Они все посмотрели друг на друга, и было много лицемерия во взглядах и общих пожиманий плечами. Никому не нужно было ничего говорить. Бизнес есть бизнесэто Тёмная Сторона, и Дьявол возьмет своё. Иногда буквально. Но, после некоторого количества подталкиваний, толчков локтями и всеобщего переглядыванияБрум, наконец, был вынужден признать, что нет никаких особых мыслей по этому поводу. Не было никаких предупреждений, угроз или требований выкупа и никто не выступил, чтобы взять на себя ответственность. Бомбист был им всем совершенно незнаком. Он просто вошёл в торговый центр и пригрозил взорвать свою душу.
Все они обратили на меня свои лучшие служебные взгляды. Они предприняли всевозможные в данной ситуации рациональные действия, их взгляды подразумевали, что теперь ситуация зависит от меня. Так что, если, что-то пойдёт не так, это будет моя вина. Но у них сохранялась надежда, потому что я был новым Уокером, и им было интересно посмотреть, готов ли я к подобному. Мне тоже было интересно.
Уокер был мёртв всего несколько часов, но все успели об этом прознать. Новости на Тёмной Стороне распространяются быстро, особенно плохие.
Я шёл сквозь толпу, и они расступались пропуская меня. Вокруг было тихо. За исключением букмекеров, которые уже организовывали ставки.
Я прошёл под огромными буквамиМ-иЕ-, обозначавшими главный вход в торговый центр, и передо мной открылся совершенно новый Мир. Магазины и фирмы, сети и франшизы, специализированные магазины и салоны извращений простирались передо мной много дальше, выходя за пределы зрения. Коридоры и проходы разветвлялись и расходились, а замершие лифты вели на новые этажи, где ещё больше чудес и волшебства и принимаются все основные кредитные карты.
В вестибюлев воздухе парила карта, огромная трёхмерная голограмма, такой сложности, что если вы будете достаточно долго смотреть на неёто, вы сможете разговаривать на мёртвых языках. Я выбрал направление и пошёл.
Я внимательно огляделся, но всё вокруг было пустынно. К счастью, кто-то выключил музыку, и не было слышно ни звука, кроме мягкого жужжания люминесцентных ламп и отдалённого рокота кондиционера. Это всё ещё может быть ловушкой. Нацеленной на меня, или на того, кто взял на себя роль нового Уокера. Конечно, в своё время я нажил достаточно врагов, как в Прошлом, так и в Будущем.
Почему Бомбист потребовал встречи со мной, и только со мной? Перед моим отъездом Жюльен показал мне фотографию этого парня, но я его не узнал. В нём не было ничего особенного или запоминающегося. Во всяком случае, он выглядел почти вызывающе средним. Хотел ли он заманить меня, чтобы быть уверенным, что я попадусь?
Нужно ли ему посмотреть мне в лицо, чтобы сказать что-то важное для него, прежде чем он сможет уничтожить себя? Или он слышал о моей способности творить чудеса из ничего и неожиданно вытягивать джокер, и надеялся, что его отговорят? Или возможно, даже спасут, если за этим замыслом стоит кто-то другой. Удивительно, на что способен человекради денег, славы, или если его близким что-то угрожает.
Мои шаги гулко отдавались в тишине, я даже слышал собственное дыхание, а сердце бешено колотилось в груди. Торговые центры не должны быть такими тихими и пустыми. Это неестественно. А потом я резко остановился, услышав впереди шаги, приближающиеся ко мне. Я на мгновение сунул левую руку в карман пальто и провёл пальцами по некоторым полезным предметам.
Это был криминалист Тёмной Стороныпервым вошёл, последним вышел, как всегда. Он появился из-за угла, остановился, увидев меня, затем улыбнулся и довольно дружелюбно кивнул. CSI Тёмной Стороны, человекоркестр, достаточно любезный, спокойный и непринужденный, и очень профессиональный. Вероятно, в его профессии помогает его множественное расстройство Личности, с Субличностью для каждой специальности и дисциплины. (Одна для обработки отпечатков пальцев, другая для изучения потёков крови или поиска следов магии) Он действительно неплохо справляется со своей работой, хотя и был склонен спорить сам с собой.
Ему не нужно собирать консилиумон и так всё знает.
У каждой Субличности свой голос. Некоторые из голосовженские. Я никогда не интересовался подробностями.
Алистер Хуб, сказал я. При деле, как бы тяжело не было. Никто не сказал мне, что вы всё ещё здесь. Как на сегодня обстоят наши дела?
Как и следовало ожидать, мистер Тейлор. Не так много улик, чтобы предложить вам;«Вы не проверили отпечатки пальцев»!
«Какой в этом был смысл»? «Тише, мы разговариваем»! Всё, что принёс с собой Бомбист, это он сам, и он не позволил мне приблизиться к нему. «Кто-нибудь видел мои влажные салфетки»?
Алистер Хубкрупный, коренастый субъект с копной густых рыжих волос, одним зелёным глазом и одним голубым, и довольно разумной Чеширской улыбкой, которая приходит и уходит в зависимости от того, кто говорит. Он всегда носит один и тот же мешковатый белый вязанный свитер, грязные кремовые брюки и дешёвые кроссовки. Он носит потрёпанный старый портфель с множеством бесконечных отделений, чтобы вместить всё его (очень) специализированное оборудование. Однажды я видел, как он открыл его достаточно широко, чтобы вытащить химическую лабораторию, рентгеновский аппарат и довольно удивлеённого кролика.
Алистер вы говорили с нашим Бомбистом?
О, конечно. «Кажется вполне вменяемым, хотя и немного мрачным.»Меня немного расстроило то, что он не хотел со мной разговаривать. «Странно пахнет». Он категорично настаивал, что будет говорить только с Джоном Тейлором, но не сказал почему. И он не позволил мне подойти достаточно близко, чтобы провести какие-либо полезные тесты. «Слон»! «Заткнись»!
Но вы уверены, что он Заряжен?
К сожалению, да. Вы не поверите, в каком состоянии его аура. Даже сидя неподвижно, он испускает так много негативных вибраций, что загрязняет всё его окружающее. Потребуются недели, чтобы вычистить психионы из этой области.
Если, конечно, вы сумеете его уговорить. «О, отлично, мистер Такт». Я провёл все обычные тесты в Торговом Центре и могу сказать вам, что здесь с нами больше никого нет. «Нигде никаких признаков жизни». «За исключением экзотических зоомагазинов на тринадцатом этаже, и все они надежно заперты». «Пауки не должны быть такими большими. Должен же быть закон. Это неестественно, и это может дать им разум». Так что, как только я уйду, вы будете предоставлены сами себе, мистер Тейлор. Желаю удачи. «Пока-Пока».
Все ли пространственные двери и шлюзы должным образом закрыты и заперты? Не хотелось бы получить неожиданный привет с того света.
На данный момент двери закрыты. Но если Бомба сработает Ставки сделаны. Мы не можем предсказать результат, потому что никогда раньше не было взрыва «Одушевлённой Бомбы» рядом с пространственной дверью. «Я проверил, прежде чем войти сюда. Посетил библиотеку». Двадцать с лишним лет назад в легендарной Зловещей Зоне Токио произошёл взрыв «Одушевлённой Бомбы».
Взрыв вышвырнул город из нашей реальности. Теперь это просто огромный кратер, излучающий энергию во всех спектрах, энергию которая может трансмутировать вашу ДНК, даже если вы просто посмотрите в ту сторону. Японцы бросали в него всевозможных ящериц, надеясь, что они мутируют в гигантские формы. Японцы. Они так любят своё кино. «Мне нравятся Маппет-шоу». «Кто-нибудь заметил, что здесь становится холодно? Надо было взять с собой шарф».
А Одушевлённая Бомба когда-нибудь взрывалась на Тёмной Стороне? спросил я, нахмурившись.
Об этом ничего не известно, мистер Тейлор. Меня самого интересует, что может произойти здесь. «Издалека». «Почему мы всё ещё стоим и разговариваем»? Я мог бы узнать много интересного. «Издалека». «Да, мы это сделали».
Вы можете рассказать мне что-нибудь о самом разрушителе в отчаянии воскликнул я. Что он за человек?
Явно встревожен. «Элмер Фадд»? «Это немного сурово» Мужчина средних лет, без обручального кольца. Это может быть кризис среднего возраста. «Надо было купить Porsche, как и все остальные». Ему нечего было сказатьпросто прогонял и спрашивал, а где Джон Тейлор? Он кажется достаточно решительным и спокойным. «Упрямый». Никаких признаков страха или неуверенности. Никакой истерики. Я не мог подойти достаточно близко, чтобы провести медицинское сканирование, но он казался физически здоровым.
Сделайте мне последнее одолжение, сказал я. Проведите последнее сканирование Торгового Центра, проверьте, нет ли механических или магических мин-ловушек.
Я сработал с опережением мистер Тейлор. Сканирование выполнено и завершено. В конце концов, я профессионал. Здесь всё тихо, ничего такого, чего не должно быть. И теперь я ухожу из Торгового Центра, пока есть такая возможность. «Я собираюсь Покинуть старый город Дарем». На всякий случай я могу даже покинуть Тёмную Сторону. Не то чтобы я сомневался в ваших способностях, мистер Тейлор, но здесь, как профессионал я ограничен. Если двери измерений рухнут «Некоторые говорят, что» «Нет, нет, думайте о чём-то другом».
В Торговом Центре много средств защиты, сказал я.
О да, мистер Тейлор. Абсолютно и совершенно определённо, существует множество защит. Первоклассных защит, магических и научных. К сожалению, кто-то их все отключил. От и До. Заранее. «Заставляет задуматься, не так ли»? До свидания, мистер Тейлор. Желаю удачи. Бомбисттам, внизу, продолжайте идти и вы не сможете пропустить его.
Есть последний совет?
Постарайтесь не расстраивать его.
Он поспешил прочь, и я остался один в Торговом Центре. Только я и Он.
* * *
Я никогда не думал, что в Торговом Центре так тихо и спокойно. Подобно затишью перед бурей. Следуя указаниям Алистера Хуба, я направился в центр «Маммон Эмпериум». Мои шаги, казалось, всё громчеэхом отдавались в тишине, неся весть о моём продвижении. Огни сияли так же ярко, как и всегда, яростный, однообразный флуоресцентный свет и нигде не было ни тени. Но было ощущение присутствия Несмотря на яркое освещение, мне казалось, что я шагаю в темноту.
Я чувствовал вес незримого Экскалибура у меня за спиной. Это было успокаивающее ощущение, как будто он прикрывал мне спину и держал за руку, как товарищ в трудную минуту. Но, также казалось, что он пытается меня о чём-то предупредить. Никаких словтолько ощущение, что здесь, что-то очень не в порядке не считая душегуба.
Но иногда приходится смириться и идти в ловушку, если это то, что нужно, чтобы добраться до сути дела. Я перешёл на беззаботный прогулочный шаг, разглядывая по пути витрины. «Никогда не показывай им, что они тебя нервируют». На всякий случай я исподтишка проверил все двери и боковые проходы, но там никого не было.
Некоторые из выставленных товаров были довольно интересны. Елизаветинские божественные продукты, в ассортименте: ёж в глине, засахаренный морской конёк, густойострый суп из планктона (каждое блюдос сюрпризом!), перечные слойки и очень большие керамические горшки с олениной. Зная, что ели наше предки в прошлом, меня поражают современные вкусы
В Магазине «Магия Двадцать Второго Века» была специальная распродажа: Пикси в «Лейденских Банках», Летающих Тапочек, Старых Репеллентов и нового плагина экзорцизма для вашего компьютера. Я немного задержался перед витриной специализированного книжного магазина под названием: «Порнокопия», где в эксклюзивных переплётах продавались издания частной порнографии, написанной известными авторами для собственного удовольствия и никогда не предназначавшейся для публикации. Но, как только вы умираетевсе эти частные игры «Мисс Марпл на острове Лесбос», «Групповуха леди Чаттерли» и «Страпон Барбары Картленд».
Иногда мне кажется, что если бы не дурной вкус, то в «Маммон Эмпериум» вообще не было бы вкуса. Я сделал себе мысленную заметку вернуться сюда позже. Если это позже наступит.
Я понял, что мой путь проходит мимо единственно истинного оракула Торгового Центра, поэтому решил нанести ему визит. В такой миссииинформация сродни оружию. Местный Оракул выглядит стандартно: просто традиционный каменный «Колодец Желаний» в окружении витражей, пятнистая, красная шиферная крыша и ведёрко на цепи. Он не мог бы быть более безвкусным, даже если бы постарался. Вывеска на отвратительном языке твитов приглашала бросить монетку в Колодец, загадать желание и помедитировать.
Тот, кто это написал, явно ничего не знал об оракулах. Официально всё это было безобидной забавой для детишек. Что может быть лучшей маскировкой для одного из немногих истинных оракулов Тёмной Стороны? Я уже однажды обращался к нему за помощью и знал, что лучше не ждать от него чего-то действительно полезного. Как и у всех на Тёмной Стороне, у оракула были свои планы.
Колодец знал, что я приду, ещё до того, как я пошёл в его сторону. Я даже не успел завернуть за угол, как он окликнул меня.
Так-так единственный и неповторимый Джон Тейлор и это к лучшему, потому, что больше одного Тейлора я не выдержу. Само ваше существование это адская лотерея на временных линиях. Посмотрите вон туда, в угол, видите эту плачущею женщину? Это Судьба.
И снова здравствуйте, Джон. Знал, что вы вернетёсь.
Я никогда не встречал оракула, который был бы так влюблён в свой собственный голос, сказал я. А теперь сделай одолжение, говори потише. Бомбист находится недалеко отсюда, и мне бы не хотелось его расстраивать.
Я знаю что он здесь, почему он здесь и я знаю больше чем вы, всё знаю. Или, по крайней мере, всё, что имеет значение, а с остальным я притворяюсь. Предугадываю, о чём вы собираетесь спросить, прежде чем вы это спросите, и вам не понравятся эти ответы.
Всё равно расскажи, попросил я, тяжело опираясь на каменную стену. Что ты можешь рассказать мне об этом душегубе?
Посеребри ручку милый и я открою тебе чудесные чудеса
Кончай нести чушь. Я не турист. У тебя нет рук, а серебряными монетами уже много лет никто не пользуется. Ты получаешь стандартную оплатуодну каплю крови, и всё.
Ты не знаком с драматургией.
Я уколол кончик левого указательного пальца кусочком рога единорога, который ношу на лацкане пиджака, чтобы предостеречься от ядов и позволил одной густой капле крови упасть в тёмное нутро колодца. Оракул издал по-настоящему отвратительный звук полного удовлетворения и я невольно поморщился.
Ладно, старый хам, сказал я. Ты получил свою плату, а теперь отвечай на вопрос. Что я должен сделать, чтобы его остановить?
Ты ничего не можешь сделать. Бомба Души взорвётся примерно через сорок одну минуту.
Я несколько раз моргнул.
И это всё?
Боюсь, что так. Нет ни одного возможного будущего, в котором Бомба Души не взорвалась бы.
Нет способа избежать этого?
Без вариантов.
Не могу ли я попытаться поговорить с ним?
Если хочешь.
Это поможет?
Нет. Не имеет значения, что вы сделаете или скажете: Мистер Бомбист, сделает: бум-бум
Ты просто кладезь пользы!
Мне многие это говорят
Превосходно, сказал я, отчаянно ища точку опоры. Давай попробуем что-нибудь другое. Что ты можешь рассказать мне об Экскалибуре?
Ты имеешь в виду эту ужасающе мощную штуковину висящую у тебя на спине? Горит так ярко, что я даже не могу на него смотреть. Начнём с того, что на самом деле это не меч. Просто это его форма для нас.
Тогда что же это?
Нет чёткого образа, он как туман, попробуй спросить в другой раз. Я же говорю тебе, он такой мощный, что я даже не могу хорошенько его рассмотреть. Таким оружием можно разрубить Мир напополам.
Мне показалось, тысказал, что это не меч?
Это не только меч. Это гораздо масштабнее, не только оружие. Это рычаг, который вы поворачиваете чтобы сдвинуть Мир.
Ты можешь сказать, почему это появилось в моей жизни?
Я вижу тебя на тропе Тёмного Странника.
Если ты скажешь мне, что я встречусь с высоким брюнетомклянусь, я расстегну молнию прямо здесь и сейчас, и помочусь на тебя.
Ты ведь хотел бы с ним встретиться, правда? Хулиган!
Держите меня, сказал я. Ты предсказываешь мне встречу в будущем? Разве у меня может быть будущее, если Бомба Души взорвётся через сорок одну минуту?
Вообще-то, теперь ещё раньше. Но да, я понимаю твою точку зрения. Какое-то время оракул что-то беззвучно напевал себе под нос. Послушай, всё твое существование настолько маловероятно, что у меня от одной мысли об этом развивается грудная жаба. Трудно быть уверенным в чём-либо, когда дело касается тебя.
Потому что моя мать была Библейским мифом?