Почему он просто не отдал его мне? спросил я.
Наверное, потому, что наблюдать за твоей головой болью намного веселее, сказала Гейл.
Но зачем вообще отдавать меч Тейлору? упрямо повторил сэр Роланд. Почему такому человеку, как он? Почему не одному из нас? Любой из нас был бы счастлив нести бремя Экскалибура. Мы все умрём за вас, Леди!
Совершенно верно, сказала Гейл. Я хотела человека, который жил бы для меня. И, отвечая на ваш предыдущий вопрос, я не могла послать меч сюда. За вами следят. Вы, должно быть заметили.
Рыцари переглянулись. Сэр Персифаль ухватился за возможность вернуться к разговору. Мы знали. Конечно, мы знали. Наша безопасность не имеет себе равных. Да. Но при всех наших навыках и всех наших источниках, я должен сказать До настоящего момента мы не смогли установить, кто именно наблюдает за нами. Не смогли.
Мы проверили всех обычныхнеобычных подозреваемых, сказал сэр Гарет. И это не они.
А учитывая, насколько велики наши ресурсы, упрямо продолжал сэр Персиваль, это должен быть кто-то могущественный. Да. Чрезвычайно могущественный. И это это очень короткий список. О да.
Вероятно, сказала Гейл. Как бы то ни было, Джон Тейлорэто мой выбор, он носитель Экскалибура, и нет, вы не должны жаловаться на это. У него есть предназначение, которое он должен исполнить.
О, чёрт возьми, громко сказал я. Не одно, так другое. Мне было достаточно трудно избавиться от последнего. Что мне теперь делать?
Ты передашь Экскалибур Королю Артуру. После того как поможешь вернуть его.
Последовало продолжительное молчание. Рыцари посмотрели на Гейл, потом на меня. Сэр Персифаль был в восторге. Сэр Роланд выглядел так, словно его хватил удар. Сэр Гарет смотрел задумчиво. Гейл очаровательно улыбалась всем и каждому. Я не сказал ни слова. Я понятия не имел, что сказать. Сэр Роланд наконец нарушил молчание, выглядя так, будто взорвётся, если не сделает этого, он едва-едва контролировал свой голос.
Артур возвращается? Король Артур? Наш давно потерянный Король наконец-то возвращается и мы увидим его? Вы никогда раньше об этом не говорили! Для чего нужны наши регулярные консультации, если вы не собираетесь делиться такой важной информацией? Почему вы нам не сказали?
Кто-то кричит, сказала Гейл, ни к кому конкретно не обращаясь. И ему лучше прекратить это, если он не хочет, чтобы я устроила ему девятибалльную встряску.
Прошу прощения, Леди, сказал сэр Роланд. Боюсь, я перевозбуждён.
Уже лучше, сказала Гейл. Я не сказала вам, потому что знала, что вы будете вести себя, как кучка школьниц, которые узнали, что не смогут стать участницами шоу. Вы часть этой истории, вы слишком вовлечены и не можете сделать то, что необходимо.
Кто имеет больше прав быть вовлечённым в это дело, сказал сэр Персиваль, чем те, кто веками хранил наследие Артура, готовясь к его возвращению? Хм?
Это должен быть Тейлор, сказала Гейл не без злости. Он единственный, кто может это сделать. Привыкайте к этой мысли, парни. И нет, я не могу назвать вам причину. Пока нет. Есть осложнения. Иногда всё должно улаживаться само собой. Так что поприветствуйте Джона Тейлора среди вас, от моего имени. Или мои желания больше ничего для вас не значат?
Вы наша Леди, сказал сэр Персиваль. Наши жизни принадлежат вам. Да.
Дорогой Перси, сказала Гейл. Вы были таким красивым мальчиком. А теперь ведите себя хорошо, парни, ради бога. И всё будет отлично.
Затем она встала, легко развернулась на одной ноге и грациозно прыгнула в Колодец. Она мгновенно исчезла из виду, забрав с собой всю воду из колодца. Сэр Персиваль вздохнул и с нежностью покачал своей большой головой.
Что же, это один из способов избежать ответов на вопросы. Он посмотрел на меня острым, пронзительным взглядом. Похоже, от вас не избавиться. Вы необходимы. Так что, добро пожаловать к нам, а мы тем временем подумаем, как лучше помочь в ваших поисках. Да. Перестаньте ворчать, Роланд, решение принято. Хм Сэр Гарет, покажите мистеру Тейлору Замок. Пусть знает.
Устройте ему обзорную экскурсию, но держите его подальше от всего хрупкого. Да. Вы можете нести Экскалибур, мистер Тейлор, но вы не один из нас. Нет и Нет. Ступайте, вы оба. Остальные должны уйти куда-нибудь в укромное место и там с полной самоотдачей отпраздновать.
Я и Сэр Гарет отправились на экскурсию по Замку Инконну. Извилистые каменные коридоры, казалось, тянулись бесконечно, проходя через бесчисленные залы и галереи. Он с удовольствием показывал интересные вещи и не отвечал на мои вопросы. Он также был довольно откровенен в том, что пока он занимает менярыцари решат, что, чёрт возьми, им делать дальше.
Но там было много интересного, и мне было о чём подумать. Поэтому я следовал за сэром Гаретом мимо великолепных фресок, через портретные галереи и банкетные залы, мимо великолепных фигурных фонтанов, пока сам масштаб происходящего не начал угнетать меня. Архитектураэто прекрасно, но хорошего может быть и слишком много.
Разве в этом замке нет ничего привычного? наконец сказал я. Некоторые из этих залов настолько велики, что я чувствую, что должен подстраивать своё время под разные часовые пояса.
Сэр Гарет легко усмехнулся.
О, конечно, это только общественные места, предназначенные для того, чтобы внушать уважение и запугивать случайных посетителей. На самом деле мы больше не используем большую часть этого, за исключением игры в поло, или выборочной военной реконструкции. Мы живём во внутренних помещениях, которые построены в гораздо более терпимых масштабах. Гораздо удобнеевы едва ли поймёте, что находитесь внутри Замка.
У нас есть «Gameboys» и всё такое. Боюсь, вам ещё не разрешили осмотреть внутренние помещения. Однако не стесняйтесь задавать вопросы, и я постараюсь не быть слишком уклончивым.
Хорошо, сказал я. А где именно находится этот Замок? Это не часть Тёмной Стороны, или любого другого скрытого мира Лондона, о котором я знаю.
У вас пока нет допуска к этой информации. Всё о замке Инконнутайна, если только вы не один из нас. И даже мы не знаем всего. У нас много врагов, и одна из наших лучших гарантий безопасности заключается в том, что никто не знает, как нас найти. Мы можем быть где угодно, в любое время, и насколько я знаю, так оно и есть. Зелёная дверьнаше единственное связующее звено с настоящим Лондоном, и вы не сможете пройти через неё даже с помощью магического тарана. А теперь Король Артур возвращается
Что же, вы можете поспорить, что все, включая Великого Магистра, находятся в состоянии цейтнота. Всё, о чем мы когда-либо мечтали и ради чего работали, наконец-то в наших руках а мы всё ещё не готовы.
И возможно недостойны? спросил я.
Леди передала Экскалибур вам, а не кому-то из нас, сказал сэр Гарет. Это должно что-то значить. Возможно мы слишком долго прятались от Мира. Кое-кто из нас будет выступать за войну, за то, чтобы впервые за многие века наша борьба стала достоянием общественности. Если Король Артур возвращается, возможно, пришло время для Последней битвы со всем злом в мире, когда всё будет решено раз и навсегда.
Я прошёл через множество подобных сражений, сказал я. Ничто никогда не меняется.
Это совсем другое дело, настаивал сэр Гарет. Возрождённый Король Артур будет участвовать во всём, что происходит, возможно, даже в качестве Главного Игрока. Особенно в грядущей гражданской войне эльфов.
Всё без изменений? спросил я. А как же Мирный договор?
Он не соблюдается. Никто никогда и не рассчитывал на него. Ни одна из сторон на самом деле не хочет мирапросто небольшая передышка, чтобы собрать свои силы. Обе стороны хотят этой войны, Джон. От этого зависит их выживание как расы. Они вымирают. Эльфийские дети не рождались уже целую вечностьни в Королевстве Теней, под Обероном и Титанией, ни в Разделённых Землях, под возвращённой Маб. Они будут вести свою междоусобную войну здесь, на Земле, между делом уничтожая нашу цивилизацию, а затем выжившие эльфы вновь возьмут этот Мир под себя. И таким образом восстановят свою жизнеспособность.
Могут ли они уничтожить нас, будучи разделенными между собой? спросил я.
Кто знает, что может сделать Вид зажатый в угол, сказал сэр Гарет. Мы всегда знали, что у них есть оружие, недоступное нашему воображению. В любом случае, Земле это не пойдёт на пользу. Вероятно, именно поэтому Леди Гея впервые за много веков принимает личное участие. Я бы волновался, будь я неврастеником.
Я слышал, что эльфы решили покинуть этот Мир много лет назад. Что они убегали от чего-то другого, а не от нас.
Вероятно, всё изменилось, сказал сэр Гарет.
Почему Король Артур так важен для эльфов?
Его сводной сестрой была Морган Ле Фейри, кратко ответил сэр Гарет.
Но кто она была? Я имею в виду, да, очевидно, ключ к разгадке кроется в её имени. Но была ли она эльфом, полукровкой, или кем?
Хороший вопрос, сказал сэр Гарет. Если когда-нибудь узнаете, пожалуйста, дайте нам знать. У нас есть библиотеки, полные книг, от официальных историй до личных дневников, и ни один из источников не позволяет прийти к однозначному ответу. Так много знаний было потеряно после падения Логреса и разрушения Камелота.
Мерлин он никогда не верил, что она из семьи Артура, сказал я.
Сэр Гарет пристально посмотрел на меня.
Конечно, у вас были дела с Сатанинским Отродьем на Тёмной Стороне. Никто из нас никогда не мог с ним поговоритьВеликий магистр никогда бы этого не позволил. Он всегда говорил, что Мерлин опозорил себя, не оказавшись при Логресе, когда он был нужен больше всего.
Он говорил, что сожалеет об этом, сказал я.
Этого недостаточно, решительно сказал сэр Гарет. Мы не забываем и не прощаем.
По-моему, ему было наплевать, что вы о нём думаете. На его совести были гораздо более серьезные грехи. Как бы то ни было, теперь он мёртв.
Сэр Гарет задумчиво посмотрел на меня.
Говорят, вы знали его так хорошо, как никто другой. Вы должны написать нам полный отчёт, пока вы здесь, для наших архивов.
Нет, сказал я. Мы с ним никогда не были друзьями, но некоторые вещи должны оставаться в секрете. Вы, рыцари, решили не иметь с ним ничего общего и я думаю, он хотел бы, чтобы я послал вас к чёрту.
Да, сказал сэр Гарет. Это на него похоже.
Некоторое время мы шли сохраняя молчание, каждый из нас погрузился в собственные размышления. Я знал о Мерлине много такого, чего не знали Рыцари. Я знал, что Мерлин не присутствовал на последней битве при Логресе, потому что был одержим идеей выследить и убить пропавшую Морган Ле Фейри за её предательство Артура.
К тому времени, как он закончил с ней и вернулся, всё было кончено, и Артур был мёртв. Хотя Мерлин однажды признался мне, что не совсем уверен, что Морган мертва. Может быть, она всё ещё здесь и готова снова появитьсятеперь, когда Мерлин ушёл, а Артур возвращается? Есть ещё одна причина для беспокойства Я не мог рассказать рыцарям ничего из этого, потому что, если бы Мерлин хотел, чтобы они знали, онсказал бы им сам. Должно быть, у него были свои причины хранить молчание.
И я определённо не мог рассказать сэру Гарету, что встретил живого Мерлина в шестом веке, забрал его сердце и стал причиной его смерти. Или что, пока я был там, я мельком видел живого Короля Артура, при его последней беседе с Мерлином. О сообщении которое пришло слишком поздно. Некоторые вещи следует держать в секрете.
Тем более что я всё ещё не был уверен, доверяю ли я Лондонским рыцарям. Ничто не приносит больше вреда, чем хороший человек, делающий добро дурным способом.
Я удивлён, что вы парни, так много обо мне знаете, сказал я наконец. Никогда бы не подумал, что я настолько важная персона, чтобы попасть в сферу вашего внимания.
Не лукавьте, сказал сэр Гарет. Вам это не идёт. Мы знаем, кто вы, и что вы, и что вы сделали. Мы всегда говорили, что должны что-то с вами сделать, если вы когда-нибудь покинете Тёмную Сторону. Вероятно, подложить фугасную Бомбу. Было много разговоров о том, должны ли мы вмешаться во время Войны Ангелов, а затем во время Войны Лилит, но мы воздержались. Отчасти потому, что мы действительно терпеть-ненавидим связываться с Тёмной Стороной, но в основном потому, что нам было любопытно посмотреть, что вы будете делать.
Спасибо, сказал я. Есть над чем подумать.
И среди нас всегда были те, кто считал, что мы должны отправиться на Тёмную Сторону, применить силу и уничтожить вас всех раз и навсегда.
А, ну-ну, сказал я. Вы ещё можете попробовать
Вполне. В последнее время мы следим за Тёмной Стороной более пристально, чем обычно. С тех самых пор, как там появился Король Артур из Зловещего Альбиона. Это проклятое и испорченное измерение, где Золотой век потонул в крови и ужасе. Единственная причина, по которой мы не пошли туда и силой не снесли всё на своем пути, заключается в том, что мы не можем найти дорогу. Возможно их Мерлин всё ещё жив и защищает свою маленькую Адскую игровую площадку. Вот почему мы так заинтересовались появлением Короля Артура. Как он покинул свой Мир, как попал на Тёмную Сторону?
Вероятно, временной сдвиг, сказал я. Тёмная сторона кишит этими тварями.
Если это так, то мы не смогли его найти. А искали мы очень внимательно.
Я строго посмотрел на него.
Ваши люди были на Тёмной Стороне?
Едва ли. Мы бы не вписались. Нас бы заметили. Но у нас есть определённые ресурсы
Вы знаете, что случилось с Артуром? спросил я. Кажется его нигде нет
Понятия не имею. А вы?
Нет. Вы знаете, почему он пришёл на Тёмную Сторону?
Да. Он хотел прибрать к рукам наш Экскалибур и сделать его своим, потому что Леди его Мира отказала ему в своём мече. Он недостоин.
Но зачем Артуру понадобился наш Экскалибур?
Если бы он смог захватить его и заставить служить себе, Экскалибур сделал бы Артура достаточно могущественным, чтобы противостоять их Мерлину, терпеливо сказал сэр Гарет. Артур может быть Королём Зловещего Альбиона, но он всё ещё склоняет голову перед Мерлином Сатанинским Отродьем, так-как хочет сохранить свой трон.
Гражданская война везде, куда ни глянь, пробормотал я. Почему люди не могут просто спокойно жить?
Сэр Гарет пристально посмотрел на меня.
Обе стороны Фэйри и множество других заинтересованных сторон очень хотели бы знать, где спит Король Артур. Где лежит его тело, спрятанное и защищённое. Включая нас.
Вы не знаете? спросил я, искренне удивлённый.
Мы никогда не знали. Тот, кто спрятал Артура, мёртвого или спящего, приложил немало усилий, чтобы скрыть его от всех, как от друзей, так и от врагов. Лондонские рыцари потратили столетия на поиски, но безрезультатно. И мы только хотели защитить его. Многие другие отдали бы всё, что у них есть, чтобы обнаружить усыпальницу Артура. Потому, что тот, кто контролирует его, потенциально контролирует всё остальное. ОнВеличайший герой и воин, которого когда-либо знал этот Мир.
Я так понимаю, мы говорим не только о хороших парнях, сказал я. Плохие парни тоже ищут его?
Ну конечно. Артур из Зловещего Альбиона был развращён своим Мерлином. При всех своих многочисленных достоинствах Артур был просто человеком. Его можно было поколебать, смутить, подчинить внешней силе. Экскалибур никогда не был самым мощным оружием в Камелотеоружие это сам Артур. И его поступь это поступь Мира.
Невозможно отличить историю от легенд, когда речь заходит об Артуре, сказал я. В большинстве историй говорится, что его увезли в усыпальницу на Аваллон.
Что такое Аваллон? сказал сэр Гарет. Только название. За всё время существования нашего Ордена мы так и не нашли ни одного места, или земли под названием Аваллон. Никто не знает, где Артур. И прежде чем вы спросите, нет, он не мог быть в Королевстве Теней-Шэдоуз Фолл. Вот где легенды умирают, когда Мир перестает в них верить, а Мир всё ещё верит в Артура. Но теперь Экскалибур вернулся в Мир, гонка началась. Все будут охотиться за Артуром, и для блага всех жизненно важно, чтобы мы добрались туда первыми.
Я ничего не сказал. Но подумал, что, возможно, некоторые участники клуба Лондонских рыцарей предпочтут, чтобы Артур остался спать, даже, если его найдут. Что они даже могут предпринять шаги, чтобы он никогда не проснулся. Одобрит ли он то, во что превратились Лондонские рыцари? Как он оценит деяния рыцарей за эти полторы тысячи лет, после Логреса? Возможно, у них добрые намерения, но все мы знаем, какая дорога вымощена благими намерениями.