Это так. Но дело не только в этом, ты вовлечён в такое множество жизненно важных, значимых и потрясающих событий, каждое твоё решение меняет не только твою жизнь, но и жизни всех остальных.
Всё дело в Судьбе, не так ли? сказал Я.
Видишь вон того почитателя Святого Вита, пытающегося облегчить Судьбу? Это Судьба, вот это что.
А что случилось со свободой воли?
У меня есть ответ на этот вопрос, самодовольно сказал Колодец, но он заставит твою голову лопнуть. Я мог бы рассказать тебе длинную, но поучительную притчу, хочешь?
А это поможет?
На самом деле, нет.
Но ты абсолютно уверен, что Одушевлённая Бомба взорвётся?
О да. Через тридцать девять минут
Я ненавижу тебя.
Я знал, что ты это скажешь.
Дальше я двигался быстро, я бежал по коридорам, чтобы быть уверенным, что доберусь до душегуба вовремя. Оракул изворотлив, коварен и горд своей злобной сутью, но он никогда не ошибается. Моя единственная надежда заключается в том, что он видел меня в каком-то отдалённом будущем. В противном случае я бы послалк чёрту всё это и бежал к ближайшему выходу.
Должно же быть что-то, что я могу сделать: Сдержать взрыв, возможно, используя щиты Торгового Центра, или сбросить бомбиста в один из пространственных переходов? Я сказал себе:Я что-нибудь придумаю, и очень старался в это поверить. В конце концов, я бы не стал лгать себе о чём-то подобном.
Я нашёл его совершенно непринужденно сидящим на полу, в самом центре Торгового Комплекса. Коренастый, лысеющий мужчина средних лет в поношенной одежде, с грустными глазами и напряжёнными губами. Он безынициативно сидел на полуждал, когда я подойду.
Я позволил ему хорошенько рассмотреть себя, прежде чем осторожно приблизиться. Меня немного беспокоило, что одного моего вида будет достаточно, чтобы вывести его из равновесия, но он не выглядел испуганным, рассерженным или нетерпеливым. Он просто испытывал облегчение, больше не нужно ждать Он коротко кивнул мне и я остановился на почтительном расстоянии от него. Он не был похож ни на террориста, ни на фанатика. Может быть, мне ещё удастся отговорить его.
Привет, сказал я. Я Джон Тейлор.
Я знаю, сказал он. Его голос был обнадёживающе спокойным, нормальным. Он показал мне несколько ваших фотографий, прежде чем меня послали сюда, чтобы я был уверен, что это вы. Я Оливер Ньюбери. Вы обо мне не слышали. Никто не слышал. Я был обычным, простым парнем, и мне это нравилось. Я не просил многого, не хотел многого, но Мир всё равно взял своё.
Вы и не знаете, что можете скучать, ожидая смерти, но вы можете. Такое чувство, что я здесь уже несколько часов. И нет, вы не сможете меня отговорить. Моя жена умерла. Я лишён всего за долги, которые не могу выплатить, и семьи, которую больше не могу содержать. Это всё, что осталосьпоследний акт сопротивления против злобно, несправедливого и безразличного Мира. Видите ли, он обещал выплатить все мои долги, если я сделаю это. Он позаботится о том чтобы мои дети были защищены и о них заботились. Это всё, что я могу для них сделать.
Если вы так решительно настроены умереть, сказал я. Ради мести, ради денег почему вы ждали, разговора со мной?
Это было частью сделки, сказал он беззлобно. Чтобы заманить вас и забрать с собой, когда я уйду. Он сказал, что вы не сможете устоять перед репутационной ловушкойловушкой где ставкаваше имя. Он сказал, что вы высокомерны и предсказуемы. И вотвы здесь.
Не торопите событий, сказал я. Мне любопытно, какой во всём этом смысл? Что ваш благодетель надеется получить от вашего самоубийства?
По-видимому, когда я взорвусь, высвобожденная энергия уничтожит все пространственные двери в Торговом Центре, спокойно сказал Оливер. Снесёт их все с петель и позволит Сущностям Извне войти и уничтожить Тёмную Сторону. И пожалуйста: да, я знаю, что говорю. Не пытайтесь взывать к моей совести.
Мне всё равно, сколько людей умрёт, или какая часть Тёмной Стороны будет разорвана Чужаками. Никому не было дела до того, что я потерял жену, работу и не мог больше заботиться о детях. Я самоубийца, мистер Тейлор. Моя жизнь кончена. Я добровольно вызвался стать этой ужасной вещью, Одушевлённой Бомбой. Это было чёртовски больно, но оно того стоило, потому что, я больше ничего не чувствую, только холод. Теперь мне всегда холодно. По крайней мере так моя смерть будет что-то значить. Это будет иметь значение. Я могу показать свой гнев и презрение миру, который подвёл меня, а потом унижал меня, когда я был на дне. Я должен наказать его, как он того заслуживает.
Вы знаете, о каких Сущностях Извне мы говорим? осторожно спросил я. Они существуют в измерениях, далеких от наших, далеких от реальности, как мы её понимаем. Это даже не жизнь в нашем понимании. Они ненавидят жизнь и уничтожают её везде, где находят. Они хотят уничтожить Свет, пока не останется ничего, кроме Тьмы, в которой они прячутся.
Вы хотите сказать, что они злые? вежливо спросил он.
Они настолько отличаются от нас, что выходят за рамки простых ярлыков вроде Добра и Зла. Это человеческие убеждения, человеческие концепции. Они больше, чем это, за пределами этого, Сущности за пределами всего, что мы можем себе представить, потому что наша концепция зла недостаточно обширна, чтобы охватить то, что они делают. Мы называем их Пустотниками, потому что они находятся вне всего, что мы можем понять или принять: вне морали или здравомыслия, может быть, даже Жизни или Смерти.
Вы очень красноречивы, сказал Оливер. Но, я жесказал Мне всё равно. Пусть они сожрут Тёмную Сторону, пусть сожгут её, пусть все люди умрут. Где они были, когда я в них нуждался?
Вы всё ещё заботитесь о своих детях, сказал я. Вы это делаете для них, верно? Выпустите Пустотников в наш Мир, и они не остановятся на нём. В конце концов, они доберутся до ваших детей и заставят их кричать от ужаса, кричать прежде чем уничтожат.
Этого не случится, сказал Оливер. Он обещал, что Чужаки будут обитать внутри Тёмной Стороны. Он заключил с ними сделку.
И он им поверил?
Я уже собирался попробовать узнать имя этого конкретного дурака, когда заметил, что дыхание Оливера парит в воздухе перед ним. И моё тоже. В Торговом Центре стало намного холоднее, чем раньше. Папоротниковидные узоры инея быстро ползли по витринам и неравномерно растекались по полу, стенам и потолку.
И хотя люминесцентные лампы над головой всё ещё горели так же яростно, темнота появилась во всех окружающих коридорах, один за другим она заполняла их, а затем медленно продвигалась вперёд, пока не осталось только узкое пятно света, окружающее Оливера и меня.
Что-то приближается, сказал я. Что-то высасывает всё тепло и энергию из нашего пространства, из самого Мира, жаждет проникнуть в нашу реальность. Что-то извне идёт сюда, чтобы сказать нам что-то
Но я ещё не взорвал себя и все врата на месте. сказал Оливер.
Таким могущественным Сущностям, как Пустотникинаплевать на двери, сказал я. Они приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Но, они не могут оставаться на долго, если врываются силойтогда сама реальность отвергает их и выталкивает обратно. Это всего лишь вестник, явившийся сюда, чтобы заявить об их прибытии.
Зловонный фекальный фонтан вырвался из пола, ударился о потолок и хлынул вниз, густой и поганый. Оливер вскрикнул от отвращения и вскочил на ноги. Я схватил его за руку и оттащил в сторону. Мерзкая дрянь то и дело вырывалась из нетронутого пола, ударялась о потолок и снова падала обратногустой, пульсирующий зловонный столб.
Вонь заполнила проход, достаточно резкая, чтобы задохнуться. В жиже извивались и корчились личинки. Огромное лицо медленно прорастало из зловонный, жижи, в этом лице просматривалось что-то от человека и это раздражало. Немигающие тёмные глаза уставились на Оливера и меня, а кривой рот медленно растянулся в бессмысленной улыбке.
Не позволяй этому добраться до тебя, сказал я Оливеру. Это показуха. Пытается найти какую-то форму, которая напугает нас, вызовет отвращение, даст Сущности власть над нами. Думайте об этом как о психической атаке с гастрономическими ингредиентами.
Это Пустотник? спросил Оливер, прикрыв рукой рот и нос, пытаясь сдержать миазмы.
Нет. Я же сказал. Это один из их вестников. Эй, ты! Да ты, Блевотина! Отбрось спецэффекты и прими привычную форму, или я поверну на тебя пожарный шланг! Я Джон Тейлор, и я не принимаю никакого дерьма от демонов!
Я изо всех сил старалась говорить уверенно, как будто знал, что делаю, и демон, должно быть, попался на это, потому что шоу ужасов исчезло в одно мгновение, хотя ужасный запах остался.
На его месте стоял человек в белом плаще, со знакомым лицом. Это должен был быть я, за исключением того, что у него были выпученные фасетчатые глаза насекомого, и кровь непрерывно капала из его рваного рта. Густая кровь капала на белый плащ. Его запястья были глубоко погружены в карманы, и что-то в том, как он держался, заставляло думать, что вы не хотел бы увидеть, что у него вместо рук.
Я оглядел его с ног до головы и неприлично принюхался.
Я думаю, так лучше. Что тебе надо?
Его рот неуверенно шевелился, как будто он не привык к человеческой речи. Когда он наконец заговорил, казалось, что он захлебывается кровью.
Мы идём сюда, и ты не сможешь нас остановить, Джон Тейлор. Маленькое, человеческое существо. Когда мои хозяева, наконец, явятся во всей своей ужасной славе, кровью наполняться ваши глаза, они повергнут и поглотят вас, всех вас, маленьких, человеческих существ, ввергнут в безумие и страдание, насладятся вашими криками. Они будут насыщаться вашим страданием, заставят поклоняться себе, непрерывно, пока вы больше не сможете этого терпеть.
Всё, как обычно. Что такого в вас, демонах, что вы всегда хотите, чтобы вас любили и поклонялись? Определенные проблемы с Самооценкой и вероятно, проблема одиночества? Как будто мне не всё равно. Что привело тебя на Тёмную Сторону?
Моим хозяевам нет дела до Тёмной Стороны. Они идут ради Мира и всего, что в нём есть. Им предложили здесь проход, и они воспользуются им, чтобы уничтожить всё живое. Вы нам противны. Само ваше существование оскорбляет нас. Плоть которая осмеливается думать и мечтать. Мои хозяева разорвут твою душу на куски и съедят её и даже после того, как ты умрёшь, мы всё равно найдем способ заставить тебя страдать. Твои мучения никогда не закончатся. Во веки веков.
Я никогда не получаю прямого ответа, но попробую ещё раз:Зачем?
Потому что мы можем. Потому что мы этого хотим. Потому, что ты не можешь нас остановить.
Демоны, сказал я. Клянусь, вы хуже пятилеток. Хочу, хочу, хочу, а потом дрыгаете ногами, если не можете добиться своего. Сейчас когда ты такой твёрдый, я думаю ты боишься, это игра. Ваши мастера будь они уверенны в успехе не стали бы растрачивать всю свою силу и истончать границы реальности только ради вестника, но они знают: что-то может пойти не так
Ты не сможешь войти, если только Оливер не вышибет двери, а твои хозяева чёртовски боятся, что я смогу отговорить Оливера. Это всё, не так ли? Ты опасаешься, что его решимость слабеет. Ты пытаешься заставить его служить тебе. Как ты к этому относишься, Оливер? Теперь ты знаешь, к чему приведёт твоя смерть?
Оливер отнял руку ото рта и с отвращением уставился на вестника.
Я и не знал, сказал он. Я даже никогда не подозревал, что Это существует. Что хорошего в том, чтобы умереть за своих детей, если он впустит в их Мир подобное. Вы можете остановить это, мистер Тейлор?
О, сказал я, легко улыбаясь. Я уверен, что найду способ.
Я пробудил свой дар, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы найти пространственный разлом, который позволил вестнику появиться в нашей реальности. Для удержания разлома открытым они создали сложный кокон из странных энергий и мне потребовалось всего мгновение, чтобы найти фатальный изъян в этой структуре.
И тогда, это стало самым лёгким делом в миреперенаправить эти энергии точно, в нужное место, и всё сдвинулось. Вестник один раз вскрикнул, в шоке, ужасе и удивлении, и захлопывающаяся трещина втянула его обратновон из нашей реальности. В коридорах Торгового Центра не осталось ничего, кроме яркого света и рассеивающихся миазмов.
Удерживая свой дар я уверенно улыбнулся Оливеру и позволил себе немного расслабиться. Я не ожидал, что это будет так просто.
Я глубоко вздохнул и похлопал Оливера по плечу.
Ладно, у меня есть идея. Если вы собираетесь взорвать себя, подберём другой вариант.
Может быть, я не хочу взрывать себя, медленно произнёс он. Теперь, когда я понял, к чему это приведёт.
Мне очень жаль, сказал я, и мне действительно было жаль. Но вы превратились в Одушевлённую Бомбу. Я не думаю, что это можно исправить. И оракул по дороге сюда, сказал мне, что вы взорветёсь, несмотря ни на что. Думаю, что человек, который заплатил за то, чтобы вы превратились в то, что вы есть, мог установить таймер, или дистанционное управление, чтобы вырвать инициативу из ваших рук, если вы сами не уложитесь в отведённое время.
Так что, даже если бы у вас сдали нервы, вы бы всё равно не ушли. Но даже, если вы лишены выбора, всё равно вы в праве изменить мотив и время. Мне нужно, чтобы вы покинули нас по моей командея перенацелю взрыв.
Я показал ему золотые карманные часы.
Я знаю, что внешний вид устройства не отражает его сути, но в моих руках портативная машина временивременной сдвиг.
Я могу найти пространственный разлом, который Чужаки используют, чтобы пройти через него, и направить взрыв в сторону от других пространственных переходов, так что вся энергия взрыва уйдёт через открытый разлом. Взрыва «Одушевлённой Бомбы» хватит, чтобы повредить даже Сущностям Пустоты. Вы можете использовать свою смерть, чтобы нанести им удар. Этого будет недостаточно, чтобы уничтожить их, но это причинит им боль, заставит их отступить и задуматься. Красиво звучит? Вас могут запомнить как человека, который спас Тёмную Сторону. Хорошая мотивация, чтобы изменить ход событий?
Как это поможет моим детям? напрямую спросил он. Если я не сделаю так, как мне сказали, мои дети не получат денег.
Я быстро прикинул
А как насчет такого? Я продаю вашу историю «Неестественному Исследователю». Это жёлтая пресса и они любят подобные истории. Они заплатят большие деньги, и я позабочусь, чтобы всё это досталось вашим детям. Я гарантирую, что газета им понравится.
Как вы можете гарантировать это, если я взорвусь, а вы всё ещё будете здесь? Вы не сможете телепортироваться. Чужаки могут остановят вас, не так ли?
Он был прав. Я думал, что с пространственным сдвигом смогу избежать взрыва, но у Пустотников будет доступ даже к моему короткому пространственному коридору. После взрыва они будут слишком заняты своими проблемами, чтобы беспокоиться обо мне, но до тех пор Я ещё немного подумал, потом вспомнил и улыбнулся.
Со мной всё будет в порядке, сказал я. Не волнуйтесь, Оливер, я под защитой. Я ношу меч Экскалибур.
Он посмотрел на меня.
Меч? У вас есть один из этих хитрых подпространственных карманов?
Я закинул руку на плечо, взялся за рукоять и извлёк клинок. Длинный золотой клинок ярко сверкнул. Глаза Оливера расширились.
Это прекрасно. КвинтэссенцияВоплощение Мечты. Можно потрогать, подержать?
Он протянул руку к мечу, но тут же остановился и отдёрнул её.
Нет. Это было бы неправильно. Не с тем, что я сделал из себя. Тем не менее, хорошо когда знаешь, что в мире всё ещё есть чудеса и слава.
Вы готовы? Я не хочу торопить вас, но неизвестно, сколько времени у нас осталось
Я готов, если вы готовы, твёрдо сказал он. Давайте сделаем это.
И последнее, сказал я. Кто это устроил? Кто всё это спланировал и превратил вас в Бомбу.
Бижу де Монтефор, сказал он. Один из владельцев Торгового Центра. Вы его знаете?
О да. Я его знаю.
Одна из крупнейших историй успеха Эмпериума, де Монтефорт появился из ниоткуда, чтобы стать одним из самых богатых людей Тёмной Стороны. Он специализировался на раскрутке вещей о которых люди даже не подозревали, а потом продавал их по цене, в десять раз превышающей ту, которую они бы заплатили до того, как это вдруг вошло в моду.
Но он потерпел неудачу со своей последней великой идеей: «Cloned Celebrity Long Pig». «Длинные Свиньи»Клонируем знаменитостей Аппетитная знаменитость на ваш вкус! Но, ему следовало сначала спросить разрешенияцелая куча знаменитостей собралась вместе и подала на него в суд за несанкционированное использование их имиджа и идентичности, и они выиграли по-крупному. Обчистил его.