Спустя час уговоров, нытья и шантажа, ворча и проклиная весь город в целом и одного нетерпеливого парнишку в частности, я собралась-таки покорять баррикады недружелюбного, я в этом не сомневалась, универа. Солнечная, хоть и прохладная, погода бесила неимоверно, хотелось спрятаться в ванной без света. Вампиры, конечно, не боятся его лучей, как в древние времена, мы давно эволюционировали. Но на генном уровне они портят настроение и вообще сбивают с мыслей. Не то что людей. Вон, самый яркий представитель человечества снял ветровку и скачет как дите малое, наслаждаясь обжигающим светом. Фу!
На его фоне недовольная мина в черных очках на пол-лица наверняка выглядела как перезрелый баклажан на пляже. Да Небо с ним, с меня не убудет.
Марин, ты бы еще паранджу напялила, оглядев меня, резюмировал братишка. Ты как на похороны собралась.
Отстань!
Нет, женскую логику я никогда не понимал. Тебя же, наоборот, еще сильнее напечет во всем черном.
Я оглядела собственный облик. И чего докопался? Черные джинсы, черная рубашка, черная косуха. Простотанаше все!
Венька поднял руки, сдаваясь, видимо, интуиция подсказала, что пора остановиться.
Ладно, ты же знаешь, что тысамо совершенство!
Так-то лучше! А то критикан нашелся.
Да я так. Любя же. Давай лучше поговорим о твоей личной жизни!
Судя по хитрющей улыбке, меня ждал допрос с пристрастием.
Нет!
Что «нет»? растерялся он.
Все «нет»! Ничего мы обсуждать не будем! Идем выбивать тебе сессию, хочешь, диплом выбьем сегодня же, я как раз в подобающем настроении. Но молча!
Марин, ты чего какая злая?
Настроения нет, солнечно же.
Прости, забыл. Все, пошли молча.
Так как машину все еще не вернули, а такси вызывать не стали из-за желания некоторых подышать свежим воздухом, дорога заняла около получаса. Зорко следя за прохожими, я была готова к тому, что кто-то выкинет гадость, но пронесло, и добрались мы без приключений.
У меня даже была возможность обдумать вчерашнее. То, что нас с этим ненормальным оборотнем тянет друг к другу, очевидно, я достаточно взрослая, чтобы это признавать. Как и то, что он бесит меня просто до нервного рыка и дрожи в коленях. Или последнее все-таки романтические порывы? А, демон с ними! Но взаимная тяга сейчас может только навредить. Надо делом заниматься, а не розовые слюни пускать.
И вообще, скорее всего дело в отсутствии половой жизни. Не знаю, как он с напряжением справляется, а у меня это либо секс, либо спорт. Стоит признать, что тренажеры я посещала гораздо чаще, чем мужские объятия, ну это уже мелочи. А сейчас, на фоне происходящего дурдома, выпустить лишнее просто необходимо. И вот так удачно подворачивается эта нечисть лохматая! Такая молодая, здоровая, сексуальная, благородная, симпатичная Марина, остановись!
Короче, пока мы добирались, я так и не придумала, что со всем этим делать. Единственный более-менее реальный план был в том, чтобы совершить заплыв в местной реке. Ледяная, быстротечнаято, что нужно! Может, остыну, наконец.
Главный корпус встретил нас тишиной, видимо, как раз шли пары. И снова госпожа фортуна была на нашей стороне: проверив студенческий билет Веньки и недобро покосившись на меня, охранник все же пропустил обоих, и даже колкости не обронил. Надеюсь, сам сообразил. А, может, увидел мои полувыпущенные когти, ненавязчиво стучащие по столу.
Миновав пропускную, мы поднялись на третий этаж, к деканату.
Марин, подожди меня здесь, пожалуйста, он смотрел на меня почти умоляюще. Я понимаю, что ты переживаешь, но мне хотелось бы решить этот вопрос самостоятельно. Я уже взрослый.
Да, это особенно подтверждает последняя фраза.
Да не переживай ты, там никто ничего мне не сделает. Замдекана человек, добрая тетка, я сначала с нее начну.
Я просто рядом постою. Даже рта не раскрою. Если не придется.
Он закатил глаза, бурча что-то о несносных сестрах, не доверяющих бедным, но очень самостоятельным младшеньким, и постучал. Дверь бесшумно открылась, явив типичный преподавательских кабинет и не менее типичную тетеньку среднего роста в сером костюме и с гулькой на голове.
Добрый день, Инесса Викторовна.
О, Дубровский, так и знала, что придешь, женщина приветливо улыбнулась, покосившись на маячившую за его спиной меня. Проходи, пожалуйста, давай подумаем, как восстановить тебя на курсе. Марина Глебовна, вы зайдете?
Тому, что замдекана меня узнала, я не удивилась. Вряд ли в Старовельске остался хоть кто-то старше шестнадцати, не осведомленный о моем возвращении и его причинах.
Парень обернулся и кинул последний просящий взгляд, проходя внутрь.
Пожалуй, подожду снаружи, все же смилостивилась я над студентом.
Могу предложить что-нибудь?
Благодарю, ничего не надо.
Пустынный коридор интереса не вызывал, и я, присев на подоконник, уткнулась в телефон. Не разгребала сообщения и письма с самого отъезда, так что представить страшно, сколько их там накопилось. Ну, ожидаемые вопросы вроде «Где пропала, мать?» сразу в игнор, легче приехать и лично объяснить на работе, что произошло, а не отчитываться перед каждым. А вот боссу лучше напомнить, что он отпускал меня в неоплачиваемый отпуск, хоть я и нагло задерживаюсь на неопределенное время. Мировой мужик, он все понимает и, даже если будет терпеть неудобства, в твое положение войдет. Мне с ним повезло!
Пропущенные от Петьки тоже нашла. События последних дней совсем выбили из колеи, уже полоумные трели мобильного не слышу.
Солнце скрылось за долгожданным облаком, и я повернулась к окну, разглядывая улицу. Окна выходили на тот самый парк, где я так часто появляюсь в последнее время. Редкие студенты бесцельно шарились по дорожкам, вслух декламируя лекции, какая-то парочка самозабвенно целовалась на скамейке, возле дерева с задумчивым видом курил Игорь, очкастый профессор громко орал на кого-то по телефону Стоп, что???
Я подпрыгнула на месте, вглядываясь в неказистого паренька. Сфокусировав зрение, отчетливо видела и темные круги под глазами, и бледную кожу, и порез на запястье. Демоны, это точно он!
Времени предупреждать Веньку не было, да и пугать не хотелось. Я слетела по лестнице за считанные секунды, перепрыгнула через «вертушку» возле охранника и вылетела на улицу.
Серьезно, везение сегодня просто колоссальное! Он стоял на том же месте, бездумно смотря прямо перед собой, и вздрогнул, когда я схватила его за руку.
Нашелся, говнюк!
Я ожидала любой реакции вплоть до попытки сбежать, но не того, что он бросится мне на грудь и начнет рыдать, поливая слезами хлопок.
Марина, как я рад, что ты здесь! Это ужас! Ты не представляешь! Только ты можешь помочь, клянусь!
Признаться, первые несколько секунд я так и стояла, приобняв его за плечи и слушая поскуливания, порой переходящие в вой. Потом не выдержала, аккуратно отлепила от себя дергающееся в конвульсиях тело, стараясь не сломать ему конечности.
Эй, Игорь, успокойся! Что такое? Ты где был? Ты в курсе вообще, что мать с ума сходит?! Ты вообще в федеральном розыске!
Никогда не имела дела с ревущими молодыми людьми, а девушек, склонных к истерикам, обходила стороной. Что с ними надо делать? Мать его по щекам хлестала, но та вообще без сознания была. Встряхнув парня пару раз за плечи так, что голову замотало как у тряпичной куклы, я, наконец, добилась, чтобы на меня взглянули осмысленным взглядом.
Так, хорош, говорю! Успокойся! И потом спокойно объясни, что происходит!
Все еще нервно дыша и всхлипывая, Игорь указал пальцем на дальний конец парка.
Там!
Что там?
Там Ты не представляешь, что там, Марина! Мы уже не успели, все это зря, мы опоздали.
Так, теперь я начинаю переживать по-настоящему.
Там что, Игорь? Эй, соберись уже, ты мужик или кто?!
Уже поздно, помертвевшим голосом изрек он и осел на землю.
Приехали!
Кое-как приведя в чувство чем-то явно перепуганного парня, я смогла добиться от него только направленияуказательный палеци срывающегося шепота«там что-то очень страшное». Мысленно матерясь как сапожник позапрошлого века, я быстрым шагом пошла в сторону кустов, ожидая увидеть там если не распятую женщину, то точно какую-то часть тела. Вряд ли этот чудик смотается за то время, пока я проверяю, он сидит на земле, обняв ствол, и бормочет что-то. Надеюсь, к моему возвращению хоть немного оклемается.
За зеленью оказалась обычная поляна. Выбивающаяся свежая травка не была запятнана литрами крови, частей тел нигде не углядывалось. Что он тут увидел-то?
Укол в плечо я почувствовала скорее интуитивно, чем физически. Как будто комарик укусил. Это последнее, что пришло в голову перед тем, как уйти в небытие.
Глава 14
Сначала я услышала голос. Противный и ноющий, он раздавался над самым ухом, будто бы человек наклонился к моему лицу и что-то вещал. Разобрать слов не могла, но эмоции читались хорошо. Он жаловался и скулил, иногда переходя на визг. Потом я ощущала прикосновениякто-то гладил меня по волосам, касался щеки, проводил по шее. От этого хотелось передернуть плечами и отодвинуться, но ничего не получалось. Тело словно онемело, я не чувствовала ни рук ни ног, только чужие пальцы и дыхание.
Память ни куда не ушла, и я прекрасно понимала, в чьих руках нахожусь, и что ждет меня дальше. Увы, ничего хорошего. Зато появлялись ответы на вопрос: как смертный справился с вампиршами, которые гораздо сильнее. Укол, что бы там ни было, забрал все силы, даже веки не поднимались. И путы не нужны, я без них не могу пошевелиться. Остается только лежать и представлять, какой из возможным раскладов для меня станет наиболее выгодным.
По всему выходило, что никакого. Я очень надеялась, что Венька самостоятельно доберется до дома, а лучше, если позвонит дяде, и тот лично заберет его из деканата. Уговаривала себя, что брат не додумается в одиночку искать пропавшую сестру, подвергая себя опасности. Потому что в таком случае крышка нам обоим, а родственнику останется только выбрать сразу две полочки для праха в семейном склепе.
Постепенно сознание начинало проясняться, и непонятые звуки складывались в журчание воды, шаги по скрипучим ступеням, перешептывания. Слов все еще было не разобрать, но разум уже разделял их на мужские и женские. Небо, значит, убийца все же не один! И не двое. По ощущениям, их тут целая толпа. Это разбивало мою теорию в пух и прах. Если бы я знала, что правда окажется гораздо страшнее любых смелых домыслов.
Я услышала приближающиеся шаги в то время, когда в который раз безрезультатно пыталась хотя бы открыть глаза. Человек подошел сбоку, приподнял голову, надавил на подбородок, открыв рот, и что-то пробормотав, начал вливать горькую жидкость. Придурок, я же глотать тоже не могу! Однако захлебываться не спешила, с удивлением обнаружив, что по ощущениям тягучая теплая гадость сама проникает в желудок, обволакивая его как густой гель.
Сейчас станет лучше, прошептали в ухо.
И правда, в считанные секунды мысли прояснились настолько, что я узнала Игоря.
Я не хотел, чтобы все так получилось, клянусь.
Произнеся последнюю фразу, он аккуратно вернул меня в лежачее положение, и удалился. Я же глубоко дышала, догадываясь о том, что он хотел сказать, и старалась вернуть себе хотя бы часть сил. Спустя некоторое время поняла, что лежу на чем-то достаточно мягком вроде софы или дивана. Справа чувствуется тепло, будто нахожусь возле камина или печи. А вот свежего воздуха не ощущается, вероятно, это подвал или погреб. Судя по скрипу ступеней, люди то и дело спускаются сюда сверху.
Когда я, наконец, смогла открыть глаза, не удивилась земляному потолку над головой. Помещение напоминало даже не подвал, а нечто, похожее на пещеру. Стены, докуда хватало обзора, даже не были обиты досками или чем-то еще. В углустарая железная печка, в которой потрескивают горящие поленья.
Собравшись с духом и сцепив зубы, на пару сантиметров смогла повернуть голову. Ровно настолько, чтобы увидеть, как по грубо сколоченной лестнице из проема в потолке спускаетсяОльга Леонидовна.
Детка, ты проснулась? Славно! Ты должна быть в сознании во время праздника!
Мать Игоря, которую я мысленно уже похоронила из-за слабого сердца и драмы с любимым сыночком, деловито подошла ко мне, низко наклонилась, разглядывая лицо, потом достала из кармана фонарик, посвятила в глаза и, удовлетворенно улыбнувшись, отошла к дальней стене.
Признаться, мы до последнего не могли решить, будешь ли ты участвовать в нашем мероприятии. Сынок все возмущался, он-то надеялся, что ты окажешься умнее.
Деловой и совсем не старческий, как при наших предыдущих встречах, тон не вязался с образом доброй пенсионерки. Какова актриса, а?! Я ведь по-настоящему ее желала!
Но, видимо, рассказы Вениамина оказались сильно преувеличены, не так ли? Кажется, твоя жажда справедливости, равно как и интуиция, за эти годы сильно сдали. Мы-то надеялись, что ты сразу рванешь в бой и накажешь выродка, как и тогда! А ты что?! Вместо этого, принимаешь помощь от нашего врага, только чтобы вытащить так называемого брата из тюрьмы. Не видишь дальше собственного носа! Ох, Марина, ты сильно меня разочаровала.
Вот теперь я переставала понимать, что происходит, и о чем говорит эта явно не совсем адекватная женщина. Жаль, что не могу даже вопрос задать, только таращусь как баран на новые ворота. Даже мычать не получается, уже пробовала.
Будто поняв мои мысли, пенсионерка обернулась и внимательно посмотрела на меня.
Что, до сих пор не поняла? Все-таки Игорь был не прав. А жаль. Что ж, у нас еще есть время, чтобы ты узнала правду. А потом ты, раз не смогла восстановить справедливость, станешь инструментом в достижении ее другими способами. Менее для тебя приятными, но, как я и раньше думала, более действенными.
Если не брать во внимание тот факт, что мне прямым текстом дали понять, насколько быстротечно мое будущее, я на самом деле жаждала узнать, что же здесь происходит! Мучить неизвестностью меня не стали, и после я лежала с широко открытыми глазами и полностью взорванным мозгом и чувствовала, как глаза наполняются столь редкой для меня соленой влагой.
Человеческая ферма, которую прикрыли пятнадцать лет назад после моего расследования, по словам Зайцевой, возродилась почти сразу же после того, как я покинула Старовельск. Новым хозяином стал Сергей Сергеич, он же глава города, который так успешно помог мне вытащить Веньку.
Люди начали исчезать буквально с улиц, и, поверь мне, в этот раз размах оказался гораздо шире, почти прошептала женщина. Мой супруг пропал, когда выходил в магазин за хлебом, представляешь, только что звонил и спрашивал, какой брать, и куда-то делся. Как ты считаешь, сколько он прожил после этого? Сомневаюсь, что долго.
В полиции людям говорили, что это проделки заезжих вампиров-преступников, даже кого-то поймали и осудили после признания. Правда, семьи тех, кто потерял близких, были уверены: убийцы подставные. К тому же, ни одно тело так и не было найдено. Правоохранители явно прикрывали незаконный бизнес, и им не нужны были скандалы. Кто слишком рьяно пытался добиться правды, сам иногда уезжал из города по непонятным причинам, забирая всю семью. Или был осужден за мелкие преступления. Или оказывался жертвой несчастного случая.
Люди, чьи близкие наверняка погибли страшно и мучительно, решили, что пора склонить чашу весом силы в другую сторону. Так было создано братство, как они сами себя называют, с громким названием «Людские души». Сектанты, а иначе не назовешь, начали подготовку к ритуалу Черного демона в надежде обрести непревзойденную силу и раз и навсегда избавить мир от тварей вроде вампиров и иже с ними.
Жертв выбирали далеко не случайно! Оказалось, что все женщины так или иначе были связаны с хозяевами фермы. По крайне мере, она была в этом уверена.
Мыне секта, у нас нет предводителя, есть только совет. Именно он принял решение, что такая серьезная магия не может быть сосредоточена в руках одного. Мы все помним последствия подобного. Нас пятеро. Тех, кому хватит ума и совести не перегибать палку и не забирать с собой невинных. Это вы, кровососы, способны на нелепые убийства. Мы преследуем благие цели, и, следовательно, имеем на них право!
Она замолчала, стоя ко мне спиной, и я могла видеть, как трясутся ее плечи в беззвучном плаче. Оплакивает супруга? Понимает, насколько чудовищно звучат ее слова о справедливости?
Только Старовойтова стала случайной участницей нашего ритуала. Я бы даже сказала, что тынастоящая виновница ее гибели. О, детка, ты даже не представляешь, как она молила, глядя на кровь, что постепенно покидает ее слабеющее тело. Но не смей обвинять меня в жестокости! Мы делали это ради общего блага!