Стражники так же как глава Ламара опасались близко подходить к трупоеду, пусть закованному и частично обездвиженному.
Через час охотники сидели у стойки в трактире, попивая местный эль, которой славился не только в Ларкасе, но и соседних землях.
Эмас, твое мнение об этом аргале, он слишком необычный для стандартного трупоеда, Кааларис принялся чистить от соляного панциря рыбу, которая вдоволь водилась в местных реках.
Начну по порядку, эльф сделал несколько больших глотков эля и подал знак Ману, тот без промедления наполнил кружку, как я успел заметить и оценить его состояние, могу сказать, что панциря на брюхе у него нет, значит оценить его состояние на наличие посторонних воздействий мы не можем, не убив аргала. Дополнительно аргалы за стеной беспокойны уже несколько дней, этот же наоборот был слишком спокоен и безразличен, а я не могу рассказать о подобных случаях, так как не встречал даже описаний подобного. Следовательно, чтото в этом районе не так. Эльф взял себя пальцами за подбородок и задумчиво посмотрел на эль в своей кружке. Лар, я не знаю, что здесь такое. Трупоеды не кидаются, медведи спокойно разгуливают под стенами города, да и магический фон, напряженный слишком. Еще наместник говорил, что у них какойто вор был рано утром, увел коня, которого недавно в лесу поймали. Прошел мимо всех постов стражников, и никто этого вора не видел, ни одна собака не лаяла, я слышал, что какойто мальчишка кричал чтото о Вестнице смерти. Эмасионель за время своего монолога съел половину рыбы, которую чистил Кааларис. Может стоит найти его и проверить, как думаешь?
Думаю, что тебе пора прекратить таскать у меня закуску, охотник ближе подвинул к себе тарелку и принялся есть рыбу, запивая элем, на счет пацана согласен с тобой, нужно узнать кто эта Вестница смерти, может она както замешана в том, что здесь происходит.
Господа, Ман, не поворачиваясь к стойке, долил эль охотникам и продолжил натирать до блеска стаканы, этот мальчишка сын портнихи, она живет напротив большого зала. На счет общей сложившейся ситуации могу сказать, что странности здесь начались еще года три назад. Многие охотники, такие как вы пришлые, местные, заезжие маги, колдуны и да травники все как один говорили, что здесь даже воздух пропитан сырой энергией или силой, называйте как хотите. Как я уже сказал, началось все три года назад, был здесь преподаватель из Академии, проводил какието эксперименты, все время ходил чтото записывал, а в одну ночь едва не умер. Трактирщик налил себе эля и принялся полировать стойку. Он вечером уехал в поле, наблюдать за трупоедами, а под утро вернулась его лошадь в царапинах, грива и хвост спутаны, сама в мыле, он как мешок сидел в седле. Через двое суток, когда он пришел в себя, рассказал, что произошло. Говорил, что в лесу после полуночи было яркое свечение, как от портала, он собрался подойти ближе, когда услышал шум, рычание, треск ломающихся веток. Это стая трупоедов бежала от свечения, но на мага они не обратили внимания.
А что было после? глаза эльфа горели как у маленького ребенка, которому на ночь рассказывали сказку про магов, рыцарей и ездовых драконов.
На сколько я помню, он говорил, что свечение и правда оказалось порталом. Маг собирался подойти ближе, когда увидел силуэт, разобрать мужчина это или женщина он не смог. Портал не закрылся, а резко захлопнулся, образовав ударную волну из чистой энергии, которая выжгла небольшую поляну и высвободила естественный источник сырой энергии. Эмасионель с силой сжал кружку, но не заметил этого, заинтригованный рассказом трактирщика. Дальше он рассказывал, что развернул лошадь, собираясь вернуться в город, ведь изза такого облучения чистой энергией обычный человек умрет через пару дней, а маг продержится чуть дольше, когда портал открылся снова, и из него вышло какоето огромное существо. Тогда уже лошадь рванула с места, в спину пришлась вторая волна, от чего маг потерял сознание.
Если здесь было такое, почему никто в городах не знает об этом? Эльф всплеснул руками, едва не уронив все что было на стойке. Такое не скрывают и сразу оповещают магов об очередном источнике или выбросе. Это ведь смертельно.
Да, оповестили все ближайшие города, но кто поверил? Ман пожал плечами и, в три глотка осушив свою кружку, убрал все со стойки. Кааларис не задал ни одного вопроса во время рассказа, он прекрасно знал эту историю от первоисточника. Через пару дней здесь были представители всех магических школ, они понаставили в округе накопители и уехали. Эти кристаллы до сих пор стоят в лесу и транспортируют им эту энергию в чистом виде.
Время близилось к полудню, и охотники решили сразу пойти к наместнику. Их встретила стража, сопроводив до обеденного зала, рыцари, по приказу Макира, ушли в который раз проверять аргала.
Господа, я премного благодарен вам за проделанную работу, наместник встал изза стола и поднял перед собой свой кубок, вы выполнили свою часть как полагается, то что аргал исчез полностью мое упущение. Вот ваша оплата, служанка вышла из боковой неприметной комнаты с увесистым кошелем и, подойдя к столу, отдала его в руки эльфу, который улыбнулся настолько обворожительно, что мог ослепить девушку своей улыбкой.
Эмас, будь сдержаннее, Кааларис забрал кошель и несколько раз подбросил его в руке, определяя примерный вес.
Пересчитайте, если есть какието сомнения, наместник принялся за запеченную утку, после вторичной поимки аргала он явно чувствовал себя лучше и был спокойнее.
Нет необходимости, эльф без лишних церемоний бросил деньги на стол перед вторым охотником, осмотрел все блюда на столе и стал набирать понравившиеся в тарелку, Кааларис на вес определяет номинал монет и их количество, так что может поспорить с любым казначеем в правильности подсчетов.
Полезный навык, первый раз с таким сталкиваюсь, удивился Макир. Господа, когда планируете уезжать? В знак уважения и благодарности снова предлагаю вам остаться у меня в доме.
Нет, спасибо, Кааларис ответил до того, как эльф успел набрать воздуха в легкие для согласия на предложение, нас ждут в столице, чем быстрее доберемся, тем лучше, так ведь Эмасионель?
Да, да, конечно, он не понимал, что задумал его напарник, но спорить с ним не стал, думаю мы можем и сегодня выехать, после обеда, как только жара спадет.
Ах, как жаль, наместник всплеснул руками, но что ж, не смею вас задерживать. Как будете в наших местах загляните на денек, выдержанный эль и местная дичь вас не разочаруют. Наместник подозвал служанку и отдал распоряжение о том, чтобы к обеду лошади охотников были вычищены, накормлены и оседланы.
Следующие пару часов Эмасионель травил байки, которые услышал за время путешествия до Ламара, Макир смеялся как ребенок, Кааларис же наоборот был отстранен и задумчив. Вскоре от резко поднялся, извинился и ушел. Эльф поспешил за ним.
Лар, что с тобой? Почему ты сорвался и ушел? Эмас не поспевал за быстрым шагом охотника. Да что случилосьто? Ты как будто узнал о глобальной катастрофе, но спасаешь только свою шкуру, не сказав остальным.
Как ты еще не понял и не сопоставил факты, человек остановился посреди улицы и осмотрелся по сторонам прежде чем говорить. Сам подумай, кто мог увести коня изпод носа толпы стражников, так, что следов не осталось. Сегодня утром был всплеск энергии, я слышал вой трупоедов в лесу, потом слышал разговор охотников о резне на болоте. Они нашли разорванные туши аргалов и нескольких лакастров. Это устроили маскины, но трупоеды не ходят на болото, значит, чтото их заставило. Ты не слышал странный пряный запах, кажется, мята и перец. Кто мог устроить такую ловушку? Могу поклясться, что это она.
Великая Матерь, ты уверен, что это она? эльф понизил голос, стараясь не привлекать лишнего внимания. Он был серьезен, но легкий ужас в глазах выдавал его беспокойство. Не уже ли она действительно появилась?
Я не хочу, чтобы это оказалось правдой, но думаю да это определенно она. в доме, у дверей которого остановились охотники, хлопнули ставни на втором этаже. Пойдем, нужно как можно скорее собрать вещи и ехать за ней. Кааларис сорвался с места и пошел в сторону ночлежки, в которой они остановились.
Что значит за ней? эльф был поражен настроем охотника и не сразу заметил, что тот уходит. Подожди, ты хотя бы подумал, во что это выльется? Ты и мной рискуешь, пускаясь в эту погоню, а я еще жить хочу.
Что ты предлагаешь? Человек отмахнулся от нападок эльфа. Просто уехать в противоположенную сторону, а там сесть на корабль до Аламарских островов? Так будет разумнее потвоему?
Вообщето, да, так будет безопаснее, эльф пытался остановить Каалариса, схватив его за рукав и потянув назад. Ты, конечно же, против и все равно поедешь за ней, так ведь?
Да, я не хочу смотреть на уничтожение всех миров из последнего ряда на Аламарских островах. Я попробую чтонибудь сделать, но один я все равно не остановлю ее. Он остановился перед дверью, словно не решаясь войти.
Я еще пожалею об этом, покачал головой Эмасионель, пожалею о том, что познакомился с тобой.
Ты о том, что я спас тебя от разбойников, когда ты пьяных шел через лес после бала? Кааларис каждый раз не мог сдержать улыбки, вспоминая эту историю.
Никто меня не спасал, просто у меня возникли разногласия с ними, а тут ты появился и помешал нам все решить. Эльф недовольно фыркнул, но не смог не усмехнуться. Пора ехать, лошади готовы.
Глава 3
Тусклый свет бил в глаза, застойный затхлый воздух говорил о том, что эта было подземелье ил пещера. Кандалы на запястьях, закрепленные над головой, не позволяли пошевелить и пальцем, не говоря о холоде, исходящем от каменной плиты, на которой я лежала. Ноги так же были закованы, несколько ремней держали колени, бедра и талию, пресекая любые попытки движения. Закрыла глаза и повернула голову на бок. Как только зрение адаптировалось к отсутствию, приоткрыла глаза, стараясь не привлекать внимания. Это была небольшая комната, на стенах были полки с множеством различных сосудов, наполненных разноцветными жидкостями неизвестного назначения. В углу стоял стол с горами бумаг по углам, в центре которого был развернут свиток, стоял подсвечник с горящей свечой, рядом с которым была небольшая черная сфера, особенность ее была в том, что огонь свечи не отражался на ней, она поглощала любой свет, попадавший на нее. К столу подошел человек в мантии с капюшоном на голове, на спине у него был какойто знак, но разобрать его очертания не смогла. Цепи на руках сильно натянули, после чего на несколько секунд ослабили и закрепили по сторонам от головы по углам плиты.
Сколько у нас времени? голос был тихий, но серьезный. Речь чемто напоминала шипение змеи. Нам нужно успеть до третьего полнолуния.
Я все прекрасно знаю, этот голос был высокий, раздраженный, скорее всего это был парень лет двадцати. мы не можем начинать до того, как она пройдет все испытания ядами.
Значит нужно ускорить процесс, голос был грубый, тяжелый с хрипотцой, думаю его обладателю примерно семьдесят лет.
Мастер, молодой парень клонил голову в знак уважения, я сделал все заметки по прошлой инъекции, но результаты, он запинался, подбирая слова, не знаю даже как описать это. При испытании на представителях всех известных рас результат был один подопытные в трети случаев если и выживали, то лишались рассудка и на лице проступал знак, нам не известный, зашуршала бумага, очевидно, были наглядные доказательства, остальные умирали от интоксикации в течение пары часов. В данном случае все обстоит иначе.
Что значит иначе? Вы же понимаете, что это может значить для нашей миссии, мастер, не повышая голоса и не меняя интонации, нагонял ужас на своих сподвижников, те зашуршали какимито бумагами.
Конечно мастер, но что делать с этим? человек с шипящей манерой речи передал какуюто рукопись третьем, которого звали мастером. Тот внимательно читал, водя пальцем по тексту.
Невозможно, мастер бросил книгу на стол, едва не сбив ей подсвечник, взял в руки сферу, поднес ближе к лицу и стал чтото шептать. Давайте следующую дозу. Он махнул рукой в противоположенную от стола сторону и вышел. Я почувствовала острую боль в правом боку, повернуться посмотреть я не могла, в голове словно сотни колокольчиков начали звенеть, по телу распространялось тепло, которое через несколько секунд сменилось холодом. Через пару минут свет в комнате потух или все же я потеряла сознание.
Проснулась от острой боли в руке, конь прикусил предплечье. Снова этот кошмар. Он не похож на сон, но слишком страшный для того, чтобы быть воспоминанием. Конь обеспокоенно фыркнул и обнюхал меня, удостоверившись в чемто, снова лег на траву рядом со мной. До рассвета оставалось около двух часов. На окраине поляны, на которой было решено сделать привал, появилось какоето движение, я нащупала рукоять меча под плащом, из кустов вышла чета оленей. Глава семейства осмотрелся, заметил меня и фыркающего от пыльцы коня, мотнул головой в сторону, и олениха с оленятами вышли на поляну и направились к ручью. Как только они отошли метров на пятьдесят, олень медленно пошел в нашу сторону, никаких признаков неприязни он не проявлял, конь поднялся и встал передо мной. Оленята резвились в воде, олениха лежала на траве под деревом и наблюдала за ними. Олень остановился в двадцати шагах от нас и принюхался, через несколько мгновений подошел практически вплотную к коню, то даже ухом не повел. Я наблюдала за этим и рыскала рукой в сумке, не отрывая взгляда от происходящего, яблоко все никак не находилось. Олень сделал шаг назад, в этот же момент ему в ногу врезался один из оленят. Я вытащила кинжал из ножен в голенище сапога, обтерла яблоко об штаны, порезала и на части. Олененок почувствовал запах фрукта, стал медленно подходить ко мне, но олень его одергивал строгим фырканьем, тот останавливался, но меньше чем через минуту снова делал попытку подойти ближе. Я встала, одну дольку яблока демонстративно съела сама, вторую предложила коню, который и не думал отказываться. Олень внимательно следил за этим действом, после чего осторожно взял фрукт из ладони протянутой руки, все это время олененок смотрел на него. Краем глаза заметила движение, это олениха подходила со вторым олененком. Поднялся ветер, олень принюхался, оленята воспользовались этим подошли ближе, пробегая между ног коня, отчего тот стал перетаптываться на месте, боясь наступить, отошел в сторону. Я протянула по кусочку яблока маленьким озорным оленям, они сразу схватили лакомство и довольно захрустели, олениха же стояла и смотрела на это.
Светает, пора ехать, конь повернул голову в сторону леса, верхушки которого уже окрасились восходящим летним солнцем.
Оленята, пользуясь возможностью, стали запускать любопытные мордочки в седельные сумки, в поисках нового лакомства. Я тем временем решила оседлать коня. Через полчаса я была готова ехать, олень отошел на середину поляну, щипал траву, не переставая следить за оленятами, которые вытащили все оставшиеся яблоки из сумок, олениха держалась рядом и внимательно следила за моими движениями.
С каждой минутой становилось все жарче, солнце сильно пекло, хотя над головой висели тучи. Я давно сняла куртку и расстегнула рубашку, в кармане нащупала чтото холодное и круглое. Это был амулет заказчика.
Узнаешь? протянула его к морде коня, тот остановился, обнюхал вещицу и заметно оживился. Я забыла про него совсем, так бы сразу показала, и лишних сопротивлений не возникло бы. Конь свернул с дороги вправо и пошел через поляну. Я прикрыла рукой глаза от солнца, присмотрелась, чтото блестело и переливалось впереди. Озеро, давай скорее, хлопнула коня по холке, он сразу перешел на трусцу, и через пару минут я смогла окунуться в прохладную прозрачную воду. Я бы могла весь день здесь провести, в ту же секунду меня с головой накрыло волной. Скакун решил развлечься и прыгнул в воду с небольшого обрыва, что был на берегу. Я закашлялась от воды, попавшей в рот, Так и утопить не долго, без меня ты до дома не доберешься, убрала волосы с лица и посмотрела на довольную морду коня, который плавал вокруг меня, тебя опять ктонибудь перехватит и украдет, если звери не съедят в лесу. Конь недовольно фыркнул. Мне так и не сказали твоего имени, аракры такие, боятся, что с помощью имени ктото завладеет их лошадьми.
Оставшуюся часть пути до места встречи с заказчиком можно было сократить через лес, но учитывая прошлую поездку по лесу сегодня утром, было решено ехать через тракт. Конь бодро держался, несмотря на жару и солнце, которое словно пыталось прожечь насквозь путников, что игнорировали его лучи и рискнули ехать по открытой местности.