или я?
Оба. По отдельности вы даже до полудебила не дотягиваете. А что этот умник «Ватт» сейчас рассказывает? Установку уже можно разбирать и перековывать на таганки для туземцев-кочевников?
Нет-нет, в принципе, Ватт уверен, что все сработает и мы нормально вернемся. Конечно, работу установки полноценно можно проверить лишь в деле, но Слушай, но ты же в любом случае нас отсюда выдернешь? Ты же умеешь?
С чего ты взял?удивилась Катрин.Нет, я-то Прыгать способна, не отрицаю. Это как плаватьесли умеешь, то умеешь. А если не умеешь, то и не умеешь. Конечно, я могу выдернуть одного-двух человек. Если попутчиков будет больше, мне просто не «выгрести». Кстати, я отнюдь не инструктор по плаванью, учить «прыгать» не умею. Здесь врожденные способности важны. Так что я на вашем месте не обольщалась и уповала на технику. Так «Ватту» и передай. Пусть заводит свою шарманку и делайте ноги, пока не поздно.
Шутишь? Мы с ним не друзья и не союзники. Так отвертки одалживаем,механик печально вытащил пачку сигарет.Будешь?
Опять с травкой?усмехнулась Катрин.
Нет, перед отправкой меня крепко прошмонали. Но говорят, здесь траву достать можно,лохматый умелец вздохнул.Полагаешь, мы теперь здесь и сдохнем?
Понятия не имею. Сами думайте. А курить не будуменя до сих пор подташнивает.
Помолчали. Механик нервно курил, Катрин думала, что экспедиция на редкость идиотская. Зачем все это вообще затевалось?
Страдалец убрался, охранница-шпионка занялась изучением кварталов у площади Ал-Азбакийа, но не тут-то было. Заявился «Клоун», он же специалист по аудит-психологии. На этот раз он улыбался несколько напряженно.
И что вы все сюда таскаетесь?поинтересовалась Катрин.Сидит неадекватная буйная девушка, никому не мешает. Нет, нужно заявиться, и напроситься на грубость. Где-то тут у меня запасные вилки имелись.
И не собираюсь надоедать,«Клоун» предупреждающе выставил ладони.Два слова, строго по делу.
Валяйте.
Первое. С грустью должен предупредить, что ваше поведение признано опасным. Это не мое решение.
Наплевать. Договор подписан, а в нынешней ситуации обойтись без моей помощи у вас остается не так много шансов.
Экспедиция может быть свернута в самое ближайшее время,уже без намека на улыбку намекнул «Клоун».Сами понимаете, продолжать без профессора довольно бессмысленношансы на успех снизились на порядок. Да и с оборудованием не все гладко.
Повторяю: мне наплевать. Мною подписано обязательство на выполнение конкретных обязанностей, о добыче сокровищ, мумий, тайных знаний и прочей дряни я ничего не знаю. Возвращаемся через пять минутзамечательно. Техника отказываетя забираю одно из обусловленных договорным списком лиц и возвращаюсь. Договор выполнен, претензии направляйте через юристов.
Мне кажется, вы слишком вольно трактуете договор,намекнул Клоун.Как бы мадам-заключенной не пожалеть о своей импульсивности.
Угроза? Да я вам и без вилки глаз сейчас выну,посулила Катрин.Идите и обсудите мою трактовку договоров с уполномоченными лицами. Лично вы в договоре вообще никак не фигурируете. Проваливайте, надоели. И нечего на мои лодыжки коситься, извращенец сексистский.
Хорошо, ухожу. Только еще один вопрос. С доктором и вообще это рискованное выступление. Зачем?
Развлеклась. Лежать и болетьскучно. А так все взбодрились, пришли в тонус. Почему врач взбодрился чуть большеобъяснять нужно? Нет? Ну идите к черту.
Катрин вновь обратилась к карте. Сложновато тут все, еще и река эта
В Каире, видимо, предстоит настоящее дело, это вам не по пирамидам бессознательно шляться. Так что хватит ерунды. Кто и зачем собрал эту команду клоунов и прочих циркачей, станет понятно позже. Акционерное общество, сокровища, тайны древнего мираприкрытие дешевое, стандартное, но достаточно действенное. В общем, чем раньше уберется из лагеря лишний балласт, тем лучше. Истинный заказчик, наверняка, тоже заинтересован в ускорении процесса. Но какова истинная цель предприятия?
Нет, об этом не думаем, рано
Квартал Ан-Насирийа, это у нас юго-западная часть города, привяжемся к местному ориентиру, хм, карта наверняка неточна. Отсюда, к примеру, сворачиваем к югу
Глава 5Город многих ночей
Пятый день месяца термидора
Луна висела желтая, пухлая, укутанная в кисейную дымку; вся насквозарабская, чуждая и бессмысленная. И надменная. Поскольку отягощала небо в полном одиночестве. Справедливости в столь суровом астрономическом суждении имелось немногона самом деле вполне красивая луна, несмотря на нынешний встревоженный румянец на сытом луноликом лике. Просто Катрин отдавала себе отчет, что подсознательно ищет в небе Темную Сестру. Вот тогда было бы нормально: имеем полную свободу и очередные приключения на свою лунож обратную сторону луны. А сейчас непонятно, кого и чего ждем.
Вечером, на закате, ждали лодку. С транспортом ныне у каирских окраин было тяжко: драпал город. Судя по слухам, исход имел массовый и панический характер. Бежали мубаширы и кади, убегали сборщики податей и прочие чиновничьи и должностные лица прежней администрации, поспешно отбывали гордые наследники халифов и визирей, уходили купцы и торговцы с семьями, наложницами, рабами, коврами, ценными и малоценными ценностями, тюками с товарами, спешно скрипели во тьме ломящиеся от добра повозки, проплывали не выспавшиеся тяжко навьюченные верблюды, клацали подковами понурые лошади, ослы и прочая живность. Бежали в страхе ремесленники со своим инструментом, водоносы с женами, горшечники с детьми, тряпичники-холостяки, нищие, курители греховных снадобий со своими кальянами и трубками; все, все спешили покинуть город.
Из разговоров «археологических» лиц, сведущих в текущей и «ближне-прогнозируемой» обстановке, Катрин знала, что паника и беготня продлится недолго: через сутки-двое горожане начнут возвращаться. Кто-то успеет одуматься, у кого-то расхвораются дети, кого-то успеют ограбить восхищенные открывшимися широчайшими перспективами кочевники-бедуины, и уходить на юг или восток у этих лишенных лошадей и верблюдов бедняг не будет никакой возможности. В общем, выяснится, что нашествие армии неверныхеще не самое страшное. Пока французы вели себя вменяемо и тактично: бегству перепуганных горожан не препятствовали, предпочитая пересчитывать боевые трофеи, разбираться с захваченными кораблями и вылавливать из реки ценности сожженного флота, обирать трупы героически павших на поле боя враговзолота и драгоценностей на телах мамлюков имелось столько, что любая фараонова сокровищница позавидует. В город батальоны Наполеона войдут неспешно, дождавшись спокойствия и относительного безлюдья.