Да, я слышал про убийства вампирш, слухов много ходило. Но я как-то не вникал, что там происходит, учеба в этом году давалась не так легко, как раньше, да и защита диплома, пожал плечами мой сильный мальчик. Когда понял, в чем меня обвиняют, даже смешно стало. Думаю, ну сейчас вот поймут, что этоошибка! А они, ну следаки то есть, даже не моргают, смотрят на меня, словно уже все решили. Что бы я ни говорил.
Расскажи об убийствах.
Страшное дело, Марин, темное. Точно связано с ритуалами какими-то. Говорят, им сначала руки-ноги отрезали, а только потом головы. И все этов центре какой-то звезды
Пентаграммы?
Ну да, ее.
Запрещенная магия, значит
Ага, которой вампиры и оборотни, как ты знаешь, не владеют.
Я постучала ногтями по столу, задумавшись. Это правда. Мы и перевертыши сами по себе пропитаны магией, и, скажем так, дополнительные силы нам недоступны. Максимумвернуться после смерти к членам рода, как Изольда, но обычно хранителине более чем полезные или, в нашем случае, вредные привидения. Влиять на мир живых они могут только советами. Или заболтать до самоубийства.
Во все времена люди стремились уравнять шансы на выживание, и постигали магию, как белую, так и запрещенную, связанную с такими силами, что даже для нас этозло. Выходило с переменным успехом. Самый громкий из последнихвоцарение тьмы в начале прошлого века. Именно после самой кровопролитной войны в истории всего земного шара мировое правительство составило Международную Вампирскую конвенцию, благодаря которой гонения заведомо слабых смертных должны прекратитьсябыли. К сожалению, за почти сто лет до Старовельска новые идеи равенства так и не дошли в полной мере.
Ты был знаком с кем-то из жертв?
Да, с Ингой. Она училась на курс младше. Иногда пересекались в коридорах. Но мы даже не здоровались!
Хорошо, но почему ты? Именно ты, Веня? Вспомни, сейчас важна любая мелочь, любая крошечная деталь, которая вывела бы ментов на тебя.
Брат неожиданно горько усмехнулся.
Я и так знаю. На меня указали, Марин. Игорь.
Твой лучший друг?!
Ага. Онглавный свидетель обвинения. Правда, что он там им наговорил, я так и не понял. Но следак особо не скрывал, что он меня «сдал».
Час от часу не легче! Они дружили еще со школы, и, если мне не изменяет память, даже не ругались ни разу!
Что случилось? Почему он? Как так вообще? слова закончились, остались только пара непечатных реплик.
А вот не знаю, Марин. Даже не представляю, что он мог такого сказать. Самому интересно даже.
Мы посидели еще минут сорок, благо, больше конвойные наш покой не трогали.
Эй, ребенок, не грусти, что-нибудь придумаем!
То есть ты не уедешь? непонятно, то ли он надеялся на положительный ответ, то ли боялся его услышать.
Обязательно уеду. Все уедем, как я уже говорила. Вместе.
Мы снова обнялись, в этот раз гораздо крепче.
По правилам, первой покидала комнату я. Чем и воспользовалась, пока мальчишку не забрали в камеру.
Послушай, ты, удлинившиеся когти на руке плотно сжали мужское достоинство конвойного, да так, что и без того слегка навыкате глаза начали почти вывылились из орбит. Если еще одна гнида тронет моего брата, я вашу чертову богодельню прикрою, а тебя лично, падлу, на опыты сдам как редкий экземпляр!
Прижатый к стене мужик на голову выше меня заскулил, как побитый щенок. Всегда говорила, что главное в дракеэффект неожиданности!
Эй, ты чего? Не трогал я его!
А мне пофиг, кто трогал, вы все, мрази, сгниете в общей могиле, на том свете сами разберетесь! усилила хватку, заставив конвойного застонать еще громче. Заткнись! Знаешь, кто я?
Кивнул.
Ненавидишь меня, верно? Верно Так послушай, я мэра упекла в казематы, где он сейчас жрет по капле гуталиновой крови в сутки и иссыхает на утреннем солнышке как Кощей. Ты думаешь, на вас сил не хватит?
Не дожидаясь реакции, отпустила вялую яичницу и, брезгливо отряхнув руки, спокойным шагом отправилась за вещами. Иногда хорошо иметь столь дурную репутацию. Если не хватит этого, и у Веньки появится еще хоть один синяк, позвоню Пете. Он всегда «за» в таких делах.
Задумавшись о плане мести этим выродкам, я выбежала из административного корпуса и тут же столкнулась с кем-то большим. Не глядя, пробормотала извинения и, ежась от пронизывающего ветра, побежала к машине, но меня окликнули.
Стой, я сказал!
Очень интересно! Обернулась не по приказу, а ради любопытства. Мужчина напротив буквально убивал взглядом. Высокий и широкоплечий, как и все оборотни, он распространял почти осязаемую животную ауру, и, вопреки разуму, захотелось поджать несуществующий хвост и брякнуться под ноги, чтобы пузико почесали. Этому-то я что сделала?
Темные короткие волосы сейчас походили на дыбящуюся шерсть, приподнятая верхняя губа, обнажающая клыки, говорила о явно недружелюбном настрое незнакомца. Вкупе с многодневной щетиной на широком подбородке и буквально излучающим ненависть глазам он выглядел устрашающе. Он был похож на быка, роющего копытом землю перед схваткой. Интересно, волк или шакал? Хотя вторые, чаще всего, обитают в больших городах.
Не то чтобы я не любила оборотней. Скорее, опасалась, в ярости они практически неуправляемы. А довести их до такого состояниераз плюнуть. Или толкнуть, как только что выяснилось.
Что? я незаметно отступила на пару шагов. Я извинилась вообще-то!
Не узнаешь?
Хриплый голос навел на какие-то слишком смутные воспоминания, чтобы ухватиться.
Простите, нет. Я здесь давно не бывала, могла кого-то и забыть.
Ноздри оборотня хищно раздувались, впитывая то ли смрад проезжающих мимо машин, то ли мой запах лаванды и жасмина. А что такого? Я люблю качественный парфюм!
Не узнаешь, прозвучало уже утверждением. Марин, а ты смелая. Не побоялась вернуться. Богдановы узнаютжди беды.
Подумав про себя, что беда, кажется, и без Богдановых явилась, я, наконец, смогла вспомнить этогоперсонажа, чтоб его! Евгений не помню фамилии. Мы пару раз пересекались на рейдах местных силовиков, когда я еще не попала в острую немилость. Поцапались с ним тогда знатно, видите ли, под руку лезла! Он неохотно делился любой информацией, однажды даже вырвал фотоаппарат из рук. Неприятный тип, хоть и симпатичный.
Узнаю, пробормотала тихо, зная, что все равно услышит, у этих слух лучше, чем у тети Симы. Привет. Давно не виделись. Я пойду.
Да стой ты!
Только что он стоял в паре метров от меня, и уженапротив, таращит свои чернющие глаза из-под густых бровей.
Что? вырвалось затравленное, когда пауза, даже по меркам театральных подмостков, грозила перевалить черту.
Он не касался, не трогал, только стоял очень близко, и это нервировало не меньше откровенной ненависти во взгляде.
Ты зачем приехала?
А ты не догадываешься? вопросом на вопрос, конечно, не очень культурно отвечать, но где я и где приличия?
Внезапно мужчина улыбнулся лучше бы обошлись без этого, оскал у него страшнее, чем у некоторых знакомых мне верховных.
Смелая и глупая, какой была, такой и осталась. Уезжай, Марина. Пока можешь. Прими добрым советом.
Да, добротой тут несет аж до самого Мурманска!
Уезжай и больше никогда здесь не появляйся! Ты и так дел натворила.
Нет, сколько можно? Постепенно откровенный страх перед более сильным противником сменялся злостью. Кто они все такие, чтобы командовать мной, выгонять, обвинять моего брата в страшных преступлениях?! Чем лучше меня или его?!
Знаешь, Евгений, судя по отсутствию реакции, имя вспомнила правильно. Давай я сама буду решать, что мне делать и когда делать, договорились? Советчиков таких и без тебя хватает, спасибо, обойдусь! От вашего брата с погонами, как я посмотрю, толку нет, что тогда, что сейчас! А теперь прости, мне пора!
Я отвернулась и пошла нарочито медленно, всеми силами стараясь не перейти на бег. Спина горела адским пламенем, если бы взгляд мог убивать, разметало бы меня уже на сотню маленьким Марин. Перегнула? Так он сам был не слишком любезен. И вообще, чего так бесится? Какая лично ему разница, что я в Старовельске?
Глава 3
Ответ на мучимый до самого дома вопрос я получила в электронном письме. Не знаю, кому там дядя душу продал, но во вложении были не только подробности уголовного дела, но и фотографии жертв, а также досье каждой из них. Вот оно что! С семейного фото последней погибшей вампирши, кстати, той самой Инги, на меня смотрел ненормальный оборотень. Родственник, значит? Может, даже муж или возлюбленный.
Союзы между нами были редки, но случались. Общественность чаще всего смотрела на это сквозь пальцы, не одобряя, но и не осуждая открыто такой мезальянс. Это же не люди, в конце концов, заключить брак со смертным считалось чуть ли не предательством рода, покрытием всей семьи позор и прочее и прочее. В этом лучше всех Изольда разбирается.
В Мурманске среди друзей у меня есть парочка: онвампир, онаоборотень, лисица. Несмотря на то, что они были вместе почти двадцать лет, в семейных мероприятиях с обеих сторон участвовали раза три, и то по случаю кончины одного из родственников. Дети в таких парах рождаются той или иной расы, в зависимости, чья кровь окажется сильнее. Мои ребята пока потомством не обзавелись.
Почитав личные дела жертв, я не смогла найти никакой связи. Разные возраст, статус, окружение, интересы. Может, маньяк выбирал их наугад? А что, кого поймал на остановке, ту и утащилкстати, куда? Единственное, чего я не нашла в материалахописания мест преступления, что само по себе странно. Точнее, описание-то было, как и говорил Венька, слухи не врали: пентаграмма, ужасы расчлененки и прочее.
Повозившись с подробностями жертвоприношений, иначе не скажешь, почти до рассвета, я решила поспать хотя бы пару часов. Обычно мне хватает и часа, но дорога и стресс, а потом еще и мозголомка над делом, вымотали не хуже качественного любовника.
Утро встретило ворчанием со стороны старинного, еще дедушкиного, трюмо. Даже не открывая глаз, я представила себе, как полупрозрачная Изольда, прикрыв глаза в картинном жесте «сейчас лишусь чувств», сокрушается от несправедливости бытия в целом и наличия единственной и оттого вдвойне непутевой внучкив частности. Что в этот раз? Не прибралась? Проспала зарядку?
Ах, Глебушка бы сошел с ума, увидев этот беспорядок! Тыюная вампирша, а не девчонка из свинарника! Ты бы еще на сеновале ночевала! Вставай, говорю, хоть тряпкой пройдись!
Последнюю фразу рявкнули прямо в ухо, наверняка приложив немало усилий, чтобы перегнуться к стоящему у дальней стены дивану. Уснула прямо в одежде, закутавшись в плед. Что такого-то? И прибираться времени не было, есть дела понасущнее.
Вставай, Марианна, заклинаю, иначе я не отвечаю за себя и точно развоплотюсь пауза. Развоплочусь пауза подлиннее. В общем, не будет больше у дома Дубровских хранительницы, будете знать!
Все, если договорилась до такого, точно пора вставать и мириться.
Изольда, успокойся, я встаю, все, слушаюсь, пробурчала погромче, чтобы перекричать стенания бабки. Поесть-то хоть можно?
Что, опять будешь питаться этими полуфабрикатами? недовольства в ее голосе стало еще больше. Нет, чтобы не лениться, выйти на улицу, подышать свежим воздухом, догнать смертного
Меня посадят.
Глупости какие! Вольная вампирша уже что, не может перекусить? Нам фигуру беречь не надо!
Это правда. От знакомых человеческих женщин я наслушалась жалоб по поводу калорий и прочей ерунды. В этом плане нам повезло! При росте в сто восемьдесят сантиметров я весила около шестидесяти пяти килограмм. Взвесилась как-то пару лет назад ради интереса. Когда я пришла с этой информацией к девчонкам, меня чуть не выгнали взашей, не побоявшись даже острых клыков. Потому что нет страшнее силы, чем женская зависть!
Еще приятнее, что с возрастом формы также не расплываются, и все двести-двести двадцать лет мы сохраняем поистине девичий стан. Это я расшумевшимся дамочкам сказать не решилась. Успокоила, что и второй враг любой женщиныморщинынастигает нас точно так же, как и людей, с пересчетом на долголетие, разумеется.
Из зеркала раздался горестный вздох.
Какие все же нелепые времена настали! Не то, что раньше. Небо нам не благоволит, как раньше, увы Но прибраться необходимо!
Конечно, Изольда. Даже завтракать не буду, чтобы тебя не расстраивать.
Молчание было мне ответом, из чего сделала вывод, что на сегодня сеанс воспитания потерянного поколения закончен. Кстати, быстро управились в этот раз.
Стоит признать, на самом деле хранительница даже была в чем-то права. Наша трехкомнатная квартира сейчас напоминала музейные архивы, а не жилое помещение. Кроме пыли тут и там стопками лежали книги и старинные фолианты, которые дядя собирал, сколько я себя помню. Это и история, и художественная литература, выкупаемая им по всему свету. Странно, что он не забрал их на дачу. Единственное тому объяснениетам их еще больше.
Пока наводила порядок, руки действовали механически, а голова вовсю перемешивала и систематизировала закачанные накануне сведения. По всему выходило, что первым надо бы посетить «лучшего друга» Веньки и одновременно главного свидетеля. Адрес в материалах дела был, так что найти его проблемы не составит. Лишь бы бежать не бросился, могу не сдержаться.
Спустя пару часов я уже подходила к частному деревянному дому на окраине города. Парень проживал здесь с пожилой матерью, которая прямо сейчас стояла возле калитки и что-то высматривала. Увидев меня, быстрым шагом направляющуюся к ней, сначала попятилась, но, поняв, что бесполезно, с обреченным видом остановилась, повесив голову в синем платке.
Ольга Леонидовна? Добрый день, меня зовут
Знаю я, как вас зовут, прохрипела женщина.
Вот честно, скоро начну чувствовать себя популярнее Пугачевой!
И зачем пришла, знаете? на всякий случай полюбопытствовала, а вдруг она сама мне все расскажет, раз такая умная!
Знаю, да только не помогу ничем. Нет его.
Кого?
Сына моего, кого ж еще. Вы же по его душу пришли?
Допустим.
Так опоздали. Нет его, со вчерашнего вечера не показывается. И трубку не берет.
Однако! Мелкий говнюк прознал, что я приехала и, догадавшись о возможном визите, решил спрятаться?
Где он может быть?
Женщина упрямо поджала губы.
Послушайте, я пока понятия не имею, что тут произошло. Но обязательно выясню, поверьте! И Игоря вашего найду, можете не сомневаться!
От бессильной злости сжимались кулаки, и так и хотелось зарычать! Конечно, пытать бедную пенсионерку я не собиралась, хотя, по лицу вижу, она бы не удивилась ни капли.
А вам известно, что он оболгал Веньку? Сказав, что лично видел, как тот убивал Ингу?
Она вздрогнула, но только сильнее ссутулилась, не глядя на меня.
В красках описал, как отрубил топором сначала кисть, потом по локоть Постойте, или там была пила? Тогда мой брат поступил бы не слишком мудро, ведь не всякая пила кости возьмет, а у вампиров они, знаете ли, крепкие смакуя подробности, я подошла ближе, почти касаясь ее опущенной головы подбородком. Интересно, что теперь с бедным мальчиком, такой стрессстать свидетелем того, как друг-мясник расправляется с ни в чем не повинной девушкой. А может она ему нравилась, и Вениамин специально выбрал ее, чтобы ваш сыночек остаток вашей недолгой человеческой жизни мучился, во сне и наяву, видя это перед глазами
Хватит! не выдержала она. Пожалуйста, не надо!
Не буду, легко согласилась я, снова отступая на подобающее для светского разговора расстояние. Мне просто нужно самой поговорить с Игорем. Я ему ничего не сделаю. Как и вам.
Его нет, прошептала она. Я вам правду говорю. Я не знаю, где он. Онон пропал!
Сбиваясь и заикаясь, она рассказала, что вчера поздно вечером, почти ночью, парню кто-то позвонил. Он переменился в лице, поцеловал мать и, обещав вернуться через час-полтора, куда-то убежал. И, как говорится, с концами.
Соседка рассказала, что вы приехали. Я думала, от вас прячется. Или, наоборот, к вам пошел.
С чего бы ему ко мне идти? После того, что он сделал с Венькой?
Откуда я знаю, вдруг В общем, ничего больше сказать не могу. В полиции ироды заявление не принимают. Только один хороший и воспитанный мужчина там работает. Вот тебе бы с ним и поговорить. Евгений Семенович.
Это кто?
Это я!
Давно я так не подпрыгивала на месте, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов прямо в полете. Выставив вперед руку с выпущенными когтями, замахнулась и тут же была перехвачена вчерашним оборотнем.
Какая встреча, Марина! Я, конечно, не ждал, что ты моментально свалишь восвояси, но чтобы так, вид «хорошего и воспитанного мужчины» говорил о том, что, если разрешатсожрет меня без ножа и вилки на этом самом месте. Ты какого демона здесь делаешь?!